“快快！这里有药膏。”庾秀娘打骂了一通丫鬟，即刻吩咐丫鬟去取烫伤膏。余嬷嬷见状，匆匆去取了膏药来递给沈澜。
沈澜哪里敢用庾秀娘的膏药，生怕里头掺着什么，宁可用流动的溪水冲足了两刻钟。
“不必了。”沈澜忍痛，轻声笑道，“我皮糙肉厚的，溪水一冲便是。”
庾秀娘见她疼的额头都是细汗，连鬓发都沾湿了，心满意足道：“你自己不用我这膏药，若是留了疤，可不要来怪我。”
沈澜见她眉眼之间颇为得意的样子，强忍着怒气道：“不会的。”
见她似忍气吞声，咽下了这口气，庾秀娘方才笑盈盈起身，继续宴饮，也不管还在溪水中泡着的沈澜。
“这帮人怎得这样！”秋鸢气狠了，急得直跺脚，“夫人，我们快快回去罢！府里有膏药，这溪水里泡着哪里有用呢！”说罢，便要扯了她回去。
“不急。”沈澜摇摇头，只兀自在溪水中反复浸泡胳膊，任由流水冲洗伤处。
三月春水尚寒，两刻钟后，待沈澜提起胳膊查看伤处时，半条胳膊冷冰冰的，都快冻麻了。
索性那热茶是隔着一层衣衫的，加之沈澜处理及时，胳膊上倒并未红肿。
沈澜松了口气，若真大面积烫伤发炎，高烧会死人的。
见她起身，亭中宴饮一停，庾秀娘关切道：“沈娘子如何了？”
沈澜看了看她，便对着她笑了笑，轻声细语道：“劳烦夫人关怀，已无大碍了。”说罢，又看看正午的太阳，面不改色道：“天色已晚，我便先告辞了。”
庾秀娘心满意足，也不再留她，任由沈澜出了府去。
待宴席散去，余嬷嬷跟着庾秀娘离去，却假借帕子落在亭中，避开众人，匆匆折返，入了小亭外侧的假山石内。
那假山石内竟靠着一个青衣直缀，面白的中年男子。一见余嬷嬷进来，他便匆匆问道：“伤的可重？”
余嬷嬷自然知道他要问谁，便摇摇头：“看过了，不过些微红肿，决计不会留疤。”
那男子责怪道：“怎得这般不小心！”
一提及此事，余嬷嬷也心头火起，斥骂道：“哪里晓得那庾秀娘，自家儿子挑事挨了打，她便要去毁了旁人的容貌，果真毒辣！”
那男子叹息道：“好在无事。”
余嬷嬷也庆幸不已，匆匆问道：“你也见了，如何？”
“好好好！当真是天下一等一的绝色。”那男子一回想起方才美人，只痴痴梦梦道。
余嬷嬷见他那副呆样，心中不满道：“你这呆子，见了新人忘旧人！”
那太监连忙搂搂抱抱去哄她，一叠声道：“好姑娘”、“娇娘莫与我置气”
余嬷嬷这才嗔他一眼，缓了神色：“可够你去献给王大珰？”
男子满心喜色，连连点头：“够了够了。”语罢，又笑道：“娇娘，你放心，有了这般美人，你必能脱了奴籍，入宫做管家婆，俺也能博了王大珰欢心，得了好差事！”
余嬷嬷冷哼一声。这蠢才哪里比得了当年与她对食的那太监。
她原是永宁长公主身侧的管家婆，当年在京都，与府中太监对食，日子煊赫快活。谁知一朝京城破，与她对食的太监死了，她一路逃难来湖广，却被人卖进了知府衙门里，日子哪里有在公主府中顺心。
她原想着攒够了钱，便回返南京，继续入宫伺候公主。谁知竟等来了矿监税使，自然要把住机会，先寻个太监对食，再回公主府快活去！
两人又在假山里亲热了一通，余嬷嬷方才理了理衣衫，走了。
作者有话说：
1. 明代长公主是皇帝姊妹，不是女儿。
