王桥还未离开宋鸿礼办公室，财政所赵梅又走了进来，道：“王镇也在，我就一起报告了。昨天要债的人在城关镇转了一天，今天还要来。”
宋鸿礼对此事也很无奈，道：“王镇，你还是定个时间，集中起来讲个原则，免得这些债主们搬起大神来压我们。”
王桥道：“等开完班子会，你把所有名册和原始合同都抱到五楼的房间，我认真看一遍，下午，通知债主开会。”
赵梅道：“是所有债主吗？”
王桥断然拒绝道：“是手续齐全的债主，手续不全，我是不会兑付的。若是乱兑了，就是糊涂官。”
第三百三十七章 又到春节（七）
班子会上，王桥提出了工资、资金福利分配方案和集资款退还计划。
城关镇有多少钱是癞子头上的头发——明摆着，班子成员对王桥提出的方案没有意见，很快就通过了。
方案通过以后，王桥紧接着道：“我和宋书记商量了，下午由我和债主见面，宣布兑付政策。这次为了给债主们还钱，我发现了一个问题，其实这个问题我不是太想说。”
宋鸿礼在正式会议上总是很严肃，稳坐如山，将会场镇得平平顺顺，他接话道：“王镇，发现什么问题就说，不要想着遮丑，我们是基层，都是做事实的，没有哪一件事情能麻过去混过去，必须真刀真枪，敢于刺刀见红。”
王桥道：“那我就谈谈机关管理问题。”关于机关管理问题，王桥提前与宋鸿礼沟通过，两人取得了共识，因此王桥才在方案通过后提出此问题。
班子成员听到这个话题，知道肯定要涉及前任，都打起了精神。
“春节债主赌了我几次门，有说好话的，有说歹话的，有找关系的，有玩悲情的，还有威胁农民工闹事的。这事肯定要面对，我就让财政所提供欠债人合同，在我的心目中，这是简单得很的事情，没有合同，凭什么让我付钱。结果发现有的合同在财政所，有的在农经站，有的找不到合同，有的债主所说的钱数与我们掌握的对不上。”王桥环顾了众人，道：“一个字，管理混乱。我没有指责任何人，只是指出一个事实。今天下午，凡是合同没有搞清楚的、付款明细不清的，都不在兑付范围内。如果有债主找到各位，你们就不必来说情了。”
王桥担任代理镇长以后，一直都很温文尔雅。将锋利爪子藏了起来。今天，他是第一次在所有班子成员面前亮出不好惹的爪子。
“针对这些情况。我建议明确两个制度，第一是机关财务管理制度，原则是严格财务管理，量入为出，打紧开支，艰苦奋斗，有多少钱办多少事，尽量不再产生新的债务。尤其是以后不能再有吃喝和烟酒的欠条，来客招待一律在机关食堂就餐。如果分管领导确需在外面馆子吃饭，到办公室报备，申请人签字，每月在党政办公会公布；第二是机关考勤和值班车辆管理等制度，原则很简单，车辆出动必须要经过办公室派遣，同时由财政所核定每辆车每月定额油费。”
这两个制度涉及到在座的每个人，如果认真执行，将影响每个领导的利益。
宋鸿礼没有等其他领导发言。接话道：“这个制度不是新鲜玩意，姚镇才来时也搞过，只是执行不力。后来形同虚设。今天会后，由办公室、监察室、财政所一起，按刚才王镇说的原则重新拟定机关管理制度，办公室来牵头，半个月拿出来细则，供领导研究。我还建议增加一个制度，就是工作制度落实制度，这个制度就由纪委来牵头，也是半个月拿出来。”
会议开了一个小时就结束了。宋鸿礼道：“王镇，我们出去一趟。”
等到王桥走出会议室后。宋鸿礼才道：“春节要到了，时间紧事情多，今天到下午开会还有些时间，我们到敬老院去一趟，免得老人说政府不关心。”
王桥道：“这个时间到敬老院不能空着手，总得有点拿的。”
宋鸿礼微微一笑道：“办公室准备了些手套和帽子，每个老人一双手套一个帽子。你今天别坐老赵的车，跟着我走。中午去青桥江老坎家里吃饭，他杀了鸡，炖了汤请我们喝。”
