秉义也高兴地说：“对，对，为什么不呢？我也常有这种想法！”
于是，夫妻二人共同拟定计划——先去港澳台，再去“新马泰”，继而去日本和韩国，最后去一趟欧洲。那时已是七月，他们要让二〇一二年下半年成为二人的浪漫时光。
夫妻二人准备就绪，即将起程的前三天，组织部门来人，说根据各方面的多次建议，组织上推荐他担任省人大代表，继续发挥余热。
秉义说：“那得选。我负责过三次重大拆迁项目，肯定会招来不少人的怨恨。选不上我不在乎，但组织影响不好。谢谢组织的厚爱，还是免了吧。”
组织部门的同志说：“这你尽管放心，还是要相信组织。组织推荐的人选，没有当不上的道理。”
郝冬梅从旁插话说：“老周身体已经很差，他说的意思就是请组织体恤。他不好那么说，我替他直说，拜托各位领导如实转达他的意见。”
她把话说到这个份儿上，人家只能告辞。
送走客人回到家里后，秉义说：“你说得对，帮了我的大忙，我才不给那些人在我的名字下画×的机会。”
冬梅说：“就是！从此以后你的时间都属于我。”
三天后，夫妻二人动身去往港澳台了。
他们从台湾归来后没几天，组织上又来人，这次谈的是希望周秉义成为省政协委员的事——第一年是委员，第二年是常委兼经济委员会副主任。
组织部门的同志说：“当委员就不必选了，只要你同意就行。”
周秉义不知说什么好，求助地看着妻子。
郝冬梅说：“老周出去旅游这一次累着了，身体更差，革命意志衰退。我也是普通干部，我认为鉴于他的身体状况，在政协继续发挥余热的资格也没有，请组织上物色他人吧。”
秉义便做出情绪低落的样子，随声附和说：“请组织上体恤，请组织另做安排。”
组织部门的人走后，冬梅问：“我的话是不是过了？”
周秉义苦笑道：“过是过了点儿，已经那么说了，就别后悔，反正目的达到了。”
旅游归来的周秉义气色不错，饭量大了。拍片显示，他那由手术接出的替代胃已初步成形，状态良好，估计以后基本能起到正常胃的功能，各方面化验结果也让医生满意。医生满意，他们两口子自然就放心多了。医生对他们的旅游计划持赞成态度，说只要别累着，绝对有益无害。有冬梅一路呵护照料，秉义怎么会累着呢。正是因为怕他累着，冬梅坚持不随旅游团出去。他们所到之处都有她的同学、朋友以及朋友的朋友，往往住在对方家中，并由对方做向导，对方竟然都兴高采烈，乐此不疲。在港澳台的基本上是她的大学同学、本校同事或外校同行，也有她那一所高校的历届毕业生。她是让他们怀想的人，见了面都格外亲热。
不久，老两口子又去往了“新马泰”，从“新马泰”直接去了韩国和日本——那些地方冬梅的朋友更多。她在大学时，曾代表本校兼任过孔子学院总部的理事，除了日本和新加坡，另外三个国家她退休前多次去过。秉义沾妻子的光，所到之处被浓浓的友谊包围着。
欧洲之行则不一样了。网络给人们带来的方便和益处太多，郝冬梅事先从网上联系到了几位移民欧洲的中学同学。当年的中学同学多是高干子女，无论后来上过没上过大学，如今基本上都成了先富起来的中国人。有的在国内挣钱挣腻歪了，干脆到国外过起随手花钱、懒得再挣的潇洒日子，同时免费呼吸新鲜空气。有的觉得天天呼吸优质空气，不干点儿什么太对不起生命，于是继续国内国外来来往往地做五花八门的生意。有的生意似乎还保密，讳莫如深。与他们多姿多彩的人生相比，一位从老处长职位上退休的同类太匪夷所思了。冬梅和秉义暗中约定，恪守不闻不问原则，见面只说喜乐事、吉祥话。
“据我们所知，‘文革’后你母亲又活了好多年啊！”
“你怎么可以把自己的人生搞得如此惨淡呢？”
