“向他俩学习？”
“对！人家两口子，虽然都没宣称过自己是爱情至上主义者，可人家两口子实际是！正因为这样，他们才能在经历了重大生活变故后，一如既往的那么黏乎。别小瞧这一种黏乎劲儿，我觉得，它可是关乎人生终极幸福的最主要因素！”
“你什么时候也成了爱情至上主义者？简直后来居上了啊！”周蓉忍不住笑了。
“别笑。不错，你曾一度才华横溢似的。我说‘似的’，是指……”蔡晓光一脸严肃。
周蓉打断道：“不是似的，事实如此。我并非一度仅仅是花瓶而已。”
蔡晓光辩论似的问：“那么，请回答，你具有超乎寻常的科学头脑吗？”
“说事就说事，干吗讽刺我？”
“不是讽刺，是循循善诱，请回答。”
“当然不是啦！”她脸红了。
“你有一定的文艺细胞，但你能在文艺方面硕果累累吗？”
“我都这把年纪了，你又讽刺我！”
“最后一问，即使你如愿当上了教授，能成为文史哲方面的学问大师吗？”
“那正是我想实现的理想。”
“醒醒吧，亲爱的！最后一问直中靶心了吧？你的问题正在这里，别以为我看书比你少，思想比你浅，那是十二年以前的我！时隔十二年后，你应对为夫刮目相看。有你那种想法的，看书有个大缺点，就是只知一头往里钻，不知停住了想一想，‘学而不思则罔’。我看书没你们那么重的功利心，不是为了成为什么人物而看，所以我钻得进去，也容易出得来。出来得容易，就有新思想。中国的文史哲研究领域，二三十年代确实出了不少优秀人物，却也就是优秀而已。当时，人家从不自诩为什么大师，相互间也不好意思那么奉承，避俗。现在，为什么大师的称谓这么流行呢？因为现在这个时代太俗了啊！还因为，当年他们做学问，资料十分稀缺，拥有资料便能造就学问！今后不是那样的时代了，不再战乱不息，图书馆多了，研究资料空前丰富，文史哲研究领域的空白也少多了啊！你往故纸堆里钻吧！一边钻一边左瞧瞧右看看，哪儿都留下了别人梳理过的耙痕，你还不肯断了当大师的想头吗？即使你发现了一处空白，自己细细地耙了一遍，耙出了点儿眉目，得出了一种较新的观点，那又如何？就真的了不起了？真的当得起大师二字了？那跟自我陶醉互相陶醉有什么两样？我们把从前某些人物尊称为大师，是敬意使然。时局动荡不安，生存环境险恶，资料难寻，国故流散，还要担起整理和重评的使命，当然可敬。可今昔全然不同，都有人向我推销电脑啦！电脑一旦普及，一般资料点击即出，所谓学问可不就你中有我，我中有你了？再加上这么多本科生、硕士生、博士生也在故纸堆里成群结队钻来钻去，东一耙子西一耙子地耙啊耙，所谓学问已快成了自说自话。我的妻，你却还抱着大师梦不放，想要一味做下去，真真痴也俗也！”
晓光一番话，说得周蓉屏息敛气，脸上毫无表情，冻僵了一般。
晓光却不肯罢休，继续往深处扎她：“亲爱的，你以为你是谁？往更透了说，咱们这种人，也就是比秉昆和他的朋友们幸运点儿罢了！你的幸运在于上了大学，我的幸运在于到底还是沾了我父亲那光荣历史的一点儿光。包括秉义，他也不过就是底层人家的一个幸运儿而已。如果他不是沾了他岳父母的光，往最好了说，现在可能也就是一名老处长，或大学里的教授，想当上教授那他还得读研、读博，否则也是空想。对了，我、你、秉义，我们其实很像唐向阳，只不过比一般劳苦大众幸运点儿。如此而已，就有本钱想成为这样的人想成为那样的人了？不对吧？所以，还得收心，明白我们只不过是芸芸众生中较为幸运的人而已。那么，对于我们而言，除了真爱值得至上，还有什么别的值得至上吗？真爱多值得珍惜呀！我的切身感受是，由于人生中有真爱，我活得越来越知足，也越来越愿意做好人，越来越善良了。说一千道一万，咱俩得好好爱下去，这才是咱俩人生的根本，其他的都是次要的……同意不？”