王桥笑道：“宋书记早就安排好了。”
宋鸿礼交底道：“过了年还有一场选举，马虎不得，这是我这个党委书记和人大主席的责任。趁着这个时节，你与村干部熟悉熟悉，免得到时有意外发生。现在城郊的支书主任们见多识广，脾气都大，不和他们拉近感情，什么事情都有可能发生。”
他又意味深长地笑道：“今天下午要宣布兑付政策，这个时间点坐在办公室，你不是等着被吵架。我们到村社走走，还可以呼吸新鲜空气，免得身体都锈掉。”
谈话间，两人下楼，上了车。
宋鸿礼还是老派的干部，喜欢坐在副驾驶位置。王桥坐在后排，望着宋鸿礼花白的后脑勺，暗赞道：“宋书记真是一条狡猾的老狐狸，什么事情都掌控在手中，安排得井井有条。”
小车在城关镇地盘上穿行，王桥透过车窗望着以往熟悉的城市，有一种老虎在自己地盘上行走的控制感，这种感觉很不错。
到了敬老院，驾驶员老李将后备箱的手套和帽子提了下来，道：“老兰，快点拿东西。”
老兰听到声音，带着最年轻的两位七旬老人过来帮着搬东西。老兰讨好地笑道：“书记，今天给大家带了什么？”
宋鸿礼道：“帽子，手套，都是棉的，暖和得很。这是镇里专门到劳保厂拿的，不是批发市场弄来的地摊货，用个几年没有问题。”
帮忙的老人就拿了帽子戴在头上，一幅很得意的样子。
老兰上前伸手将老人的帽子取了下来，道：“现在不能拿，等会吃饭的时候把大家都叫出来，大家依着顺序来拿，免得有意见。”
戴帽子的老人一幅做错事的表情。
宋鸿礼站在院子里交代道：“老兰，春节不要把老人冻着了，加几个肉菜，不要舍不得吃。”
老兰在宋鸿礼面前就变得很憨厚，道：“舍得，我怎么舍不得。春节那天菜谱都定了，我们自己喂的鸡，炖全鸡汤，买了鱼，养在鱼缸里，还有猪蹄膀。都是好家伙。”
宋鸿礼道：“明年要用钱，提前给王镇打报告，不能搞突然袭击。”
老兰拿出一张皱巴巴的纸。道：“我打了个申请，要买几把轮椅。有好几个老人走不动了，没有轮椅，只能每天坐在床上。”
王桥道：“有几个，我去看看。”
老兰就带着王桥一个房间一个房间去看，介绍情况。
敬老院总体情况还算好的，房间和院子都打扫得清洁。王桥面对老人时很是和蔼，内心深处却是颇为震动，这些老人曾经也是精壮的汉子和漂亮的妹子。时间无情地偷走他们的容颜和身体，至死都不再还给他们。
看到老人的面上，王桥爽快地表态道：“这个报告我原则同意了，就算明年再困难，也得想办法给敬老院弄来轮椅。”
老兰不停地作揖，表示感谢。
在参观敬老院时，王桥将手机关闭了，免得接到为下午兑付方案拉关系的电话。有些电话没有接到就算了，真是接到了却办不了，就会结结实实地得罪人。
从敬老院出来。宋鸿礼、王桥就步行前往青桥江老坎家里。江老坎是青桥村的支部书记，极似某位叫梅老坎的棒棒军，因此得名为江老坎。江老坎的特点就是斤斤计较。每次镇里交待任务都要讨价还价一番。
青桥村地处城郊，多处土地被拆迁，是极易生事的地方。
江老坎对城关镇政府斤斤计较，对村民则是啰啰嗦嗦。有一次喝醉了酒，坐在一位老上访户的家门口，从中午一口气说到晚上十点。江老坎不仅是支书，还是那位老上访户的表哥，依着这两层关系，就霸着老上访户的堂屋。直到把长期跑京城的老表弟磨得几乎要哭了出来。结果，第二天。老表弟愤然离家出走，留了纸条道：“只要江老坎还在当支书。老子就不回青桥。”
此事被传出来后，在城关镇被当作了笑谈。宋鸿礼多次在会上表扬：“镇村干部做农村工作都要向江老坎学习，把嘴巴磨破，屁股坐破，腿板走破，当好了三破干部，农村工作就做得好了。”
