思索再三，掌柜张东到底遣了个伙计去报给东家，只说少爷跟武昌知府之子打起来了。
潮生刚出门，望见檐下两个大个子站着，脸上还有老大一道疤呢，看着就凶。他一点也不怕生，笑嘻嘻招呼道：“二位叔叔，可要来我家买米？”
两个亲卫面面相觑，忍不住回头看了眼裴慎。潮生本就机灵，顺着两人的视线，一眼便望见站在街旁的裴慎。
数匹膘肥体壮的黄骠马，为首的虽蓑衣斗笠，却依稀可见青金瑞麟绸直缀、白玉腰带，云凤四色花锦绶，一看就是个富贵公子。
潮生见了他，只管在檐下，隔得远远的，招呼道：“这位叔叔若要买米，只管来沈家江米店，”语罢，想起阿娘说的，学舌道：“固始的、光州的、什么地方的米都有。”
这伶牙俐齿劲儿，倒与沁芳相似。
想起了沁芳，裴慎再无笑意，只淡淡嘱咐了一句：“休要打架，早些回家去。”语罢，牵着马往前走去。
外头还下着小雨呢，官僧等在檐下不耐烦了，瞪大眼睛道：“沈潮生，你还打不打了！”
潮生转头冲他笑了笑，官僧被唬了一跳，刚要张口，忽觉后背一沉。
“哎呀。”他惊慌之下，大叫一声，却已被人扑在地上，正努力挣扎，好似一只胖乎乎的小乌龟。
原来是潮生趁着和裴慎说话的时机，遣了比他大几个月的彭玉绕到官僧等人的后面去，使出一招泰山压顶。
“彭玉，压住他！”沈潮生大喝一声，攥起小拳头冲了上去。身后玩伴喊着“打倒官僧”、“冲啊”，撒丫子冲了上去。
见官僧被压，他的几个玩伴吱哩哇啦地叫喊着也往外冲。
两拨人顿时打成了一团。
裴慎走了几步，听见后头“哎呦哎呦”的叫，还夹杂着小孩子特有的“呜呜呜”的哭声，便回身望去。
十几个还没桌子腿高的娃娃混战，实在有几分好笑，陈松墨一面好笑，一面又低声道：“爷，可要去拦一拦？”
裴慎瞥了眼那江米铺，淡淡道：“里头自会有伙计来拦的。”张东已火急火燎地遣了两个壮年伙计出来，想把一群孩子们分开。
“莫打了！莫打了！”张东急得团团转。
人群里战况正烈，官僧的玩伴年纪大，潮生的玩伴平日里多在外头野，体力好，两拨人打得不相上下。
就在此刻，突如其来，不知道从哪个小巷子里冒雨冲出来两个五六岁的小孩，抬着一根拿着米铺子里挑货的扁担，大吼大叫着加入了战局。
挤在人群里的沈潮生大喊一声：“援兵来了！给我打！”
混乱间，也不知官僧被谁打了两拳，又疼又气，哇哇大哭。一哭士气就泄了，又听沈潮生喊什么援兵来了，他眼泪稀里哗啦往下掉。
没过一会儿，沈潮生就带着人把官僧等人通通打哭。
打完群架的众人模样个个凄惨，沈潮生的一只鞋子不知道被谁踩掉了，脸上也挨了一拳。但他非但不怕，还昂首挺胸进了江米铺，拿走了柜台上的琥珀糖。
等他出了门，立在阶上，仿着他娘的语气道：“此战大家都有功劳，人人都有赏。”说罢，一颗一颗分给自己手下的小弟们。
众玩伴欢欣鼓舞地吃糖。有些是家里穷，一年到头吃不了几回糖，真心稀罕。有些却是打了胜仗，得意扬扬的把糖在官僧等人面前晃了晃，方才一口塞进嘴里。
见众人吃完了糖，潮生又道：“彭玉先压住了官僧，记头功，多拿五颗，大家服不服？”
“服！”七八个玩伴众口一词道。
彭玉美滋滋地接过五颗糖。却听见潮生又道：“小七和栓子扛了扁担来帮我们，也记功，服不服？”
众人又大声应下。
