肃静之中，老太太垂着目光站了起来，谁也不看，往客厅外走。
秉昆他们互相望着，一个个面露窘态。
老太太在客厅外头也不回地说：“秉昆，跟我来。”
秉昆腾地站了起来。
大人们个个舒一口气。
书房里，二人先后落座，老太太问什么事。
秉昆就将赶超摊上那件事说了一遍。
老太太问：“要我怎么做？”
秉昆说：“大家认为，如果公安方面能出面帮着追讨，也许厂里的损失不会太大，孙赶超也不至于会坐牢。”
老太太默然坐了会儿，忽然问：“你嫂子她母亲不是就住在前边的二号院吗？你为什么不找她啊？她给公安方面的头儿们打个电话，不是更有把握吗？你应该带你们一队人马从我这儿转移一下，去找亲戚啊！”
秉昆从容不迫地说：“阿姨，我还真不知道她家也住这条街上。我从没去过她家。除了我姐去过她家一次，我家再没人去过。我姐去那一次也是为了看我哥，我爸至死没见过我嫂子她妈的面。”
老太太有些奇怪地问：“为什么？”
秉昆说：“门不当户不对的两家亲戚，我家人都不愿往我嫂子家走动。可对于我，您比我嫂子她妈亲。我们家都知道，我有您这么一个像亲人一样亲的老阿姨。一说要到您这儿来，我爱人和俩儿子可高兴了，他们都想见见您。他们几家的老婆孩子也是这样。阿姨，您千万别误会，我们主要是来看望您的。您不问我们有没有事，我们是不会提孙赶超那件事的。”
老太太沉吟了一下，有些困惑地问：“那他不就只有干等着被厂里问罪了吗？”
秉昆说：“是啊，肯定是那样。我们小老百姓，摊上事了只能认命，别无他法。”
老太太又问：“如果他被判刑了，他老婆孩子怎么过呢？”
秉昆说：“有我们呢。我们商量好了，共同替他照顾老婆孩子。”
老太太沉吟片刻，提高了声音说：“秉昆，行啊你，撒谎不脸红了。在文艺界混了十几年，出息了，嘴也比以前甜多了。我五十几岁时，你们叫我老太太。现在我快七十了，你倒叫起我阿姨来了，你自己就不觉得可笑啊？”
秉昆仍不脸红，虔诚之至地说：“当年我们不懂事，现在我们懂事了。懂事没什么可笑的。我也没撒谎，所以不脸红。阿姨，我们确实不是只为了孙赶超的事来的。”
老太太用手指朝他一点，“还嘴硬！我也没说你的话全是谎话。四六开，核心内容是谎话，你最后的话就是核心内容。我是一般的老太太吗？你们的小伎俩骗得了我吗？”
秉昆终于脸红了。
老太太却笑道：“伎俩被我当面戳穿，到底还是脸红了吧！该脸红不脸红那也不对，而且不好，那样一个人就太不可爱了。”
秉昆不仅脸红，额上都臊出汗了。
老太太最后说：“我怎么和你们这些孩子扯上关系了呢！秉昆你给我听明白了，也要委婉地告诉他们几个，实际情况是当年我并没欠下你们什么债，而是你们欠我的。看在你们一大队人马出行不易的份儿上，那个孙赶超的事，我管了，让他别着急上火的。”
二人回到客厅，秉昆暗中向德宝做了个大功告成的手势。德宝讲了几个笑话逗老太太开心后，当机立断宣布看望活动结束，于是大家迅速撤退。
老太太也不远送，只站在楼外台阶上向大家摆手。
秉昆一家四口刚进家门，楠楠就冲他大声嚷嚷：“爸，我是你儿子，你可以在你认为必要时利用我一下，但我希望你再利用我时，起码预先向我讲明一下情况，让我有点儿心理准备！”
郑娟吃惊道：“楠楠，你胡说什么呢？你爸他怎么就利用了你了？”