周蓉的脸缓缓转向他，还是全无表情。
晓光笑道：“我今天是句句箴言，你今天是如醍醐灌顶，受震撼了嘛！”
周蓉缓缓站起来走向卫生间。在门口，她的脸终于恢复了常态，回头笑道：“从哪儿学的，一套一套的，这么好为人师！”
晓光也笑道：“每次请光明按摩，总向他请教人生哲学嘛。”
“佛家子弟向你宣扬爱情至上？我才不信！”
“他当然不会向我宣扬爱情至上了。在他眼里，‘四大皆空’。他总是对我讲‘得即是失，失即是得’。我的人生失去了一些机会，却最终得到了你。这么一想，我可不就成了爱情至上主义者嘛！你是上苍赐予我的。”
“你就哄我吧！”
“我是哄着爱你，爱着哄你，连哄带爱，只为了让你开心。”蔡晓光一脸纯洁和虔诚。
周蓉走到他跟前，捧住他的脸，给了他一次长吻。
当她将卫生间的门缓缓锁上，面对着镜子时，脸又像被冻僵了。她被晓光的话深深伤着了。
周蓉病了。
她并没被所谓抑郁缠住，她是对抑郁具有超常免疫力的女性，抑郁症根本沾不上她的身。她的胃病犯了，还挺严重。他们周家人除了秉昆，都被家族性胃病史折磨过。
她的胃病犯了与导师的到来，与晓光的“醍醐灌顶”有直接关系。甚至也可以说，晓光负有难以推卸的责任。他明了此点，装着糊涂，殷勤地服务她，体贴她。中药西药都吃了，未见好转，于是安排她住院。她成了护士长关铃特别爱护的病人，同病房的病人都有些嫉妒。
周蓉对关铃说：“你不能对我太好了。”
关铃说：“蔡导嘱咐过我，我也不能拿他的话当耳旁风呀。”
周蓉说：“别的病人会有看法的。”
“是吗？”关铃遂板脸问别的病人，“有看法就是有意见呗，你们有意见了吗？”
得到的是异口同声的回答：“没有！”
关铃笑道：“敢有！谁有我叫护士给他扎针时一针扎到底！”
她的话说得包括周蓉在内的病人都笑了。
关铃爱开玩笑，只要她一出现在病房，必定满室粲然，病人笑声不断，个个都会开心起来。
关铃工作态度认真负责，输液扎针的水平也高，病人们都叫她“关一针”。对老小病人，她尤其温柔体贴，还常认干妈，或让小病人认她为干妈。
病人们大都喜欢她。
周蓉也逐渐喜欢起她来。
一日，关铃问了一句：“明天是什么日子，都忘了吗？”
病人们齐声回答：“没忘。”
再问：“都知道该怎么做吗？”
“知道！”
病人中有人回答后，笑得咯咯嘎嘎。
她表扬道：“真乖！都要再接再厉，一直乖下去啊！在我的地盘，谁是领导核心？”
“护士长！”
听到令人热血沸腾的三个字后，包括两名随她查房的护士，大家都笑了。
关铃自己也笑了。
她站在周蓉床前，周蓉小声说：“小关，你贫死了。”
关铃也小声说：“职业要求啊，蓉姐，我得当她们的开心果。在我这儿，乐观主义就是得逗乐子，乐不起来算什么乐观主义呢？”
她所问的“明天”，是医院里好医生好护士评比日。到时候会有人捧着纸箱挨个在病房走，病人们手中都有带纸条的小红花，对哪名医生哪名护士印象好，将其名字写在纸条上投入箱内，获得小红花多的医生护士便上光荣榜——每月由病人们评比一次。
周蓉预先收下一朵小红花，悄悄说道：“我把你名字写上了。”