见潮生这般行径，裴慎看得发笑，难免称赞道：“果真是个伶牙俐齿的狡童。”不仅知道擒贼先擒王，还会派人抢占先机，甚至还知道要留一支偏师作奇兵。这也就罢了，打完了仗，竟然还会赏罚分明。
倒是个可塑之才。
他原想着问问这孩子是哪家的，只是转念一想，不过五六岁小童罢了，焉知未来如何呢？便收了这心思。
见胜负已分，街面上人也少了些，裴慎便温声道：“快些赶路罢。”语罢，带着众亲卫策马离去。
裴慎觉得好笑，掌柜张东却只觉心惊肉跳，东家少爷把武昌知府的独子给打哭了！
“我的少爷哎！赶紧撒手罢！”张东慌急慌忙地想把潮生抱起来，余光却瞥见街头有一辆油壁车徐徐行来。
张东松了口气，提醒道：“少爷快看，必是夫人来了。”
沈潮生远远望去，顿时愁眉苦脸，只觉口中琥珀糖都不甜了。
此刻裴慎打马疾驰，匆匆而过。却望见前面有辆油壁车，难免恍惚。
当年他与沁芳顽笑，说什么郎骑青骢马，妾乘油璧车……思及此处，裴慎心下微涩，只觉满腹怅惘。
他拨转马头，再不看那油壁车，只管往前疾驰而去。
沈澜坐在马车里，半倚着引枕，闭目养神。听得外头似有马蹄哒哒声，也没在意。
过了一会儿，马车便在江米店前停下。
潮生再无半点侥幸心理，他一只鞋掉了，白布袜踩得湿哒哒的，脸上也挨了一拳，看起来就可怜兮兮，偏他还嫌不够，偷偷觑着马车，清清嗓子道：“你们自己文章背不过我，就来打我。以后还敢不敢了？”
官僧生怕再挨打，摇摇头。
“还敢不敢带着我逃课了？”
众人一愣，心说不是你先逃的吗？
“问你们呢？还敢不敢带我逃课了！”
几个打架打输了的哪里敢点头，纷纷道：”不敢了，不敢了。”
潮生还想再问，却发现马车里半点动静都无，心虚之下挥挥手：“都散了罢。”
官僧两泡泪一下子就下来了，七八个孩子呜呜咽咽，一瘸一拐地往外走。潮生的玩伴见状，也带着糖一哄而散。
沈澜睁眼，便见车帘被掀开，是潮生吭哧吭哧爬上来。
他鬼精鬼精的，先偷觑了一眼沈澜，见她脸色寻常，看不出生气与否，就缩在马车角落，还把沾了雨水，湿答答的白布袜露在外头，又把挨了一拳的小脸对着她。
见状，沈澜轻哼一声，慢条斯理道：“是哪只泼猴来了？”
潮生可怜兮兮的，小声道：“不是泼猴，是潮生呀。”
作者有话说：
1. 斗草是明代清明节习俗。分为文斗和武斗。文斗就是红楼梦里香菱和芳官等人斗草的模式，有点像报草名，谁采的花草多、知道的花草名字多，谁就赢。武斗就是这章描写的对拉草茎，谁的草先断，谁先输。
此外，明代仇英还画过《汉宫春晓图》，里头就有斗草的场景。
此外，明代有打毛球的游戏，有点像现在打高尔夫。
——以上均出自《金.瓶.梅风俗谭》
2. 江米店和大米行都是明代买卖米粮的地方——《明代社会生活史》
3. 明代有给自家孩子取名字叫“和尚”、“官僧”、“行者”、“道生”这种跟佛道沾边的大名或者乳名。
明代还会有把孩子寄托给大树，于是取名叫“木生”的。——《明代社会生活史》
第74章
小孩皮肉嫩, 挨了一拳后白嫩嫩的脸上难免有几分红肿。加上外头细雨蒙蒙, 潮生衣裳沾雨，布袜踩湿, 肖似落汤小鸡, 蔫头耷脑，好不可怜。
沈澜心知肚明这都是装的，可看他可怜巴巴, 凄凄惨惨的样子, 到底心软了几分。
