王子祥手中有钱，早就想捐个官了，只是在家的三个儿子，没有一个有信心当官的。既然老三有意官场，王子祥喜出望外，当即说：“你告诉爹，一个四品守备要多少钱？”
让人没想到的是，王顺清竟然说：“爹，我不要当四品守备。”
王子祥大吃一惊：“你连四品守备都不当，难道要当三品不成？算了算了，只要你有门路能买到三品官，你爹我就算是倾家荡产，砸锅卖铁，也要帮你凑齐这笔钱。”
清朝的官确实是可以捐的，只要你有足够的钱，捐个七品六品，倒也不是问题。可这样捐出的官，通常要候补，等上三年五年是你的运气，等上七年八年的，不是少数。所以，很多商人捐了官，只要那身官服，不用实缺。王顺清可不要那些虚头巴脑的东西，他要的是实惠。他说：“我要回到洪江，当汛把总。”
这话把王子祥差点气背过去。果然是个没见识的，洪江汛把总才是一个七品武官，和四品守备相比，隔了五六级。
回过头来看，王顺清还是比父亲棋高一着。当年，王子祥若是坚持要买个六品以上的官，就算不耗尽全部家产，至少也会耗去大半。可以肯定的是，捐个六品以上的官，几乎没有得到实职的可能。就算运气好，能捞到一个实职，恐怕也是五年八年之后的事。这些年，国家经济走在下行道上，经济凋敝，万业不兴，赚钱不易，若是坐等五年八年，就算捞到一个实职，要想将捐官的钱赚回来，恐怕难度就大了。相反，自从王顺清当了汛把总，成了洪江的地头蛇，赚钱的机会一大把，整个王家，也就上了一大台阶，迅速成为洪江三大家族之一。
提起洪江三大家族，每一家都是一个精彩的故事。先不说王家和余家，说张家。
张家老爷子张洪昌，是王子祥、余兴龙同时代的人。和王家余家一样，早期，张家也是开油号的，生意做得很大。不过，洪江的洪油商人和木材商人很多，张家并不是最出名的那一个。张家不出名，有两个原因，一是张家人丁不旺，张洪昌只有一儿一女。儿子张祖仁，是洪江城里出名的花花太爷，公子哥儿，吃喝嫖赌，打架斗殴，样样都来。手下有一帮混混儿，坏事做绝，胡不来少年时进入洪江，就在张祖仁的手下混。女儿张文秀，倒是一个灵秀人儿，是洪江城里有名的美女之一。
后来，张家名扬洪江，得益于老爷子张洪昌的两步棋。这两步棋，都与联姻有关。
儿子张祖仁结婚，没能娶到洪江城里著名商号的女儿，女方是洪江城外三十里严家坝严财东的三闺女。这段婚事，原本不能给张家贴金，但张洪昌搞了一次大排场，摆了三天流水席，包下洪江所有的戏院，让所有宾客，甚至街道上一些流浪的乞丐都吃喝玩乐了三天三夜，前无古人，后无来者。自此，几乎所有的洪江人，都知道了这个张洪昌和张记油号。
至于女儿的婚姻，张洪昌最先看中的是余家的四子余成长。张洪昌早已和余兴龙说好，只等余成长从云南回来，就把婚事办了。没想到，余成长拖了一年多才回到洪江，回来时，不仅带回了崔玲玲，还带回了余海风和崔立。张洪昌只好临时改弦更张，把女儿嫁给了王子祥的第四个儿子王顺喜。
此时，张家在洪江，还排不上名号，只是张记油号，排上了洪江八大油号之一。后来跻身三大家族，就更是时也势也，完全因为张祖仁。
鸦片进入洪江后，张祖仁赶时髦，成了第一个尝禁果的人。如此一来不打紧，张家的家产，渐渐变成了鸦片烟，被抽掉了。张洪昌就被这个不争气的儿子，给活活气死了。不过，张洪昌一死，张祖仁没有了管束，便完全放开了胆子，自己开起了鸦片烟馆。不几年，就将烟馆扩大到了八家，如今成了整个洪江最大的鸦片商人。张祖仁的烟馆，不知吸垮了洪江多少世家，张家却是越来越兴旺，很快成了洪江首富。但他这个首富名声不好，只要他往街上一走，背后是骂声一片，寻常的正当商人，也都不和他来往。