聪聪也抗议道：“爸，你们大人就是利用我们，别人家小哥哥小姐姐也看出来了！我们才没你们大人以为的那么傻，我们只不过都装傻，怕你们更没面子！”
秉昆愣愣地看看大儿子，再看看小儿子，什么也没说，闷声不响地坐下了。
当天晚上，曲老太太来到了金老太太家。老马同志逝世后，两位革命老太太经常互相看望。
曲老太太说了孙赶超的事后，金老太太大为惊讶地问：“半个排的人？你倒真好性格！要是来我这儿，几分钟后我肯定就受不了啦。‘文革’那十年我一直被单独关着，落下了后遗症，人一多血压就高。”
曲老太太说：“我是体恤你老大姐啊！明知你怕来的人多，我忍心把他们那么一大队人马往你这儿支吗？那事，咱俩管不管呢？”
金老太太说：“你都答应了，那个秉昆，又是我家冬梅的小叔子，不管也不成了啊！”
于是二人商量好，由金老太太写封信，曲老太太去找市公安局的一位头头。曲老太太说她倒也乐得去一次公安局，就当散心了。
金老太太说：“你坐我的车去。”
曲老太太说：“我家老马同志的专车还没取消，我还可以沾他两年光。”
金老太太说：“那以后你用车就直接给我司机打电话，一会儿我把电话抄给你。”
曲老太太说：“不用。以后我用车也有保障，不过就是提前一天告知罢了。”
金老太太说：“那也麻烦。我腿脚不便，出门的时候少。一辆车一名司机总闲着，我心里还过意不去，你就当替我用车吧！”
接着，俩老太太自然又聊到了儿女。
金老太太说：“现在有个词可时兴了，叫‘反思’。近来我也常反思一个问题，当年我们两口子，你们两口子，都是底层人家儿女。我们闹革命依靠的是老百姓，为的是老百姓，那是真心实意的，不怕坐牢，不怕牺牲。革命胜利了，我们成干部了，还是愿意用‘全心全意为人民服务’这句话勉励自己。可是呢，我们的儿女搞对象，我们却特别反对他们与老百姓人家的儿女结成夫妻。说到底，是我们自己怕和普通百姓结成了亲家。我说到根儿上没有？”
曲老太太说：“是啊是啊，往根儿上说是那么回事。儿女的婚姻，不只是两个人的关系，也是两户人家的关系嘛！不管什么时代，门当户对总是要讲的。我儿子起初就爱上了一个百姓人家的女儿，我硬是把他们拆散了。不可以就是不可以，哪来那么多为什么！”
“我家冬梅起初一说丈夫是百姓人家的儿子，而且还是光字片的，我的头嗡一下就大了，当时眼泪都快下来了。”
“你女婿周秉义挺出色的呀，形象又好，现在不也进梯队了嘛！”
“可万一形象一般般，烂塘泥抹不上墙，那不糟心死了？”
“是啊是啊，那可不就坏事了嘛！”
“万一所谓亲家再今天一件事明天一件事地找上门来添烦……”
“你女婿家人不那样吧？”
“他家人是另一类。除了他妹妹来过一次，别人连我家的门都没登过。也好，我省心。我是说我反思的问题，不是单指谁家。”
“老姐姐，我怎么越听越糊涂了，你到底反思的是什么呀？”
“就是，我们怎么变成了这样？”
“我还是不明白，我们变成哪样了呀？”
“我们原本是来自老百姓的人，我们是为了老百姓才豁出性命干革命的人，是口口声声‘全心全意为人民服务’的人。按逻辑来讲，我们这样的人，应该觉得老百姓最亲啊，可我们怎么成了最怕与百姓人家结成亲家的人呢？好像哪家老百姓和我们这样的人家结成了亲家，就变成了我们的敌人似的，你能给我解释清楚这是为什么吗？”
