“也许吧。”
“她说你写得很好。”
“我觉得她没什么可供比较的对象。”
布基没有追问下去：“今天上午我打算带她去买东西，给你点时间做你的事情。你需要新假发，她需要一些女性用品。不止染发膏。”
“你们已经商量过了？”
“事实上，是的。我通常5点起床——主要看膀胱几点叫醒我——放完水我出来抽烟，她已经在外面了。我们一起看日出。稍微聊了聊。”
“她看起来怎么样？”
布基朝唱歌的声音摆摆头：“听上去怎么样？”
“似乎不错。”
“我也这么认为。我们说不定会开车去博尔德，那里的选择更多。回来路上跑一趟里奇二手车店。看看他都有什么。也许在快手安迪吃午饭。”
“万一他们也在找你怎么办？”
“在风口浪尖上的是你，比利。我猜他们会在纽约找我，可能还会去皇后区我妹妹家问一声，然后就当我是失踪了。”
“希望你说得对。”
“说起来，我们还是先去一趟野牛交易所或者粗痞服装店吧。我要买一顶牛仔帽，拉下来盖住耳朵。咿哈！”布基摁灭手里的烟头，“知道吗？她觉得你无所不能，像是公猫的睾丸。”
“希望她的原话不是这么说的。”
卫生间里，淋浴还在哗哗冲水。她依然在唱歌，这是个好兆头，但比利猜她肯定觉得无论怎么洗都洗不干净。
“其实呢，”布基说，“她说你是她的守护天使。”
2
半小时后，卫生间里的蒸汽已经散去，比利正在刮脸，艾丽斯来到门口。
“你不介意我去吗？”
“当然不介意。玩得开心，保持警惕。当收音机震得你牙齿哗哗响，不要不敢让他把音量调低点。每次电台一放克里登斯清水乐队或扎帕，他就要把声音开到震天响。他这个习惯恐怕改不了。”
“除了我的染发膏和你的假发，我还想买两件裙子和上衣。一双网球鞋。还有内衣，不那么……”她的声音小了下去。
“不是你什么也不懂的叔叔会在十万火急的时候随手帮你拿的内衣。别怕伤害我的感情。我能接受。”
“你给我买的也挺好，但我还想要更好的。另外还有胸罩，总不能一直穿一条带子打结的这件吧。”
比利忘记了。就像蒙迪欧的车牌。
尽管布基在门廊上边抽烟边喝橙汁（比利不知道他怎么能忍受这个组合），艾丽斯还是压低了声音：“但我没钱了。”
“让布基买，我会和布基算的。”
“你确定？”
“确定。”
她抓住他没拿剃刀的那只手，使劲捏了一下：“谢谢你。为了你做的一切。”
她感谢他，这一方面很疯狂，但另一方面也完全合理。换句话说，是个悖论。他没有这么说，而是说不用客气。
3
8点15分，布基和艾丽斯开切诺基出门。艾丽斯化了妆，脸上的淤青不见踪影。其实就算不用遮瑕霜，淤青也几乎看不出来了，比利心想。她和特里普·多诺万的约会已经过去了一周多，而年轻人的创伤总是好得很快。
“需要什么就给我打电话。”他说。
“好了，老爸。”布基说。
艾丽斯对比利说好的，但他看得出来她的心思已经上路，她和布基像普通人那样交谈（就好像她的处境有任何普通之处似的），想着她会在商店里见到什么新奇东西。也许她会试穿几件新衣服。今天早晨，这个女孩遭受过强奸的唯一证据就是淋浴的时间无比漫长。
他们离开后，比利沿着艾丽斯昨天的路线走。他在布基所谓的避暑屋停下，看了看里面。地板是没上过漆的木板，家具只有一张牌桌和三把折叠椅，但他需要什么呢？他只需要打字的软件，也许还有冰箱里的一罐可乐。
作家的生活是多么美好，他心想，然后回忆这话是谁说的。欧文·迪安，对吧？杰拉尔德塔的保安。似乎是很久以前了，上辈子的事情。也确实如此，属于他扮演戴维·洛克里奇的那段人生。
