他们去狂牛餐厅吃早饭，然后开车上路。比利不想把旧皮卡逼得太狠，而且也没这个必要。他们离拉斯维加斯只有200多英里，而且他要等到周日才会对尼克下手，到时候职业球手在场上拼杀，切罗基公路尽头的山庄大概是最平静的时刻。没有仆人和园丁，希望也没有硬点子。他查过日程表，纽约巨人队对亚利桑那红雀队的比赛将在下午4点开始，也就是内华达的下午1点。
为了消磨时间，他向艾丽斯讲述他是如何加入他自认已经从中退休的这个行当的。这个故事的结局目前是向西而去的70号州际公路，而这个故事的开始是约翰尼·卡普斯，这当中至少还有一个环节需要补齐。
“就是腿部中弹的那个人，叛军用他引诱你们进屋去救他。”
“对，‘江湖大夫’克莱·布里格斯稳定他的伤情，直升机运走了他。约翰尼在一家垃圾退伍军人医院待了很长时间，复健不可能复健的残疾，结果染上了毒瘾。最后山姆大叔把他连同轮椅一起送回了皇后区，他的毒瘾发展得极为严重。”
“太可怜了。”
唔，比利告诉她，在约翰尼的故事里，至少毒瘾这部分有个好结局。他的表弟乔伊伸出援手，乔伊保留了他的意大利家姓卡皮扎诺，但人们都叫他乔伊·卡普斯。得到一个规模较大的纽约黑帮首肯后——他们当然也得到了掌控毒品生意的锡纳罗亚贩毒集团的允许——乔伊·卡普斯经营起了他的小黑帮，规模很小，满打满算也只能算是个街头团伙。乔伊给了他受伤的战士表哥一份工作——当组织的会计，但有一个条件，就是必须戒毒。
“他戒掉了？”
“对。整件事都是我们重新联系上以后他亲口告诉我的。他表弟掏钱，送他去戒毒所，他出来后参加匿名戒毒会的活动，每周参加三四次，直到他几年前去世。肺癌。”
艾丽斯皱着眉头说：“他去参加匿名戒毒会的活动，但他的日常工作是推销毒品？”
“他不推销，只负责数钱和洗钱。但你说得对，本质上就是这样，我曾经向他指出这一点。你知道他是怎么回答的吗？他说全世界到处都有戒了酒的酒鬼在看酒吧。他说他还监督其他人戒毒，有些人成功了，继续过他们的生活。这是他的原话，继续过他们的生活。”
“我的天，所谓左手不知道右手在干什么，说的就是这个吧？”
比利说他险些同意再服役一个周期，但想了想那样太疯狂了，存心找死的那种疯狂，于是脱掉了军装。他漂泊了一段时间，想确定接下来他能做什么，因为过去这些年里，他的工作就是朝其他人的脑袋开枪。就在这时，约翰尼联系了他。
他说，新泽西有个人，喜欢在酒吧泡妞，然后殴打她们。约翰尼说，他多半有什么童年创伤需要发泄，但去他妈的童年创伤，这是个非常坏的家伙。他把最后一个受害者打到昏迷，而这位女士凑巧是卡皮扎诺家的人。虽然是隔了两三代的表亲，但依然姓卡皮扎诺。只有一个问题，就是这个喜欢打女人的家伙属于一个更大和更有势力的组织，总部位于河对岸的霍博肯。
乔伊带约翰尼·卡普斯去和对岸组织的头头谈判，结果发现新泽西的兄弟们也不怎么喜欢这个搅屎棍。他是个麻烦，是个下三烂的狗娘养的浑蛋，两只手戴满了戒指，这样更方便他把女人打得满地找牙，而不是像正常男人那样带女人回家去睡，或者甚至肛交，有些男人喜欢，甚至偶尔也有女人会喜欢。但没有女人喜欢被打破相。
结果是对方的头头不允许乔伊·卡普斯干掉这个狗娘养的浑蛋，因为那样他们就不得不报复了。但假如交给一个局外人，双方（霍博肯的组织和皇后区他们小得多的组织）共同出钱，这样就可以拔掉这根刺了。所谓的黑帮外交。
“所以约翰尼·卡普斯打电话给你。”
“是的。”
“因为你是最顶尖的？”
“反正是他认识的人里最顶尖的。另外他知道我的故事。”
