“你要是又想呕吐，就去水槽吐。”
“我不想……‘又’是什么意思？我是怎么来这里的？你确定你没有强奸我？”
虽然并不好笑，但比利还是忍俊不禁：“要是我做了，肯定应该记得。”
“我是怎么来这里的？发生什么了？”
他也喝了一口咖啡：“故事不能从中间说起。我们从开头说起吧，告诉我你遇到了什么事。”
“我不记得了。昨晚从头到尾就是个黑洞。我只知道我在这里醒来，不但宿醉头疼，而且觉得有人把一根栏杆柱子插进了我的……你知道哪里。”她又喝一口咖啡，这次顺利地咽了下去，不需要勉强克制呕吐反射。
“在此之前呢？”
她看着比利，蓝眼睛瞪得大大的，嘴唇张张合合。最后她垂下脑袋。“是不是特里普？他在我的啤酒里下药了？或者金汤力？或者都下了？你是这个意思吗？”
比利按捺住伸出胳膊，隔着桌子握住她的手的冲动。他好不容易才赢得一点信任，要是他碰到她，这点信任会立刻烟消云散。她没有做好被男人触碰的准备，尤其这个男人还只穿了一条运动短裤。
“我不确定。我不在场，而你在场。艾丽斯，告诉我都发生了什么。一直到你失去记忆为止。”
她开始讲述。听着她的讲述，比利能在她的眼睛里看见疑问：既然你没有强奸我，那我醒来时为什么会躺在你的床上，而不是医院的病房里。
4
即便加上了背景介绍，前后经过也不长。她才开了个头，比利就觉得他能猜个八九不离十了，因为这是个老掉牙的故事。她说到一半停下，眼睛瞪得很大。她开始大口喘气，一只手抓着喉咙，呼哧呼哧地喘息。
“是哮喘吗？”
他没在她身上找到吸入器，但有可能放在包里了。她也许本来带着包，但早就没了。
她摇摇头：“惊恐……”呼哧。“……发作。”呼哧。
比利去卫生间拧开水龙头，等待热水流出来打湿毛巾。他大致拧了一下，然后拿给她：“仰起头，盖在脸上。”
他以为她的眼睛不可能瞪得更大了，但天晓得她是怎么做到的，她的眼睛又瞪大了一圈：“我会……”呼哧。“……憋死的！”
“不会，会打开你的气道。”
他动作轻柔地把她的头部向后扳，然后用毛巾盖住她的眼睛、鼻子和嘴巴。他默默等待。过了15秒左右，她的呼吸开始缓和。她取下脸上的毛巾：“真的管用！”
“呼吸湿气的作用。”比利说。
这话也许有一部分是真的，但不是全部。真正起作用的是呼吸这个概念本身。他见过克莱·布里格斯（他们的医务兵，外号江湖大夫）在新兵（也在几个老兵身上用过，例如“大脚”洛佩斯）身上用过几次，然后把他们送回去，继续啃那个名叫幽灵之怒行动的烂苹果。要是湿毛巾不管用，他还有一招。江湖大夫解释如何用这两个招数对付发疯的猿猴时，比利听得非常认真。他一向是个优秀的倾听者，会像松鼠储存坚果那样储存信息。
“能说下去了吗？”
“能给我点吐司吃吗？”她有些不好意思，“呃，有果汁吗？”
“没有果汁，但我有姜汁汽水。要吗？”
“要，谢谢。”
他去烤吐司，把姜汁汽水倒在杯子里，加了一块冰。他在她对面坐下。艾丽斯·马克斯韦尔讲述她老掉牙的故事。比利听说过也读到过，最近一次正是在埃米尔·左拉的小说里。
高中毕业后，她在老家端了一年盘子，攒钱上商业学校。她可以在金斯敦上学，那里有两所据说很好的商业学校，但她想出来见见世面。顺便逃离母亲的掌控，比利心想。他似乎开始理解她为什么没有一上来就坚持要他报警了。然而，既然要“见见世面”，又为什么要来这个乏善可陈的小城呢？他想不通。
她在埃默里广场的一家咖啡馆兼职当咖啡师，那里离比利在杰拉尔德塔的写作窝点还不到三个街区，她在店里认识了特里普·多诺万。他和她在一两周的时间里经常随意攀谈，他知道怎么逗她开心。他很有魅力。他邀请她在工作日下班后去吃点东西，她自然答应了。随后要一起去看电影，然后——特里普很会顺杆爬——他问她愿不愿意去13号公路的一家路边酒吧跳舞。她说她不怎么擅长跳舞。他自然说他也不擅长跳舞，但他们去了也不是非得跳舞，他们可以买一扎啤酒，听着音乐慢慢喝。他说驻店的是个福加特 [1]翻唱乐队，他问她喜欢福加特吗？艾丽斯说她喜欢。她根本没听过福加特，晚上回去后她下载了几首，相当好听。有点偏蓝调，但基本上算是主流摇滚乐。