爬上一个小坡，穿过一片浓密竹林，在狗叫声中来到了江老坎家里。江老坎院子里有浓浓鸡汤香味，堂屋里放着八仙桌，还有八双筷子。村支书、主任、文书、妇女主任、团支部书记兼民兵连长，青桥村主要村干部都聚在院子里，等着宋鸿礼和王桥。
宋鸿礼见面就宣布政策道：“今天我就是来喝江老坎的鸡汤，你们不要灌我的酒，也不能灌王镇的酒，王镇今天下午有个重要的会。”
虽然宋鸿礼刚一见面就打过招呼，王桥还是被灌了十来杯酒。好在经过了城管委洗礼，这点酒灌不翻他。喝了酒，大家又坐在一起谈天论地。青桥村的干部们都生活在青桥村，很少走到青村以外的地方，谈天的话题主要集中在青桥村。喝了酒大家没有了顾忌，谈得热火朝天，还面红脖子粗地争论起来。
王桥坐在他们中间不时插上两句，渐渐地，他发现自己融入到青桥村，掌握的直接信息比一本正经汇报时要多得多。
下午三点，王桥回到城关镇。当他进入六楼大会议室时，会场所有人的目光如探照灯一般齐刷刷地射了过来。
这是与青桥村完全不同的氛围，青桥村的气氛是热烈融合的，有矛盾都是本村本土的矛盾，话说得好听就能化解。六楼所有人都是城关镇债主，涉及到金钱，脸色就变得不那么好看。
王桥来到主席台，目光平视全场。
全场鸦雀无声，心神各异地望着坐在台上的年轻镇长。这位年轻镇长年轻得英气勃勃，刺眼得很。
王桥伸手打开话筒开关，道：“我先讲四点，首先感谢各位对城关镇的支持，没有你们支持，城关镇这几年发展不起来，这个感谢是真诚的，以后时间还长，大家都能看到我的真诚态度；其次，欠债按合同还钱天经地义，但是城关镇经济确实困难，今天拿出来兑付的钱都是宋书记和我以私人感情筹措的，私人感情借了是要还的，大家都是生意人，知道这个道理，可以说宋书记和我都尽了力的，问心无愧；第三，如果有意见，可以散会后和我对接，我会单对单听意见。如果觉得钱少，不想要，也可以；第四，你们用不着找熟人来通关系，没用，我把手机都关掉了。”
四点讲完，会场发出一片嗡嗡声音。很多人都找了领导来打招呼，结果是“手机关机”，此时听到王桥明言此处，都露出原来如此的表情。
原本有人准备在会场上闹一闹，没有料到这个年轻人气耻强大，态度坚定，居然将一帮子老江湖镇住了。
会场安静了两三分钟，一个胖子站了起来，道：“王镇长，十比一的兑付比例，完全是打发乞丐，太不仗义了。”
第三百三十八章 又过春节（八）
王桥看着眼前的胖子，道：“请问你叫什么名字，是那个公司的？”
胖子颇有些怨气，道：“我是金维建筑公司的，叫康大江，前年修小学的钱都没有拿完，我想问一问王镇，到底要拖到什么时候。”
王桥认真研究过每个债主的情况，这个胖子康大江据传说与市委常委、副市长康正平有亲戚关系。但是王桥不是特别相信此事，他和秦真高接触过很多次了，若是康正平真有亲戚在昌东搞企业，依着秦真高性格，十有八九会提起。还有另一种可能性，就算是有亲戚关系，血脉亦远了。
不管是哪一种情况，都对王桥不构成压力。他专注地看着康大江，道：“在会上我不想回答每个公司的具体问题，只是谈大原则，要谈具体问题得到办公室去单对单地谈。散会后，你过来吧。”
康大江坚持道：“现在是民主社会，既然是开会，总得让我们说话吧。就算是按十比一来兑付，我也少了。城关镇没有付完的钱还有七十七万，应该付我七万七，凭什么只给我两万块钱。”
王桥道：“我刚才讲得很清楚，付钱得按规矩办事，我只承认合同上应该付的钱，至于超出那一部分，得审计报告出来以后，根据审计报告才能支付。”
城关镇与康大江的纠葛实质上是一笔糊涂帐，当时工程超量部分引起了争议，审计部门审减得很多。康大江却要坚持按照城关镇现场人员签单付款，而城关镇现场人员早就辞职。连人影都找不到了。
康大江仍然道：“两万块钱就是哄鬼。”