“你的妹妹死在一个人手上。”
“对，他也知道。在答应之前，我先查了查这个人的背景，了解了一下他的历史，甚至去见了被他打到昏迷的女人。她靠机器维持生命，你看得出她再也不会苏醒了。监控仪……”比利用手指在方向盘上方画了条直线，“所以我干掉了他。其实和我在伊拉克做的事情没什么区别。”
“你喜欢吗？”
“不喜欢。”比利毫不犹豫地说，“在沙漠里不喜欢，回来也不喜欢。从没喜欢过。”
“约翰尼的表弟还给安排过你其他活儿吗？”
“后来又有两次，但我拒绝了另外一次，因为那个人……我说不清楚……”
“似乎不够坏？”
“差不多吧。然后，乔伊介绍我认识布基，布基介绍我认识尼克，接下来就是这样了。”
“我猜肯定远远不止这么几句。”
她猜得对，但比利不想说得太深入，更别提他为尼克和其他人做的那些事情的细节了。他从没向任何人说过这段经历，听见他向别人讲述自己人生的这个部分，他也感到惊骇。这段经历不但肮脏，而且愚蠢。艾丽斯·马克斯韦尔，商业学校的学生，强奸案的受害者，和一个以杀人为生的男人坐在同一辆旧皮卡里。杀人是他的职业。他要干掉尼克·马亚里安吗？只要有机会，比利很可能会杀了尼克。那么问题来了：为荣誉杀人比为钱杀人更高尚吗？很可能并不，但他不会因此却步。
艾丽斯沉默下去，思考了一会儿，然后她说：“你告诉我这些，是因为你觉得你不一定有机会写下来了。对吧？”
是的，但他不想说出来。
“比利？”
“我告诉你是因为你想知道。”他最后说，随手打开了收音机。
5
他们又住进一家非连锁的汽车旅馆。拉斯维加斯周围的穷乡僻壤有很多类似的旅馆。比利用多尔顿·史密斯和伊丽莎白·安德森的名字登记，艾丽斯在大堂玩老虎机。前4块钱打了水漂，第5次，10个假银圆叮叮当当地掉进出币槽，她尖叫得像个孩子。前台服务员让她选，兑换10块钱，还是同样数额的记账卡。
“这里的餐厅怎么样？”艾丽斯问。
“自助餐很好。”然后他压低声音说，“亲爱的，还是要钱吧。”
艾丽斯接过钞票，他们出门拐弯去了不远处的超级西冷汉堡。她坚持请客，比利没有和她抢。
回到比利的房间，她坐在窗口，看着驶向市区的绵延车流，酒店和赌场一家接一家点亮彩灯。“罪恶都市，”她感叹道，“而我在汽车旅馆的房间里，和我在一起的英俊男人年龄比我大一倍。我母亲会吓得尿出来的。”
比利仰头大笑：“你姐姐呢？”
“她不会信的。”她指着窗外说，“那就是派尤特山脉吗？”
“假如是北面，那就是了。我记得好像叫丘陵。不过不重要。”
她转向比利，笑容已经消失：“告诉我，你打算怎么做？”
他告诉了她，不仅是因为需要她帮忙做准备工作。她听得很仔细：“似乎非常危险。”
“要是感觉情况不对，我就回来重新考虑。”
“你怎么知道情况对不对？就像你朋友塔可在费卢杰的屋子门口那样？”
“你记得那一段？”
“你能感觉到吗？”
“我认为应该能。”
“但你很可能还是会进去。就好像你们还是进了游乐园，你知道接下来发生了什么。”
比利没有吭声。他无话可说。
“真希望我能和你一起去。”
他对此也没有吭声。就算这个念头没有让他感到战栗，她和他一起去还是会导致计划失败，她很清楚这一点。
“你非常需要这笔钱吗？”
“没有它我也能过得很好，而且这笔钱的大部分也会给布基。我去不是为了钱。尼克辜负了我，他必须付出代价，就像轮奸你的那伙小子必须付出代价。”
这次轮到艾丽斯陷入沉默了。
“还有一个原因。我不认为完成任务后杀我灭口是尼克的主意，我知道给出600万悬赏要拿我的人头也不是他的主意。我想知道那个人是谁。”
“以及为什么？”
