秉义说：“把你自行车钥匙给我，我得去。”
冬梅说：“你以为你是谁啊？医院有医院的规章制度，会听你军工厂党委书记的？你去了人家就听你的指示了？”
“别啰嗦！总之我不是得去吗？快把钥匙给我！”秉义吼了起来。
小菊不知何时也上楼了，在卧室门外揉着眼睛说：“奶奶醒了，问又是什么不好的事？”
冬梅说：“让她马上到客厅去！”
“别听她的！”秉义冲冬梅吼：“你瞎掺和什么啊？你们母女俩怎么都爱掺和我的事呢？没有你们，我什么问题也解决不了啦？”
冬梅也厉害起来，以训斥的语气说：“周秉义你别不识好歹！我们母女俩不掺和，你去了照样一支杜冷丁也得不到！你以为你是个人物了？能量差得远！”
秉义一想，她说得也没错，只得暂且跟着妻子到客厅去，等她母女俩拿出个什么主意。
“杜冷丁呀，我知道那药，止痛的。什么痛都能止，我熟悉的两位老同志在自己家常让儿女给打一针，那并不是多么宝贵的药哩，怎么也搞成了个事？”老太太听了事情原委之后，有些困惑。
冬梅催促道：“既然在你看来不是个事，那你就快帮着摆平吧，该给谁打电话倒是打啊！”
老太太为难地说：“可我也不直接认识市医院的院长啊，他们都是些正副处级的小不拉子干部，我平时不认识，也认识不过来啊。我们都是在省医院看病，而且是专门区域专家门诊，不必为看病再多认识些人。”
秉义听了，起身又往外走。
冬梅厉声呵止道：“坐那儿！”她又对母亲说：“我不听那些。反正如果你袖手旁观，那就都别睡，一块儿坐到天亮吧！”
玥玥也出现在客厅门外了。
秉义没好气地朝她说：“回你屋去睡觉！”
老太太批评道：“我说不管了吗？多大点儿事啊，值得你们两口子都叽叽歪歪的吗？容我想想不行啊？”
秉义不愿老太太一再掺和，可事到临头，自己其实并无办法，只有压下焦躁，静待岳母给出个主张。
几分钟后，老太太吩咐小菊：“去把办公厅发的通讯录取来。”
小菊问：“哪个呀？办公厅先后发了几个呢。”
老太太说：“最后派人送来那个，红皮儿大字的，封面印着顾问委员会的那个。”
不一会儿，小菊取来了。
“就是这个。”老太太看一眼女儿，再看一眼女婿，淡淡地说：“我想好怎么办了。你俩都上楼去，安心睡吧。”
冬梅就站了起来。
秉义犹豫地坐着未动。
冬梅说：“走啊！”
秉义只得也站了起来，随妻子往外走时，内心充满羞耻感。
岳母在他背后说：“这不是杀鸡用起了屠牛刀嘛。小菊，守在楼梯口，防止他俩下来偷听。把客厅门关上，你也不许偷听。”
小红本是她和几位省顾问委员会委员集体卸任后，省委省政府作为礼物赠送的，上面印有省市两级厅局以上干部的姓名、办公室电话、秘书电话乃至家里电话。那一直属于保密内容。
老太太拨通了主管科教文卫的副市长家的电话。她并不认识对方。因为不认识，歉意的话是免不了要说上几句的。她不愿让女儿和女婿听到她对人说那样一些话。
秉义两口子上了楼，一个坐在床这侧，一个坐在床那侧，背对背，都没好情绪理对方。
十来分钟后，小菊上楼对他俩说：“解决了，奶奶又躺下了。”
市立医院那边，派出所的人撤了，双方握手言和。
院长在电话里指示要尽量满足军工厂干部和工人兄弟的要求，要以工人兄弟们高兴不高兴来给自己的落实情况打分。
没谁再敢推三阻四敷衍塞责了。
常宇怀喜出望外地获得了整整一盒三十支杜冷丁，够用三十次。
见他高兴了，急诊室的值班医生小声向他透漏——医院还有一种进口的好药，止痛效果更好，副作用也小，只不过十三级以上的干部才有资格用。如果有哪位大领导特批的条子，那也是完全可以例外。他们医院为某大领导并非干部的老父亲用过，还由公费百分百报销了……
常宇怀说：“谢了。这我们就很知足了，不敢有那种想法。人得见好就收，不能厚颜无耻。”
常宇怀驾车回厂时，已在医院注射了一针杜冷丁的杜德海确实在后座安安静静地睡着了。
一九八八年，杜冷丁是解除普通病人终末期剧痛的唯一神药。除了让人神经麻醉再无任何别的医治作用，但并非一般享受公费医疗福利的人容易买到。
陪他同去的那名工人替杜德海抱怨，说杜师傅的病起初只不过是胃痛，吃不下饭，而厂卫生所给他开的却往往是苏打粉、酵母片、胃舒平之类的药。杜师傅后来要求厂里批准他做一次钡餐造影，卫生所却为了缩减医疗支出，一直不给他开许可证明，说他那是老毛病，没必要。没有厂卫生所的证明，一名工人在正规医院是做不成公费钡餐造影的。等老厂长过问都一年后了，晚了。