王桥对付眼前这种局面颇有心得，知道不能纠缠。也不能久拖，迅速下了决断。道：“如果康总不接受这个方案，春节前就没得钱。春节后我们再协商一次，如果你不满意，可以到法院起诉。”他又对众人道：“城关镇目前确实困难，希望大家理解和支持我的工作。如果不支持我的工作，以后就别想得到城关镇的支持。我再强调一点，不愿意领钱的，绝不勉强。”
在座多数人听到王桥又软又硬的一番话，只能接受这个方案。他们也能理解新来的代理镇长遇到的难处。想留一条以后能打交道的退路。
众人怀着各种念头，到财政所去办手续。
康永江气鼓鼓地坐站在会议室窗边打电话，当王桥经过时，他拿起手机递了过去，道：“王镇，你接个电话，你的同学秦真高的。”
王桥最烦接这种电话，瞪了他一眼，径直走开。把康永江扔在一边。
康永江急于要钱也是被逼得没办法。在元旦时参加一次聚会，输了一百多万，其中五十万是现场借的高利贷，春节前被逼得甚急。只得四处收工程欠款，以渡过难关。昌东老板群体里颇为流行打大牌，一场输个百把万是常事。康大江的金维建筑公司前几年颇赚了一些钱。算是昌东先富起来的一批人，最先买奔驰。最先包三奶。如今赚的钱都投入到赌博事业，弄得囊中空空。无法过年。
康大江望着王桥挺直的后背，就在后面骂：“马的，一点面子都不给。”
在电话里，秦真高还在喂喂地打招呼，“康总，怎么回事，打通了也不说话。”康大江骂骂咧咧两句后，才听到话筒传出的声音，道：“秦秘书，你那个同学王桥架子大得很，屁股翘上天，我说是你的电话，他麻痹的理都不理。”
听到这一句，秦真高原本还不错的心情顿时就阴沉下来。
梁强案发后，静州进行了一系列人事调整，市委常委、副市长康正平没有在静州能更进一步，反而被调出了静州，到另一个市担任市委常委。康正平走得突然，或者另有其他原因，秦真高没有跟着康正平调走，依然留在原单位。
以前秦真高跟着康正平，在秘书中还有些脸面，如今康正平走了，他便没有了着落，要么在办公室无所事事，要么被当成听用做一些杂事。
秦真高是在半年前认识康大江的，当时满满一屋子人都姓康。康大江与康正平到底是多亲的亲戚，秦真高到现在都没有弄清楚。虽然他也不是很鸟土豪味十足的康大江，可是听说王桥不接自己电话，还是被气着了。
康正平离开后，秦真高感受到了有老板和无老板的巨大落差，心理特别敏感，此时被王桥忽视，心里别提有多难受了。
正在难受之时，平时关系还不错的李大姐悄悄进来，神神秘秘地道：“邓书记还没有配秘书，我们老大正在准备人选。现在康市长调走，你完全可以争取啊。”
此时听到李大姐提起这事，秦真高精神一振，随即面露难色，道：“袁常委那边，我完全说不起话啊，李大姐，你帮我美言两句。”
李大姐道：“你是当局者迷，郑娅的爸爸与袁常委的老婆曾经是同事，郑娅爸爸出面应该管用。”
秦真高道：“以前确实是同事，只是后来来往不多，不知能否还说得上话。”
李大姐道：“想要办事就不能前怕狼后怕虎，别人没有关系都要创造关系，你有老关系不用，未免太清高了。别愣着了，赶紧去找郑娅。”
李大姐说完此事，就赶紧离开秦真高所在办公室。
秦真高初到静州工作之时，其父亲不相信儿子的胃事能力，亲自将其送到静州，还通过朋友关系找到了市委办资深的李大姐。经过其父精心经营，李大姐成为秦真高在静州最靠得住的朋友。遗憾的是李大姐虽然在市委办工作时间很长，但是职务不高，只能当探子，不能做决策。
如今，当初父亲布下的棋子在关键时刻起到了通风报信的作用。
读大学以后，秦真高经常鄙视父亲凡事皆用钱开道的行为模式。实践证明，没有文化的父亲靠着最朴素的观念，办起事来顺风顺水，而自己空有一肚子学问，办事总是束手束脚。