“你对自己的人生如果不在意，你妈也没在意过吗？”
他们都对冬梅表示同情甚至可以说是怜悯。他们的接待不惜破费，时时处处体现高规格。因为曾是同类，虽然四十多年没有往来，但他们对她的真诚、热情友好和亲密还是远在一般同事和朋友之上。仿佛同一个窝里长大的猫鼬，一经确认，便毫不见外，根本没有沟通障碍。也正因为毫不见外，交谈起来都是那么的坦率。都是六十多岁的人了，心态却很年轻，他们说移民的好处之一，那就是在异国他乡，只要经常想着自己是人就够了，而不必想着在别人眼里自己应该是怎样的人，也没有谁要求你必须成为怎样的人。他们经常谈起和怀念她，因为她与他们失去联系最久，更因为她当年曾是他们中最善解人意的可人儿。他们都依稀记得，当年她是卫生小组长，无论哪位同学以何种理由请假，她都会痛痛快快地答应，结果经常只剩下她自己在放学后打扫教室，并且让全班照样得卫生评比小红花。
“冬梅，你当年真是可爱死了！”
“冬梅，你还记得不，当年我怕种牛痘，一个人躲起来哭，你就挽起另一只胳膊的袖子，要替我挨第二刀。老师发现了，狠狠训了你一通！”
“冬梅，现在有什么需要帮助，只管开口啊，咱们之间没什么不好意思的。”
在当代都市人之间，已经没有多少人可以拍着胸脯说这些话了。
秉义看得出来，那绝不是客套话，而是发自内心的。
“怎么会啊？起码也该是副部级吧？是你们自己什么地方没搞明白吧？”
对于周秉义做了二十多年正厅级干部，他们都觉得很难理解。
对于周秉义曾是光字片人家的儿子，他们的好奇心更大。
“听说，你们那片农村小脚老太太可多了。夏天的傍晚，许多人家门口都坐一个叼一米多长烟锅的老太太，真的吗？”
秉义就微笑着说：“有那种情形，因为光字片人家成为城市人的年头都很有限，但一米多长烟锅显然夸张了，长是长，没那么长。”
“你们昨天不是问我人生的亮点是什么吗？现在可以告诉你们，我人生的亮点就是和秉义做成了夫妻。”怕他们再问出什么让丈夫尴尬的话，郝冬梅及时将话题引到了自己身上。
他们都很爱听她与周秉义的恋爱往事。
“早知道会这么麻烦别人，还不如事先不联系人家。”秉义私下里对冬梅说。
冬梅说：“咱们这不是来欧洲吗，还不是为了省点儿钱！”
他们连回国机票都替他俩预订好了，头等舱，坚决不要他俩出钱。
冬梅歉意地说：“亲爱的，对不起了啊。”
秉义明知故问：“何出此言呢？”
她说：“他们的某些话你肯定不爱听，其实我也不爱听，可一不小心成了贵客，必须多担待啊。”
秉义笑道：“什么担待不担待的，你想多了。人家今天这个当导游明天那个当导游的，什么事都不必咱俩操心，不辞辛苦，陪咱俩看了多少地方啊！没有他们接待，咱们的旅游哪会这么省钱，这么放松，你一定要多多表示谢意才对。”
他说的也是心里话。
“我一再表示过啦。他们基本上就是那样一些人，除了做起生意来另当别论，平时对人胸无城府，口无遮拦，比国内大多数人还要单纯，见了国内来的朋友也真的亲，不是装的。何况我对他们不仅是朋友，也是发小啊！”冬梅说。
在周秉义看来，妻子对发小们的评论基本上符合事实。他虽然不是他们的同类，但有妻子与他们那一层近乎血亲的关系存在，他们对他也是相当友善。那是一种不无优越感又比较愉快的接受。他心里清楚，如果没有一位是他们同类的妻子的陪同，那么在他们心目中，他就只不过是一个在官场上走运的底层人家的儿子罢了。实际上，他并不能完全融入他们中间去。在他与他们之间，他无须多么敏感就能感觉到，有一层无形的屏障始终阻隔着。他并不试图穿过那一层无形的屏障，而宁愿隔着屏障接受他们的友好，表达他的愉快和谢意。
