古立德明白了马占山的意思，大家不是不想剿匪，而是像周永槐、王顺清一样，怕。
古立德说：“有关这一点，请马总镖头放心，我肯定不会拿鸡蛋去碰石头。真的碰了，我这个县太爷，也当不成。真要剿匪，我肯定要想一个万全之策。”
马占山说：“既然古大人把话说到这个份儿上，那是为万民之福，我如果再不答应，就是我不懂事了。不过，我能否向古大人提个建议？”
“请讲。”古立德说。
马占山自然不肯放过任何机会。此次遇匪，自己损失惨重，拉开了同忠义镖局的距离。若是县太爷剿匪，无论如何，他不能让忠义镖局置身事外。
他说：“整个黔阳，除了官府，力量最强的，还是忠义镖局。古大人如果要剿匪，没有忠义镖局的支持，恐怕很难成事。”
古立德说：“这个自然。只要在马总镖头这里谈妥了，接下来，我就去找刘总镖头。”
马占山也清楚，既然县令要剿匪，自己如果拒绝，将来在洪江，肯定就站不住脚了。除了答应，他没有第二条路可走，他说：“既然这样，我没问题，白马镖局，保证全力支持古大人。”
古立德得到这个承诺，便说出了第三层意思，也就是为此次事件的死难者募捐。这件事，官府自然不便出面，他又不想让一个洋人出面，将来这件事给人留下把柄就不好了。他已经仔细考虑过了，政府方面，就由赵主簿和胡师爷负责，由他们组织洪江乡绅以及德高望重者出面组织。
事情原本是老布提出的，可古立德宣布此事时，却把老布绕过去了。老布自然不明白这里面的微妙，倒也不在意，暗中惊喜的是胡不来。他实在没想到，好事这么快就落到了自己头上。只不过，这个赵廷辉到底是红是黑，他还不是太清楚，需要好好摸一下底。
正事说完，马智琛拿着一块茶饼出来了。马占山也没在意为什么是马智琛拿了茶饼来，示意儿子将茶饼交给古立德。
古立德接过茶饼，并没有看茶饼，而是先看马智琛。
“如果我没有记错，你是叫马智琛吧？”古立德问。
马智琛显得有些腼腆，一时不知如何回答。马占山说：“正是犬子马智琛。难得古大人记得犬子的名字。”
古立德并没有看马占山，而是盯着马智琛，问：“愿不愿意跟着我在县衙当差？”
马智琛和余海风的心境相似，觉得和这个家格格不入，想逃离。余家在和顺有分号，余海风可以逃去那里。可马家只在洪江，马智琛无处可逃。听了古立德这样说，马智琛顿时惊喜，他很担心父亲会反对，因此抢着说：“我愿意。”
古立德于是转向马占山：“马总镖头的意思呢？”
马占山一时不明白古立德何意，转而又想，在中国，商业总是末品，当官才是正道。王顺清就是典型的例子，他是王子祥几个儿子中，最不肯读书的一个，后来走通门路，由家里出钱捐了个官。而今，洪江名义上的首富是张祖仁，但大家都知道，王顺清才是洪江的隐形首富，他的身家，恐怕比张祖仁多出不止几倍。再说，马家在洪江，始终被别人看成是外来户，似乎有些格格不入，若是能出个官，地位肯定不一样。
马占山说：“古大人能看上犬子，是他的造化。我只是有些担心，他年轻不懂事，把古大人的差事办砸了。”
古立德说：“既然你没有意见，那就这样定了。从明天开始，就让他跟着我。”
说过之后，古立德开始看茶饼，起先还有些漫不经意，只看了一眼，眼睛立即大亮。他拿起茶饼，放在鼻子下闻了闻，再用指甲盖挑出一点茶叶，放在舌头上，仔细品了品。
“马总镖头这个茶饼，应该有来历吧。”古立德问。
这个茶饼确实有来历，与马家到洪江落脚直接相关。只不过，这是马家最大的秘密，马占山不能说，就算是马家人，也并非个个都清楚。马占山说：“有没有来历，我不是太清楚，这是我父亲留给我的。”
“你父亲留给你的时候，没有告诉你来历？”古立德问。
马占山说：“我父亲死得突然，就算有什么来历，他也来不及说。”
古立德说：“如果我没有看错，这是渠江薄片。渠江薄片在湖南黑茶中，可称鼻祖，也是湖南黑茶中最好的茶。但整体来说，湖南黑茶，是以薄利多销闻名于世，所以，这些渠江薄片刚生产出来时，价格一般。但这饼茶，不一样。”
马占山问：“为什么不一样？”
古立德说：“关键在于时间。如果我的估计不错，这个茶饼，可能有一百年以上的历史。”