他给女友郑娅打了电话，说了市委办正在为邓建国配秘书之事。郑娅对这些事敏感得很，接了电话，便驱车直接找到父亲。
于是，郑家调动起所有关系，想把准女婿送到邓建国身边。
此时王桥通过杨琏约好了与邓建国在春节见面。王桥初掌镇长之权，正在逐渐进入角色，更关键是与广南王家有三年之约，压根没有想到要去给邓建国当秘书。
开会时，王桥说了些严肃强硬的话，让债主们去财政所领钱。回到办公室以后，王桥做好了与债主们单独交锋的准备，并且把手机也打开了。事已至此，只要不是县委书记等关键人物打来电话，他决定不再改变方案。他坚信，凭着吉之洲等领导的工作水平，绝对不会打这个电话的。
他的判断基本准确，开会到现在，电话接了几个，但是没有一个说情的。唯一的一个电话与秦真高有关，但是当时那个情况实在不能去接这个电话。他相信吉之洲等县领导的水平，却不相信秦真高的水平。若秦真高当真不识趣地开口，将让原本就不佳的同学关系雪上加霜。
又等了一会，债主们居然都没有到王桥办公室。他们在财政所领了钱，怀着各种情绪各自回家，没有人来办公室啰嗦。
宋鸿礼也注意到这个现象。以前姚向辉当镇长之时，每年这个时间，姚向辉的办公室总是挤满了人，吵架拍桌子的次数不少。宋鸿礼坐在办公室听了一会，确实没有听到王桥办公室发出刺耳的吵闹声，想了一会，提着手包，出了办公室。
宋鸿礼走进了王桥办公室，问道：“还顺利吧。”一直以来，他进镇长办公室的时间不多，通常都是镇长到他的办公室商量事情。就算是王桥上任，他进其办公室的次数用五根手指都数得过来。
王桥道：“比预想的好一些，会上只有一个叫康大江的胖子在叫唤，其他人都接受了方案。我特别强调了，如果有什么想法可以散会后到办公室来找我，结果一个人都没有来。”
宋鸿礼道：“你这人面带煞气，这些债主不敢在你办公室啰嗦。这是好事，也不是好事。城关镇每年各项建设任务不少，又总是不能及时给钱，所有还得与这些老板们搞好关系，否则谁都不敢为城关镇做事。这个度，要把握好。”
王桥来城关镇工作前听说过关于宋鸿礼的霸道传说，现在接触下来，感觉宋鸿礼道行确实很深，却是颇知进退，并非一味逞强。自己与他在一起搭班子，互相对了胃口，相处得很不错。
宋鸿礼提醒道：“年关年关，有无数关口要过。今天把债主们打发了，明天你抽时间把名单上的事情办了，这事说大就大，说小亦小，马虎不得。”
王桥想着长长一串名单有点发怵，可是躲避不是办法，就道：“从明天开始，专心把这事办了。最后再开一个安全工作会，吃一次团年饭，就可以等着过年了。”
宋鸿礼难得地赞了一句：“王镇长进入角色很快嘛。”
这时，办公室主任郭达跑了过来，道：“刚才接委办通知，邓书记要到城关镇来开一个调研会，这是委办确定的参会人员名单。”
第三百三十九章 又过春节（九）
听到这个计划外的事，宋鸿礼眯着眼想了想，问道：“主要调研内容是什么？”
郭达道：“题目比较宽泛，是基层组织建设。”
宋鸿礼又问王桥：“上一次在静州，王镇与邓书记见过面没有？”
王桥笑道：“见过面。不仅是这一次见过面，以前我在山南大学读书时，邓书记在山南工学院任党委书记，我们就见过，算是熟人。”
宋鸿礼道：“难怪邓书记要到城关镇来，原来认识王镇。既然有这层关系，你就和邓书记提前联系，问问情况，免得到时汇报不到点子上。”
王桥道：“邓书记过来调研，肯定不是因为我在城关镇，而是城关镇本来就是全市乡镇的旗帜。”
宋鸿礼道：“不要想着什么旗帜，还是先把明天的事情弄好。”
王桥道：“那我稍晚一些和邓书记联系。”
宋鸿礼就对郭达道：“你们下班都不要走，等到王镇把情况摸清楚后，赶紧写汇报材料，晚上要拿到手上。”