“这……这个问题嘛，这个问题也不难解释啊！老姐姐，不是有这么一句话嘛——到哪时说哪时，在什么山上唱什么歌。古今中外都这样啊！”
曲老太太表现出强烈的引导意识，特别想要解释清楚金老太太的问题，可是金老太太对于她所给出的每一种解释都不满意。她自己也常常被曲老太太的问题绕进去了，结果自己也生出了新的困惑。那次见面，两位革命资历都令人肃然起敬的老太太，从她们所具有的思想境界、所积累的理论水平，讨论到了马克思主义的根本宗旨、共产党人的崇高信仰等问题，分手时仍然感到莫衷一是，原有的困惑甚至更困惑了。
曲老太太说：“老姐姐，我都被你反思的问题搞得脑仁疼了！听我的，别再反思了，有些问题根本就没有想的必要嘛。过几天咱俩到江那边钓鱼去吧，我陪老姐姐换换脑子！”
金老太太说：“好啊。总听男人们说钓鱼有趣，咱老姐妹俩也体验体验究竟怎么个有趣法。再不去天该冷了，坐我的车去。”
曲老太太说：“我坐不惯别人的车。我一上车就打瞌睡，下了车就来精神，还是各坐各的车吧。”
金老太太笑道：“毛病还不少，那随你的便啦。反正到时候我跟在你的车后边，别把我带沟里去就行。”
曲老太太出了院门，见米黄色的墙边站着一对少男少女——少女双手揽着少男的脖子，少男的双手放在少女的腰窝那儿，想互相亲嘴又不好意思亲的样子，见院里出来人了，他俩迅速分开。
曲老太太觉得少女眼熟，试探地问：“是玥玥吧？”
她在金老太太家见过一次玥玥。
那少女确实是玥玥，少男是楠楠。
玥玥本打算面朝墙转过身去，但曲老太太已经在问了，只得故作大方地答道：“曲奶奶，是我。这是我表哥，刚才我告诉他悄悄话儿来着。”
她的脸己像苹果那么红了。
“你们继续聊吧，奶奶不打扰你们。”曲老太太边说边匆匆走过去了。
十几日后，孙赶超摊上的那件坏事，简直可以说变成了好事。市公安局的头头见了金老太太的亲笔信，他对曲老太太笑了，不好意思地说：“两位老大姐这不是折杀我嘛！区区小事，何必一位写亲笔信，一位亲自出场呢？你们只要给我打个电话，我都会照办的啊！”
金老太太的信写得热情洋溢又扣人心弦，她首先称赞市公安局广大干警多年来为人民办案所立下的功绩，接着笔锋一转，“汇报”自己听别人议论到的一件事——也就是孙赶超那件事，却根本没提孙赶超的名字。最后，她希望“公安部门应主动予以协助，帮助本市陷入困境的国有企业追回一批下落不明的产品，避免工人阶级的劳动成果遭受损失”。她接着写道：“亲爱的同志们，在工人阶级面临困境的当下，这也应该是你们神圣使命的一方面啊！”
一九八八年，全省干部进行考核评比。公安局领导对两位老太太提到的事情极为重视。他叫来几位下属，让他们看看那封信，当着曲老太太的面说：“什么是高风亮节？两位老大姐用实际行动证明了啊！都是退休多年的老领导老党员，可都依然心系普通劳动者们，多么值得我们学习啊！”
于是，市局派出两名优秀的侦察员先到厂里，向孙赶超了解情况后，在两名厂里人员的陪同下火速赶往深圳。深圳警方积极配合，事情很快水落石出。原来那小老板因为设庄聚赌被当地公安机关收押，正准备移交司法部门呢，而两千双“解放”牌胶鞋一双不少完好无损地存放在他公司的库房里。那小老板为了争取宽大处理，一再强烈表示自己要“急工人阶级之所急”，一定要付现钱把那两千双胶鞋先买下不可。
