他推开会议室的门，看着她冷若冰霜地说：“你出来一下。”
她立刻站了起来，随之两个男人也站了起来。
她小声说：“是我小舅，谁也别跟着我。”
二人一前一后走到了楼外。
秉昆转过身扇了她一个耳光。
她没躲闪，也没捂脸，苦笑道：“小舅，十几年前，你一记耳光把我扇到了法国，让我和楠楠天各一方。当年，你们如果不是那样对待我们……”
“住口！”她的话让他心痛。他不愿再说什么，悻悻而去。
望着他远去的背影，她自言自语：“要坚持下去，坚待就是胜利！”
周秉昆发现孙赶超陪着自己走。
“你跟着我干什么？”
他站住了。
赶超肩上还系着公司发的垫肩，垫肩上搭着上衣，他苦笑道：“我也别干了呗。”
他说：“我能不走吗？纯粹是我们周家人之间的事，与你何干？”
赶超说：“我是你朋友啊！”
秉昆苦笑道：“你别犯轴，听话，留下好好干。当下这份工作还可以，儿子还靠你挣钱上完大学呢！”
一提到儿子，赶超顾虑顿起，他眼睁睁望着秉昆走远，心里说：“秉昆，那对不起了……”
周秉昆想再去找工程队修江堤，转而一想，天就要冷了，那些工人该解散了，就没有去。
物价还在涨，他不往家挣钱是万万不可以的，与郑娟一合计，求人不如求已，干脆摊煎饼卖吧。于是，他动用了为周聪攒的结婚钱，当起了摊贩。没有想到，这竟给郑娟带来了极大欢喜，能和丈夫一块儿挣钱，是她以前深藏不露的心愿。她乐此不疲，干得很来劲儿。起初只卖煎饼，后来也卖豆浆。天冷了以后，干脆不摆摊了，将自家外屋改造成了一处门面，什么面食都做都卖。光字片人口密集，却从没那么一处门面，夫妻二人起早贪黑，每月收入比秉昆上班时挣得还多些。
周聪说：“爸，我结婚绝对不花你和妈挣的辛苦钱，你和妈尽早把‘双保’补交了，否则后悔就晚了！”
秉昆说：“家里现有的钱肯定不够，先把你妈的‘双保’补上吧。”
与父亲达成了一致，周聪向同事们借了几笔钱，为父母补交了“双保”。
一天傍晚，赶超来了，喝了碗豆浆，吃了个糖三角，吸了支烟，背着郑娟悄悄向秉昆汇报——周玥在物流公司当半个家，她找赶超谈了一次，态度诚恳，一口一个“叔”亲近地叫着，希望他能当运输队队长。
“又进了二十几辆新车，三四十人，不仅接省内的业务，还接省外的业务。有时省外的业务比省内的还多，她说就算关键时刻助她一臂之力，你说我该怎么办？”赶超显得左右为难。
“为什么问我？”秉昆一副事不关己的样子。
“我当然得征求你的意见了！”
“如果你征求我的意见，那我得首先清楚，你的待遇有改变吗？”
“待遇当然要变的，不必再干活，工资会提高一些，还给一间小办公室。如果跑省外业务的车多，我得跟随，充当押车负责人的角色。”
“干！为什么不干？我再说一遍，你要完全忘了我和她的关系。你和她纯粹是劳资关系，她就是你的老板，你就是她的员工。我与她什么关系与你毫不相干。现而今，老板不剥削员工不可能，她对你也一样，但绝不能被她剥削得太狠了，只拿好听的话哄人不行！”
“办公室不办公室的无所谓，干活不干活也不在我考虑范围，但工资提高了我真的挺动心，却又怕自己不行。”
“有什么不行的？你是老江湖了，让你管四五十号装卸工心里就没底了？”
“你觉得我担得起吗？”
“绝对担得起。”
“你同意了？”
“不是同意不同意，我压根儿就没权利反对啊，我支持你！”
二人说得高兴，秉昆就留赶超喝两盅。于秉昆，是借酒浇浇周玥带来的烦恼；于赶超，则是借酒庆祝即将涨工资的喜悦。
郑娟找出蔡晓光春节时带来的一瓶好酒，炒了几盘菜。两个朋友喝得不亦乐乎，猜拳行令，煞是热闹。郑娟看得开心，居然也加入了。那种愉快气氛，在周家的老土坯屋里，多年没出现过了。