总体而言，周秉义的欧洲之旅是欢悦的。他对妻子说，回想起来，他一生的美好时期无非集中在以下三个阶段，即从初中到高中时期（到“文革”前），兵团知青时期，再就是退休后与妻子出外旅游的日子。他说，虽然自己从小学起就是光字片家长们经常夸奖的好孩子，老师经常表扬的好学生，但因为毕竟年龄小，并不觉得自己与别的孩子有什么不同。上中学以后，他感觉就不一样了，渐渐觉得自己头上有光环了，那光环让男同学们对他刮目相看，也让他在女同学心目中特别有吸引力。那是荣誉感和虚荣心都获得极大满足的时期。成为兵团知青后，他没想到“文革”前笼罩在自己头上的那种光环，下乡后居然仍起作用，竟能得到兵团各级首长们的赏识与器重。那是他利用自己的工作能力和在知青中的影响力，千方百计为知青们做好事的时期。正是在那个时期，他体会到了为大多数人服务的快慰。当然也因为，在那个时期他享受并收获了美好的爱情。
听他这么说，郝冬梅感动得热泪盈眶。
“冬梅啊，旅游太好了！境外游更好！有你陪着我旅游，好上加好！我原以为，从电视中看看丰富多彩的世界就可以了，何必身临其境？事实证明，我错了。将来，你也要陪我共同回忆咱们的旅游时光啊！”
“我愿意，我非常愿意！”
郝冬梅的旅游提议和苦心安排，换来了周秉义的好感受，她激动得偎依在他怀里哭了。
周秉义两口子享受着旅游的快乐时，周蓉和周秉昆姐弟俩却都遇到了意外之事。
周蓉面对的事与她没有什么直接关系，却与蔡晓光有关系——关铃闪婚嫁人了。嫁的是一位英国人，比她大三岁，名叫罗伦佐，一位开名牌鞋店的商人。她要举行告别宴会，蔡晓光接到了她亲自打来的电话。
蔡晓光请示周蓉：“这我不去不好吧？”
周蓉反问了一句：“我想，她不至于只邀请了你而不邀请我吧？”
他说：“她怎么会那样！你肯定不想去，我代表你去行不？”
她说：“你怎么知道我肯定不想去？小关是对我有恩的人。我不在国内的年月里，人家不图你什么，替我温暖过你那孤寂的灵与肉。我住院时人家给予过我特别关照，我又不是感情冷漠的人，当然也要去。”
于是，蔡晓光夫妻二人双双赴宴。
地点在“和顺楼”，关铃的好友曾珊执意要表达送别之情一切都替她免费安排妥当。人不算多，二十四位。包括关铃和曾珊在内，十四位女士，十位男士，正好三桌。除了蔡晓光，其他男士的年龄与罗伦佐不相上下。
周蓉的出现让关铃颇觉意外，她向丈夫介绍说：“这是我一位好姐姐，这是我姐夫。”
罗伦佐不明就里地问：“你不是说要来的是对你很好的一位老大哥吗？我到底应该叫哥哥还是姐夫呢？”
关铃的脸唰地红了。
晓光连说：“叫姐夫对，叫姐夫对。”
他的脸也唰地红了。
周蓉调侃道：“小关，真是什么人什么命。你最喜欢漂亮鞋子，这下可称心如意啦！”
关铃笑道：“蓉姐以后别买进口鞋啊，我会想着你的。咱家就是卖名牌鞋的，你省下钱干别的用。”
周蓉几句话轻松化解了窘境，关铃和蔡晓光的表情旋即变得极其自然。只有罗伦佐还愣着，他显然仍然困惑，自己究竟该怎么称呼蔡晓光这位年长的男士？
周蓉对他说：“随你怎么叫，怎么叫还不是一样亲。”
“那我叫姐，因为我没有姐，却有两位嫂子，至于鞋，关铃的话代表我的承诺。”罗伦佐也笑了。
周蓉说：“你的名字我觉得似曾相识。”
罗伦佐说：“与莎士比亚有点儿关系。”
周蓉说：“想起来了，《威尼斯商人》中那位好女婿，但我们的关铃可不是夏洛克的女儿哟！”她又转身对关铃说：“恭喜你以后不但有穿不完的鞋子，还嫁给了一个好人。”