王桥道：“下班十五分钟，郭主任到我办公室。”
此时已经接近下班时间，王桥在办公室坐了一会，抽时间看了看文件。他等到六点零五分，给邓建国书记发了一条短信。
十几秒钟以后，邓建国回了电话过来，道：“王桥，我们只能等到初四或初五才能见面了。我原本想在春节前城关镇来走一走，半小时前，接到了省里通知，要接待京城部委的同志。市委办等一会就要给县委办发取消会议的通知。我先给你出一道题目，目前基层组织建设出现的问题不少，有点象塔西陀陷阱。如何破解这个难题？”
王桥知道塔西陀陷阱的准确意思，道：“邓书记，这个题目很大啊。”
邓建国道：“我准备在上半年到各地走一圈。研究加强基层组织建设的有效办法。你在城关镇负责，可以创造性地作一些思考。这件事情做得好。影响会很大。”
打完电话，王桥没有立刻反馈这个信息，而是坐在办公室想了一会。他敏锐地意识到这是一个机会，是一个能够在众多基层干部中脱颖而出的机会。
当郭达准时出现在办公室的时候，王桥道：“刚才我和邓书记联系了，临时有事，改变行程。”郭达松了一口气，道：“那邓书记什么时候来。有没有确定？”王桥道：“肯定要来，放在春节后了。”
邓建国未能成行，给王桥腾出了不少时间。第二天，他便将所有事情放下，专心去完成宋鸿礼书记交给的重要任务。城关镇是大镇，要想顺风顺水地运行，春节前一定要将该拜的菩萨拜完，否则某一天遇到麻烦还不知道麻烦来自何处。
对于王桥这种性格从内里比较高傲的人来说，到处给领导汇报工作是一件不愉快的事情。他整整用了两天时间，才将名单上所有的领导都拜访了一次。临近春节。这些领导都没有离开办公室，还在坚守岗位，接待了不少汇报工作的部门领导。
汇报完工作。已经到了大年二十九，春节的半只脚掌已经踏了过来。
宋鸿礼一点都没有要休息的样子，从大年二十九开始，和王桥一起密集地去拜访各村支书和村两委的干部，喝得王桥醉了好几次。
到了大年三十晚上，宋鸿礼又将王桥和四个年龄最大资历最深的支书约到自己家里，喝酒，吃饭，看春晚。他平时喝酒并不多。今天晚上却喝得不少，完全放开。
王桥本来就是独自一人在城里。初一又要值班，晚上喝些酒。日子更好打发。
晚上十点半，大家离开宋鸿礼家。宋鸿礼对最后离开的王桥道：“王镇，我们两个说好，春节时间难得可以休息，你们就不互相拜年了。工作上互相支持，比什么都重要。”
在原计划中，王桥是准备在初三给宋鸿礼拜年。通过这一段时间接触，他了解宋鸿礼的性格，知道他说的确实是真心话，道：“那我初一值班后，就到阳州去赘天，有什么事情就直接通知我，回来很方便。”
宋鸿礼道：“你就到阳州安心耍，有我坐镇，没有翻天的事。”
王桥带着酒意回到家中，打开电视，坐在沙发上看了一会，便倒在沙发上睡着了。半夜被冷醒，这才上了床。
初一，值班，平安无事。
王桥中午把值班组成员聚在一起，在伙食团吃了一顿饭。王桥平时都挺严肃，让很多干部觉得王桥不好接近。今天中午聚餐时，王桥主动喝了几杯酒，与同志们有说有笑。喝罢酒，王桥还让办公室同志去弄些红纸，裁剪好。
王桥就在办事处门口给过路的市民免费写春联。
在办事处附近有许多各个单位的家属院，在初一出来散步时，见到办事处大门口有人写春联，便过来围观。
办公室同志临时从电脑里下了不少春联，打印出来，摆在桌上。围观的群众想要哪一幅春联，就由王桥来写。王桥笔走龙蛇，不一会就写出了十来幅春联。他书法水平比起街道上手写春联的水平高了许多，还会各种字体，来要春联的市民络绎不绝。拿到春联的市民听说写春联的年轻同志是城关镇一把手镇长，都竖起大拇指，直夸这个镇长有水平，平易近人，肯为老百姓办事。