张祖仁这个首富只是表面上的。若以家族算，余家在洪江有两大商号，一是余家的祖业余记油号，二是余成长的风云商号。这两大商号中，风云商号，是仅次于张记油号的大号，余记油号，也可以在洪江排到二十名之内。而余家在长沙还开有余记商业，若是拿回洪江排名，大概也能排在十名之内，另外在安化还有一个茶场，是湖南省规模最大的茶场之一。若是将余氏家族产业加起来，张祖仁这个洪江首富，就只能往后排了。
至于王家就更是特别，大哥王顺国，做的是木材生意，虽然开了一个商号，但在洪江，连三十名都排不上。本人和其他几兄弟，来往也不是太多，羡慕忌妒恨使然。二哥王顺朝，接过的是王家祖业，经营着王记油号，由于桐油供需饱和，洪江的油号太多、竞争激烈等原因，王记油号虽然在洪江同行排名第二，仅次于余记油号，但根本挤不进洪江十大商号。老四王顺喜，按照当初父亲的部署，开了王记茶号，表面上，是洪江十大商号之一，而实际上，其个人身家，很可能超过了张祖仁。
最值得一说的，还是王顺清。表面上，王顺清并不经营商业，只是当官，而且当的是一个七品芝麻官。可就是这个七品芝麻官，来钱的门路，比谁都广。王顺清在暗中做着一些什么生意，除了他自己，就连和他关系最亲近的王顺喜，都不完全清楚。有人暗地里说，王顺清才是真正的洪江首富。
与洪江所有的商人相比，王顺清要赚钱，门路比别人多得多，只要官场的一个动向，他就可以大把大把地捞钱。古立德要组建民团，王顺清便又一次有了赚大钱的机会。
王顺清说：“组织民团这件事，别人做，肯定不行，只能由你组织。”
王顺喜点了点头：“这倒是一个办法。到时候，每家都得出人，出不了人的，就拿钱来。”
“就算是出人，那也得自己带枪。”王顺清说。
“对对对。”王顺喜说，“洪江的这些商人，既要出人，又要出枪，子弟一旦加入民团，和土匪打仗的时候，难免会有个三长两短，他们一定不干。所以，最好的办法是出钱。他们有的是钱，出这一点，不会在乎。”
王顺清美美地干了一杯酒：“你觉得我这个办法怎么样？”
王顺喜说：“办法是好办法。不过，我觉得，你还要去找一个人。”
“找一个人？哪个？”王顺清问。
“去找我的舅子哥，张祖仁。”王顺喜说。
王顺清一时没有转过弯来，问道：“他一个鸦片烟鬼，风一吹就倒，我找他做什么？”
王顺喜说：“找他是没半点用，但你忘了，他的生意伙伴是西先生，而西先生的手下，有一支洋枪队。”
王顺清恍然大悟，随即又摆头：“那个鸦片烟鬼，我看见他，心里就不爽。他仗着自己这些年开鸦片烟馆赚了大钱，以为老子天下第一，把谁都不看在眼里，我去找他，恐怕说不上话。毕竟，他是你的大舅子，还是你去找他吧。”
王顺喜想了想，说：“要不，吃完饭，我们一起去？”
酒足饭饱，睡了个美美的午觉，下午三点多钟，兄弟俩出门。毕竟，张祖仁的名声不好，兄弟俩不想沾了这个坏名声，故意把速度放得很慢，这里走走，那里停停，将半个洪江城逛了一遍，最后才到了张家门口。
余家冲以北的一片区域，是洪江的烟花之地，也是最繁华之地，光妓院就有一百多家，绍兴班、荷风院等，极负盛名，几家大的妓院，光妓女，就有上百名。除了妓院之外，这个区域，还多酒楼、烟馆和戏院。一般正当人家，通常不会在这里置业。张祖仁到底是整个洪江最有名的混混儿，父亲死去之后，他就把家搬到了这一带，用他的话说，“我就是一个烂人，正好混在烂人堆里。”
王顺清毕竟是汛把总，有负责地方治安之责。这一带，属于治安最为复杂的地区，他在这里走动，那是维持社会秩序，倒也没人能说什么。
到达张家门前，王顺喜四处看了看，没有见到熟人，一步就跨了进去，入得门来，立即喊：“告诉你们家老爷，有贵客来访。”
下人说：“我们家老爷正在会贵客。”
王顺清心里不快了，自己是洪江最大的官员，除了自己，整个洪江，还能有更贵的客吗？当即脸色一变，道：“老子日你个乖，什么狗屁贵客？快，去叫张财贵那病秧子出来见老子。”
王顺清有个著名的口头禅，是在军营里学的。这句话最早的出处是哪里，谁都不知道。王顺清就是喜欢说，这样，才能显得他和洪江所有的人全不同。
