赶超说：“川儿，你秀什么呢？现在该喝几盅，讲几句了吧？”
吕川说：“是啊是啊，我还有事，不能多待了，走前必须的。”
他说着站了起来，将白酒瓶子拿过去。他一手拿酒瓶，一手端酒杯，接着说：“我对咱们这座城市太有感情了，不仅因为二十多岁前我一直生活在这里，更因为这里有你们。如果没你们，老实说，它不过就是我生活过的一座城市而已，十年八年不回来一次我也不会多想。谁会多么想回到一座既没有亲人也没有朋友的城市呢？现在中国的城市都变得差不多，连寻找到一点儿保留在记忆中的印象都难了，但这座城市有了你们，对于我，它就与别的城市太不同了。有一种友情像胎记……”
唐向阳举起了一只手。
吕川停止了说话，大家的目光都朝向了唐向阳。
向阳说：“对不起，我要去卫生间。”
秉昆拍了他的肩一下，批评道：“要去就去，别耍怪。”
向阳离开后，吕川继续说：“他成心出我洋相，那我也得继续说。你们就像我的胎记，去不掉的。去掉了，人就不知道自己是谁了，所以我为友情干第一杯！”
他一饮而尽，正要自己斟满酒，秉昆走过去，想让他换最小的酒盅。
“我有数。”他坚持不换酒盅。
他为大家生活都改善饮尽了第二杯，说他此次回来比哪一次都高兴。
唐向阳是因为对吕川不满才离开的。他在卫生间吸着烟，听吕川向孙赶超和龚宾道歉，承认自己上次朋友们聚会时对他俩说的话很混账，也听到他俩都说原谅吕川的话。接着，他又听到吕川说了些祝愿大家健康的话，直到吕川说要走了，他才迈出卫生间。
他和大家将吕川送到门口，车已停在门前。
吕川转过身，环视大家，最后将目光停在龚宾脸上。
他突然和龚宾拥抱了一下。
大家归座后，进步问大家注意到没有，吕川此次对龚宾格外的亲。
赶超说：“我当然注意到了，真是怪事，龚宾在他眼里似乎倒成了香饽饽了，我心里还很不平衡呢！”
龚宾嘿嘿笑道：“他见到我的次数少嘛。”
大家便都笑了。
初三的聚餐，大家尽欢而散。
正月十四那天，邵敬文骑自行车到了希望新区，突然出现在秉昆家开的面食店里。那日大雪，老邵穿得厚，站在秉昆面前像一头直立的北极熊。秉昆把他推到门外，用棉帽子替他好一阵拍打。
刚过午饭的饭点，店里很乱，秉昆正和郑娟忙着收拾，不是说话的地方。秉昆把老邵请到楼上，让他脱去棉大衣靠暖气坐着。老邵说他的衬衣被汗湿透了，贴在身上很不舒服，请秉昆找一件衬衣换。秉昆问他吃了没有，他说没吃，一点儿不饿。秉昆为他沏茶，他也阻止，说刚换上干衬衣，一喝茶又会出汗。
秉昆坐对面后，邵敬文说了几句祝贺他终于住上好房子的话，紧接着话题一转，说起了书店的事。
邵敬文告诉秉昆，书店的事彻底告吹了，路路通公司将店面买下，要把书店改成肯德基店。
秉昆颇感意外，问这是什么人的决定？
老邵说：“还能是谁的决定？当然只能是曾珊的决定啰。”
秉昆更意外了，纳闷地问：“她不是信誓旦旦地向水自流保证过吗？”
老邵说：“是啊。”
“一个人能把自己对一个临终前辈的保证那么不当回事吗？”秉昆生气了。
老邵还是说：“是啊。”
秉昆愣了片刻，又问：“那她什么时候变卦的呢？”
老邵说，曾珊春节前就变卦了，秘书通知他的。他怕影响秉昆过春节的心情，所以当时没来相告。
“那就是水自流死了没多久的事啊。”秉昆吸起烟来，气得手都在发抖。
“是啊。我得来告诉你一下，说明情况，解释清楚问题不是出在我这一边，对吧？”老邵也吸起烟来，手也抖。
“唐向阳知道不知道呢？”
“他肯定知道呀，他会不知道吗？”
“可他初三来过，一个字没跟我提，和几个老朋友在我这儿待了大半天。”
“他也许那时还不知道。”
“不可能！”
“或者他虽然知道，因为人多，觉得当时不便告诉你。”
“人再多，也不是根本就没机会呀！”