“过来。”沈澜招招手。
“阿娘。”潮生哒哒跑了几步, 笑嘻嘻地一头扎进沈澜怀里。
沈澜搂着他，伸手摸了摸他白绫里衣, 还是干的，便只将他外头的小道袍、布袜脱了。
见状, 沈澜身侧的丫鬟秋鸢即刻伸手道：“夫人, 我来罢。”
“我不要秋鸢姐姐，我要娘。”潮生说罢, 只拿自己肉乎乎的小脸颊贴着沈澜的脸颊，蹭了蹭，奶里奶气地喊了声“娘”。
沈澜心知这是做错事了，撒娇卖乖呢。她眨眨眼，接过秋鸢递来的遍地锦妆花羊绒里鹤氅，将潮生牢牢地裹了，复又狠心的戳了戳潮生红肿的皮肉。
“嘶——”潮生疼的龇牙咧嘴。
沈澜这才冷哼一声道：“现在知道疼了？”
眼看着装可怜和撒娇都不管用，潮生这才真蔫巴下来，乖乖站在沈澜面前。
见他老实了, 沈澜才取了个红梅填白釉盖罐, 挖了些乳白的膏药, 均匀抹在他脸上。
“娘，你真好。”潮生甜滋滋道：“潮生最喜欢娘了。”
沈澜轻哼一声：“待我回来再与你算账。”语罢，又道：“好生待着，我自有话要与你东叔说。”
她塞了两颗姜片糖给潮生：“秋鸢，看着他吃完。”
潮生一吃那姜片糖，嘴巴里便热辣辣的，人也跟着热起来。他想吐出来，可秋鸢两只眼睛直不楞登的盯着他，没办法，潮生苦着脸，生生含化了两颗姜片糖。
此时沈澜已下了马车，跟着张东进了江米店后院。
米店的后院是四个高高的米仓，堆满了稻麦、黄秈，乃至于还有些稷粟、黄豆之类的杂粮。
沈澜进去后，并未当着张东的面查验，只是寻了一间隐蔽之处，低声道：“洞庭湖内的米粮暂且先不必取出来。”
张东一愣，蹙眉道：“夫人，之前存粮是因为各地闹腾的厉害，皇帝都换了好几个了，如今好不容易魏国公打回北边去了，难不成这天下还要乱？”
沈澜淡淡道：“不过是以防万一罢了。”
四年前湖广发了大水，邵和尚带着兵马从江西杀进湖广，若不是夫人明智，早早在洞庭湖的小岛上存了粮，又带着他们驶了小船躲进洞庭湖，只怕大家都得被乱兵杀了去。
思及此处，张东便敛了神色，认真道：“夫人素来有远见，我听夫人的便是。”语罢，又压低声音，迟疑道：“夫人，外头都传呢，说魏国公要当皇帝了。”
沈澜神色一凛，裴慎之父，魏国公裴俭。常年在云贵镇抚，与叛乱土司作战，三年前自云贵被调去北伐。
如今，北伐将成，京都初定。
“哪里传出来的谣言？”沈澜蹙眉道。
张东摇摇头：“家中小儿与我学舌的。到处都在传，连乡野村夫都跟着嚼两句舌根子。”
沈澜头皮发麻。南京小朝廷新立的皇帝是出自湖广武冈的岷王，湖广本是他的龙兴之地。此时裴俭刚刚收拾了京都，湖广就传出这般消息，也不知是谁散播的？南京朝廷那里可又起了什么风波？
良久，沈澜长长叹息一声：“你且再往洞庭湖岛上埋些米粮，沿路的州府也寻了靠河的民居屯些粮食。”
闻言，张东越发迟疑，犹犹豫豫，到底说道：“夫人，你说这谣言到底是真是假？”
沈澜瞥他一眼，笑问道：“真又如何？假又如何？难不成你还想献了米粮去投机？”
张东苦笑一声：“夫人说笑了。不过是盼着能安安生生过日子罢了。”
沈澜叹息一声，宁做太平犬，不为乱世人啊。
“你且安心，便是魏国公真要反了，也不至于弄出什么屠城三日的事。”裴俭如何她不知道，但裴慎麾下军纪森严。