下人听了这话，竟然不十分害怕，说：“对不起，把总爷，是胡师爷代表古大人，来拜访我们家老爷。”
王顺喜不知道哪里蹦出个胡师爷，问：“什么来头？”
王顺清说：“什么屁来头？就是青山界那个胡不来。走，领老子去看看。”
说是领去看看，其实，王家兄弟对张家熟悉得很，根本不要人领，直接往里面闯，下人也不敢拦。一边走，王顺喜一边问：“胡不来不是在省城当师爷吗？什么时候回洪江了？”
王顺清说：“他如今是飞上枝头变凤凰了，当了新县令古大人的师爷。”
王顺喜眼珠一转，道：“如果是这样，他来找我哥，目的和我们就是一样的。”
王顺清看了一眼弟弟，不明白他为何有这样的推论。
至少有一点，王顺喜是说对了，胡不来确实是为了剿匪的事，来找张祖仁的。
胡不来的家乡，在沅水对面的青山界，那里是绝对的乡下，穷得一家人共一条裤子。胡家是当地唯一的富裕人家，有几亩薄田，满心希望胡不来能够考中功名，倾尽所有，送他到洪江城里读书。可洪江城是个商号，也是个花花世界，又结识了花花公子张祖仁，就跟在张祖仁手下当起了马仔，想混吃混喝。因为有张祖仁罩着，胡不来也就成了洪江城里一个有名的人物。某一次，张祖仁跟人争头牌，对方也是公子哥儿，派头十足，根本不把张祖仁放在眼里。胡不来为了讨好张祖仁，冲上去打了那公子哥儿两拳。没想到这下惹了大祸，人家是宝庆府同知的公子，也就相当于现今副市长的儿子，绝对的官二代。
张祖仁出了一大笔钱，又找了同知的上司知府出了面，将自己的事摆平了。胡不来的事却解决不了，公子哥儿一定要胡不来的一条腿加一条胳膊。胡不来自然不敢再在洪江混，撒脚丫子跑到了长沙。
此事过去了二十多年，当年那位宝庆府的公子哥儿，早已因为父亲贪腐被抓，家人也跟着倒了大霉，自然不可能再找他麻烦了。三十年河东三十年河西，胡不来摇身一变，成了黔阳县令的师爷，总算是衣锦还乡了。
胡不来拜访张祖仁，并非感谢当年收留之恩，而是找生意伙伴的。
胡不来之所以成为古立德的师爷，这里面还有一段故事。在长沙官场里混了多年，人情世故、官场规则，胡不来是谙熟于心，可他就是运气不好，始终没有碰到机会。而要论起官场人脉，他还是有一些的。恰好古立德外放黔阳，先要到巡抚衙门拿官印，然后要拜会一下长沙官场中人。
古立德在长沙拜见的只有一个人，和他同科考取的进士，名叫祝春彦。
祝春彦见了古立德，对他苦口婆心说：“年兄啊，黔阳这个地方，在整个湖南，是最为特别的一个地方。若是以全县看，这是一个穷困之地，完全可以划为国家级贫困县。可就是这里，却有一个洪江，是整个湖南乃至全国一等一的繁华之地。洪江有各种商号一千三百多家，钱庄票号二十多家，舞台戏院六七十家，妓院青楼五十多家。比长沙府还富，在整个湖南，排名第一。所以，你这个县令，要说好当也好当，要说不好当，那真是不好当，所有一切，都看洪江，而洪江的关键，在于洪江的那些商人。”
听了此说，古立德立即变得虚心起来，讨教道：“年兄教我。”
祝春彦说：“黔阳的事那么多，我哪有时间跟你一一道来？要不这样吧，我给你推荐一个人，此人现在省城，却是洪江人，对黔阳尤其是洪江的情况非常熟悉，钱粮刑名之事，样样在行。你到了黔阳，有什么不懂的，可以问他。”
古立德长居京城，哪里懂得下面这些道道？他大概以为，祝年兄为自己推荐的是个上上人选，却不知道，就为了这句话，祝春彦得了两千两银子。而胡不来呢，在长沙混了多年，所有家底加起来，也不过百两银子，为了得到这一职位，他将能借的全都借了，凑足了这个数，从而获得了这次跟古立德到黔阳的机会。离开长沙的时候，他留给家人的，没有半点余钱剩米，而是两千两银子的欠账。他如果不能在洪江快速弄到钱，长沙的家人，饿死的可能都有。