周玥“第三者插足”的风波依旧没有平息。那男人的发妻不断向省市报纸写信，试图将丈夫和周玥推上社会舆论的道德法庭，让丈夫不但不能如愿离婚，还要被牢牢钉在耻辱柱上，遗臭万年。蔡晓光与周聪分头活动，他们像消防员，听说哪家报社收到信，就赶紧前去央求，防止见报。当年，私企老板多了，明星多了，新老名人层出不穷，离婚率也更高了。“发妻”不知何时被“法妻”取代，但是法律已经修改，离婚案虽然仍占民事案的大头，法官们却难以轻车熟路判被告们什么罪了。各级妇联组织也丧失了以往对“法妻”们的保护职能，最多只能在财产分割、儿女归属权方面敲敲边鼓，势单力薄地影响一下法庭。报社报道各路离婚新闻的兴趣依然浓厚，却也比以前谨慎多了。因为一旦报道与事实有出入，成为把柄，自己往往也会被推上法庭，成为被告。
蔡晓光和周聪不遗余力地“灭火”，当然不是为了庇护那男人，也不是为周玥筑防御工事，他俩完全是替周蓉考虑。周蓉的工作刚刚有进展，如果受到负面舆论的牵连，不但无辜，还很有可能丢掉工作。她正在试用期，私立学校比公办学校更重视声誉，何必聘任一位女儿成了社会舆论标靶的母亲做教师呢？丈夫蔡晓光或是侄子周聪，岂能袖手旁观？四处告状的女人也非等闲之辈，他俩好不容易在这家报社“灭火”成功，人家又在另一家报社播下了火种。两人焦头烂额，却还不能让周蓉知道。
双方的博弈终于见了分晓，一家报社几乎以整版报道了整个事件。那女人一定程度上获得了心理平衡，报上没提周玥的母亲周蓉，却对她大舅周秉义指名道姓。
蔡晓光和周聪看了报道后都十分恼怒，追问那家报社的记者：“该打点的我们方方面面都打点了，若实在压力太大、有为难之处非报道不可，我们也能理解，但为什么要在周玥大舅身上大做文章呢？”
写稿的记者说：“还的确有为难之处，省市两级妇联领导都对此事做过批示，这你们也是知道的。本报《道德法庭》栏目不报道太说不过去了！虽然报道了，但也给足你们面子了啊，只字没提她母亲周蓉，没提她小舅周秉昆，也没提你们二位与她的关系啊！把你们择得干干净净的啦！但周玥毕竟不是石头缝里蹦出来的吧？她不可能一个亲人都没有吧？周聪你也是记者，当记者的，谁不希望自己的报道能写得有点儿深度呢？周玥与大舅生活过两年，她大舅及岳母都不是一般人物吧？他们不施加各自的影响力，她当年能成为重点中学的学生吗？她那两年过的绝非一般少女能过的生活吧？这些因素肯定会影响她后来人生观的形成吧？往深了写，她大舅是笔下绕不开的人物啊！”
记者的回答头头是道，看上去也很有道理。事情已经见报，蔡晓光和周聪心中气恼，却也没有多少办法。
周蓉看到了报道，恼羞成怒，但也只有面对。在学校里，老师们议论纷纷，她尽量避开众人。回到家里，她小女孩般哭了多次。蔡晓光从没想到，自己爱慕多年的女神也有今日这般可怜无助，他也感到特别难受。
“亲爱的，我已经尽力了……”她哭时，蔡晓光反复说的只有这么一句话。
“对我哥太不公平了，还不如干脆把我杀了算了！”周蓉这时根本不是为自己而哭泣，她想得最多的还是大哥周秉义的声誉。
周秉昆看到了那份报纸，郑娟也就知道了周玥的所作所为。
一天晚上，秉昆对妻子和儿子说：“你们都记住，从此以后，在咱们家再也不许提周玥二字，就当没有她这么一个人。”
他的样子冰冷得异常可怕，郑娟和周聪除了点头，没敢说一句话。
郝冬梅的反应则非常愤怒。周秉义的名字与周玥的负面报道连在一起，让她在大学里成了被窃窃私议的人物。她最厌恶的事，正是自己无辜又不幸地成了别人兴趣盎然的无聊谈资。她为丈夫声誉受损产生的怨恨，甚至超过了这件丑闻对自己造成的干扰。