世界上类似特里普·多诺万的这种人特别会辨认某个类型的女孩，比利心想。她们生性羞怯，交友上比较慢热，因为她们不擅长主动出击。她们是漂亮的女孩，电视、电影、互联网和名流杂志上的超级美女打击了她们的自信心，因此她们不认为自己漂亮，反而觉得自己相貌平平，甚至有点难看。她们只会看见自己的缺点，例如嘴巴太大、眼距太窄，对自己的优点视而不见。美容店里的时尚杂志会对她们说，你们必须减掉20磅体重才行，她们的母亲也经常会这么说。她们在意自己胸部、臀部和脚部的尺寸。很少有人约她，被约了她还要痛苦地思索该穿什么。这种女孩会打电话和闺蜜商量，但不是每个女孩都有闺蜜。艾丽斯刚来到这座小城，她就没有。还好那次看电影的约会时，特里普似乎不在意她穿什么，或嘴巴是不是太大。特里普很有趣，很有魅力。特里普是老天的恩赐，而且他特别绅士。电影约会之后他吻了她，但这个吻符合她的预期，也是她想要的吻，他没有把舌头往她嘴里伸，也没有摸她的胸部，毁了这个吻。
特里普是当地一所大学的学生。比利问他多少岁，以为她肯定不知道，但感谢Facebook创造的奇迹，她知道，特里普·多诺万24岁。
“这个年纪上大学有点老了。”
“我以为他是研究生。正在深造。”
深造，比利心想，深造个鬼。
出发去酒吧前，特里普自然而然地请艾丽斯先去他的小窝喝一杯。所谓小窝是舍伍德高地的一套共有公寓，离州际公路不远。艾丽斯坐公共汽车去，因为她没有车。特里普在外面等她，真是个完美的绅士。他亲吻她的面颊，乘电梯带她上三楼。这套公寓很宽敞。特里普说他之所以住得起，是因为他和室友分摊租金，室友一个叫汉克，一个叫杰克。艾丽斯不知道他们姓什么。她告诉比利，他们看上去完全正常，出来到客厅和她打招呼，然后回到一间卧室去看电视转播比赛。也可能是打电子游戏，她不太确定。
“所以你的记忆从这里开始模糊了？”
“不，只是他们进去后关上了门。”艾丽斯用毛巾擦拭面颊和额头。
特里普问她要不要啤酒。艾丽斯告诉比利，她不喜欢喝啤酒，但出于礼貌，还是接过了一瓶。特里普注意到她喝得很慢，于是问她要不要金汤力。杰克房间的门突然打开，电视机的声音没了，杰克问：“我是不是听见有人在说金汤力？”
于是他们一人一杯金汤力，艾丽斯说她开始感到晕乎乎的。她以为是因为她喝不惯烈酒。特里建议她干脆再来一杯，因为第二杯能冲掉第一杯的劲头。他说这是众所周知的事实。他的一个室友放上了音乐，她记得她在客厅和特里普跳舞，到这里她的记忆就戛然而止了。
她拿起毛巾搭在脸上，又这么呼吸了一会儿。她的胸罩还在咖啡桌底下，像个死去了的小动物。
“轮到你了。”她说。
比利讲述她见到了什么和做了什么，从刹车和轮胎的深夜尖啸开始，结束于他把她放在床上。她琢磨了一会儿，然后说：“特里普没有厢式货车。他有一辆野马。我们去看电影那次，他就开着野马来接我。”
比利想到了肯·霍夫，他也有一辆野马，而且最后死在这辆车里。“好车，”他说，“你的室友嫉妒你吗？”
“我一个人住。房间很小。”话刚出口，比利就看得出她觉得自己犯了个错误，不该告诉他她一个人住的。他可以指出特里普·多诺万很可能也知道，但他没有说。她又把毛巾盖在脸上，但这次呼吸时依然呼哧呼哧喘息。
“给我。”比利说。这次他拿到厨房用自来水打湿，同时分出一半心思来盯着她，不过他不认为她会只穿一件薄T恤夺门而出。他走回来：“再试试。深呼吸，慢一点。”
她的呼吸平缓下来了，他说：“跟我来。我有东西要给你看。”
他领她走出公寓，上楼来到门厅。他指着墙上干了一半的呕吐物。“我带你进来的时候你吐的。”
“那是谁的内裤？你的？”
“对。我正准备上床。我忙着想让你别把自己呛死，内裤却直往下掉。场面还挺滑稽的。”
她没有笑，只是重复说特里普开的不是厢式货车。
“那就是他的某个室友的。”
眼泪淌下她的面颊：“上帝啊，我的上帝啊。千万不能让我母亲知道这件事。她从一开始就不希望我来的。”
比利心想，我早就猜到了。“我们先回楼下去。我给你做点像样的早饭。鸡蛋和培根。”