关铃是不太读书的，但周蓉说她嫁了一位好人，让她异常开心，情不自禁地拥抱着周蓉说：“姐真好，我会想你的。”
周蓉说：“那就要经常回来看我，可别乐不思蜀啊。”
这边厢正亲热着，那边厢曾珊出现了。晓光见她看自己，自己在这边又只不过是陪衬，便向曾珊走去。
周蓉刚落座，晓光又牵着曾珊的手走来了，向周蓉介绍她。
曾珊说：“嫂子好有风采。”
周蓉笑道：“托你晓光哥的福，他把我养得好。”
“哎呀妈呀，我开始飘飘然了！”蔡晓光乐得合不拢嘴。
曾珊离开后，周蓉小声问他：“什么人？亲得牵着人家手半天不放开。”
晓光说：“一言难尽，回去告诉你。”
关铃与曾珊两个都是盛装出席，化了淡妆，成为抢眼的亮点，一对姐妹花。
周蓉说：“看着她俩风情万种的，真觉得对不住你这位‘花导’了。”
晓光说：“为夫非以‘花导’闻名，乃以‘绝导’立足。”
周蓉说：“即将离别，心里酸酸的是吧？”
晓光对她耳语道：“男人不能只靠偷嘴活着，你是我色香味俱佳的主食。”
原来关铃与罗伦佐喜结良缘，竟是曾珊介绍的，而曾珊与罗伦佐是在基督教堂认识的。
宴会开始，第一轮酒过后，曾珊介绍起了关铃与罗伦佐的恋爱经过，接着唱了首《好一朵茉莉花》。
掌声中，罗伦佐站起来郑重声明自己是爱尔兰人。
“快坐下！不许再说第二次，有什么不一样啊？”
关铃扯他袖子。
“挺不一样的。”
罗伦佐嘴上嘟哝着，表现却很乖，立刻坐下了。
大家都笑起来。
有位女士高叫：“小罗，领教中国式‘妻管严’的厉害了吧？后悔还来得及！”
罗伦佐大声说：“死不悔改！”
大家又笑了。
关铃则自己满了杯，站起来，望着集中于一桌单独赴宴的男士们说：“几位哥，这一杯我要敬你们，感谢你们多年来给予我的帮助和厚爱，我会永远铭记不忘！”
她一饮而尽。
他们互相看看，也都站起来一饮而尽。坐下后，各自一本正经静默着，谁也不看谁。
蔡晓光高叫：“好！”
他带头鼓起掌来。
两小时后，周蓉和蔡晓光回到了家里，那时天已黑了很久。
周蓉冲罢澡，穿着浴衣坐在沙发上揉脚——几年没穿高跟鞋了，脚挤疼了。
“哎，那个曾珊，她怎么没和罗伦佐成一对呀？”她好奇地大声问晓光。
蔡晓光一边冲澡一边在卫生间回答：“她是拥有一两亿资产的女人，估计很难再爱上什么男人了！”
她又问：“为什么啊？对你那么尊敬，你怎么不为她介绍几个？”
“我才不多那个事。听说她对有的男人动心过，但一谈婚论嫁，又疑心重重，唯恐将来对她的资产安全有什么不利。这样的女人，八成以后只有嫁给钱了！”
晓光冲罢澡，周蓉已在床上了。
他上床后，周蓉说：“你那位小关太了不得了，幸亏是远离文学的女子。”
晓光眨着眼问：“别绕弯子，你又有何高见？”
周蓉说：“搞上了那么多男人，肯定一半以上是有家室的，居然什么风波都没发生过！而且呢，嫁作他人妇了，他们还都来送别，还都依依不舍，有的与她分手时还眼睛红红的，个个有情无恨，可谓情深义重。如果再是个亲近文学的女子，那更了不得了。”
晓光说：“你太主观了，那些男人也不都是……”
周蓉抢着说：“也不都是你和她那种关系？别忘了我也是了不起的女人啊！只不过我的了不起在于一双火眼金睛。他们与她有没有过你俩那种关系，你当事者迷，我旁观者清，会看不出来吗？”
晓光拿起烟盒，反唇相讥：“你比她厉害啊！她从没让我失去过理智，你却让我五迷三道地快一辈子啦！”
周蓉从她手中夺下烟盒，往床头柜上一放，伏在他身上，笑着逗他：“为了祝贺小关喜结良缘，咱俩应该分享她的幸福，对吧？”
晓光眨巴着眼睛问：“怎么分享啊？”
她凑着他耳朵小声说：“好好做一番爱呗。”