她怒气冲天，难以按捺，但仍未失去分寸。她知道周蓉不该成为自己责怪的对象，也将周秉昆父子排除在外。结果，蔡晓光就成了她的发泄对象。
“周玥的事与周秉义有什么关系？明明八竿子打不着呀，你怎么会允许那种报道见报呢？”按照她的说法，蔡晓光好像就是报社记者或主编。
“对，对，嫂子批评得对。都是我不好，归根结底我太无能了，这么一件事都没摆平，太对不起嫂子了，太对不起秉义哥了……”蔡晓光一边认错一边鞠躬不止。
郝冬梅发泄了一通后，突然意识到，作为养父的蔡晓光实际上也非常无辜而且他已尽力。她反过来向晓光道歉，也少有地哭鼻子抹眼泪了。
仅隔了一天，周秉义从北京调回了本市。
这件事在本市同样具有较大新闻性，只不过限于官场而已。
周秉义调回得太突然，本市领导毫无思想准备，谁也不知道他将坐哪一把交椅，一时猜测纷纷。几位期待提拔的同僚，又一次感受到极大的心理压力，担心他再次成了自己仕途的克星。周秉义平调到北京，眼看着就会到站退休，平安落地，如今又打道回府，肯定在北京混得一般，没有进步的希望了。
“当年都以为他是我们省的一颗政治明星呢，却原来不过是一颗流星！”
“情况比较复杂吧？怎么偏偏就在他调回来前两天，报上出现了那么大一篇负面报道，那不是等于给他个眼罩戴吗？”
“就是！当市委书记时，临调走伤了那么多人，会有不记仇的吗？不是不报，时候未到；时候一到，一切都报。估计他最后几年的日子舒坦不了！”
正副厅局级干部不议论上面这些话，他们懂规矩，有忌讳。年轻的科处级干部也不参与议论，怕被打小报告，影响提拔。一些提拔无望的科处级“老油条”，则对周秉义归来口无遮拦，多有不敬。
周秉义一头钻进郝冬梅在大学的家里，终日足不出户，只是看书，偶尔也与冬梅晚饭后看看电视剧，静候正式任命下达。
冬梅的耳中刮进了一些关于丈夫任职的议论。有一次，她忍不住问他：“确实是平调回来了？”
他肯定地说：“是啊。”
她又问：“到底为什么？”
他奇怪地反问：“我信中不是写了吗？在北京，我也跟你谈过的呀，怎么这么健忘？”
“你想干的实事，到底是什么实事呢？”
“现在说了也没用，得看这次怎么任命。如果没按我的愿望任命，那就干不成了。先不聊这个话题，好不好？”
“跟我还有什么不便说的吗？是不是在北京没干好啊？”
“看你，我说不聊了，你偏要聊这个话题！我在哪个岗位上没干好过？我离开北京前，中纪委领导还给我开了欢送会呢！干得不好能受到那种待遇吗？”
冬梅心中疑惑，也只有不再问下去了。
这一年的春节，亲人们没再往秉昆家聚。
秉昆家三十儿和初一过得都很冷清。初二晚上热闹了点儿——秉义来了，晓光来了。半小时后，赶超也来了。破天荒头一遭，赶超给秉昆带来了些冻梨、冻柿子，说公司发的。他还送给秉昆一条过滤嘴牡丹烟。
秉昆哪里肯接！
赶超说：“你不接是瞧不起我吗？实话告诉你，别人送的，你老弟如今也混成个被人拍马溜须的主儿啦！”他的话将秉义和晓光都逗乐了。
秉义说：“那你收下吧。”
秉昆这才收了，又将哥和姐夫带来的年货分出一份给赶超。
“哎呀，这几年过春节真是吃了你们不少年货。心想往年你们送我们的都是高级的东西，冻梨冻柿子虽不是稀罕东西，却未必是有人往你这送的，结果又换回了这么多高级的东西，真不好意思！”
赶超窘得脸都红了。他也变了个人似的，屁股不那么沉了。若在从前，见了周秉义和蔡晓光，话比秉昆还多，不聊够绝不会走的。这次不一样了，没坐到半小时就走，竟说要把时间留给周家亲人们好好聊聊。
赶超走后，连郑娟都说：“赶超有点儿当头的样了。”
秉昆却沉着脸对周聪说：“把你赶超叔叔带来的东西扔出去。”