2. 明代公主是很惨的，基本被太监和管家婆管着。《明代社会生活史》中举例写道：万历四十年秋天，神宗爱女寿阳公主，为郑贵妃所生，下嫁给冉兴让，相欢甚久。偶月夕，公主宣驸马入，而当时的管家婆梁盈女正好与她的“对食”太监赵进朝饮酒，来不及向她禀告，盈女乘醉打了驸马，并将他赶出府去。公主前来劝解，也被管家婆所骂。等到第二天公主入宫告状，却已落在太监与管家婆之后，所以最后的处理，仅仅是将梁盈女取回另差，而参与打驸马的太监则一概不问，反而驸马冉兴让被夺蟒玉，送到国子监反省三月。
第79章
沈澜甫一上马车, 秋鸢便急匆匆从楠木药箱中取出白釉缠枝纹玲珑罐, 挑了些清凉的药膏以指腹抹开，润泽着沈澜的肌肤。
秋鸢一面小心翼翼地抹药, 一面愤恨道：“夫人, 那知府夫人未免也太过放肆，哪里有这般欺辱人的。”大家好歹都要脸，便是看不惯, 也不至于要拿热茶泼人, 忒得恶毒。
沈澜摇摇头, 反倒不在意这些，只是神色凝重道：“庾秀娘保不齐也只是一把刀罢了。”
秋鸢一愣, 捏着罐盖，蹙眉问道：“夫人何意？”
庾秀娘既然头一回只是遣了仆从上门, 说明那时候怒气还没那么大。若按照余嬷嬷回去给庾秀娘的说法, 沈澜给了赔罪礼，且已经责罚了潮生。
按理, 小儿打架一事应当已经揭过，何至于还要两度宴请，就为了骗她上门受辱？
思及此处，沈澜敏锐道：“是余嬷嬷居中挑拨。”不仅没提赔罪礼，恐怕还要说什么沈娘子口出狂言，辱骂官僧，乃至于羞辱庾秀娘及武昌知府的话，才会导致庾秀娘如此愤怒，眼看着言语无法羞辱她, 便做出拿热茶泼人这种过激行为。
“可、可那余嬷嬷图什么呢？”秋鸢握着瓷药罐, 喃喃道, “夫人与她无冤无仇，何至于此？”语罢，又迟疑道：“莫不是第一次见面，夫人三言两语逼她低了头，这余嬷嬷心中不愤，携私报复？”
沈澜摇摇头，只掀开车帘，吩咐车夫道：“小武，不回府了，改道去李心远府上。”
说罢，这才拢上车帘，对着秋鸢道：“余嬷嬷便是真要挟私报复我，早不报复，晚不报复，为何偏偏在矿监税使来了没几日之后，骗我去赴宴？”
沈澜说到这里，已是脸色发沉：“你可还记得，庾秀娘说过，余嬷嬷乃是宫中出身。”
秋鸢神色凝重道：“夫人是说这余嬷嬷与矿监税使勾连上了？”
沈澜神色点了点头，低声道：“方才你可看见了，我手臂受伤，余嬷嬷那神色，竟比我还焦急。若是挟私报复，何至于如此关心我的身体？”
马车里针落可闻，良久，沈澜无奈道：“我被太监盯上了。”
这个说法实在令人惊惧，秋鸢只觉脑袋一阵阵眩晕，身子骨冷得寒颤。
半晌，她回过神来，惊惧道：“夫人，那帮太监可不是什么好东西。没根的人玩弄起女子来，手段何其毒辣！”语罢，她强忍着惊惶，劝解道：“夫人，出去避一避罢！”
沈澜脸色沉肃，摇了摇头。此前躲出去，是因为十余万乱兵过境之下她手底下几百个伙计民夫哪里挡得住？只能果断弃了大部分钱财去避祸。
此番的矿监税使不同，还不敢像乱兵那般，见人就杀，保不齐尚有周旋的余地。
“我若躲出去，留下的家业必被太监们糟蹋了去，这么多人的生计都没了。如今还未到绝境。避祸是最后一个办法。”沈澜低声道，“况且便是真要躲，我也得抽些时间，把留下的人安置好。”