要想在洪江捞钱，他就必须有一个搭子，这个人，除了张祖仁，不可能是别人。
张祖仁是洪江的一个狂人，整个洪江城里，没几个人能入他的眼。这也难怪，他是洪江首富，又和英国人艾伦·西伯来交好，西先生手下，有二十多名印度人组成的洋枪队，所以，他连洪江第一高官王顺清都不放在眼里。
胡不来来访，张祖仁一看，他竟然空着手，脸色就不那么好看。
其实，是否带礼物来，胡不来仔细思考过。若论两人以前的交情，张祖仁是他的主子，马仔去拜主子，哪有空手的理儿？但此一时彼一时，无论你张祖仁多么财大气粗，毕竟只是一个商人。而今天的胡不来，却是县太爷的师爷，比你高到不知哪里去了。再若提着礼物上门，丢的就不是自己的人，而是县太爷的人。
张祖仁哪里管这些，在他看来，就算是县太爷本人来，空着双手，那也是不能容忍的。因此，张祖仁先将胡不来冷了一阵，自己歪在软榻上，抽了一泡烟，然后才让下人把胡不来叫进来。胡不来进来一看，张祖仁仍然歪在软榻上，眼睛半睁半闭，似乎有一种特别的迷离，别说是让座，就连出气的声音都没有。
胡不来也算见过大世面的，自然明白这其中的一切。他不露声色，拱了拱手，道：“张老板，我给你送一笔钱来，不知你要还是不要。”
张祖仁心里一阵烦躁。以前，胡不来可是一口一个哥，现在却扔过来一个冷冰冰的张老板。如果不是有送来一笔钱之类的话，他可能挥起烟枪扔了过去。
“坐。”张祖仁懒懒地说。
胡不来看了看，顿时觉得处境尴尬。这是张祖仁的专用烟房，里面是一张大大的烟榻，周边虽有几张凳子，但都是矮凳。胡不来若是坐在矮凳上，那就是在张祖仁面前示弱。若是坐到烟榻上，倒是平起平坐，可也有点欺张祖仁之意。犹豫片刻，他还是走近烟榻，坐下来。张祖仁是躺着的，他是坐着的，他顿时比张祖仁高了一大截。张祖仁大概意识到了这一点，立即坐直了自己。
“听说你给古大人当师爷。”张祖仁的语气平静，完全听不出表情，又不像是在陈述一件事。胡不来只好应了一声是。张祖仁果然说：“到底混出个模样来了。”
胡不来突然明白，张祖仁其实是在用这种办法打发自己。对于张祖仁来说，一个县令的师爷，根本就不算个人物，他还真不需要放在心里。对于这种人，来任何虚的都不行，得直奔主题。
“有一笔生意，张老板只需要动动嘴，不会有任何风险，可以坐在家里赚钱。”胡不来抛出了他的诱饵。
张祖仁问：“多大的生意？”
胡不来从他的语气中知道，对于洪江首富来说，太小的生意，他没有做的兴趣。他突然明白，这个世界上，人和人是永远不同的。有些人，一年能够赚到几两银子，就已经是大生意了。但有的人，一天就可以赚到几百两甚至几千两，你和他谈一个十天半个月才能赚到几百两的生意，他是不会有丝毫兴趣的。
“新来的县令要剿匪。”胡不来说，“只要剿匪，就一定会派捐。我算了一下，剿灭一个土匪，恐怕没有一百两拿不下来。野狼谷有五百个土匪。那也就是说，这是一笔五万两的生意。”
“就算五十万两，五百万两，这种生意，和我有什么关系？”张祖仁说。
胡不来怕了他这种事不关己，立即说：“当然有关系。至少，其中的一万两，会与你有关。没有一万两，恐怕也有七八千两。”
这个数目，让张祖仁有了一点点兴趣。张祖仁虽然是洪江首富，一年下来，也不过几十万两的进项。若是什么都不做，便能赚几千甚至上万两，何乐而不为？“怎么和我有关？”他问。
“我会向古大人建议，用洋枪队参与剿匪。”胡不来说，“你呢？可以和古大人谈判，只要确认是由洋枪队打死打伤的土匪，每一个，收银两百两。”
“会不会太黑了点？”张祖仁说。
“你如果听我的，保证没有问题。”有关这一点，胡不来早已经深思熟虑。古立德若真是想剿匪，没有这支洋枪队，肯定寸步难行。别说两百两，就算是再高一些，古立德也会接受。
“你呢？你有什么好处？”在商言商，张祖仁自然知道，这个是绕不过去的。