关铃说：“必须的呀。”
周蓉起初以为，她不过就是晓光认识的一名护士长而已。晓光探视勤，她从他与关铃的表情中，敏感地意识到他俩的关系绝非一般认识那么单纯，却并没有妒火中烧，相反她倒觉得关铃尤其可爱了。
住了半个月医院，周蓉胃病好了，心情也好了，她被关铃的乐观主义感染了。
晓光接她回到家里，她一本正经地说：“晓光，你有一套啊，嘱咐自己的护士长情人关照自己的老婆，这种事可很少有男人做得出来。”
晓光也一本正经地说：“你先说她做到没做到吧。”
周蓉说：“我给她满分。”
晓光说：“这不就得啦！重点在目的是否达到了。你住院，我不嘱咐个人关照你，能放心吗？你是女病人，我嘱咐一位男医生关照你，也不是回事。正好她在那儿当护士长，当然责无旁贷啦！我蔡晓光不是一般的男人，我做的事当然很少有男人做得出来。”
周蓉绷不住劲儿了，笑道：“我觉得你的贫是跟她学的。”
晓光说：“那不见得。贫分境界，我一向只在高处贫，高处不胜寒，贫能驱寒。为夫也要问你一句，你觉得关铃怎么样啊？”
周蓉反问：“你俩现在的关系又怎么样啊？”
晓光笑道：“你这么问就不相信我了吧？自从你来信表明你要回国，我俩的关系就成历史了，咱俩又共同翻开了生活的新篇章嘛！”
周蓉说：“这还可以。”她一想，为了让他高兴，又说：“你品位不俗，不是就想听到我这么说吗？”
“对，对！”晓光果然眉开眼笑。
“你放心，对于并不丑恶的历史，我是能够正确对待的。”周蓉的话说得很庄重。
不知道周蓉怎么想的，她居然要单独请关铃吃顿饭。
也不知道关铃怎么想的，她居然爽快地答应了。此时，她已料到周蓉对自己与晓光的关系肯定心中有数了。
两个女人那天晚上都以最好的衣着和形象准时出现在对方面前，地点是关铃选的一家老字号西餐馆。
周蓉举起啤酒杯说：“谢谢了。”
关铃也举起啤酒杯说：“不客气。”
二人碰了一下杯，饮了一口酒，互相看着，都心照不宣地笑了。
周蓉推过菜单说：“点这几样行不？”
关铃拿起菜单看着说：“多了。”她自作主张，招过服务员，去掉两道菜，加上了冰激凌。
放下菜单，她又说：“这家西餐馆的冰激凌最有风味。”
周蓉问：“我的胃适合吃凉的吗？”
关铃说：“偶尔吃一次可以。你的胃其实没有大毛病，主因是神经性的，以后凡事别过于焦虑就好。”
周蓉说：“听你的。”
关铃又说：“你是表面沉得住气、焦虑深藏不露的女人。这性格应该改一改，遇到极烦恼的事，焦虑表现并不丢人，该暴露就顺其自然地暴露出来，比和自己较劲儿一再压抑着好。”
周蓉笑道：“哎呀妈呀，你小关的眼睛好厉害。在你之前，没有一个人跟我说过这种话，而且还说对了。”
关铃也笑道：“证明蓉姐比我更厉害。”
“我怎么觉得咱俩煮酒论英雄似的呢？”
“我不跟蓉姐斗心眼儿，咱俩是相见恨晚。”
“你就一点儿都没怀疑我摆的也许是鸿门宴？”
“我绝对不是以单刀赴会的心理来的。”
“为什么？”
“蔡晓光拴牢死守的女人，肯定与一般的女人不同啊！”
“再碰一杯！”
于是，两个女人又碰了一次杯，互相看着，浅饮而止。
关铃的话让周蓉更加喜欢她了，被她不显山露水地一夸，心里挺舒服。对她镇定自若的回答，也不禁刮目相看。
两人之间心照不宣，竟都有点儿惺惺相惜了。
二人胃口蛮好地吃过了一块牛排后，周蓉小声问：“讲讲，他哪点吸引你？”
关铃反问：“他哪点吸引姐？”
