余海风感觉脸有些疼痛，就说：“弟弟，今天我不练武了，我到书房看看书，歇息一下。”
余家二楼是余成长夫妻的卧室，三楼是余海风三兄妹、舅舅崔立的卧室，还有一个书房。妹妹余海霞的闺房在前面，余家大屋在三楼上修建了一个绣楼。湘西一带的大户人家，只要有女儿的，一般都要修绣楼，让女儿在里面做女红，学习一些琴棋书画，甚至还有可能在绣楼上抛绣球，选择如意郎君。
余家的书房宽大，有四个书桌，笔墨纸砚一应俱全。正面的墙壁上有一张字画，画中是两根竹子，淡墨轻写，寥寥几笔，却跃然入眼。旁边是一副题字：咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。落款是两个印章，一个是“郑燮之印”，一个是“七品官耳”。竹画两边还有两副楹联：传家有道存忠厚，处事无奇但率真。楹联上面没有印章。
余海风刚刚坐下，拿起一本书，就听到书房外传来一下咳嗽声，父亲余成长不慌不忙地走了进来。
“爹。”余海风忙站了起来，毕恭毕敬地道。
余成长微微点了点头，说：“海风，你坐下，爹想和你谈点事情。”
“是。”余海风规规矩矩地坐下，直着身子。
余成长看了看儿子，缓缓地坐在余海风的书桌对面，道：“这次到长沙，辛苦你了。”
余海风看了父亲一眼，他有些怕父亲，觉得父亲极其严厉，自己似乎做什么都是错。
余成长继续说：“你收留乞丐、杀土匪的事情，我已经听说过了。”
余海风脸色一红，忙说：“爹，我知道错了，以后我一定多注意。”
余成长一脸严肃，反问：“你什么地方错了？”
余海风一怔，没有反应过来。
余成长道：“我们风云商号不惹事，但也不怕事。有所为，有所不为！爹没有怪你，恰恰相反，爹认为你做得对，和爹年轻的时候一模一样。”
余海风心中一阵激动：“爹…”余成长点了点头，继续道：“以后你遇到土匪，该出手的时候，就不要犹豫。”
余海风应道：“是，爹。”
余成长停顿了一下，正色道：“和土匪交手，你有没有用舅舅传给你的腿法？”
余海风回答道：“没有。”回答完之后，他的嘴唇动了动，终于忍不住了，鼓起勇气问道，“爹，我为什么不能用舅舅教的腿法？”
余成长淡淡一笑：“舅舅并没有说不让你们在外面施展腿法。这套腿法是我们家的防身绝技，防身的绝技要用在最关键的时候。江湖险恶，知道的人越少，发挥的作用才越大。如果人人都知道你有一身好腿法，明里斗不过你，暗中射你一箭，你如何应付？”
余海风想了想，也是这么回事，于是点了点头。
余成长淡淡地看着他，笑了笑，又补充道：“还有一件事情，你舅舅性子急躁了一些，骂你们几句，也是为了你们好，你们别放在心上。”
余海风回答道：“知道了，爹，我和弟弟怎么可能和舅舅计较。”
余成长欣慰地点了点头：“海风，你已经长大了，爹也要老了，家中的担子，也会落在你的肩膀上。我已经想过了，四月花朝，把你和巧巧的婚事定下来，以后，你也不用回和顺了。你是长子，这个家需要你。”
和巧巧确定亲事，是余海风最迫切的一件事，但要他留在洪江，他一万个不乐意。可毕竟这是父亲说的话，他作为长子，不得不执行。他点了点头，算是答应。
余成长说：“等一下，你去一下你二姑父家。”
余海风不解地望着父亲。
余成长说：“是这样的。县里新来了一位县令，姓古。”
余海风说：“是的。他是和忠义镖局一起到洪江的，我们见过。”
余成长说：“古大人要剿匪，而且，要忠义镖局和白马镖局配合。这件事，你问问二姑父，看他是怎么想的。还有，古大人要为马家搞募捐，洪江城有一大半的商家，对马家没什么好感，好像没多少人肯出钱。你去和二姑父商量一下，听听他的意见。”