他们就把现金带回来了。临行前，他们找到孙赶超的妹妹，把她送回中医理疗所，给予了必要的安抚劝慰。
两名公安同志一分钱不收，差旅费也完全由公安局实报实销。
厂里派人敲锣打鼓向市局送了一面锦旗——市局领导们备感光荣，派人及时到两位老大姐家汇报了办案结果。
曲老太太在电话里向金老太太开玩笑道：“我的老姐姐，看来咱俩一出马，余温还挺高啊！”
金老太太也笑道：“估计那几个老百姓家的孩子，今后可有了向别人吹牛的话题啦！”
孙赶超在这件事上的表现特别低调，不论厂里的什么人问，都以“贵人暗中相助”或“无可奉告”两句话搪塞过去。他越是这样，人们越觉得他背景深藏颇有来头，他一时间成了厂里最有神秘色彩的人物。
既然赶超把两千双鞋卖出去了，而且是个有背景有来头的人，他该得的百分之十的提成就准备给他了。
有的领导有意见，“起码得把厂里派去那两位同志的出差费扣除吧？”
主管领导拍板道：“别了！谁知道他什么来头什么背景啊？给他个全乎脸吧！他高兴，关照他的人也高兴。他不高兴，咱们都不知道把他背后的什么人给得罪了。”
拿到了提成的孙赶超两口子转忧为喜，乐不可支，坚决要求对哥们姐们表示表示。
秉昆认为完全没有必要。
德宝向秉昆通报了一个信息，说他在酱油厂忽然接到吕川从北京打来的长途电话，他要回本市调研，特别想哥们儿几个，到时候无论如何要聚一下。
秉昆问：“他要回来调研什么？”
德宝说：“没讲。”
秉昆问：“那他在北京什么机关工作呢？”
德宝说：“没顾上问。”
秉昆责怪道：“你怎么能什么都不问呢？”
德宝说：“哥们儿，别忘了我长这么大第一次接长途电话，还是咱们吕川从北京打来的！咱们酱油厂那破电话线路有问题，一会儿声音清楚一会儿声音不清楚。他说‘我想死你们了’，这一句我倒是听得清清楚楚，当时眼泪都快下来了，什么都忘了问。”
秉昆听得心里也热乎乎的。
二人便抽空去找了一次赶超，告诉他吕川要回来的事。三人商定，干脆等吕川回来一块儿聚——地点定在“和顺楼”，赶超出三十元，其余餐饮费由秉昆他们均摊。
第十七章
白笑川告诉秉昆，“和顺楼”这条街的拐角开了一家私人书店——不是报刊亭捎带着卖什么畅销书，而是以卖书为主，兼卖报刊，名曰“崇文书店”。书店很有些新书好书，他自己就买了一本冯友兰的《中国哲学简史》。
那个街口与秉昆上下班的方向相反。他已经很久没摸书了，为了看看到底有些什么好书，有一天他下班后去了一次。
书店的门面装修得还可以，简单，古朴。门两边的墙上镶着一块块规格不等的木板，上面以各种字体烫出古今中外名人读书的语录，外国名人的语录下还配有英文，这是既省钱又有想法的一种装修。店内面积一百二三十平方米，高矮书架井然有序，窗子擦得干干净净，窗台摆着几盆花。已经晚上八点多了，店里除了秉昆再无他人。秉昆正走动着，观看着，听到背后有人轻声问：“先生要选哪方面的书？”
秉昆一转身，顿时惊呆了，站在他面前的居然是当年的瘸子，看来他正是店主。
瘸子穿一身中式裤褂，黑色布鞋，平头，头发全白了。他蓄着三缕须，半尺多长——那么长的胡须都得蓄上四五年。十几年过去了，他还坐过牢，看上去却没怎么显老，面容仍那么白皙，这让他的胡须看起来像是假的，而头发像成心染白的，给人一种不真实的错位印象。