他走到小径的尽头，隔着深谷眺望对面的空地，觉得他或许也能看见艾丽斯提到的酒店。但他没有看到同样的海市蜃楼，只在酒店曾经耸立之处见到了几根烧焦的支柱。他也没有见到秃鹫。
他回去拿上MacBook Pro和可乐，放在避暑屋的牌桌上。他敞开门，采光很好。他坐进一把折叠椅，刚开始小心翼翼，但椅子似乎相当结实。他调出他的故事，往下滚到塔可把大喇叭递给翻译法里德。他正要从上次被默顿·里克特打断的地方继续写，一抬眼看见墙上挂着一张画。他起身过去仔细看了看，因为画挂在离门最远的角落——对挂画来说是个奇怪的地方，上午的阳光完全照不到那里。画里是修剪成动物形状的树篱，左边是一条狗，右边是两只兔子，中间是两只狮子，狮子背后似乎是一头牛，也可能是犀牛。画家的技法不怎么高明，动物的绿色过于肆意，不知为何画家在狮子里的眼睛里加了一抹红色，使狮子透出一股邪气。比利把画摘下来，翻过来对着墙。他知道要是不这么做，他就会忍不住去看它。不是因为画得好，反而是因为画得不好。
他打开可乐，喝了一大口，开始打字。
4
“来吧，兄弟们，”塔可说，“我们去找乐子。”他把大喇叭递给法里德，大喇叭上用记号笔写着“早安越南”，他叫法里德把平时那番话喊一遍，就是要么现在自己走出来，要么等会儿被装在裹尸袋里被抬出来。法里德喊了一遍，没人出来。通常来说，这时候我们就该喊着“我们是黑马”和“废话废话”冲进去了，但这次塔可叫法里德再喊一遍。法里德疑惑地看了他一眼，但还是照做了。还是没人出来。塔可叫他再喊一遍。
“你这是怎么了？”喇叭问。
“不知道，”塔可说，“就是觉得不对劲。首先，我不喜欢圆顶周围的那个阳台。看见没？”我们看见了，看得很清楚。阳台有一道低矮的水泥挡墙。“后面可能躲着一伙头巾佬，蹲在地上。”他看见我们瞪着他，“不，我不是吓坏了，但真的感觉不对。”
法里德的第三遍喊到一半，新上任的连长赫斯特上尉过来了，他站在敞篷吉普车里，两腿分开，好像他以为自己是该死的乔治·S. 巴顿。马路对面有三座公寓楼，两座已经完工，一座建到一半，三座楼的外墙都喷了一个大大的C字，意思是已经扫荡过了。好吧，理应是扫荡过了。赫斯特还很嫩，未必知道有时候头巾佬会溜回来，而就算在最差劲的瞄准镜里，他的脑袋也和圣诞南瓜一样大。
“你们在等什么，士兵？”他吼道，“浪费大好阳光！给我去扫荡那座该死的庄园！”
“遵命，长官！”塔可说，“再给他们一个活着出来的机会吧。”
“别费事了！”赫斯特上尉吼道，然后加速离开。
“傻逼发话了。”大脚洛佩斯说。
“好吧，”塔可说，“全体叠手。”
我们紧紧地围成一圈，曾经是热火九人组的热火八人组：塔可、丁丁、大克莱、喇叭、大脚、约翰尼·卡普斯、背着医药包的江湖大夫，还有我。我看着我们，仿佛游离在自我之外，我有时候就会这样。
我记得我听见零星的枪声。一颗手雷在背后的K区爆炸，发出一声低沉的闷响，前方某处爆了一颗火箭弹，也许是在P区。我记得听见一架直升机远远地飞过。我记得有个白痴在吹哨子，叽叽——叽叽——叽叽——天晓得为什么。我记得天气是多么炎热，汗水在我们肮脏的脸上留下一道道痕迹。还有街上的孩子们，孩子们永远身穿摇滚或饶舌乐手的T恤，无视枪声和爆炸声，好像它们根本不存在。他们结疤的膝盖跪在地上，捡子弹壳，拿回去重新装弹，然后分发给战斗人员。我记得我去摸裤带环上的婴儿鞋，但没有摸到。
我们的手最后一次叠在一起。我猜塔可感觉到了。我肯定感觉到了。也许他们全都感觉到了，谁知道呢。我记得他们的脸。我记得约翰尼的英国皮革古龙水的气味。他每天都会涂一点，定量分配，那是他的个人幸运符。我记得有一次他对我说，真男人不可能带着绅士的香水味去死，上帝不允许这种事发生。