“不要培根。”她说着做个鬼脸，但没有拒绝鸡蛋。
5
比利炒了两个鸡蛋，加上两片吐司，摆在她的面前。趁她吃饭的时候，他走进卧室，关上门。她想逃跑就跑吧。幽灵之怒行动期间，他在城市里清剿叛乱分子，一条街道又一条街道，一个街区又一个街区，当时体会到的宿命感此刻再次抓住了他。每次冲进一座屋子，他都要先摸一摸系在裤带环上的婴儿鞋。每一个他没有受伤或战死的日子都增加了第二天受伤或战死的概率。你只能掷出一定数量的七点，或者总共只能掷出一定的点数，然后就必然会掷出垃圾点出局。这种宿命感变成了某种朋友。随便吧，宿命感对他说，别管那么多，我们上。此刻他也是一样的：随便吧。
他戴上金色假发、小胡子和眼镜。他坐在床上，在手机上查了几样东西。查到他想要的信息后，他走进卫生间，往腹部涂了一把爽身粉，他发现爽身粉能有效缓解摩擦，然后他拎着假孕肚走进厨房。
她瞪大眼睛看着他，最后一口鸡蛋悬在盘子上空。比利把泡沫塑料道具压在腹部上，然后转过去：“能帮我系紧带子吗？我自己弄太麻烦了。”
他等待她的反应，许多事情都将取决于接下来会发生什么。她也许会拒绝，她甚至有可能会抓起他给她的黄油刀捅他。那东西算不上什么致命武器，要是她决定在他睡觉时用水果刀捅他，肯定会造成更大的伤害；但另一方面，假如她使出整条胳膊的力气，而且瞄准要害下手，即便是一把黄油刀，同样有可能伤害他。
她没有捅他，而是替他拉紧了系带。要是让他自己动手，就算他把假孕肚转到后腰，方便他看见塑料拉扣，也不可能系得这么紧。
“你是什么时候知道我知道的？”她用微弱的声音问。
“你向我讲你的故事的时候。你看着我的脸，我眼看着你突然恍然大悟，然后你就惊恐发作了。”
“就是你杀了——”
“对。”
“这是你的……藏身处？”
“对。”
“假发和胡子是你的伪装？”
“对。还有假肚子。”
她张开嘴，但又合上了。她似乎没有问题可问了，但也没有开始呼哧呼哧喘气，比利认为情况朝正确的方向又走了一步。然后他心想，你这是骗谁呢？根本不存在什么正确的方向。
“你看了你的——”他指了指她的大腿。
“看了。”她声音微弱，“在我起来看这是哪里之前就看过了。有血，而且很疼。我知道是你……或者其他人……”
“不是只有血。你去清理的时候会看见的。他们至少有一个人没用保护措施，也可能都没用。”
她把那口鸡蛋放回了盘子里。
“我出去一趟。从这里朝城区方向走0.5英里，有一家24小时药店。我只能步行，因为我没车。这个州可以在柜台买事后避孕药，我用手机查过。除非你出于宗教或道德的理由不愿吃药，你有吗？”
“我的天，没有。”她声音依然微弱，又哭了起来，“要是我怀孕了……”她说不下去了，只能摇摇头。
“有些药店也卖女式内衣。要是这家有，我就给你买。”
“我可以给你钱。我有钱。”这话很可笑，她似乎自己也知道，因为她转过头去，涨红了脸。
“你的衣服晾在卫生间里。等我走了，你可以穿上衣服走人。我拦不住你。但是，艾丽斯，你听我说。”
他伸出手，把她的脸转过来对着他。她绷紧了肩膀，但还是抬起眼睛望向比利。
“昨天夜里我救了你的命。外面很冷，在下雨，你失去了知觉。药物害得你陷入昏迷。就算你不死于失温，也会被自己的呕吐物呛死。现在你掌握着我的命运了，你理解我的意思吗？”
“是那伙人强奸了我？你发誓？”
“我不能在法庭上宣誓作证，因为我没看见他们的脸，但三个男人把你从那辆厢式货车里扔出来，你的记忆开始断片的时候和三个男人在那套公寓里。”
艾丽斯用双手捂住脸：“我太难堪了。”
比利的困惑发自肺腑：“为什么？你信任了一个人，然后被骗了。就这么简单。”
“我在新闻里见过你的脸。你打死了那个人。”
“是的。乔尔·艾伦是坏人，一个雇佣杀手。”和我一样，比利心想，但我和他至少有一点不同，“他守在赌场门口，朝两个人开枪，就因为他输了一大笔钱，想把钱拿回来。两个人里死了一个。现在时间还早，街上没有太多人，所以我打算现在就去。”
“你有运动衫吗？”
“有。怎么了？”
“套在外面。”她指着假肚子说，“看起来会像是你想遮住肚子。胖人喜欢这么做。”