周蓉坦率地说：“以前他身上没有吸引我的地方，以后是出于感激，为了报答他才做了他的妻子。结果事与愿违，非但没报答成，反而没完没了一直拖累他。但自从做了他的妻子，觉得他善良有趣味，对世事人生有独立见解。一个男人身上有此三点，足以值得我这样的女人爱了。许多男人，身上连我说的三点中的一点都没有，对不对？”
关铃说：“对。”
“该你回答我的问题了。”
“姐说的三点也是他的普遍口碑，总听别人那么说，自然见面之前就对他有好感。接触之后呢，还觉他这人特别绅士。”
“他？特别绅士？”
“对。绅士不绅士，也不能仅以外表和举止怎样而论，要看实质。人家有绅士精神。”
“这我可毫无感觉，讲讲，别笑嘛，没什么好笑的呀，小声讲讲嘛。”
关铃忍住笑，小声讲了起来。她说，蔡晓光每次在她家里，从卫生间出来前，次次都不忘将马桶垫放下，还用卫生纸仔细擦擦。
“这就绅士了？”周蓉不免惊诧了。
关铃表情庄重地说：“当然了！姐你想啊，现而今，全中国，包括全世界的男人，有多少解小手之前，会将马桶垫掀起来的？列车上，飞机上，宾馆里，如果一个男人在你之前进了卫生间，你进去了准会发现，马桶垫是没掀起来的。非但没掀起来，还被搞得湿漉漉的，得咱们女人自己擦，不擦就没法往上坐。一百个男人中差不多有一半是那样，另一半的百分之九十五以上呢，掀是掀起来了，却没有应该再放下的意识。如果是白天，对咱们女人也没什么；如果是晚上呢，咱们觉得没必要开灯呢，结果会怎样？我和我那口子没离之前，我提醒他不止一百遍了，他就是不长记性！不知多少次，我一屁股坐水里了。有一个时期我胖，一屁股坐水里后，髋骨被卡住，很不容易才站起来。姐，你说那要是不砸碎马桶就没法了，该多么丢人现眼？我跟他离婚时，这一条也是理由之一。女法官说这条不能成立，我说换了你是我就成立了。证明他爱我爱得有身无心嘛！剩下那百分之五中，绝大多数掀起又放下就不错了，兴许只有千分之一万分之一的男人，才会掀起又放下，自己明明没弄湿，却还是要擦一遍，之后才洗手。说明什么？说明他心里时刻替咱们女人着想嘛！这是什么精神？这是到家了的绅士精神嘛！你不在国内时，我只不过是替你爱护爱护他。现在你回来了，很好。我的神圣使命完成，彻底撤出，不再插一杠子了。姐，我交班了，为了咱们中国男人的绅士精神延续下去，你可要比我更珍惜地爱他……”
周蓉看着她煞有介事、一本正经地述说，搞不清她到底有几分认真又有几分是在耍贫，若非一手托着下巴捂着嘴，怕是早已笑出声了。
“汇报完毕。现在，咱俩小声喊一句‘绅士精神’万岁？”关铃举起了酒杯，俯身周蓉，一脸天真无邪地说，“我刚才汇报的可是国家机密，够不上一级也够二级了，咱俩都要保密啊，千万千万。”
周蓉便也举起了杯，正要与她碰杯，一下子没忍住，扑哧笑出了声。她反身伏在椅背上，咯咯咯笑得双肩耸动，旁边食客的目光都望向了她俩。
两个女人吃得满意，谈得开心。周蓉也是个冷幽默一句比一句接得快的女子，那晚对关铃的“冷贫”却接不住招，暗自甘拜下风。
走到街上分手时，关铃说：“拥抱一下呗。”
周蓉说：“好，拥抱一下。”
两个女人优雅地互相拥抱时，关铃又说：“谢谢姐姐的宽宏大量啊。”
周蓉说：“谢谢小关认我这个姐姐。”
从那天起，周蓉对蔡晓光的男女关系方面不再心存任何疑虑。她的“清夫侧”任务，随之宣告结束。