秋鸢叹息一声：“可要是太监们步步紧逼，那该如何是好？”
沈澜笑了笑：“阉宦们的手段也就那么几种。玩阴的，骗我去赴宴，或是干脆遣了爪牙来店中闹事，逼我出门理事，趁机掳了我去。”只要带足了人手，再多加小心，少出门，沈澜便有信心躲过去。
剩下值得忧虑的，便是对方耍横，强抢民女。沈澜思及此处，难免冷肃了神色，默然不语。
待马车停在李府门口。沈澜即刻下车，叩开了李府大门。
沈李两家素有龃龉，沈澜靠着仁善的名头发家，素来看不惯李心远霸占田产、殴打佃户的行径。李心远既不能容忍沈澜抛头露面做生意，又见不惯自己被她一衬，倒成了不仁不义的小人。
然而再见面，步履匆匆的李心远将沈澜迎入花厅，又奉上宜兴茶，笑盈盈道：“沈娘子此番前来，可有事？”仿佛两家从无龃龉。
沈澜也拱手作揖，笑道：“无有拜帖，匆匆赶来，万望李老爷见谅。”
李心远摆摆手道：“哪里的话，沈娘子大驾光临，蓬荜生辉。”
沈澜笑了笑，见花厅门窗俱开，四下无人，便不再与他寒暄，端起青白釉莲花纹茶盏，眉眼含笑道：“近来外头人人都在传，李家富甲湖广。”
李心远心里一沉，这流言也不知是哪里传出来的，好生毒辣。
他心里想着，却拈须一笑，面不改色道：“沈娘子说笑了，我李家百余口人，也不过辛辛苦苦讨口饭吃罢了，哪里称得上富甲湖广呢？”
沈澜搁下茶盏，笑道：“李老爷这话我是信的，只是不知道矿监税使信不信？”
李心远心中沉甸甸的，只是碍于商人本色，不见兔子不撒鹰，干脆装傻道：“这与矿监税使何干？”
沈澜明知他装傻，干脆挑明道：“李老爷，我不与你饶舌。你是个聪明人，打从你知道这流言起，只怕已将各路富商大户见了遍，在暗地里四处结盟，又洒了钱在朝中钻营，只盼着朝廷能将矿监税使召回。”
她已将话挑得这般明白，李心远知道自己便是不认，她只怕也在心里认定了，便拈须笑道：“叫沈娘子见笑了，自保而已。”
沈澜摇头道：“既是如此，这同盟可能算我一份？”
李心远一时心头大爽，暗道你沈娘子也有来求我的一日，便故作惊讶：“哦？沈娘子这是怎么了？”
见他那副小人得志的嘴脸，沈澜打心眼里厌烦。自然不会将今日之事一一道来，只是笑道：“矿监税使这般肆无忌惮，难道会放过我沈家吗？”
知道沈澜想结盟，李心远商人本色发作，趁火打劫道：“既要结盟，不知沈娘子是能出钱还是能出力？”
此刻沈澜自己面临危机，钱与力出去了，只怕她连面前这关危机都渡不过去。况且出给李心远，那岂不是肉包子打狗，有去无回。
沈澜笑了笑，淡淡道：“我出一个允诺。”
李心远一愣，好奇道：“什么允诺？”
“若你李家倒了……”
乍闻此言，李心远勃然大怒。
“我可庇护你李家两个孩子至成年。”
李心远微愣，反倒沉默下去。半晌，方平静道：“沈娘子这是要空手套白狼？”什么都不出，就平白无故来蹭同盟的好处。
沈澜却面不改色道：“李老爷，同盟结得再多，难道便一定能抵御矿监税使的侵夺吗？”
这才是李心远沉默的原因。并不是整个湖广的商户串联，就能逼迫朝廷退步的。万一李家真被折腾的家破人亡。沈澜的允诺，便是李家的一条后路。
