王继文羞愧道：“阚公切勿怪罪，王某不是有意相欺！还请阚公万万替我想个法子，暂且躲过此难。日后您怪我骂我都行。”
阚祯兆起身道：“制台大人既然另有高明相托，您还是让我回家去吧。”
王继文站起来央求道：“真正遇临大事，非阚公不可。阚公不能见死不救啊！”
阚祯兆拱手道：“制台大人，您还是让我遁迹江湖算了。不然，等陈廷敬到了，我知情不报，有负朝廷；实情相告，有负制台大人。”阚祯兆说罢，拂袖而去。
陈廷敬的马车快近昆明，天色渐晚。他吩咐不去巡抚衙门打扰了，就在官驿住下。马明飞马前去，没多时打探回来，说进城处就是盐行街，官驿也正在那里。十几个人都是百姓打扮，径直往盐行街去。珍儿男子打扮，仗剑骑马，随着陈廷敬马车走。刘景支吾道：“老爷，我同马明有个不情之请。”
陈廷敬问：“什么不情之请？说吧！”
刘景望着马明，马明只是笑。两人都不敢说，望望珍儿。
珍儿笑道：“他俩呀，想请老爷教他们下象棋！”
陈廷敬听了很是高兴，道：“你们感兴趣？好啊，我正愁出门没人陪我下棋哪！”
大顺笑了起来，说：“他俩哪是什么感兴趣啊，是稀罕皇上赐的玻璃象棋，说那不知是怎么做的，光溜光溜，清凉清凉。”
陈廷敬哈哈大笑。
说话间到了盐行街，但见铺面林立，多是盐行、钱庄、茶庄、客栈。陈廷敬掀帘望去，却见店铺少有几家开门的，甚是奇怪。
马明说：“刘景兄，店铺这么早就关门了？”
刘景道：“我也不明白，兴许是此地风俗。”
马明说：“盐行、钱庄早些关门还说得过去，客栈怎么也早早关门？正是鸟投林人落店的时候啊。”
到了官驿前，陈廷敬等落车下马。驿丞听得动静，出门打望。
刘景问：“官爷，我们可否在贵驿留宿一晚？”
驿丞问：“不知你们是哪方贵客？”
马明道：“我们是生意人。”
驿丞拱手道：“这是官驿，只留宿官差，生意人不敢留宿，对不住了。”
刘景说：“客栈都关门了，我们没地方可去啊。”
驿丞很为难的样子，说：“我实在没有办法。”
马明道：“我们没地方可住，官爷，您就请行个方便吧。”
大顺说：“我们照付银钱就是。”
任他们七嘴八舌，驿丞只是不肯通融。珍儿咝地抽出剑，朝剑上吹了口气，也不望人，只问：“你是驿丞吧？”
驿丞抬眼望了一下马背上这位白脸侠士，慌忙说：“在下正是。”
珍儿把剑往鞘里哐地送了进去，道：“你是驿丞就做得了主。我们进去吧，就住这里了。”
驿丞见这势头，不敢再多说，只得点头道：“好吧，各位请进吧。”
见珍儿这般做派，陈廷敬忍俊不禁，笑了起来。陈廷敬回头问驿丞：“敢问驿丞如何称呼？”
驿丞道：“在下唤作向保！”
陈廷敬哦了一声，背着手进了驿站。驿站里没啥好吃的，都草草对付了，回房洗漱。陈廷敬让珍儿叫了刘景、马明过来，吩咐道：“我们出去走走。这盐行街是昆明去往京城的要道，铺面林立，应是十分热闹的地方，如今却如此冷清，必有蹊跷。”
陈廷敬领着珍儿、刘景、马明、大顺出了驿站，天已完全黑下来了。铺面前的灯笼都熄着，大顺说：“黑灯瞎火的，真不对劲儿！”
没有灯火，却反衬得月朗天青。陈廷敬不说话，往前随意走着。忽听不远处传来幽幽乐声。
刘景问：“这是吹的什么呀？从来没听见过。”
陈廷敬倾耳而听，道：“我也没听过，可能就是人们说的葫芦丝吧。”
循声而去，便到一个园子门前，却见园门关着。刘景刚想敲门，又怕惊着正在吹乐的人，试着轻轻一推，门居然开了。
陈廷敬犹豫片刻，轻手轻脚进了园子。月色下，但见庭树古奇，有亭翼然。亭内有人正低头吹着一样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，猛然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。
那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”
陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”
那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”
陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”
珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”
大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哩，您猜对了。”
那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”
家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”
陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”
那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”
陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”
那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”
陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”
阚望达欠了欠身子，道：“阚老先生是云南名士，晚生只知其名，并无交往。”
陈廷敬说：“阚先生的人品学问，尤其是他的书法，可是名播京师。”
阚望达道：“晚生也仰慕阚先生，没想到他老人家的大名，你们北方人都知道。”
陈廷敬笑道：“阚先生被云贵总督、云南巡抚王继文大人尊为幕宾，天下人都知道啊。”
阚望达道：“据我所知，早在半年前，阚先生便辞身而去，退隐林泉了。”
陈廷敬惊问道：“原来这样？”
这时，阚家管家过来道：“大少爷，时候不早了，老夫人吩咐，您得歇着了。”
阚望达说：“我今日遇着贵客，想多聊几句。”
管家又说：“大少爷，老爷吩咐过，您不要同……”
阚望达打断管家的话，说：“知道了，你去吧。”
陈廷敬便道：“阚公子早些歇着吧，我们不打搅了。”
阚望达道：“不妨，且喝了茶再走。”
陈廷敬说：“我们今儿来时，天色还不算太晚。我本想赶早找几家店打听打听生意，却见店铺早早就关门了。”
大顺插话说：“就连客栈都关门了，奇怪。”
阚望达笑道：“我也不好说。生意是人家自己的事，店门早关晚关，也没有王法管着。”
陈廷敬问：“您家的店铺也早早关了吗？”
阚望达笑道：“大家都早早关了，我不敢一枝独秀啊，只好也关了。”
陈廷敬道：“那倒也是。”
大顺见阚望达说话有些吞吞吐吐，便道：“我家老爷诚心讨教，可阚公子说话却总绕弯子。”
阚望达抬眼道：“这位兄弟说话倒是直爽。”
陈廷敬便道：“大顺不得无礼。”
阚望达又问：“客栈都关门了，你们住在哪里？”
陈廷敬说：“我们住在官驿。”
阚望达警觉起来，问：“官驿？你们是官差？”
陈廷敬说：“我们是生意人。”
阚望达说：“官驿可不留宿生意人啊。”
大顺道：“我们死缠硬磨，答应多给银钱，官驿才让我们住的。”
阚望达点点头，仍是疑惑。刘景说：“阚老板，我们觉着昆明这地方，总有哪儿不对劲啊。”
阚望达哈哈大笑，说：“天南地北，风物迥异，肯定觉着大不一样啊。就说这葫芦丝，你们北方人听都没听说过！”
大顺道：“你看，阚老板又打哈哈绕弯子了。”
阚望达听了，愈发哈哈大笑。陈廷敬顺手拿起石桌上的葫芦丝，就着月光，仔细看着。
阚望达问：“先生感兴趣？”
大顺说：“我家老爷可是琴棋书画，无所不精！”
阚望达忙拱手道：“失敬，失敬！”
陈廷敬笑道：“哪里，您别听他瞎吹。我可否试试？”
阚望达说：“先生您请。”
陈廷敬试着吹吹，没多时便吹出了曲调。阚望达甚是佩服，点头不止。珍儿瞟了眼阚望达，一脸的傲气。