周秉昆的气转到了唐向阳身上，觉得他太不够朋友。老邵则替唐向阳辩护，认为他或者不知道，或者有难言之处。秉昆则想和老邵分析清楚，唐向阳到底知道不知道。
“秉昆啊，咱俩分析这个有意义吗？因为书店开得成开不成，影响了你们朋友之间的感情那好吗？”
听老邵这么一说，秉昆才算作罢，不再分析追问。
他俩便也无话，默默吸罢各自指间的香烟。
老邵起身要走，秉昆也不留，说要骑自行车陪他回市区。
邵说，多此一举。
秉昆说，他自己也有事得到市区去一次。
他一直陪老邵骑到了家门口。
雪虽然停了，路上的积雪却已很厚，骑自行车很是吃力。秉昆的衬衣也被汗湿透了，他估计老邵一进家门又得立刻换衬衣。
秉昆接着骑车到了周玥和她丈夫开办的物流公司。事先没有约，还是挺有运气，他见到了很久没有见到的外甥女。
周玥将秉昆请到贵宾室，特别激动，问小舅有什么需要帮助的事？说只要她力所能及，肯定效劳。
秉昆问她，公司经营得怎么样了？
周玥说，公司越来越好，业务多得忙不过来，又要招人了。
秉昆又问，如果有好的项目，投资又不多，二三百万的，公司有那个实力吗？
周玥笑道：“小舅，你太小看我们了，如果项目真好，一千来万那也不在话下。连这点儿实力都没有，还开什么公司呢？”
秉昆接着问，孙赶超在公司当主任当得怎么样？
周玥说：“很有责任心。是小舅的好友嘛，我拿他当自己人，对他也处处关照。咱们自己家的公司，只要他不言退，那我就会一直用他。”
秉昆这才把话题绕到书店的事上，将曾珊怎么在水自流死前信誓旦旦地做了保证，又怎么在水自流死后不久单方面变卦的经过讲了一遍，最后要求外甥女把那店面买下来，他认为那店面三百多万元绝对可以买下。
周玥就沉吟起来，问他为什么掺和这事？
秉昆说，自己如果不想办法，对水自流就太不仁义了。
周玥说，人都死了，不仁义怎么样？仁义又怎么样？
秉昆说，他心里的感觉会大不相同，也想对得起邵敬文的一片诚心诚意。
周玥问：“是邵伯伯给你出的主意？”
秉昆说：“那倒不是，与他无关。”
周玥说：“这事我可帮不上忙，即使你不高兴我也没办法。”
秉昆说：“你刚才自己讲的，往一个项目投资二三百万根本不是难事。”
周玥说：“那是指好项目。开书店不是好项目，除非钱多得无所谓了，开着玩玩。中国身价几十亿几百亿上千亿的大亨不少，小舅你见过一个开书店的吗？他们都不玩文化，我干吗非玩文化不可呀？我们公司仍处在资本积累期，玩不起那个票。”
秉昆被外甥女说得无言以对。
周玥又说，路路通公司比自己公司的资金实力雄厚得多，曾珊她也认识，关系还不错。她对曾珊的做法太理解了，换成自己也会那么做。对本公司贡献很大的老顾问命将归天，他临终前的一个愿望，论起来又不是多难实现，当然先要应承下来，给临终者一种心理慰藉，这是起码的人性。但是，在商言商，经商有经商的原则，赚钱是首要目的。开一家肯德基店，明摆着只赚不赔，那又为什么偏跟市场较劲儿开书店呢？假如她想买下那店面，曾珊必定会出更高的价，结果是鹬蚌相争，渔翁得利，让卖家喜出望外。她和曾珊，也肯定从此结下梁子，那种做法太不符合经商之道了。
“别说了。”周秉昆突然发脾气了。
周玥尴尬而怯怯地起身离开了。
秉昆独自在办公室里郁闷。一支烟还没吸完，孙赶超进来了。
赶超说周玥有急事要去办，已经离开公司，嘱咐他来相陪。秉昆什么时候回去，由他开车送。
秉昆二话不说，起身便走。
赶超跟到外边，替他把自行车放到了汽车后备厢里。
在回家的路上，秉昆气哼哼地对赶超说：“她居然敢把我晾在会客室里！”
赶超说：“她不是躲你，她是怕你冲动发作起来。你是她小舅，又在她的公司，你如果又吼又叫，她拿你怎么办好呢？你为什么事找她呀？把她吓得紧紧张张的。”