沈澜轻笑道：“李老爷，我在湖广行商六年，其允诺，虽算不上价比千金，却也是一口唾沫一个钉。”
这话旁人不信，李心远信。沈澜手下人，若亡故了，不仅发放全部抚恤金，其父母妻儿，俱由沈澜来养。靠着信义，她一个外乡人方能撕下李赵两家嘴里的肉，生生将湖广二分天下变成了三足鼎立。
“老夫自然信沈娘子一诺千金重。”语罢，又笑道：“只是沈娘子往日里不来，今日忽然上门，想来必是觉察到危机。既然如此，沈娘子又要如何保证，沈家不至于先于我们李家倒了？”要是沈澜先完蛋了，这个承诺毫无意义。
沈澜面不改色道：“李家如今可比我危险多了。”
这话是真的，李家的护院们已经在府邸周围擒下了好些个探头探脑、行迹鬼祟的人。
“不过是赌一赌罢了。”沈澜笑道：“李老爷已有这么多个盟友，再多我一个难道不好吗？”
倒也是。左右李心远也不吃亏。他思忖片刻，洒脱笑道：“既然如此，此后每两日，我等便通信一次，也好交换些打探来的消息。”
语罢，又道：“按照同盟的规矩，若有什么事，便只管互相遣人求助。”这话说出来好听，真要实操，还不知道什么样呢。
可沈澜等的就是这句话，太监们玩阴的她不怕，就怕这帮人带着官兵强抢民女。她的人手囤积了一部分在洞庭湖，保卫粮食和上岛的老幼妇孺，哪里比得上李心远这种只惦记自家，专职的打手护院就有百余个的大户。
哪怕李心远奸滑似鬼，只派出几个人探听消息，能替沈澜壮壮声势也好。况且真闹腾到强抢的那一步，距离民变也不过片刻之间。那矿监税使应当还不至于如此猖狂。
如今结盟，也不过是为了以防万一罢了。
沈澜便笑道：“你我两家的府邸不过隔了两条街。届时若发生了什么意外，万望李老爷鼎力相助。当然，若李家出了事，我亦当尽力。”
李心远点了点头，两人复又客气了几句，沈澜方才告辞离去。
离开李府，沈澜又去了赵府，赵立的名声倒比李心远强一些，故而沈澜换了法子，不空手套白狼，用什么子嗣之类的后路，只约定了要与赵家守望相助，互通消息。
此后她又陆陆续续跑了好几家，见了几个平日里名声还不错的小粮商，众人约为同盟。
就在沈澜奔波之时，裴慎正坐在总督府后院的桐花草堂里。
两排湘妃竹篱笆，一间茅草屋，负山临水，结庐而居，正宜闲敲棋子，剪烛观月。
裴慎打从王俸来了之后，干脆利落的闭门不出，不仅如此，还特意搬来了前任总督留下来的草堂里，以示无心名利，既忍且退之意。只冷眼旁观王俸如何言语行为。
“那王俸手底下总共三类人，其一便是打从南京来的太监以及太监亲戚、锦衣卫百户、京卫之类的随行人员。其二便是本地招募的十五个廉干舍人以及投效的卫所、文书、差役等等，其三，便是第二批人招募来的无赖恶棍、打行青手。”
说到这里，前来禀报的石经纶都无奈了：“王俸近日遣了好些个恶棍无赖，四处探听富户，谁知派去的人当中，有几个被李家的护院擒下了，还被打了一顿。”
裴慎一愣，大概是没料到王俸这般气焰滔天之辈，手底下的人这般不中用。转念一想，这些无恒产之徒，一旦啸聚成群，便要四处打砸，强抢财货，淫辱女眷，流毒甚深，最是可恨。
石经纶继续道：“那名单上，已记下了二十余家大户，其中李家当在首位。”语罢，又无奈道：“沈家也在其中。”