余海风不解了，问：“这件事，爹为什么不自己去？”
余成长说：“爹老了，以后余家的事，你要多参与，要学会当家。”
“您还这么年轻。”余海风说。
余成长说：“做生意是大学问，不是一朝一夕的事。当年，如果我不是从小跟着你爷爷学生意，我们余家，也不会有今天。所以，从现在开始，我要慢慢给你加担子。”
“我听说，当年，爷爷把您赶出了家门，是这样吗？”这个结，在余海风心里已经很长时间了，他一直想问，却没有机会。
余成长说：“这个事啊，正好说明你爷爷的高明。要吃早饭了，以后有机会再慢慢跟你说吧。走，我们去吃早饭。”
余海风有点遗憾，却也无可奈何。从小，他就听邻居们说，父亲是余家的不肖子孙，所以被赶出了余家。今天好不容易捞到机会，他真想解开心中许多谜团中最大的这个。
吃过早饭，余海风从家里拿了一些茶，向二姑父家走去。整个龙船冲，从沅水码头向南，是一个大长斜坡，这个坡，通向的码头，是洪江四十多个码头中最大的一个，也是最中心的一个，被称为陆路长码头。从这里走向江边看码头，蔚为壮观，即使是平常的日子，也有四五百艘大小船只，停靠在码头上。这样的景象，在当时的中国，很难见到。
龙船冲和余家冲紧邻，余海风走到龙船冲，爬上九十九级台阶，拐个弯，就是忠义镖局的大门。忠义镖局是一座四合大院，前庭后院，墙低院深。在成片的窨子屋群之中，显得鹤立鸡群，唯我独异。前院的围墙边，竖立着一根旗杆，旗杆上悬挂着一面杏黄旗，旗帜上有四个大字：忠义镖局。前院的两边，是两排兵器架，插着刀枪剑戟、斧钺棍棒。墙壁上四个白色大字：忠、孝、礼、义，还有一副十八罗汉练功图。这里是忠义镖局的镖师们练习武功的场所。前庭进入后院的大门上，有一副对联：镖传四海，信达三江。后院宽一丈多，深却有五六丈，中间天井，两边各有六根大柱子。后院是镖师们的起居之所，后院正房是洽谈生意之所。靠着墙壁有一个供桌，上面供奉的是关公，关公像两边也有一副对联：千里路途三五步，十万雄兵七八人。
余海风走进后院，刘巧巧刚好从后院出来，四目相对，都愣了一下。
毕竟是姑父家，余海风又好武，打小时候起，就喜欢往这个院子里跑，和忠义镖局的镖师交朋友，尤其是朱七刀，那可不是几年的交情。也正因为如此，还是孩提时代，余海风就和表妹刘巧巧熟悉，青梅竹马，两小无猜。余海风也说不清楚自己到底什么时候爱上表妹的，表妹呢？对他似乎也有特别的情义。最令人兴奋的是，表妹已经到了婚配的年龄，两家有意结亲。
“巧巧。”余海风心中莫名其妙地一颤。
“表哥。”刘巧巧心中怦怦直跳，美目流盼，脸上忽然飞起一阵红晕，羞涩地把目光移到一边。
余海风有很多话想对她说，可因为心跳太快，实在没有力量将那些话吐出来，最后只说了句：“我爹叫我来见二姑父。”
刘巧巧又把目光移回来，深情地一望，掉头往里走，一边走一边喊：“大伯父，海风表哥来了。爹，海风表哥来了。”
“海风。”刘承忠从正房大步走出来。他的腰挺直，脚下呼呼生风，几步就走到余海风的面前，伸出右手，往余海风的左边肩膀拍了下来。
刘承忠将余海风迎进屋，正堂的旁边，是一个小客堂，摆了几把太师椅。虽说余海风从小在这里走动，熟悉这里的一草一木，可自从和顺回来之后，刘家对他的态度，还是有些变化。毕竟是刘家未来的姑爷嘛，不能再像从前的小孩子般对待了。
坐下来后，余海风便将茶叶递上，说明这是给二姑父的，这是给承义叔的。刚刚说完这句话，刘承义进来了。余海风顿时手足无措，慌忙站起来打招呼。刘承义也非常满意这个女婿，刚刚说了句话，让余海风心里稍稍平复，刘巧巧又钻了进来，余海风再一次心跳加速。