张东点点头：”这倒是，听闻魏国公世子在浙江、福建等地剿杀倭寇，又去四川平叛，与民秋毫无犯。”语罢，又恶狠狠道：“若真换了皇帝也好，尽管杀了那帮欺负人的龙子龙孙。”
沈澜默然不语。从前她消息闭塞，不明白天下为何乱成这般？如今在外奔波六载，到底知道了些。
不提别的，仅仅只谈各地藩王子嗣繁盛，便已是大燕败亡的原因之一。
仅河南一地就有近万藩王及子嗣，半省土地都隶属于各大藩王。河南失地农户能不造反吗？
张东家中田产便是被侵占了，逃难来的湖广，后被沈澜收拢。一提起这帮藩王，张东半分好感都无，恶狠狠地啐了两口。
“张哥，这些事原本也与我们无关。你且先将洞庭湖粮食一事安排好。”语罢，沈澜叹息道：“说到底，保住性命为上。”
张东长叹一声，沈澜复又叮嘱道：“明日我便遣了彭弘业来寻你。”彭三当年随着沈澜入湖广，改名弘业，自此便与另一个南直隶的流民龚柱子一起，分管沈澜手下百余条渔船。
张东应了一声，复又低声道：“夫人，前些日子德安府大米行那头抓住了三个白龙挂，其中还有一个是内鬼。”
沈澜脸色一沉，冷声道：“照着规矩，只管当着德安府众兄弟的面处置了。”
她不仅在武昌有江米店，整个湖广十五府内，半数都有她的粮铺。
沈澜当年能白手起家，全靠仁义有加、赏罚分明八字。她粮铺里的米，每到年末，盘点过后，必会分润数成给手下人，以作奖赏。
值此乱世，米如黄金。偷粮铺里的米，那真是偷大家的命。这几个偷米贼便是沈澜不处置，只怕也要被德安府的伙计们活活打死。
处置完了偷米贼，又交代了数件事，沈澜方才上了油壁车。
沈宅不过两进的院子，前面议事，后头住人。倒不是沈澜买不起雕梁画栋的园子，不过是觉得财不露白，乱世何必把自己弄得太煊赫，嫌弃自己目标太小，乱军太少吗？
一入沈宅，丫鬟春鹃即刻从清漆托盘上取下三碗姜汤来。褐色的汤液盛在甜白瓷碗里，乎乎的冒着热气。
潮生认真道：“娘，我先去读书了。”说罢，一溜烟儿小跑着往门外冲。
“回来。”
潮生僵住，回身讪笑：“娘，还有什么事吗？”
沈澜不疾不徐道：“你淋了雨，把姜汤吃了。”
潮生没跑成，他连姜片糖都不愿意吃，别提更热更辣的姜汤了，便扑进她怀里，糯米糕一般，扭来扭去地撒娇：“娘，我最喜欢你了！”
沈澜不吃他这一套，面不改色道：“我也最喜欢你。”说罢，就把一碗姜汤递到他眼前。
潮生无处可逃，苦着脸捏着鼻子喝了一碗，沈澜这才满意道：“秋鸢，你也喝一碗姜汤罢。喝完了便与春鹃一起去歇着罢。”
清明细雨密如牛毛，尚有几分轻寒之意。室内点了几个炭盆，又铺着厚厚的洒海剌，热烘烘的。
沈澜抱着潮生，轻声问道：“今日为何逃学？”
潮生眨眨眼，甜滋滋道：“娘，我错了。以后不敢了。”
沈澜心知他这是在回避问题，便轻哼一声：“你不仅逃学，还跟同窗打架，这又是为何？”
潮生昂首挺胸，理直气壮：“娘，你在马车里没听见吗？是官僧背书背不过我，斗草又输给我，他先来打我，我才还手的。”
知子莫若母。沈澜根本不信。
她长长地“哦”了一声，佯装自己信了。又突然问道：“你三岁开蒙，到如今已有两年，一次都没逃过课，为何今日要逃课？”
“官僧约了我斗草嘛！”
看他那副睫毛微颤，略显心虚的样子，沈澜轻笑道：“斗草而已，为何特意甩脱跟着你的书童？”