“一百年以上历史？不可能吧？”马占山说。
“所以，我才想问一问这饼茶的来历。”古立德道，“既然马总镖头无法说明来历，我的话，也只能算是参考，不能作数。”
马占山抓住了机会，说：“这饼茶，放在我家，也就是一饼茶而已。既然古大人如此看好，我就送给古大人，作为一点小礼物吧。”
听了这话，古立德的眼前立即一亮，但仅仅只是一瞬间，眼中的光便消失了，他说：“马总镖头的好意，我心领了，可这饼茶，我不能要。”
“为什么？”马占山说，“我能知道原因吗？”
古立德说：“就算再普通的黑茶，放二十年以上，也已经价值连城，何况这饼茶有可能超过了百年，那就成无价之宝了。我作为朝廷命官，岂能收受如此贵重的礼物？这是万万不能的。”
马占山还想坚持，道：“可是，对于我们马家，这只不过是一饼普通的茶，甚至还不如刚才的黑美人。”
古立德和马占山，一个执意要送，一个力拒，可急坏了一旁的胡不来。以胡不来的阅历，自然清楚，马占山这是要向古立德行贿，但又故意装糊涂。一方面，胡不来惊叹马占山送礼送得可真是高明，不着痕迹。另一方面，又害怕古立德是真的水米不进的清正廉洁。当师爷的，不就是想跟着主子捞好处吗？主子如果太干净，师爷哪有油水可捞？胡不来怎么都不相信，这个世界上，还真有清廉的官，同时，又担心自己投错了门，真遇到一个奇葩，自己岂不是亏大了？
当然，胡不来也有惊喜。这白马镖局，竟然藏着如此宝贝，无论如何，自己也要想办法弄到手。
马占山拿出渠江薄片，原是想行贿县太爷，却不想露了宝，给自己家惹出一系列祸患。当然，这是后话。
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余海风睡过了头，一觉醒来，天已经微亮。
这段时间经历的事不少，他仿佛一夜间长大了许多，脑子里塞满了事，倒床上，这些事，便一幕幕在脑子里闪过，闪得最多的，还是表妹刘巧巧。余海风不知道自己犯了什么病，他一直努力想把刘巧巧从心里赶走，可越赶表妹越往他的心尖儿上钻。
余海风翻身起床，奔向后院。
一般人家，后院通常用来当库房，但余海风家的后院是干净的平坝，正面的墙壁上有四个红色的大字：智、勇、敢、为。左边靠着墙壁是一个兵器架子，上面摆放着一些刀枪棍棒，右边吊着几个沙袋、练臂力的石锁以及石头轱辘。后院就是一个练武场。
余海风走进去，看见弟弟余海云一只脚独立，另一只脚几乎是齐着肩膀抬过了头顶。武术之中，这个叫直立劈叉，寻常的人做不了这个动作，会点功夫的人也难做出这个动作，要经常训练的人才能做出这个高难度的动作。崔立背对着余海风站在余海云身边，一手扶着余海云的腿，在指导着他。
余海风在和顺四年，虽然一直没有间断武功练习，但毕竟没有老师。这次回到洪江，余海风很快把这四年落下的课程赶回来。余海风走过去，叫了一声舅舅。崔立看了他一眼，这一眼显得很冷淡，像是两把闪着寒光的刀，直刺余海风。
崔立说：“怎么回事？又迟到了。”
余海风有些怕舅舅，只得小心地认错。崔立再扔给他一个不满的眼色，松开了余海云的腿，说：“你们自己练，我到楼上休息一下。”径直走了。余海云没料到舅舅会突然松手，整个人失去了重心，差点倒地。好在练武的人，身手敏捷，顺势一跳，站稳了。
余海风看了远去的舅舅一眼，从兵器架上拿了一把弯刀，开始练起来。他本不擅长用刀，只是经常和朱七刀一起，对刀这种兵器有了几分喜爱。更何况前几天看到朱七刀对敌，两把刀使在他的手里，行云流水，仿佛就是他身体的一部分。余海风记住了朱七刀的招式，此时有意试一试身手。
余海云照例拿过的是一杆长枪。
两兄弟的武功，都是舅舅教的。几乎整个洪江都知道，舅舅崔立最擅长的是长枪，能把一杆长枪使得出神入化。只有余海风余海云兄弟知道，舅舅还有一套独门绝活，追魂腿。如果将腿法和枪法合二为一，那才是真正的威力无比。不过，崔立严令两兄弟，不到万不得已，不许施展腿法，更不能对外人说起。小的时候余海风好奇，问为什么，被舅舅狠狠打了一顿，至此，兄弟俩再也不敢提起此事。兄弟俩极为好奇，私下里多次讨论，均不得要领，却又不敢问舅舅。