刘承忠看在眼里，不动声色，道：“海风，坐。”
余海风看一眼站在门边的刘巧巧，坐下来。
刘承忠问：“你爹就是让你来送茶叶？”
余海风连忙说：“不是，我爹让我问一问二姑父两件事。”父亲是让余海风来找二姑父商量，但余海风不能这样说。毕竟，二姑父是长辈，他临时改用了问这个词。
刘承忠说：“哪两件事？”
余海说道：“我爹说，新来的古大人力主剿匪，想听听二姑父是怎么个考虑。还有，古大人号召全洪江城给白马镖局募捐。这件事，对忠义镖局影响最大，我爹也想听听二姑父的主意。”
刘承义说：“你爹这是耍滑头嘛。我们向他讨主意，他却把你派来。”
刘承忠说：“不管你爹了，我想听听你的想法。”
“我觉得，剿匪肯定要参加。”余海风觉得，这事他确实不能做主，可父亲派了自己来，半点主意没有，又显得自己一家不把这件事当回事，“募捐，也不能落后。”
刘承忠微微一愣，问：“为什么？”
余海风说：“表面上，野狼帮对付的是白马镖局，可实际上，他们是在挑战整个洪江。我们洪江才多大点地方？我听说，有三股土匪，常常在这一带活动。如果我们洪江让他们觉得不团结，是一盘散沙，这些人，就可能得寸进尺。”
刘承义说：“海风你可能不知道，这三股土匪，哪一股我们都碰不得。”
余海风问：“为什么？”
刘承义说：“野狼帮是势力太大，碰不得。听说他们有四五百人，上次的架势你也看到了。飞鹰帮虽然没有野狼帮这么大的声势，但他们的老窝在鹰嘴界，那里是湖南、贵州、广西三省交界，离我们这里远。拦江贼更特别，专门在水上作恶，整个沅水那么长，我们连他们的影子都抓不到。”
刘承忠接过话头说：“承义说的是一个方面，我最担心的是这个县太爷不是真心剿匪。现在当官的，没有一个不腐败的，就是想巧立名目捞钱。不信你看，要不了多久，肯定弄出个剿匪捐。”
余海风说：“官府如果真弄出个剿匪捐，我们也躲不过啊。只要是真心剿匪，拿钱买平安，出钱出力，对我们，都不是坏事。”
刘承忠问：“这是你爹的意思，还是你的意思？”
“我爹只是让我来和二姑父和承义叔商量这两件事。”余海风说。
刘承义问：“第二件事，是什么？”
“就是为白马镖局募捐的事。”余海风答。
“为白马镖局募捐？想都莫想。”刘承义提起白马镖局就有气，“这些年，白马镖局处处和我们作对，到处抢我们的生意。这次，他们遇了土匪，吃了大亏，正好灭一下他们的嚣张气焰，让他们失去和我们竞争的能力，我们求之不得。”
刘承忠打断了他：“承义，你听一下海风的意见。”
余海风说：“我也不知对不对。我知道，做人一定要投桃报李。另外，我也听说，圣人更进一步，以德报怨…”
刘承义不想听这些话，打断了余海风：“你也说了，以德报怨是圣人的事，我们不是圣人，我们只是普通人，而且，我们是商人。商人的原则，是利益互换，绝对没有你吃亏我占便宜的事。”
既然未来的岳父这样说了，余海风也不好反驳，只能沉默。
刘承忠看出余海风有话说，便道：“海风，你有想法？”
“我觉得，承义叔说得对，我们是商人，商人有自己的商业原则，这个原则就是利益原则，没有利益的生意，我们不做。不过，具体事情，还要具体分析。给白马镖局募捐这件事，我看不一定完全没有利益。”
刘承义反问：“我们白送给他们，能有什么利益？”
余海风说：“整个洪江都知道，白马镖局是忠义镖局的死对头。这时候，我们如果出手相帮，整个洪江，都会知道我们仁义。这是他们在帮我们擦亮金字招牌，多好的一个广告。”