常宇怀训斥道：“你不说那些事我就不知道了？不许再对别人说！不说那些不痛快？”
那名工人说：“那当然，不说说心里就是不痛快哩！”
常宇怀突然来了个急刹车，车头险些撞着人。
他推开车门探出身，见是个头裹长围巾的女人。
尽管是个女人，由于心情郁闷，他还是骂了一句：“眼睛长脚底板上了？找死的臭老娘们儿！”
那女人默默朝后退开了。
她是周蓉。
造成险情并不怪她。那是十字街口，她在过马路，而常宇怀开的车转弯未减速。
车刚一开过去，她省过味儿来，追着车跑。她想看清车牌号，不为别的，只为明天了解一下，是什么霸气的司机自己错了却怪别人，而且开口骂人。了解清楚了也不是想怎么样，她不能忍受男人用粗话脏话骂女人。而在男人骂女人的话中，最让她撮火的就是“臭老娘们儿”。这是北方男人骂女人的惯常话。
她追着车跑完全是一种本能反应，如同蜜蜂想要蜇到侵犯了蜂巢的熊——“女人”二字是她性别意识中的蜂巢。
她自然追不上，追了十几步也就站住了。倒没喘，她年轻时热爱体育，经常长跑，从事体力劳动。她站在人行道边，望着远去的“上海”牌小汽车觉得自己的冲动行为好生可笑。
偏偏那辆车没能一直往前开，被几个人拦住了，从身姿上看，像交警。“上海”没辙，费力地掉头开回来了。
她真的笑了。
当“上海”快开近时，她迈下人行道拦住了它。
车一停，她上前拉开了车门。
“刚才哪位先生骂我臭老娘们儿来着？”
常宇怀明知错在自己，双手握住方向盘，目视前方，不接话，也不动。
“后边还躺一个喝醉了的，肯定是你们领导啰，那我可得记下车牌号，否则白挨骂了。”她把车门关上，一手扶着车灯那儿，弯下腰看车牌。
车门嘭的一响，那名工人下车了。
他说：“对不起，我们认错行不？送一名工友去医院来着，看病不顺，心里烦。”
用小车送一名工人去看病？这事她不信。
“我不难为你们，告诉我你们是哪个厂的，是哪位领导的车，之后你们走你们的，我走我的。”她靠住了车头，以为自己遇到的事与某些干部的酗酒成瘾寻欢作乐有关。企业如此艰难，那些现象令她深恶痛绝。有时，她想象如果在古代，自己可能就是铲除贪官腐吏的侠女。
车门又嘭的一响，常宇怀也跳了下来。他左右看看，见人行道上有个树墩，跨到周蓉跟前，双手往她腋下一插，像叉车叉起物件似的，伸直两臂，把她平移轻放在树墩上了。
这么一来，他和她就一般高了。
周蓉一点儿都没怕。她自幼就是个胆大心细的人，看出对方并非凶徒，何况前方不远那几名交警的身影还在路上走动——她一时反倒好奇起来了，想明白对方到底要干什么。
“我们是军工厂的，这是我们党委书记的车，不像你想的那样车上躺的是一个醉鬼。”
常宇怀一分钟就把自己情绪恶劣的原因说清楚了，保卫工作者当到处长那一级普遍都有这种陈述水平。
人高马大的他从头上抓下帽子，最后说：“不管你是何方神圣，不管你是多么的惹不起，我希望你能多少发点儿慈悲心。我们工人阶级眼下认栽了，任何人都是我们惹不起的人了。偏巧惹着你这位不好惹的算我们有眼无珠——你扇我吧！扇够了请忘记今晚的事，千万不要给我们的书记再制造麻烦。他刚上任，面临的麻烦已经不少，全厂三千几百号人还指望他哩！”
周蓉看到，眼泪分分明明地从面前这个大老爷们儿的眼中溢出，缓缓在他脸上淌。
“车上躺着的是杜德海？”
“对，你怎么知道他名字？”
“我……你们快上车吧！”
周蓉还想说什么，嗓子发干，不能再说出话来。她下了树墩往前走。
两个男人中的一个在她背后喊：“前边戒严了！”
那几个人不是交警，而是公安人员。
她以为只是不许车辆通过，没想到连行人也不许通过。
她取出了工作证，说天这么冷，这条路是自己回学校最近的路。
公安们聚拢了头，其中一个按亮手电照她的工作证。
“哇，还是副教授！”
“没看出来，让她过去吧。”
“一位女同志，别让人家绕远了！”
他们就放她通行了。年轻的公安们表现出了对一位面容清秀的女副教授的敬意，其中一个还向她敬了礼。
她加快脚步又往前走。忽然从一条横街的街口拥出一群人，大约三十多个，都穿工作服，无疑是工人。
一名工人问她：“过这条马路进对面胡同，能通到车站里不？”