郑娟说：“你疯啦？敢糟蹋东西了？”
秉昆说：“他说公司发的，还不就是周玥发的？难道我们要吃那小妖精的东西吗？”
郑娟说：“两码事！不许扔，你不吃我一天几个吃光了它，冻的又不怕坏。”
秉义说：“我同意弟妹的态度，我现在就想吃。”
于是，郑娟用冷水泡了一小盆。
亲人们原本有默契，谁都不说“周玥”二字，经秉昆一提，蔡晓光坐不住了。他起身恭恭敬敬地向秉义鞠躬，代表周蓉表达他们夫妻二人共同的歉意。
秉义笑道：“折煞我也，折煞我也！周聪，还不让你姑父坐下？”
周聪赶紧按住姑父双肩让他坐下去。
秉义双手托着一支烟，也往起一站，递到晓光面前，庄重严肃地说：“亲爱的妹夫，为了感谢你忍辱负重，对我们周家多年来做出的巨大贡献，本人谨代表我们周家两代人，不，三代人，也代表我们已故的父母，向你赠送这个小礼品，请你吸了它吧！”
他的样子和话语，让亲人们都哈哈大笑。
郑娟说：“姐夫太配亨受这等殊荣了！”她从秉义手中拿去打火机，亲自为晓光点烟。
秉义对秉昆批评道：“你刚才说到周玥时，用了带有侮辱性的话，那是不对的。‘小妖精’三个字，只有你姐姐和你姐夫说得，咱们周围的亲人，谁都不可以那么说，记住了？”
晓光说：“我也不好那么说啊！”
秉义又说：“什么叫亲人？亲人那就是，既是一荣俱荣，也应该是一损俱损、分担烦恼……”
秉昆打断道：“哥，那不是嫌疑，是事实。”
秉义看着他说：“正因为是事实，我才要那么说。亲人是天定的关系。即使一个亲人真的做错了事，甚至犯法了，只要认罪服法，有悔过自新的表现，亲人就不应该嫌弃。天定的关系是超常的关系，是要从不嫌弃、分担压力的关系。”
言者无意，听者有心。哥哥的话一下子让秉昆想到了自己当年入狱的事，低下头沉默了。
秉义又对晓光说：“你转告周蓉，她不必对我和冬梅有太大愧疚，你更不必，我觉得反倒是我们应该反省。那篇报道我看了，正如秉昆所说，人家写的基本是事实。既然基本是事实，我们就都应该正确对待。当年，周玥住到我们那儿，我和嫂子有责任像教育自己的女儿一样，从各方面对她进行必要的教育，可我们没有。也不是完全没有，但肯定做得不够。我们认为她自幼在贵州受苦了，有一个时期还见不到父母，应该好好弥补，放松了对她的要求。秉昆，她住在这儿的时候，其实还是个挺乖的女孩，对不？那时她和两个表弟在一起，大人们都格外宠她。她后来的任性，是被我们宠的，最宠她的是我岳母。她明明变了，我们却都没看出来。她如今做了错事，我和你嫂子都认为自己也有责任。”
秉义的话虽然说得极其平静，但内心其实更为纠结。他也吸起烟来。
晓光低声问：“你认为，那篇报道，会有什么针对你的幕后背景吗？”
周聪说：“不少人那么议论。”
秉义苦笑道：“咱们都不要那么去想，听到了也要当作没听到。什么幕后什么背景的，这样的话千万不要从我们口中说出来。你们放心，对我没有太大的影响。”
郑娟将化好的冻梨冻柿子端了上来，秉义和晓光各吃了一个，同时走了。
秉昆家的气氛，便又陷入沉闷。
春节过后，组织部门下达了正式任命，周秉义担任副市长，名次还排得比较靠后。他的分工只有一项，主抓招商引资，尽快改造城市面貌，消除土坯房，促进本市房地产业发展。
一天下午，周秉义来到弟弟家，让秉昆陪他在光字片走一走。
那天降了一场大雪。
秉昆说：“哥，这么大的雪，改天吧。”
秉义说：“我正是因为下这么大的雪才来的啊。没人出门，也就没人注意咱们嘛，想看哪儿看哪儿。”
秉义没坐专车，也没骑妻子的自行车。雪大，公共汽车开得慢，又不容易等到，等到了也不一定能挤上去，他干脆走到了弟弟家。