数日后的一天，周蓉从外边回来，见晓光戴着橡皮手套在打扫卫生间，将马桶擦得瓷光锃亮。
周蓉高兴地说：“我找到工作了。”
他问：“什么工作？”
她说：“一所民办中学的数学老师。”
他问：“为什么是民办中学？”
她说：“我从报上看到一则招聘启事，就去应聘了。一谈，他们态度明朗，痛快，我的自尊心舒服。”
他又问：“为什么是数学老师？”
她说：“那学校的学生语文成绩还行，数学成绩普遍上不去，我能让他们的数学成绩有所提高。”
“明白了。”
他不再问什么，接着干自己的清洁工作。
她不禁反问：“不想知道工资多少？”
他头也不抬地说：“猜得到，比公立中学稍微高一点儿，所以对公立中学的老师没太大吸引力。正好我现在闲着，而你能往家挣钱了，应该庆贺一番。”
第二天，他向那些“死党”隆重推出了他们久闻其名的嫂子。他们对她的恭维让她很受用，聚会凑份子，钱花得不多，气氛从始至终快乐。
第十一章
二〇〇三年春节，周秉昆和朋友们又没有聚会。大家活得越来越累，越来越没有聚的心情。秉昆修江堤的活在冬季没法干，他也租了辆三轮车，和孙赶超一块儿“拉脚”。幸运的是，这一个冬季活还不少，本市尚无专门跑物流的车队，市区、市郊和火车站的货物出入库，主要靠他们那些“拉脚”的三轮车。报纸上说，国家经济即将腾飞，国企改革转型稳步推进并将逐步加速，不少私营企业发展壮大，后者在纳税和解决就业两方面的贡献不可小觑。“拉脚”的都是些下岗工人，数九寒天，日子过得去的农民宁愿在家“猫”冬，不肯挣他们那份辛苦钱。他们不怕冷，也不怕累，只怕在“拉脚”时遇到熟人，或碰到家人。一旦碰到家人，他们的苦累会让家人心里特别难受。
然而，谁也不能保证这样的事不发生在自己身上。
周聪他们报社盖起了新楼，通了暖气。报社原本要等开春再搬入新楼，却有几家私企等着租了旧楼做办公室。为此，报社领导受到上级严厉批评——你们早干什么去了？冬天就不能搬迁了？等到开春再搬，一冬天白交多少取暖费？又会少收多少房租？什么理由都不是理由！春节不放假也得及时腾退搬迁！
于是，许多“拉脚”的就有心急火撩的大活可干了。报社一时联系不到那么多卡车，春节前哪个单位的卡车都用得勤。比较起来，报社更愿雇三轮平板车，资料、文件、怕磕怕碰的东西还是用三轮平板运稳妥。但是，三轮车都是单干，报社很难记得清究竟谁运了多少次，弄不好就会成为一笔糊涂账。赶上这茬儿了，三轮车夫们商量：暂时组织在一起吧，不能让这么大的活跑了啊。
一群三轮车夫就自发组织在一起，推举周秉昆做头。秉昆能成为头，完全是由于孙赶超力推。孙赶超的力推居然成功，很大程度上是由于肖国庆在他们中的好人缘。周聪那篇题为《我的两位叔叔》的报道在社会上并没引起多大反响，却感动过他们中的不少人。许多人都亲眼见过孙赶超与肖国庆之间休戚与共、亲如兄弟的友谊，赶超因此在他们中也确立了诚实守信、绝对可交的人品和口碑。他一推举秉昆，大家自然拥护。
其实，秉昆根本不愿参与，更别说当召集人。在他看来，一旦自己参与了，想避开儿子周聪又怎么可能？他面情软，架不住大家一致请求，最终勉为其难，还是答应了。
结果，他也就真碰见了周聪。
那日大雪，零下二十七八度。三轮车夫们一个个雪人似的，眉毛胡子都被哈出的气结成霜，没胡子的刚刮过胡子的也是这样。
这种情况下，互相之间如果不叫名字，面对面也认不清对方是谁。
突然，有人大呼周秉昆的名字。