潮生一僵，两只短胳膊搂着她的脖子，把头埋在沈澜颈间，不说话了。
沈澜一下一下轻抚着他的脊背，安安静静地等着他开口。没过一会儿，她就觉得自己颈间隐隐有热意。
潮生哭了。
沈澜心中发涩，柔声道：“今天是清明，你是不是想逃课去祭拜你父亲？”
良久，潮生闷闷地嗯了一声。
沈澜无奈，当年她有了潮生后，扮成寡妇来湖广，带着一个空瓷罐，假称逃难路上丈夫病故，她不肯将丈夫弃于路上，必要在安顿下来后，好生葬了他，叫他得享子嗣香火。
靠着这个有情有义的节烈名声，她与玉容彭三一家方能让流民信她，愿意在她手下做事，从而慢慢在湖广扎下根来。
为此，她还置办了一个墓地，安葬了那个空瓷罐，年年带着潮生祭扫。
“前天娘不是带着你去祭扫过吗，怎么今日又想起来要去看父亲了？”沈澜轻声道：“是不是在学堂里发生了什么不开心的事？你不想告诉娘，想跟父亲说。”
潮生把头埋在沈澜颈间，一直不肯抬起来，半晌，闷闷地哽咽道：“娘，你是不是要成亲了？”
沈澜一愣，什么都明白了。
恐怕是昨天上学时官僧对潮生说了些你娘要成亲了之类的话，潮生气不过，今天逃课，想着去城外看望父亲，还借着斗草，刻意打了官僧一顿出气。
思及此处，沈澜叹息一声，郑重道：“潮生，娘向你保证，绝对不会不要潮生的。”
闻言，潮生趴在她肩上，啜泣不止。
沈澜一时愧疚不已，骗潮生祭拜空瓷罐五年，她又何尝不煎熬呢。
沈澜心中五味杂陈，只一下一下轻抚着潮生的脊背。潮生哭了一会儿才停下来，闷声道：“娘，官僧说你要嫁给他三叔了，你会嫁吗？”
沈澜脸色一冷，官僧的三叔自然是武昌知府的三弟，此人倒不好财，也不好色，却酷爱钻营，前些日子刚拢了一批女子送给了湖广巡抚。
“自然不会。”沈澜抚着潮生的发髻，笑盈盈道：“娘向你保证，如果要嫁人，第一个告诉潮生。”
潮生这才擦擦眼泪，破涕为笑，只是抽噎声止不住，一时有几分害臊，忸怩道：“娘，你能不能别告诉别人，我哭了呀？”
沈澜哑然失笑，尊重他的自尊心，郑重道：“娘答应你，保证不告诉别人。”
潮生依恋地蹭了蹭沈澜的脸颊：“娘，那你能不能再给我讲讲爹啊？”
沈澜生怕潮生因为没父亲而自卑，故而总给他讲父亲是如何在逃难途中保护她、保护潮生的故事。
她希望在潮生的心里，父亲的形象是高大的，也是爱他的。
思及此处，沈澜心中五味杂陈，不知多年后潮生知道了真相，会不会恨她。
“娘。”见沈澜一直不说话，潮生睁着亮晶晶的眼睛，催促道。
沈澜笑了笑，轻抚着他的鬓发，慢慢道：“潮生的父亲是个大英雄，那一年，我们遭了倭寇，刚从杭州逃难……”
作者有话说：
1. 白龙挂是明代南京偷米贼的意思。这里有化用。
2. 明代是有火葬的。如明人谢肇淛言，“吴越之民多火葬”。且永乐年间，巡按福建御史上奏：“今福建之俗，凡有亲丧，率多火烧，弃置不葬。”
第75章
第二日一大早, 晨起轻寒, 三月料峭春风微冷。厨下便进了两碗芡实蔓菁粥，一碟鸡春饼, 两盏热腾腾的牛乳来。
那牛乳和着鹤觞、花露百沸蒸之, 滋味微甜，潮生爱吃这个，咕咚咕咚喝了一小盏, 又吃了两个鸡春饼, 笑嘻嘻道：“娘, 我去学堂了。”
沈澜搁下瓷勺，摇摇头道：“今日不必去学堂了, 我们一同去德安府。”