他用多尔顿·史密斯的万事达卡付账，开车回到皮尔森街。他在屋子旁边崩裂的车道上停车，拎着买到的东西下楼。公寓里没人，艾丽斯不见了。
6
他买了两个布袋（上面印着“哈普斯”和“本地生鲜”），用来装那些食品。他发现客厅和厨房里都空无一人时，布袋几乎沉到了地上。卧室门开着，他看得见里面也没人，但他还是喊了一声她的名字。他心想她也许在卫生间，但卫生间的门也开着，假如她在卫生间，就算比利不在，她也肯定会关门。他了解她。
他并不害怕。这感觉更像是……什么呢？受伤？失望？
看起来我够傻的，他心想。但事实就是事实。她重新考虑了她的选择，就这么简单。你知道这种事有可能发生，也知道她应该这么做。
他走进厨房，把布袋放在台子上，看见两个人吃早餐的盘子在沥水架上。他坐下，思考接下来该怎么办，却看见糖碗底下压着一张纸巾。她在纸巾上写了两个字：后院。
好吧，他心想，吐出一口长气，她只是去后院了。
比利把需要冷藏的东西放进冰箱，然后走出前门，绕到屋后——还是打着伞。艾丽斯把烧烤炉从积水里搬了出来。她背对着他，正在刮烤架上的污垢。她肯定又去搜刮了詹森家的门口壁橱，因为她穿着唐的一件绿色雨衣。雨衣长得盖住了她的小腿。
“艾丽斯？”
她尖叫一声，吓得跳了起来，险些撞翻烤架。他伸出手，扶住她。
“不知道人吓人吓死人吗？”她说，然后开始呼哧呼哧大喘气。
“对不起。不是存心想吓你一跳的。”
“但就是……”呼哧！“……吓了我一跳。”
“唱《泰迪熊在野餐》的第一句给我听。”只有一半在开玩笑。
“我不……”呼哧！“……记得了。”
“要是你今天去森林里……”他抬起手，动动手指，做个跟我唱的手势。
“要是你今天去森林里，肯定会大吃一惊。东西买好了？”
“当然。”
“猪排？”
“对。刚才我还以为你走了。”
“但我没走。我猜你肯定没买钢丝球吧？因为楼上只剩这一个了，而且差不多都磨没了。”
“购物单上没有钢丝球。我又不知道你会冒着雨搞卫生。”
她合上烧烤炉的盖子，用希望的眼神看着他。“想再看几集《罪恶黑名单》吗？”
“好的。”他说，于是他们去看电视。看了三集。第二集和第三集之间，她走到窗口说：“雨快停了。太阳都出来了。今晚我们可以吃烧烤。没忘记买沙拉吧？”
我们会过得很愉快的，比利心想。不应该这样，太疯狂了，但事已至此，就这么过下去吧。
7
下午，太阳出来了，但出来得很慢，就好像并不情愿。艾丽斯烤猪排，尽管外面有点焦，里面有点生（她说：“对不起，我不怎么会做饭。”），但比利还是吃完了他那份，然后慢慢啃骨头。肉很好吃，但沙拉更好吃。直到开吃，他才意识到自己多么渴望吃绿色蔬菜。
他们上楼，继续看《罪恶黑名单》，但她坐立不安，从沙发上起来，坐进弹簧坐垫的安乐椅（肯定是唐·詹森在家时的固定座位），然后又回到沙发上。比利提醒自己，每一集她应该都看过，很可能是与母亲和姐姐一起。他已经看穿了“雷德”雷丁顿的小伎俩，所以现在也有点厌烦了。
他们关掉电视，准备回楼下去，她说：“你应该留些钱给他们。因为用了他们的奈飞账号。”
比利说他会的，但他心想，有了那笔天降横财，唐和贝弗利在金钱方面并不需要帮助。
她说今天轮到他睡床了。在沙发上睡了一夜之后，比利没有和她争论。他几乎立刻就睡着了，但大脑深处肯定有个部分还在留意她的惊恐发作，因为凌晨2点15分，他突然醒来，听见她在呼哧呼哧地喘息。
为了预防这种情况，他把卧室门留了一条缝。他抬起胳膊去开门，但握住门把后，他的手又停下了。她在唱歌，声音很轻。
“要是你今天走进森林……”
她唱了两遍第一段。急促的喘息之间隔得越来越久，最终平息了。比利回到床上。
8
他们都不知道（也没人知道）再过半年，失控的病毒就会让美国和几乎整个世界停摆，然而，两个人在地下室公寓里待了4天，比利和艾丽斯提前体会到了被迫禁足的滋味。第4天，离比利预定要逃往黄金西部的日子还有一天，他正在做他的三楼往返跑晨练，艾丽斯在房间里打扫卫生——其实没什么必要——因为他们都是爱干净的人。做完家务，她坐在沙发上。比利跑完6个来回，气喘吁吁地开门进来，她正在看电视上的烹饪节目。
“电烤鸡，”他说，“看上去很好吃。”
“超市里卖的一样好吃，为什么非要在家做呢？”艾丽斯关掉电视，“真希望能弄本书读一读。能帮我下载一本吗？比如侦探小说？别用你的电脑，下载到一台廉价电脑上。”
比利没有回答。一个大胆而可怕的念头跳进了他的脑海。
她理解错了他的表情。“我没乱翻东西。我知道那是你的电脑，因为盖子上有划痕。另外几台是崭新的。”
比利思考的不是她能不能窥探电脑里的东西。她不可能绕过开机密码那一关。他想到的是M151观察手瞄准镜，想到他没有解释它的用途，因为他仅仅在为自己写作。不可能存在第二个读者，但现在他身边多了一个人，既然她已经知道了他的身份，让她读一读又能有什么坏处呢？