秉昆就将书店的事又说了一遍。
赶超问：“你认为对她的要求合理吗？”
秉昆反问：“你认为呢？”
赶超说：“如果你是她，我是你，或者反过来，以咱俩的关系，肯定都会按对方的希望做。所以，咱俩这种人不能经商，即使当了老板也会把公司搞黄了。经商的人都是利字当先，能兼顾义字就不错了。全世界没多少能兼顾义字的，中国更少，你对周玥的要求太高了。再说，她不认识水自流，不欠他一点儿人情，凭什么你要充当义士，得你外甥女替你埋单呢？”
秉昆静下心来一想，赶超的话也不无道理，自己行事确实急躁，渐渐地气也就消了。
他又和赶超分析起向阳的对与不对来。
赶超说：“曾珊那女人的做法肯定不地道，这一点我和你保持一致。谈到向阳，那两说着。比如，周玥嘱咐我什么事先别告诉你，那我也会嘴巴上锁。即使你逼我说，我也不告诉你。虽然你是我老友，周玥是你外甥女。道理很简单，她是我老板，是给我开工资的人。我值得她信任，是好员工的职业道德。当然啦，咱们论的是不违法乱纪的事。”
听了赶超一番话，秉昆对唐向阳的气也消了，心中只剩下对崇文书店消亡的惆怅。
赶超又夸起周玥来，说她很有商业头脑，善于管理，对员工也不错，是一块当老板的料，比她老公在公司的威望还高。
听孙赶超夸自己的外甥女，周秉昆心里挺欣慰，他说：“你告诉她，其实我根本没生她的气，她把公司办得好我也很高兴。亲人们再聚时，我希望她也能参加。”
赶超说：“这种话我太乐意转告她了。”
然而，周秉昆的心情还是高兴不起来。想起水自流临终前几天对书店放心不下的情形，他没法高兴。说来说去，似乎谁都没什么太对不起水自流的地方，那就只有他独自承担内疚了。他觉得，仿佛自己倒成了这世界上最对不起水自流的人。
几天后，孙赶超开车来到新区，后备厢装了一个大果篮，说要把秉昆拉到市立一院去。邵敬文感冒后转成肺炎，住院了。
“你外甥女不知从哪儿听说到的。因为老邵是你朋友，她觉得应该告诉你，特意让我开她这辆宝马车来接你。”
那是周秉昆平生第一次坐上了宝马车。
老邵说，他是因为到秉昆家那天出了两次汗，回到家里冲澡时热水器又出了毛病，结果被凉水一激感冒了。
秉昆说：“老邵，书店的事太对不起你了。”
老邵说：“你没有什么对不起我的，是中国人太对不起书店了。中国都快成世界第二大经济体了，哪一个阶层的人生活水平都提高了，中国人的阅读率在世界上排名却非常靠后。”
秉昆说：“水自流所以才希望能为这个时代做件好事。”
老邵叹道：“世负斯人，世负斯人，他死前的愿望是好的。”
赶超也说：“人各有命。许多人一死，连儿女都不念叨。他死了，还有你俩这么念叨，命不错了。”
崇文书店里里外外早在“五一”节前就改造成肯德基店了。“五一”节却没有什么动作，到了“六一”那天才开张，场面煞是热闹，祝贺的花篮摆满了门两侧的人行道。他们请了几位乐手演奏世界名曲，其中一位吹小号的还是俄罗斯人。两个人穿着儿童剧中公鸡和母鸡的演出服站在门前边舞边唱：“肯德基，美国鸡，小朋友们喜欢的鸡……”肯德基店里的服务员姑娘们一个个头戴着鸡头帽，短裙后边是彩色鸡尾。
因为是儿童节，店面所处的位置正是到江畔游玩必经之路，还有买三份送一份并可抽奖的促销，开张当天的营业额就有好几万元。
第二天早上，周秉昆正在洗脸，听到郑娟兴奋地喊他：“秉昆，快来看！”
电视新闻中，唐向阳正在现场接受记者采访。
记者问他，公司是怎么决定开肯德基店的？
唐向阳说，正是在他力主之下决定的。
记者问，他在肯德基店中有股份吗？
他说有，公司鼓励员工入股。
记者问，这条街上唯一的一家书店消失了，他是否感到有点儿遗憾？