于是，老哥儿俩逛起光字片来。
光字片的面积比以前大了，有几平方公里，人口也比以前稠密多了。大雪覆盖之下低矮的土坯房一片连一片，东倒西歪，横七竖八，如同历史回到了白垩纪，雪下覆盖的是成群体型怪异的恐龙僵尸；又如同无数明碉暗堡，为了迷惑敌军，偏要筑得不三不四，内中埋伏着整师整师的士兵，只等冲锋号响……
白茫茫一片大地好干净，这不适用光字片。稍一细看，谁都会从积雪之下发现外露的种种肮脏——垃圾堆，各种令人作呕颜色的泔水结成的冰面，公厕四周的尿冰……
兄弟二人并肩走时，周秉昆忽然心中对哥哥产生出同情来——仅差半步就熬成副省级干部了，偏偏给了个北方省会城市的副市长当，排名还那么靠后。
秉昆问：“哥，你对自己选择的人生道路满意吗？”
秉义说：“我的人生道路不是我自己选择的，这一点你清楚啊。”
秉昆又问：“先不论是不是你自己选择的，你先回答我——满意吗？”
秉义说：“你这话问得很肤浅，太矫情，太幼稚。古今中外，对自己人生感到满意的人少之又少，即使无忧无虑当皇帝的人，他还想长生不老永远当下去呢！我又凭什么会感到满意呢？好比你吧，你的人生是你自己选择的吗？”
秉昆接着问：“那就是不满意啰？”
秉义说：“也不能说多么不满意。我的人生道路尽管不是自己选择的，身不由己，但组织培养我，信任我，我在组织安排的不同岗位上，一向认认真真、克己奉公地工作，从来没有混过日子，所以，我对自己的人生也有满意的方面。好比你，满意于你和郑娟的恩恩爱爱，同甘共苦。人如果对自己的人生有一两点满意的地方，那也就应该感激生命了。”
周秉义谈兴颇浓，他对弟弟每一句话都给予了愉快、耐心的，甚至尽量平等的回答。他的诲人不倦的语意和声调，似乎证明弟弟永远需要他谆谆教导。
秉昆突然失声一笑。
秉义奇怪地问：“你笑什么？”
秉昆说：“你跟我说话，更像老师跟学生说话。”
秉义愣了一下，也笑道：“这辈子当不成老师啰，年龄过啰！”
那一刻，秉昆从哥哥的话中听出了相当遗憾的意味，和一种类似晚秋的心境。他不由得扭头看了一眼哥哥——两只皮面羊剪绒的帽耳朵之间，哥哥的脸比以前瘦多了，嘴角两边的皱纹明显多了，刀刻一般。他心里不禁有些难受——普通百姓家的儿子，当官当到哥哥那份儿上，太不容易了。别人当官当得面色红润、细皮嫩肉，怎么哥哥当官当得步履维艰、形容憔悴呢？他甚是不解。
秉义颇为兴奋，他把秉昆带到了离家挺远的地方。那些地方秉昆从未去过，也没有同学朋友，不曾有过一个熟人。
秉义边走边指着说，哪个没有院门的破大院里，怎样的一户人家有怎样的一个少年曾是他的中学同学，学习很好，与他的关系也很好，后来因为怎样的家庭政治问题全家被遣送回农村原籍，再无音讯，不知现在命运如何了……
在哪幢临街的门窗下陷的土坯房里，有一个少女也曾是他的中学同学，学习始终很吃力，但人很漂亮，嗓子也好，后来被部队招去成了文艺兵，再后来嫁给了一位首长的儿子，也再无音讯了……
“她吻过我。”
“是吗？为什么？”
“老师要求我学习上帮助她，所以我常去她家。可以肯定地说，当年她爱我。”
“你俩怎么没成？”
“我哪敢那么任性？当年我一门心思考高中、考大学，为父母争光，为创造与父母不同的人生在努力。我哪儿有早恋那种胆儿啊！”
“可周玥就有那种胆儿，而且是和楠楠！”
“是啊，她是独生女，没有什么压力，不必考虑为弟弟妹妹做榜样的问题，父母也不需要她争什么光。”
“咱们光字片就没有一个你的高中同学吗？”
“没有，我高中时的学校是全市排名靠前的重点校。据我所知，除了我，当年还没有第二个光字片的高中生。”
“哥，你当年太幸运了！”