“对，以及为什么。”
6
第二天清晨，比利首先去检查旧道奇皮卡的车斗和拖车，因为工具只是用绳索固定，并没有上锁。所有东西都在，完好无损。他不吃惊，因为车斗和拖车里的东西都是用旧了的破烂，也因为根据他多年来的经验，绝大多数人都是诚实的老百姓，他们不会拿不属于他们的东西。而不诚实的那些人，例如特里普·多诺万、尼克·马亚里安和尼克背后的天晓得什么人，会惹得他火冒三丈。
他险些发短信问布基能不能查到尼克目前开什么车——车肯定停在双张多米诺停车库的贵宾区，无疑是一辆好车，有个好记的车牌号码——转念一想，他还是放弃了。布基也许能查到，但同时说不定会引起一些不必要的注意。这是比利最不希望发生的事情。他希望尼克现在已经准备放松享乐了。
他等到店铺开门，和艾丽斯一起去了最近的Ulta美妆店。这次需要化妆的是比利，但他让艾丽斯采购。买完东西，她想去赌场。这是个坏主意，但她看上去非常兴奋和期待，比利无法拒绝她。“但不能去大型酒店，也不能去长街 [1]。”他说。
艾丽斯查了手机，带他们去了东拉斯维加斯的大汤米酒店与赌场。门卫要求她出示证件，她泰然自若地亮出新办的伊丽莎白·安德森驾照。她四处溜达，瞪大眼睛看轮盘赌、骰子台、二十一点和永不停歇的大转盘。比利在周围搜寻用某种眼神看他的男人，他没看见这样的人。光顾近郊赌场的主要是小打小闹的老夫妻。
他再次想到，艾丽斯已经完全不是他在暴雨中救回家的那个女孩了。她正在变成一个更好的女孩，假如他策划的事情出了岔子，她受到比先前更大的伤害，那都是他的错。他心想，我应该放弃这些破事，带她回科罗拉多。然后，他想起尼克用“安全屋”的说法诓骗他，尼克知道比利的威斯康星之旅顶多开出去6英里，达那·爱迪生就会爆了他的脑袋。尼克必须付出代价，必须让他见一见真正的比利·萨默斯。
“这里太吵了！”艾丽斯说。她脸蛋红扑扑的，眼睛想同时看四面八方：“我该玩哪一个？”
比利先去轮盘赌探了探情况，然后领着艾丽斯过去，买了50块的筹码给她，同时他一直对自己说真是个坏主意，坏主意啊。她的新手运气好得出奇，不到10分钟，她就赢了200块，人们为她欢呼，鼓励她继续押注。比利不喜欢这样，于是领着她去玩5块钱押一次的老虎机，半个小时后，她又赢了30块。最后艾丽斯转向他说：“按按钮，盯着看，按按钮，盯着看，清空，从头再来。挺傻的，对不对？”
比利耸耸肩，但忍不住笑了。他想到了罗宾·马奎尔的话：露出牙齿才算你在笑，露了牙齿就不可能是其他表情了。
“是你说的，不是我。”他答道，笑得露出了牙齿。
7
离开赌场，他们走进16世纪电影院，他们看了不止一场电影，而是连看两场，一部喜剧，一部动作片。看完第二部出来，天都快黑了。
“吃点什么？”艾丽斯问。
“你想吃什么随便你，但我已经装了一肚子爆米花和橡皮软糖。”
“那就吃个三明治吧。想听听我老妈的优点吗？”
“当然。”
“要是我表现好，我们就会偶尔过个她所谓的特殊日子。我可以吃巧克力屑松饼当早饭，然后爱干什么就干什么，比如去绿线药房吃蛋蜜乳，或者买个毛绒玩具——但只能是便宜货——或者坐公共汽车一直到终点站，我喜欢这么做。一个傻乎乎的孩子，对吧？”
“并不。”比利说。
她握住他的手，自然而然得就像在呼吸，抓着他的手前后晃动，他们就这么走向皮卡。“今天就很像那种日子。特殊日子。”
“很好。”
艾丽斯扭头看着他。“你最好别被干掉。”她的语气格外强硬，“最好别。”
“我不会的，”比利说，“可以了吧？”
“很好，”她附和道，“非常好。”
8