比利拍拍她的肩膀：“说得对，但我们不可能知道确定的答案，但这比从朋友那里听说更符合逻辑。”
听到他的夸奖，艾丽斯笑了，但笑得很勉强。比利认为她知道事情接下来会怎么发展。有些女孩没有她聪明，可能想不到；没有在不久前被强奸过的女孩，也可能想不到，但眼前这个女孩同时符合两个条件。
“克拉克钟情小女孩。”
“多小？”她问。
“尼克说十三四岁。”
“天哪。”
“这还不是最可怕的。想听下去吗？”
“不想，但你还是说吧。”
“至少有一次——他告诉尼克说只有那一次，但是真是假就没人知道了——女孩的年纪要小得多。”
“12岁？”她的脸色在说，无论那只双下巴的老爬虫多么邪恶，她都希望相信这就是他堕落的底线了。
“按照克拉克的说法，不到10岁，而帕特里克有照片能够证明。罗杰·克拉克在岛上和尼克会面时说，那次他‘喝得烂醉，就想尝尝到底是什么滋味’。”
“上帝啊。”
“剩下的事情就像推多米诺骨牌一样简单了。帕特里克把照片存在U盘上，发誓说没有其他备份了，拍照的人也死了，尸体埋在沙漠里。他对父亲说他想当CEO。他还要父亲把股份全转给他，这样董事会就算不赞成他想给WWE指引的新方向，也拿他毫无办法。他想把他弟弟——按照尼克的说法，他的原话是‘我的傻逼小弟’——调到芝加哥分部，我猜那里就是新闻业的西伯利亚。他希望这些变动在2019年元旦生效，而且全都白纸黑字写下来。直到那时也只能在那时，他才会把保存照片的U盘交出来。”
“克拉克怎么能确定他没有其他备份呢？”
比利耸耸肩：“也许真的有。但无论如何，他有什么选择？再说，帕特里克也算明智，他知道万一照片泄露出去，公司股价就会一落千丈，无论谁当CEO都一样。”
艾丽斯想了想，然后说：“就像约好了要毁灭对方。从某个方面说。”
“是的。按照尼克的说法，克拉克同意了，他的律师起草了一封信，宣布他打算退休，把公司交给大儿子，等这封信在董事会会议纪要中披露，帕特里克就把U盘交给父亲。而父亲会毁掉证据。帕特里克没想到他父亲会去找尼克·马亚里安，雇杀手干掉他。他的想象力还是不够丰富。”
“所以这不是蚂蚱和蚂蚁，更像是莎士比亚戏剧，而且是比较血腥的那种。”
“帕特里克死后，等克拉克退居二线——考虑到他的健康情况，用不了多久了——德温就会继任。”
他开进一个服务区，因为三菱车需要加油，也因为他说得口干舌燥，想喝杯冷饮。艾丽斯在快选货架上挑了几样东西，比利结账的时候，她去了卫生间。等她回到车上，比利发现她在哭。
“对不起。”她买的东西装在一个白色小塑料袋里。她取出一包纸巾擤鼻涕，然后挤出笑容：“刚才上厕所的时候，我给我们在文多弗的华美达酒店订了个房间。据说条件很好。”
“很好。你用不着道歉的。”
“我一直在想那个可恨的男人这样对待一个孩子。他该死。”
比利心想，我的计划就是让他死。
4
等他讲完——除了尼克告诉他的情况，还穿插着他从岬角山庄回汽车旅馆一路上推断的结论——公路上的部分车辆已经打开了车头灯。
“克拉克告诉尼克，他要找业内最优秀的杀手，这个人不仅要能完成任务且顺利脱身，而且事后不乱说话。尼克说他认识一个人——”
“你？”
“他说他首先想到的就是我，但他没联系布基。他说他确定我不会接，因为帕特里克·克拉克可能不够坏，不符合我的要求。他把这单交给了艾伦，就是一个普通的清理任务。”
“他用的是这两个字？清理？”
“对。他们定下的金额只有8万，预付2万，事成后付尾款。和他答应我的付款比例差不多，只是数字比较小。”
艾丽斯边听边点头：“他不希望艾伦知道这是个大活儿，牵涉到多少利害关系。”