特别是余海风，他总觉得，打小时候起，舅舅对海云的感情，要比对自己深得多。再想到他一把年纪，竟然不肯结婚，以上种种，让崔立显得极其神秘，也让初晓世事的余海风觉得，自己身边的这些人，似乎每一个人，都藏有一个巨大的秘密。
余海云练了一趟枪，没见舅舅出来，便看了一眼哥哥，对于哥哥使的刀法十分好奇，随口问：“哥，七刀叔教你刀法了？”
余海风一怔，忙摇头：“没有啊！七刀叔怎么可能教我刀法？”通常练武之人，不会轻易把自己的武功教给别人，除非是徒弟或者亲人。
余海云眼中闪过疑惑的神色：“七刀叔脾气古怪了一点，不过他对你很好嘛！老实说，七刀叔的刀法不错，舅舅经常称赞他呢。如果会他的刀法，以后遇到厉害的土匪，就更不用担心了。”
整个洪江都知道朱七刀的刀法好，同时也都知道，朱七刀是个怪人，整个洪江，几乎没有一个朋友，不知有多少人想拜他为师，可是，无论人家提着怎样的礼品上门，他都一律不开门。余海云此时问出此话，自然是羡慕加上忌妒，同时也是试探。
余海风摇了摇头，认真地说：“七刀叔又不收徒弟，如果他收徒弟，我愿意拜他为师，多学一门武功。我们经常在江湖上行走，有武艺防身，是好事嘛！”
余海云哦了一声，有些失望，不过他的眼中忽然闪过一丝异样的神色：“哥，我们来拆几招吧！”
余海风兄弟从小一起练武，几乎天天拆招，武艺仅仅练还不行，必须有实际交手的经验。兄弟俩对拆就是掌握临场发挥的经验和随机应变的能力。
余海风也没有多想：“好吧！”
余海云有些兴奋地说：“今天我们练腿法。”
余海风点了点头，把刀放在兵器架上，缓缓走到练武场中间，还没有站稳，余海云就一步跃了过来，飞腿就踢。
舅舅崔立只教过余海风十招腿法，余海风刻苦练习的时候，体会到腿法变化多端，不过只能和弟弟过招，不能在外人面前使用，就不知道腿法究竟有多么大的威力。但和弟弟过招，兄弟俩都熟悉招数的变化，就像自己的左手和右手较量一下，能有什么结果。
余海风见弟弟飞腿来踢，并没有在意，后退了几步，摆了个防守的架势。余海云一招不中，脚一落地，一纵身，高高跃起，两腿连环踢来。余海风不慌不忙，双臂平举，格挡住弟弟的进攻。
余海云连环踢不中，人已经往下落，这个时候，他的双肘呈泰山压顶的招式压向余海风。余海风依然以双手胳膊格挡，不过，也就在余海风双手格挡住余海云双臂的那一瞬间，余海云双臂一压，人借力往上一跃，右腿膝盖闪电一般顶在余海风的下巴上。
原来，余海云泰山压顶是虚招，下面那一招顶才是实招，变化快，来势疾。余海风感觉到不妙，猛地往右边一偏。余海云的膝盖磕在余海风左边的脸上。
余海风耳朵里嗡的一声，眼前一黑，摔了出去。
余海云兴奋得一声大吼：“你输了。”
余海风摔倒在地上，脸上火辣辣一片，嘴一张，一口血就吐了出来。余海云一招得手，正在高兴，一低头，只见哥哥躺在地上，吐了血，吃了一惊，忙蹲到哥哥身边，伸手搀扶他：“哥，你…不要紧吧？”
余海风晕头转向，好大一阵，才渐渐清醒。
余海云脸色有些发白，担心地说：“哥，我不是故意的…你别告诉爹呀！爹知道了会骂我的。”
余海风揉了揉脸，站起来，又吐出一口血。“没事，好像是牙齿松了。”余海风说，“你这一招变化很快，我怎么没有见过？”
余海云脸色大变，忙说：“不都是舅舅教我们的飞踢吗？我就是灵活运用了一下，临时改变了一下招数。”
余海风心里清楚，弟弟虽然灵活，善于融会贯通，但这一招，舅舅确实没有教过自己。想到这里，他心里多少有些酸味，不明白舅舅为什么会这样。同时，心里还有另一种纠结，自己和海云是一母兄弟，他为什么不肯对自己说真话？
“你就是比我有悟性，将来，功夫一定会比我好。”余海风淡淡地说。
余海云有些得意，看哥哥也没有多大伤，松了口气：“哥，这件事，你千万不能告诉爹呀！”
余海风一挥手，笑道：“这么点小事情，我怎么能给爹说呢？我们是兄弟嘛！兄弟打破脑壳镶得起，你不要放在心上。”