唐向阳反问：“如果你面临两种投资抉择，一种是月月赔钱，年年赔钱；另一种则月月盈利，年年盈利。你力主选择后者，你会遗憾吗？”
记者又问：“那喜欢读书的人到哪儿去买书呢？”
他反问：“崇文书店在这条街上开了很多年，我也来过，每次起码买一本书，有时买五六本。请问你来过几次？买过什么书？”
年轻的女记者一时语塞。
他又反问：“像你们这种受过高等教育的人，大学一毕业都不怎么再读书了，还指望谁喜欢读书呢？”
记者终于憋出了一个问题：“照您这么说，书店就没有存在的意义了？”
他说：“什么时候读书人口多了，实体书店当然就会多起来。网上购书只不过是购书，逛书店却会对人有更好的文化熏陶，这种熏陶是网上购书没法比的。将书店改成肯德基店不费什么事，反过来也一样。等中国的读书人口多了，我会力主将肯德基店改成书店，并且还会入股。”
郑娟评论说：“向阳真有眼光，没想到他还这么会说。”
秉昆一语未发，转身又去洗脸。
他没想到唐向阳那么会说。因为唐向阳亲口承认，把书店改成肯德基店是其力主的结果，秉昆连续多日心情不好。
第十六章
七月中旬，A市爆出了一则反腐大新闻，龚维则被“双规”了。
坊间起初有不少为他鸣不平的声音。一是说他只不过是一名退休干部，从没当过一把手，不属于在职有实权的，二是说他名下的赃款只不过区区二三百万，多乎哉？不多也！
显然为了应对坊间的质疑，市报发了一篇评论员文章，将龚维则定性为“五毒俱全”的腐化变质干部。所谓“五毒俱全”，乃指买官之事其有（已坐实钱是花了，只不过未达到目的）、卖职之事其有（收过几次钱，帮人将子女塞进公安系统）、贪污之事其有（负责过区公安局的翻修扩建工程，贪占了十余万元回扣）、受贿之事其有（收过不少私企的钱，为他们上下打点谋取利益）、堕落之事其有（经常出入花天酒地的场所，满足淫乱放荡的欲望）。
评论员文章最后指出，龚维则的部分违法乱纪行为发生在退休后多处兼职期间，证明有些干部虽然手中没有实权，但仍可利用过去的人脉搞腐败。从这点来说，惩办龚维则这样的人，等于向领导干部们敲响了警钟。
当天晚上，赶超两口子、吴倩和进步都来到了秉昆家。大家都住在新区，走动很方便，除了对龚维则的下场喟叹不已，更主要的是担心龚宾的精神受到刺激。
传说中纪委一个女干部坐镇本市，正按部就班，顺藤摸瓜，放出了“不管水有多深，来了就要一查到底”的狠话。
秉昆说：“咱们又能做什么呢？”
大家一时大眼瞪小眼，不知所措。
赶超说：“关于龚维则，咱们当然什么也做不了，也不应该同情。他有什么可同情的呢？谁叫他犯在那儿了呢？”
进步也说：“是啊。咱们不都是最恨腐败官员吗？如果中纪委查到了和咱们有关系的人头上，咱们就同情起来，那是不对的。”
秉昆说：“要论关系，我们周家与龚维则确实不一般。如果没有龚宾，你们与他就什么关系都没有。我同意赶超和进步的话，谁叫他犯在那儿了呢？咱们别聊他了，单说龚宾的事吧，谁有什么好想法就贡献出来，反正我是没什么主意救他了。”
秉昆此时心烦意乱，强作镇定。他联想到了哥哥周秉义与龚维则的关系，担心也会受到牵连。
“我和儿子去貂场参观时，人家龚宾对我们娘儿俩可亲了。他的精神能恢复到现在这么好太不容易，如果再因为他叔的事进了精神病院，那他的后半生不就完了？”于虹提起当年的事大动感情。
吴倩陪着唉声叹气。
倒是郑娟挺镇定，她慢言慢语地说：“秉昆，你求一下周玥，让龚宾到他们公司去吧。”
赶超说：“那和在貂场有什么区别呢？换个地方他就不知道他叔的事吗？”
进步说：“还是不一样，嫂子的想法可以考虑。有你和周玥护着他点儿，瞒着他点儿，该骗还得骗他，兴许他能躲过一劫。”
于是，大家的目光都转向了秉昆。