“没错。尼克对此很有把握，因为艾伦正是我一直扮演的那种人，一个普普通通的机械师，只是解决问题的工具不是扳手和计时电脑，而是枪和子弹。尼克把需要的资料给了艾伦，包括帕特里克公寓楼的照片、公寓内部的照片和服务人员出入口的密码，还安排了事后怎么更换车辆，总之，为了干净利落地完成任务，所有细节都考虑到了。”比利停了停，“这不是尼克告诉我的，但我为他做过事。我知道他的习惯。他没有告诉艾伦的是为什么要杀这个人，艾伦也没问。”
“但他问了帕特里克，对吧？在他动手前。”
比利思考了一下：“有可能，但乔尔·艾伦这种人似乎不会这么做，他更可能会直接完成任务。不废话，瞄准开枪，然后走人。”
“也许帕特里克提出用U盘换……”艾丽斯停下，“但他做不到，对吧？U盘不在他手上。他以为任命已经向董事会宣布，他已经高枕无忧了。”
“尼克不知道具体发生了什么，艾伦也没法告诉我们他怎么知道罗杰·克拉克在蒂华纳强奸了一个幼女，但我猜测，尼克吩咐艾伦把现场伪装成入室抢劫，或许犯人是帕特里克在洛杉矶的毒品圈子里认识的人。艾伦得到的命令是把他找到的钱和珠宝都拿走。他事后应当把珠宝、手表和金链子之类的东西扔掉，但钱可以留下，就当是一点微薄的奖金了。因此，干掉帕特里克后，他在公寓里翻箱倒柜，很可能发现了帕特里克藏起来的一张或不止一张照片。至少有一张清楚地拍到了他父亲的脸和他正在……做的事情。说得通吗？”
艾丽斯使劲点头，头发跟着上下弹跳：“我猜事情就是这样的。就算照片在保险箱里，艾伦很可能从尼克那里得到了保险箱的密码和其他背景资料，但他能认出照片里的人是谁吗？”
根据比利对乔尔·艾伦的了解，他不像是会看WWE商业频道或读彭博新闻的报道的人。“很可能刚开始没认出来，但他很容易就能查到。打开谷歌搜索一下，他就知道他干掉了一个亿万富翁的儿子，而这个亿万富翁碰巧就是照片里的恋童癖。”
艾丽斯的目光很专注，她已经完全投入这件事了。比利再次想到，她上雷德布拉夫的那家破烂商业学校真是浪费天赋。美发学校？别开玩笑了。
“所以这个雇佣杀手、机械师、清洁工，掌握了两条值钱的情报，一是几乎可以肯定出钱干掉儿子的就是父亲，二是这位父亲强奸过幼女。因为他‘就想尝尝到底是什么滋味’。”说这句话的时候，她的眼睛失去了一些神采。
“我估计就算他想靠这些信息生财，也不会真的这么做。他肯定知道勒索罗杰·克拉克这种有钱有势的巨头要承担的巨大风险。我估计他把这些东西当成自己的底牌。而他最后不得不拿出来使用，不是为了求财，而是因为他犯傻。”
再加上女作家的事，就是双倍地犯傻，比利心想。
“就好像他存心想被抓住，”艾丽斯说，“有些连环杀手就是这样。”她说完才意识到自己说了什么，抬起手放在比利的手腕上：“我说的是没有道德准则的那些。”
这就是你所谓的“道德准则”？比利心想。
“我猜艾伦不是存心想被抓住。另外，既然他能弄清楚照片为什么那么有价值，我猜他也不是真的很蠢。”
“既然他不是真的很蠢，为什么会因为打牌输了杀人呢？又为什么会在洛杉矶对那个女人动手呢？”
唔，比利心想，前者是艾伦认为那个牌友在作弊，后者是因为女作家用胡椒喷雾喷他。但这两个答案都无法回答艾丽斯的问题的核心。
“要我说？只是自大吧。想找个地方停车吃饭吗？”
她摇摇头：“一直开吧，到了地方再吃饭。我想听你说完。”
5
接下来的这部分情况尽管以猜测为主，但比利觉得反而更有把握。艾伦在洛杉矶因为伤人和强奸未遂被捕后，他知道警方很快就会把他与雷德布拉夫的杀人和杀人未遂案联系起来。在县拘留所里买卖手机是个热门生意，其中以一次性手机为主。艾伦很容易就能搞到手机，他打给尼克，说假如他被引渡回雷德布拉夫，在一个死刑州以蓄意谋杀的罪名被起诉，那么有一位姓名缩写是“罗·克”的大富豪很可能就要在监狱里度过余生了，说不定还会被哈维·韦恩斯坦戳屁眼。一旦艾伦在洛杉矶的拘留所里有个三长两短，那位罗·克一定会非常后悔。