“小的们，给我喊一个。”塔可说，于是我们喊了起来。愚蠢、幼稚——就和战争中的许多东西一样——但的确鼓舞了我们的士气。假如真有头巾佬埋伏在圆顶的大屋子里，说不定也会停下来面面相觑，琢磨我们到底在干什么，为什么要为一个半痴呆的老伊玛目 [1]幻想中的神而死。
“我们是黑马，没错！我们是黑马，没错！”
我们上下摇了一下叠在一起的那只手，然后站起来。我端着M4，M24也挎在肩上。大克莱在我旁边，SAW靠在一条胳膊上，这玩意儿装满子弹足有25磅，子弹带像领带一样挎在他肌肉发达的另一侧肩头上。
我们聚在屋前庭院的大门外。街对面没完工的建筑物投下交错的影子，把壁画变成了棋盘——孩子在一些方格里，看孩子的女人和看女人的穆塔韦 [2]在其他方格里。大脚拎着M870破门霰弹枪，这东西能把门锁轰成碎渣。塔可让到一旁，让大脚动手，但巴勃罗试着推了一把大门，门却直接向内打开了，嘎吱吱的怪声像是恐怖电影音效。塔可看看我，我看看他，两个吸引子弹的底层锅盖头只有一个念头：这他妈是搞什么鬼名堂？
塔可耸耸肩，像是在说爱谁谁吧，然后带领我们狂奔穿过前院，我们低着头，伏着身子。卵石地面上孤零零地扔着一个足球，乔治·迪纳斯坦经过时侧脚把它踢开。
我们安全穿过前院，屋子带铁栏杆的窗户里连一枪都没开。我们贴在水泥墙上，双开门两侧各4个人，沉重的木门至少有8英尺高。两扇门上刻着交叉的弯刀，底下是长翅膀的船锚，这是阿拉伯复兴社会党军队的徽标，又一个坏兆头。我扭头去找法里德，看见他在大门口没过来。他看见我在看他，于是耸耸肩。我明白他的意思。法里德有他的工作，但不是我们在做的事情。
塔可指了指喇叭和大克莱，示意他们去检查左侧的窗户。我和大脚去检查右侧的窗户。我探头扫了一眼我身旁的窗户，希望我后撤的动作足够快，免得被头巾佬轰掉脑袋，但我没看见任何人，也没人朝我开枪。我看见一个巨大的圆形房间，地上铺着地毯，有一张矮沙发、一个书架和一张被掀翻的咖啡桌，书架上只剩下一本平装书。墙上挂着一幅奔马图案的织锦。天花板和小镇天主教堂的中殿一样高，到圆顶底下足有50英尺，照进来的阳光仿佛激光，在飞舞的尘埃中如有实质。
我缩回来，换大脚过去看。我没被轰掉脑袋，因此他看得比我久一点。
“从这里看不见门，”大脚对我说，“角度不对。”
“我知道。”
我们望向塔可。我前后摆动双手，意思是有可能没问题，但不能保证。喇叭在另一侧窗户旁耸耸肩，表达了同样的意思。我们又听见几声枪响，有的远有的近，但L区没有。圆顶大屋静悄悄的。丁丁踢了一脚的足球滚到了前院的角落里。这地方很可能已经废弃了，但我不停去摸裤带环，寻找那只该死的婴儿鞋。
我们8个人在门口聚在一起。“长蛇阵，”塔可说，“谁打头阵？”
“我。”我说。
塔可摇摇头：“上次你第一个进去的，比利。别抢着出风头，也给别人一个机会。”
“我来吧。”约翰尼·卡普斯说。塔可说：“那就是你了。”这就是为什么现在我能走路而约翰尼不能。就这么简单。上帝没有计划，他抽签。
塔可指指大脚，然后指指双开门。右侧的一扇门上有个超大号的铁门闩，它伸在外面，就像吐出来的黑色舌头。大脚试了试，但门闩纹丝不动。前院对外开放，也许因为孩子们会在风平浪静的时候进来玩，但屋子上了锁。塔可朝大脚点点头，大脚端起了霰弹枪，枪膛里装着专用的破门子弹。我们其他几个人在约翰尼背后站成一列，也就是所谓的长蛇阵。大克莱站在第二个，因为SAW在他手上。塔可在大克莱背后。我是第四个。江湖大夫一如既往地站在最后。约翰尼快速呼吸，以振奋精神。我能看见他的嘴唇在动：干他妈的，干他妈的，老子干他妈的。