但当然有可能造成伤害。对他。假如她不喜欢。假如她说太无聊，要他换点更有意思的东西。
“你怎么了？”她问，“表情很奇怪。”
“没什么。我是说……我正在写东西。算是我的人生故事。我猜你不一定想看——”
“我想。”
9
他无法忍受看着她抱着他的MacBook Pro，读他在这里和在杰拉尔德塔输入的字词，于是上楼去詹森家给达夫妮和沃尔特浇水。他在厨房桌子上放了一张20元的纸币，留言说“奈飞费用”，然后四处走动。事实上，他踱来踱去，就像老动画片里等待孩子出生的父亲。他拉开床头柜的抽屉，看着唐的鲁格手枪，拿起来，放回去，关上抽屉。
他没有任何理由紧张，她只是个商业学校的学生，不是文学评论家。她在高中上英语文学课的时候多半全程梦游，得个良或及格就乐开了花，她对莎士比亚的了解很可能仅限于这个名字与“催人泪下”押韵。比利知道他这是在存心贬低她的智力，这样要是她不喜欢他写的东西，他就能保护他的自尊了；他也知道这么想很愚蠢，因为她的观点无足轻重，故事本身也无足轻重，他还有更重要的事情要处理。但他就是很紧张。
他最后忍不住下楼了。她还在读，但当她从屏幕上抬起视线的时候，他惊慌地发现她两眼通红，眼皮浮肿。
“怎么了？”
她用掌根抹了一把鼻子，这个动作很孩子气，却出奇地动人。“那是发生在你妹妹身上的真事吗？那个人真的……把她活活踩死了？不是你编出来的？”
“不。是真的。”他突然也很想哭，尽管他在写的时候并没有哭。
“所以你才救了我？因为她？”
我救你是因为要是我扔着你不管，警察迟早会来这里，他心想。但这很可能不是全部的原因。我们能够一直坦诚面对自己吗？
“我不知道。”
“我为你的遭遇感到难过。”艾丽斯哭了起来，“我以为我遇到的事情已经很惨了，但——”
“你遇到的事情确实很惨。”
“——但发生在她身上的更加可怕。你真的打死了他？”
“对。”
“好。很好！然后你被送进了寄养家庭？”
“对。要是看得不痛快，就别读了。”但比利不希望她停下，也并不因为激起她的情绪而感到抱歉。他很高兴。他打动了她。
她抓住电脑，像是害怕他会抢走电脑。“我想读完。”然后几乎像是在指责他，“你怎么能不继续写作，而是在楼上看傻乎乎的电视剧呢？”
“觉得不好意思。”
“好的。我明白，我也有这个感觉，所以你别盯着我看了。让我继续读吧。”
他想感谢她的眼泪，但那么说就太古怪了。于是他问她穿多大的尺码。
“我的尺码？为什么问这个？”
“哈普斯不远处有一家慈善商店。我可以去给你买两条裤子和几件衬衫。也许再买双运动鞋。你不希望我看着你读，我也不想看着你读。再说你肯定也穿够了那条牛仔裙。”
她顽皮地朝他笑笑，这是个美丽的笑容——更确切地说，要不是因为淤青，本来会很美。“不怕不打伞出门了吗？”
“我开车去。反正记住一点，要是回来的不是我，而是警察，你就说你太害怕，不敢离开。我威胁你说我会找到你，伤害你。”
“你会回来的。”艾丽斯说，把她的尺码写给他。
他在慈善商店逛得不紧不慢，想多给她一点时间。他没看见认识的人，也没人特别注意他。回到住处，她已经读完了。他写了几个月的东西，她只花了不到两个小时就读完了。她说她有一些疑问，但和观察手的瞄准镜没关系，而是与人物有关，尤其是“永远在刷漆之家”的罗妮、格伦和“可怜的独眼小女孩”。她说她喜欢他的叙事方法，写童年的时候口吻就像孩子，随着长大也逐渐成长。她说他应该继续写。她说他写作的时候她可以去楼上，看电视打瞌睡。“我从早到晚都特别累。很不正常。”
“没什么不正常的。你的身体还在努力修补那几个浑蛋对你做的事情。”
艾丽斯在门口停下。“多尔顿？”尽管她知道他的真名，但她还是这么称呼他，“你的朋友塔可，他死了吗？”
“很多人死在战争结束之前。”
“我很抱歉。”她说，出去后关上了门。
10
他继续写。她的反应鼓励了他。他没有详细描述2004年4月至11月的那段轻松时光，他们应该利用这段时间赢取民心和民意，但两者都没有得到。他又写了几段，然后转向到现在依然让他痛苦的那个部分。
阿尔比牺牲后，他们撤回去待了两天，因为上面在讨论要不要停火，热火九人组（现在是八人组了，他们每个人的头盔上都写着“阿尔比·S.”）回到基地后，比利到处寻找那只婴儿鞋，以为他有可能把它掉在了军营里。其他人也帮他找，但都徒劳无功，等他们回到战场上，任务依然是扫荡房屋，前三座屋子风平浪静，两座是空的，一座只住着一个十二三岁的少年，见到他们就高举双手，大喊：“没有枪，美国人，没有枪，我爱纽约洋基队，别开枪！”
第四座屋子就是所谓的游乐园。