“尼克联系罗杰·克拉克。克拉克雇了个价格高昂的律师去反对引渡，很可能也是通过中间人办的。尼克和克拉克又在那个小岛见面，列举有可能发生的各种情况。我猜那位价格高昂的法律天才多半在他们的快速拨号单上。假如是这样，他告诉他们的结论肯定是尼克早就猜到了的，也就是他可以用争取反对引渡来拖延时间，但艾伦迟早会被送上飞机，回雷德布拉夫接受审判。因为一级谋杀的优先级高于严重伤害。”
“马亚里安就是在这时候雇了你。”
“对，差不多就是这个时候。他把我安置在我最终的射击地点。这时候艾伦正被单独囚禁，因为他担心自己的人身安全。我猜这是特地安排的，也许是他的主意，也可能是他律师的。总之，在论辩是否引渡的那段时间，他有自己的单人牢房。他定期和价格高昂的律师会面，律师对他说一切尽在掌握。或者等他回到东部，一切都会安排好的。要么是安排好帮他逃跑，顺便再给他一个全新的身份，要么是上上下下都打点过了，某些证人会被买通，关键证据会不翼而飞，艾伦会当庭开释，连名字都不需要改。”
“而他没有理由怀疑。”
比利摇头道：“艾伦这种人会怀疑一切，但他没有别的选择。”
“照片呢？不管一张还是多张，他的底牌呢？”
“我猜讨论引渡期间，尼克和克拉克的人都在找照片。这也是他们在引渡问题上拖延时间的原因之一。我猜他们最终还是找到了。能确定的是，反正联邦法警没有敲他的门，然后逮捕罗杰·克拉克。”
“也许我们会先去敲他的门。”艾丽斯说。
比利不喜欢她说“我们”，但没有纠正她。他的计划只有一个影子，等他真的有了清晰的计划，也许他就能把艾丽斯摘出去了。他想到布基的话：她爱上你了，只要你允许，她就会一直跟着你，而你的放任会毁了她。
6
“哇，快看——简直是个宫殿！”艾丽斯说，现在是周日晚上8点45分，他们刚刚开进文多弗的华美达酒店，“我是说，和前三个汽车旅馆相比。”
他们相邻的两个房间远称不上富丽堂皇，但已经相当舒适了，走廊里的地毯也似乎有人定期吸尘。
“你能睡着吗？”她问。
“能。”其实他不知道他能不能。
她盯着他的眼睛：“你想的话，我可以和你睡。”
比利想到罗杰·克拉克对少女的迷恋——而且至少有一次是幼女——他摇摇头：“你的好意我明白，我非常感激，但还是不要了。”
“你确定？”
她依然直视他的眼睛，他有没有受到诱惑？当然有。
“谢谢你，艾丽斯，但不行。你能睡着吗？”
“我们明天回布基那里去吗？”
“应该吧。”
“那我就能睡着了。我喜欢他。他让我觉得，怎么说呢，安全。”
比利心想，要是她知道埃尔默·“布基”·汉森这些年干的都是什么勾当，恐怕就不一定这么觉得了，但他明白她的意思，也认为她说得对。她和布基已经熟悉起来了。
“晚安。”他第一次吻她，吻的是嘴角。
“晚安。哦，给你。”她把白色购物袋给他，“有婴儿油和湿纸巾。尽量擦掉你身上黏糊糊的东西，然后去洗澡。没法全都弄掉，但能弄掉大部分。”她走到门口，用房卡开门，然后转身对他说：“记得多留点小费，因为会有很多蹭在床单上。”
“好的。”他自己肯定想不到这些，不过等明天他看见床上的样子，很可能也会想到。
她正要进门，然后又扭头望向他。她的表情严肃而冷静：“我爱你。”
比利完全没想到撒谎。他说他也爱她，然后进了自己的房间。
7
他打电话给尼克。他不确定尼克会不会接电话，但尼克接了。
“是谁？”然后没有等他回答，“是你吗？”