裴慎脸色一沉，掷下书卷道：“不是让黎大用提点王俸，沈家给了两万石吗？”王俸未免太过放肆，浑然不把他放在眼里。
石经纶也奇怪：“底下人传了消息，说是王俸当场便应了，不动沈家。只是不知为何，今日中午匆匆见了个小太监便改了主意。”语罢，又道：“那小太监嘴紧的很，使了钱撬不开，底下人恐露了行迹，又不能打，便贿赂了周围人，问出了这太监有个相好，早上刚出门见过那相好。卑职已遣了人去查。”
裴慎神色冷淡，他又不在乎什么沈娘子王娘子的，不过是沈家已给了粮食，王俸却肆无忌惮，拂了他脸面，令裴慎不快罢了。
“王俸那头可盯紧了？”裴慎淡淡道。
石经纶点头道：“大人且安心，那阉狗手底下一帮子烂人，老底子的锦衣卫在卑职手下，南京那帮新锦衣卫都松散得很，卑职掺了十几个人进去，片刻都不错地盯着。”
他话音刚落，裴慎便听得外头有步履匆匆声。陈松墨叩门道：“爷，潭英来了。”
石经纶一惊，拱手作揖，出门而去。
片刻之后，石经纶神色沉冷，匆匆来报：“大人，王俸带着几十个人出府去了。”
第80章
沈澜回府时, 已是日暮黄昏, 恰见潮生正坐在红酸枝玫瑰高椅上，晃悠着两条小短腿, 百无聊赖地拨弄着甜白瓷碗里的榛松栗子糯米粥。
一见沈澜进来, 他便跳下高椅，哒哒跑过去。沈澜一把将他抱起，笑盈盈道：“潮生, 你跟着春鹃, 一同去找彭玉顽, 可好？”
潮生愣了愣，只紧紧搂着沈澜的脖子, 不肯下来，还担忧道：“娘, 是不是出事了？”
这是乱世, 沈澜从不骗他，便低声道：“可还记得娘与你说过的矿监税使？那帮人闹腾的厉害, 娘先让春鹃带着你去襄阳洞庭湖躲一躲，可好？”
在潮生仅有的五岁人生中，只发生过一次外出躲灾的事件，是邵和尚带来的兵灾。
那一次，沈澜是跟着潮生一块去的。
“娘，你跟我一起去吗？”潮生死死搂着沈澜的脖子，两只眼睛雾蒙蒙的。
到底是五岁的孩子，心里还是害怕。
“等娘处理完了这里的事，马上去找潮生好吗？”
潮生不说话, 只闷闷地抱着她, 泪珠一下子就滚下来了。
沈澜心里酸涩难当。潮生刚出生那会儿, 她为了挣钱根本来不及陪伴潮生，只能给了钱，将他托付给玉容。好不容易挣了钱，又是战乱连连，总让潮生担惊受怕。
“是娘对不住潮生。”沈澜抹了抹他的泪珠，贴着潮生的额头，认真道：“娘不能保证这是最后一次，但娘肯定尽力，以后多陪陪潮生。”
潮生抽噎着，泪珠一直往下掉，又怕沈澜难过，死死咬着自己的嘴巴，不肯哭出来。只一个劲儿地搂着沈澜的脖子，趴在她脸侧，不肯被春鹃抱走。
沈澜一时心痛难忍，正欲再劝两句，忽听闻院外一片喧哗之声，秋鸢惊惶失措地跑进来，凄厉道“夫人！王俸来了！带了几十个人打进来了！”
沈澜心头大震，她万万没料到，这帮矿监税使竟真敢如此嚣张。
“秋鸢，你与春鹃一起走！”沈澜当机立断，将潮生递给春鹃，潮生被吓得大哭不止。
“娘——娘！”他被春鹃抱着，两只手却死死搂着沈澜，凄惶大哭。
沈澜一时心如刀绞，狠下心将潮生攥紧的手指掰开，顾不得哇哇大哭的潮生，厉声道：“秋鸢，春鹃，跟着小武从角门出去！走！立刻就走！”
“夫人！我们一块儿走！”秋鸢缓过惊惶劲儿，慌忙道：“六子在前头，带着二十几个人对峙呢，夫人快走罢！我们走罢！”