大脚等塔可下令，塔可一挥手，他开枪轰掉了门锁。右侧那扇门的一大块木头跟着门锁飞了出去，门向内抖了一下。
约翰尼毫不犹豫地用肩膀撞开左侧的那扇门，冲进房间，高喊：“万岁，狗娘养——”
他只走出去那一步，因为守在那一侧门背后的头巾佬开枪了，AK瞄准的不是约翰尼的后背，而是他的双腿。他的裤子像是被风吹起了涟漪。他叫了一声。很可能是出于惊讶，因为大脑还没有感觉到疼痛。大克莱倒退进房间，高喊：“兄弟们退开！”我们后退，等我们撤出火力范围，他的SAW就开火了。他把枪调成连发，而不是点射，打得门木屑飞溅，撞在门背后的那个人身上，交叉弯刀化作飞灰。头巾佬从隐蔽处掉出来，只剩下衣服维持他的人形。但他还想去抓固定在腰带上的一枚手雷。他抓住了，但手雷从他手里掉了出来，安全栓还插在上面，大克莱把它一脚踢开。我从塔可背后看见了约翰尼，他现在感觉到了剧痛。他惨叫着蹒跚而行，鲜血淌出来流到了靴子上。
“按住他，”塔可对大克莱说，然后大喊，“医务兵！”
约翰尼又走了一步，终于倒在地上。他惨叫：“我中弹了！上帝，我完蛋了！”大克莱向前走，塔可紧随其后，就在这时，他们从上方向我们开火了。我们早该猜到的。我们应该从圆顶高处灰尘中的一道道阳光看出来的，因为我们在外面没有看见窗户。那是他们在水泥墙上凿出来的射击孔，位置比较低，而武装人员就藏在阳台周围的齐腰矮墙后面。
大克莱胸部中弹，他抱着SAW踉跄后退。防弹衣挡住了那颗子弹，但下一颗子弹击中他的喉咙。塔可抬头看阳光束，然后去拿SAW。一颗子弹击中他的肩膀，另外两颗打中墙壁弹飞。第四颗子弹击中他面部下方。他的下巴转了个方向，像是装在铰链上似的。他转向我们，鲜血喷出一个扇形，他挥手命令我们退出去，然后他的天灵盖不见了。
有人撞了我一下，刚开始我还以为我背后中弹了，但紧接着江湖大夫跑了过去，他把医疗包从背后卸了下来，抓着一根背带拎在手里。
“不，不，他们在顶上！”大脚喊道。他抓住另一根背带，把医务兵拽了回来，克莱·布里格斯，也就是“江湖大夫”，现在还活着，这是唯一的原因。
子弹击中大房间的地面，打得瓷砖碎屑满天飞。子弹击中地毯，掀起一团团灰尘和纤维。织锦上冒出一个弹孔，一匹奔马胸部中弹。一颗子弹打得咖啡桌原地转圈。阳台上的头巾佬在稳定输出火力。我看见塔可和大克莱的尸体抽动不已，因为头巾佬还在朝他们开枪，也许是为了补枪，也许是为了发泄怒火，也许两者都是。但他们放过了约翰尼，他躺在地中间，血泊的面积越来越大。他惨叫得嗓子都哑了。他们很容易就能干掉他，但他们不想这么做。他们拿约翰尼杀鸡给猴看。
这一切，从大脚轰开门到阳台上的头巾佬扫射塔可和大克莱的尸体，发生在仅仅90秒内。也许还不到。事情出岔子的时候，老天从不浪费时间。
“我们必须去救卡普斯。”喇叭说。
“他们要的就是这个，”丁丁说，“他们不蠢，你也别犯傻。”
“放着他不管，他会失血而死的。”江湖大夫说。
“我去。”大脚说，他跑进门，腰弯得几乎折成两半。他抓住约翰尼防弹衣背后的钩子，拖着他往回跑，子弹落在他身体四周。他跑到头巾佬的尸体旁，一颗子弹击中他面部，来自德州埃尔帕索的巴勃罗·洛佩斯就此阵亡。他倒在地上，叛军开始拿他打靶。约翰尼还在惨叫。
“我可以够到他。”丁丁说。
“大脚也是这么想的，”喇叭说，“那些浑球很会打枪。”
他转向我：“比利，我们怎么办？呼叫空中支援？”