经过这事，参加写春联的同志转变了印象，觉得王桥还是通情达理的。
初二，王桥回到旧乡，与父母一起拜祭了祖坟。
原本计划初三到张大炮家里去拜年。初二晚上王永德与张家联系，得知张家全家都要到吴立勤老家过年，改在初五再去张家拜年。
春节前王桥拜访了县里很多领导，礼节走到，免去了春节期间麻烦，这让王桥也节约了时间和精力。他在初三就来到静州。先给组织部副部长丁原拜了年，中午和杨洪军吃饭，还将吴重斌、蔡钳工和田峰叫到一起。
吴重斌见面就道：“蛮哥。听说你和晏琳又搞到一起了，对这一点我是坚决支持的。”
王桥道：“还早。只是见了面。”
这么些年，杨洪兵天天泡在酒场里，却奇迹般地保持着穷凶恶极云中鹤式的削瘦身材，他支持吴重斌的意见，道：“晏琳我见过，李宁咏也见过，凭心而论，两人都是美女。但是真正适合蛮哥的还是红旗厂那个女孩子，你们两人是生死之交，这点不容易啊。”
当年王桥从吴建厂手里救出晏琳时，是用菜刀对阵真枪，从这一点来说，生死之交一点都不夸张。
王桥对于自己的感情生活挺迷茫，那日与晏琳重逢以后，这几天两人都没有主动与对方接触，包括春节期间都没有联系，这种状况真实地反映出两人之间的犹豫和徘徊。他端起酒杯。道：“不说这些男男女女的事，今天我们是男人在一起，喝酒。不聊别的事。”
中午吃饭时，王桥一直保持着清醒。因为晚上要到杨琏家里，喝醉了酒是对长者的失礼。下午，几人在小钟烧烤房间清理一个房间，打起了麻将。王桥对打麻将兴趣不打，陪着诸位老友打到四点钟，便先告辞，来到杨琏家里。
杨琏家里还是一如既往地清静。在平常日子杨琏还可以讲乐得清静，在传统春节期间。他明明有儿子有妻子，却过着孤身一人的生活。大年三十夜。到了凌晨，听到满城鞭炮爆炸声。心里更是五味陈杂。王桥在初三过来，他自然很欢迎。
两人没有在外面吃饭，就在家里煮了香肠和腊排，炒了素菜，倒上两杯小酒，对酌。
“明天我们八点半走，早点到建国家里去，大家一起写写字。中午吃了饭，我们就离开。他在这个位置上，应酬是免不了的，我们不能占了太多时间。”杨琏喝了两杯酒，主动安排明天活动。
王桥道：“明天从邓书记家里出来，杨叔还想到什么地方去，我就当驾驶员，全程陪同。”
杨琏道：“算了，到时我自己去拜访两个在省城的老朋友。你的事情也不少，别把时间全部耗在我这里。”
王桥要到张大炮家里去拜年，这同样是一件非常重要的事情，他就没有矫情，点头道：“那我们明天就在省城分手，元宵节我再过来。”
喝了酒，两个没有牵挂的男人跑到静州工人电影院看了一部电影。电影名为《角斗士》，讲的是罗马将军马克西·蒙斯的故事。开篇是大战，大战结束后是内争，当电影演到马克西·蒙斯回到家乡见到惨死妻儿的时候，杨琏想起了远在他方的妻儿，不禁黯然神伤，陷入了难以明言的伤感之中。
他将伤感埋在心底，看完电影，与王桥有说有笑地讨论情节。
王桥正处于人生的上升期，对于马克西·蒙斯拒绝国王的选择有些遗憾，但是并没有杨琏的深刻忧伤。
初四，杨琏和王桥在十点钟就来到邓建国家里。邓建国欢欢喜喜地将两人带到了书房，辅开檀纸，轮番上阵，写得很是过瘾。即将午餐时，邓建国突然道：“王桥，你是山南大学的，认识秦真高吗？”
王桥道：“认识，我们是同班同学，还是同寝室的。”
邓建国凭着常识推测王桥和秦真高两人可能认识，没有想到王桥和秦真高居然是这么近的关系，他用非常平淡的语气问道：“小秦这人怎么样？”
王桥知道邓建国不会无缘无故地提起此人，最大可能性是在寻找秘书。他从心底不愿意秦真高和邓建国走到一起，正要思索如何回答时，杨琏突然插话道：“建国是要选秘书，其实你何必选，王桥就是最好人选。”