瘸子的样子没怎么变，秉昆一眼就认出了他。
瘸子却并没有立刻认出秉昆，或者，在他的记忆中秉昆这个人早已不存在了。
瘸子看秉昆有些疑惑，轻声问道：“这位朋友，我们曾经认识不成？”
秉昆吞吞吐吐地问：“你……什么时候出来的？还记得当年酱油厂那个……”
“哎呀……是你吗？”他终于认出秉昆是何许人了。
秉昆说：“对，是我，周……”
他抢着说：“周秉昆！你当年却不知道我姓甚名谁，现在你可以知道了……”
他把扇子放在书架上，从兜里掏出名片盒，取出一张名片双手奉上。
秉昆犹豫一下，接过去，见上面印着“水自流”三字。
秉昆问：“真名真姓？”
他说：“绝对真的。”
“有姓水的？”
“不多，绝对有。”
二人聊了几句，一时再无话可说，却分明都有不少话想问、想说。
水自流试探道：“愿意坐下聊聊吗？”
秉昆点了一下头。
书店一角摆了两只高脚凳和一个小茶几，水自流把秉昆引到那里坐下了。茶几后是一大株龟背竹，几片阔叶罩着茶几。
这时，秉昆特别想吸烟，觉得若不及时吸支烟，心脏就快停止跳动了似的。他掏出烟来，首先礼貌地递向水自流。
水自流说：“我戒了，彻底戒了。从入狱那天起，再没吸过一支。”
秉昆又一愣。
水自流劝道：“能戒你也戒了吧，对身体确实有害无益。我这里都是书，吸烟不安全。也怕不吸烟的人来了，闻到烟味儿转身就走。不过今天对你例外，想吸就吸吧。”
“就吸一支。”
秉昆忍不住还是吸着了一支烟。
水自流说，书店是几个朋友一块儿投资帮他开起来的。他们都是从前尊他为大哥的人，如今都合法经商，做得挺顺，风生水起。他们不指望这个书店挣钱，挣了全是他的，亏了由他们往里贴。只要他想开下去，他们就保证贴得起。
“怎么偏偏要开书店？”
“从前的梦想呗。一种情结啊，当年不是不许嘛。”
“情况呢？”
“还行吧。刚三个多月，已经赚了点儿，来的人一天比一天多了，估计一年后能把装修的钱挣回来。将来怎样，那就难说了。我也不是为了钱。我单身一人，无儿无女，无牵无挂，只不过活着总得干点儿事，这事对社会有帮助。”
“你那些朋友真好。”秉昆听了大为羡慕。
“也谈不上好。不瞒你说，还个个都是污点不少的人，只不过对我比较义气罢了，我当年拿义气换来的。”水自流的话说得淡定坦率。
“有《大众说唱》吗？”
“对不起，没进。我这书店的定位比较高，是为大学生和读书人开的。我进书有选择，翻一翻随手就扔的书我不进，何况你们那份刊物现在也不好卖。”
听一位曾经危害社会的人说那么高蹈的话，秉昆的心里挺受刺激，也很替自己曾付出过大量热忱和心血的刊物感到悲哀。
他嗫嚅地问：“你怎么知道我和那份刊物的关系？”
水自流微微一笑，低声说：“我知道你的一切，所以今天你不必谈你自己。你只听我说，要完全相信我的话，还要牢记住我的某些叮嘱，行吗？”
秉昆点了点头。烟己短得烫手，他舍不得地插在了花盆里。水自流从兜里掏出手纸把烟头左包右包地包严后，竟揣进了兜里。
“我入狱前，除了你，没接触过一个好人。你是个例外，不仅对我是例外，对我们那伙人都是例外。我也要洗心革面做好人了，所以我才要告诉你一些事，叮嘱你一些话，理解吗？”
秉昆又默默点了一下头。
“你和郑娟，你们做了夫妻，这可以说是上天的安排，你永远不要后悔。”
“这话不必你说。”