她说能，详细地告诉他们怎么拐又怎么拐，再由哪条街到哪条街，便能通过一道便门进入车站里边。
“有时有人把门，有时没有。”她说完这句话继续走自己的路，以为他们是某厂前往车站卸货的工人。车站装卸队的人数有限常常忙不过来，一些工厂就派出工人卸本厂从外地运达的货物，这是常有的事。
她刚往前走了数步，听到背后有情况，转身看时，大吃一惊。从那条小街口对着的胡同内拥出另一群人来，是公安人员，比工人们的人数还多。他们手中都握着警棍，却并没向工人们挥打，只不过举着，举得也不算高，手高至肩，警棍刚刚过头而已。
公安们将工人们又逼回了那条小街。
工人们再次拥出小街，反将公安们逼退。
然而，公安们的退是有策略的退，是呈扇形的退。即使一部分人退进了胡同，大部分人还是在以扇形包围着工人，防止工人们斜刺里从马路的两边跑散。
双方就那样你进我退、我进你退地冲撞着，却仅是肩与肩、胸膛与胸膛的冲撞而已，一种都不发声的沉默的冲撞。
周蓉看呆了。一名公安走到她跟前，低声问：“干什么的？”
她也低声说：“回家。”
公安又说：“没问你去哪儿，问你的身份。”
她又一次掏出工作证给对方看。
“这么晚了怎么不在家待着？”
“串亲戚了。”
“快走，这没什么可看的。”
她接过工作证没走几步，被对方叫住了。
对方说：“跟我来。”
她问：“我怎么了？”
对方说：“没怎么了，前边还有戒严的地方，怕你一个女同志回家不方便。”
于是，她跟他走到一辆带斗的摩托旁。
“坐上吧。”
她略一犹豫，坐了上去。回头看时，见双方已不再是肩与肩、胸膛与胸膛的冲撞了，开始交手了，却都沉默着，仿佛约法三章，不愿惊扰市民人家。他们仍还不算打起来，确切的说法应该是“撕巴”，类似太极弟子们的过招。
摩托开走后她问：“怎么回事？”
对方装作没听到。
一路果然还有几处警戒线。
又见到了一场工人与公安的冲突，规模还更大一些。
摩托一直把她送到了大学后门前——门外也有警车和公安人员，铁门密闭，门内聚集着一百多名学生，情绪都挺激动。
开摩托的公安人员扶着周蓉下了拖斗。
他向她敬礼后，恳切地说：“老师，希望你能做做同学们的思想工作，冲动的行为往往会事与愿违的。”
她说：“可你并没告诉我发生了什么事。”
他说：“问学生吧。”
那是一名严格遵守纪律的公安人员，显然不是普通一员。她谢过后，望着他驾驶摩托远去。
她从学生们口中了解的情况是——几个工厂的工人组成了联合上访团，要于今晚拦截列车前往北京，反映本省以及东北工业特别是重工业企业面临的困境。公安机关奉命阻止，而学生们企图声援工人。
她问：“你们怎么知道的呢？”
学生们皆顾左右而言他。
有几位老师在耐心地劝导学生们不能固执己见。
她也帮着劝了几句。
一位党办的女同志悄悄对她说：“有那坏学生的父亲就是上访团的，肯定是他们鼓动的，注意识别出他们来。”
她说：“那样的学生也不见得就是坏学生，你千万别顺口说出来。”
对方说：“鼓动闹事当然就是坏学生哩，我才不会顺口说出来。”
忽然有一名学生指着周蓉大声说：“她是坐公安的摩托回来的，形迹可疑，谁也别轻信她的话！”
离她近的学生一下子散开了，像看到奸细似的瞪着她。
她对党办的女同志苦笑道：“幸亏我并没说几句话。”
对方问：“还不够坏吗？”
既然引起了怀疑，她也只有干脆一走了之。
天快亮时郝冬梅醒了，见丈夫不在身边，被子也少了一床。
她满腹狐疑地下了楼，见秉义穿着睡衣裹着被子坐在沙发上吸烟。烟灰缸里的烟头证明他已吸了五六支了。为了不让客厅里充满烟味儿，他开了通风的小窗。那时候暖气已不太热了，再加上通风窗开着，客厅里凉飕飕的，冬梅一进入客厅接连打了几个喷嚏。
秉义立刻由单人沙发上起身坐到双人沙发去了。
冬梅则把小通风窗关上了。
秉义双臂横伸展开被子，冬梅坐下后，他用被子裹住她。
她说：“别因为昨天晚上我对你厉害了几句就生我的气！”
他说：“没有。”
她说：“知道你压力大。如果你实在不愿再当下去，那就离开吧。不过解铃还须系铃人，最好由我跟我妈说。”
秉义没吱声。
冬梅又说：“身体上的理由虽然是比较老套的理由，我替你想来想去，似乎也只有这么一种理由了。究竟哪种病摆得到桌面上，我还没想好。”
秉义终于开口说：“不，我想当，非常想当下去。”