“娘，我不走——娘——”潮生凄厉大哭，一个劲儿地挣扎着，想往沈澜身上扑。
“潮生不哭了，不哭了，再哭就要引来坏人了，会害了夫人的。”春鹃含着泪，一面安慰潮生，一面死死制住他，匆匆往后院角门跑。
潮生抽噎不止，又不敢再哭，只抱着春鹃的脖子，雾蒙蒙的眼睛，含着泪殷殷回望她。
沈澜一时心痛难当，双眼嗪泪，只对着秋鸢厉声道：“我若逃了，阉狗必要搜寻起来，反倒害得你们逃不成。秋鸢你走罢，快走！”
秋鸢拼命摇着头，泪珠一连串滚落下来，哽咽的连话都说不清楚，只啜泣着：”我不走！我陪着夫人！陪着夫人！
沈澜强忍着泪意，狠下心，厉声道：“秋鸢！你留在这里只会拖累我！”说罢，决绝转身，再顾不上秋鸢，只匆匆奔向后院，吩咐后头惊慌失措的几个婆子燃了火把，四处点火。又劈手从祠堂取了牌位，方才狂奔，直冲前院而去。
沈澜甫一奔出仪门，便见护院六子疾步冲进来，厉声道：“夫人快走！外头取了榉木来撞门，挡不住了！”
沈澜一面往外跑，一面强自镇定道：“可去李赵两家报信了？”
“报了报了！夫人，那两家护卫肯不肯来，谁知道呢？”六子心急如焚，“夫人快走罢！”
沈澜匆匆往外走：“去叫外头的护卫喊起来，给我喊走水了。”
六子一愣，奈何沈澜积威甚深，他没法子，狠下心速速往外奔去。
“夫人！夫人！后院已经烧起来了！”头发被火星子燎了一下的健妇刘婆子匆匆奔出仪门来寻沈澜禀报。
“做得好。”沈澜一面往外跑去，一面叮嘱道：“叫所有人往外头跑，走不了门就翻墙，不要留在宅中伤了人命。再带上锣鼓，给我喊，走水了。”语罢，又道：“届时你们混在人群里，我若抬起手臂便是讯号，我喊什么，你们只管一起喊，听明白了吗？”
刘婆子应了一声，慌急慌忙往里跑。
此时的沈澜终于到了前院大门处，竟见护卫王建勇、刘英、李木三人俱受了箭伤，鲜血直流，敷了药躺在前院青石砖上，气息微弱，生死未知。
两扇乌木大门后头，七八个精壮汉子死死抵在门口，正声嘶力竭的喊着“兄弟们顶住了！顶住！！”
两侧的围墙上，护卫们搭了梯子，拿着竹枪，正要把从外头爬上来的无赖恶棍们打下去。
外头是抬着榉木“砰、砰、砰”的撞门声，夹杂着百姓奔波救火的脚步声，锣鼓声。
大好家园，毁于一旦。
沈澜心头大恨，神色冷肃地厉害，厉声道：“六子！把门开了！”
六子正抵在门口，他心知挡不住多久了，闻言也不多话，只狠狠啐了口唾沫，嘶吼道：“兄弟们，我数到三，杀将出去！弄死这帮阉狗！”
众人齐齐应声。
“一、二。”
“三。”
话音刚落，六子等人齐齐闪开。
下一刻，碗口粗细的榉木冲撞而入，四五个抬着榉木的无赖恶棍随着冲势一去，霎时跌了一地，哎呦哎呦地叫唤着。
此刻沈家大门前，一条青石砖街，五六十号人堵在门口，拿刀的、持长枪的、骑马的……阉宦、南京官军、当地卫所兵丁、锦衣卫、无赖恶棍。这帮人堵在沈澜家门口，跃跃欲试。
眼看着门开了，骑在马上的王俸大喝一声：“孩儿们！只管给我冲进去！擒了逆贼！”
“我看谁敢！！”
沈澜嘶吼一声，喉中泣血。尖锐的女声，饱含着愤怒和恨意，压得周围嘈杂人声一静。
沈澜捧起牌位，肃然迈步而出。