“太对啦！”他立刻将她压在了身下……
周秉昆所面对的，却是完全高兴不起来的事。一天，唐向阳开着公司的车来到新区找到他，告诉他水自流住院了。医生们回天乏术，而水自流希望能见上他一面。
如果不是唐向阳提起来，周秉昆早把水自流这个人彻底忘了。
向阳说：“不管你对他这个人有什么看法，他都快死了，我觉得你应该去看看他。”
秉昆说：“是啊，当然的。”
向阳说：“他好像有什么放不下的事要跟你谈。”
秉昆说：“那你告诉我，我好有点儿心理准备。”
向阳说：“我也不知道，没问出来。”
他俩约定了一个去看水自流的日子，向阳保证开车接送秉昆。
向阳走后，周秉昆左思右想，怎么想都是与郑娟有关的事，他想不出水自流会跟他谈别的什么事。他还总觉得肯定是不好的事，可能是哪种不好的事，却根本没法猜。
到了与向阳约定的日子，秉昆对郑娟撒了个谎，说他陪向阳去拔牙。郑娟从不知道他和水自流有来往，知道了肯定会生气。郑娟对水自流的看法可不像秉昆那么包容，她认为水自流是一个不好转变的人。向阳说，自己多么多么害怕拔牙，必须有人陪着才有勇气，郑娟深信不疑。
水自流瘦得皮包骨头，已经脱相失形了。出乎秉昆意料，水自流根本没有说自己的病情，而是跟他谈自己经营多年的崇文书店。他虽身兼着路路通公司顾问，却从没有放下书店的经营。他说自己这一生，只做了一件没有异议的好事，便是开起了崇文书店。他最放心不下的，是崇文书店在自己身后的存亡。
“我真是有点儿搞不明白了，现今咱们这样一座经济不景气的城市，有钱人越来越多，他们一掷千金，但是爱读书的人反而越来越少，这是怎么回事呢？”水自流忧心忡忡地说。
向阳说也不奇怪，有钱人希望更有钱，整天忙着挣钱，比的是谁更富有，哪儿有心思读闲书呢？没钱人中也许有人还想读书，但一想到买书的钱足够吃两顿早餐，念头自然也就打消了。不穷也不富的人呢，眼里只有教人如何快速致富的书。那样的书虽然年年有，但单靠卖那样的书，撑不起像样的书店。书店不像样子，书也丧失了吸引力，自然更没人理睬了。
“可我还偏偏不卖你说的那种书，那种书是骗人的。世界上就没有谁是靠读那种书富起来的。富起来的人写那种书才不会是为了传授经验，而是为了满足成就感。秉昆啊，不说那么多了，我希望你能接手把书店办下去。门面租金不是个负担。我的朋友们，即使在我死后，也会为了我的遗愿继续支付租金。至于挣多挣少，那就全靠你的能耐了。书店现在雇着两个女孩子，每人每月一千五，效益好有提成。你要是连她俩的工资都挣不出来，当然就亏了。我亏过几个月，自己赔钱给她俩开工资。你办过刊物，搞过发行，开书店肯定比我的点子多。秉昆，我把底摊明了，希望你能答应我，把我的书店接手办下去，别让它没了。”水自流言辞恳切，近于哀求，如同临终托孤一般。
秉昆一边听一边在心里合计，周聪老大不小，得为自己结婚攒些钱了。他和郑娟得定期交“双保”，一旦有两个月没交，那就断了。虽然允许续，却得交更多的钱。他和郑娟的生活，全靠面食店的收入维持着。如果接手了书店，郑娟一个人也忙不过来呀，何况她的身体已不是那么好了。万一开书店亏了，自己哪儿有钱往里赔呢？
他觉得自己还真不能意气用事、匆忙答应，就借故上厕所离开了病房。向阳领会了他的眼色，跟了出去。
二人走到走廊尽头，秉昆问：“他那遗嘱，你们公司怎么就不可以给他个放心呢？”
向阳说替水自流交租金的那些朋友，都与曾珊结过商业上的“梁子”，他心知肚明，难以向曾珊开口。
秉昆又问：“你可以替他提一下呀！”
唐向阳说：“我提更不对劲儿了，弄不好曾总会起疑心的。”