国庆笑了，说姐姐你别这么想。咱家情况特殊，不必与别人家比。父母只有咱们姐弟俩，住房归在姐姐名下我高兴，谈不上什么占便宜不占便宜的。
姐姐便不再说什么，默默地两眼全是泪。
国庆情不自禁地抱了姐姐一下。
回自己家的路上，国庆感到一阵失落和惆怅。父亲说要把房产证更名的时候丝毫没有这种感觉，办理更名的过程中也没有，把更名的房产证交给父亲时还没有，听了姐姐的话后，反而有了一些。是啊，如果哪天父亲不在了，那处住房便是姐姐的家了。如果姐姐又嫁人，平日里没什么事的话，就不好随随便便再去了。即使去了，也不可能像回自己家一样无拘无束了。他对那里的感情深啊！
国庆一直觉得，自己是有两个家的，以后这种感觉不会有了。事情发生了质的变化——以前那里是父亲的家，姐姐和外甥住在父亲家；以后那里是姐姐的家，父亲住在女儿家了。
国庆有些茫然，仿佛灵魂无所归依。他看得出，姐姐虽然有些愧疚，其实也是正中下怀，也像父亲一样了结了一桩难以启齿的心事。
回到家，吴倩已下班了，正在做晚饭。她问：“怎么下班这么晚？”
国庆说：“办那事去了。”
他洗了手，帮她做饭。两人沉默良久，吴倩低声问：“办成了？”
“嗯。”他不愿多说什么。
他发现妻子眼泪汪汪的，忍不住叹道：“我只能那样啊！”
“我也没说什么你不爱听的话啊！”吴倩的眼泪夺眶而出。
国庆他父亲——不，他姐住的地方，离一处老商场不远。商场面积不大，却有暖气，而且供气很足，整个商场暖烘烘的。商场后边是一家医院，商场接的是医院的供暖管道，沾了医院的光。那里便成了附近一些老人获取温暖的好地方。
国庆他姐家是靠烧炉子取暖的，入冬前一点儿好煤也没买到，只能烧不起火苗的无烟煤面子。那种煤面子烧开一壶水都需要很久，做成煤球还勉强。父亲身体不好，姐姐心情不好，国庆为自己的小家烦愁多多，都忽视了在夏天应做些煤球。
国庆他爸也像其他老人那样，一早就到商场去，直到商场关门才回家。
国庆他姐自从丈夫死后严重失眠，一天后半夜，国庆他爸咳嗽得厉害，不咳嗽时喉咙也呼噜呼噜的，他姐也一夜没怎么睡。她一会儿服侍父亲吃药，一会儿给他捶背。等到早上老人出门、孩子上学，她收拾收拾屋子，多服了一片安眠药，想在白天补上一觉。
不幸就出在她多服了一片安眠药。她那一觉一直睡到第二天上午，是被女儿推醒的。
女儿站在炕边不安地说：“妈，姥爷昨天晚上没回来。”
她这一惊非同小可，霍地坐起慌张地问：“你留门了吗？”
女儿摇头。
“你怎么不留门啊你？”她吃惊得拧女儿的耳朵。
女儿忍着疼说：“我怕坏人进屋。”
“那你昨晚怎么不推醒我？”
“我推了几次，你不醒。我又冷又困，不知什么时候也睡着了……”女儿自责地哭了。
国庆两口子很快就知道了这件事。
赶超们也很快就知道了。
朋友们调动起了一切可以调动的人手，二十几人在全市寻找国庆父亲。
那是嘎嘎冷的一天，秉昆得到消息时正在抢修房子——他家外屋的房顶被积雪压塌了半边，寒风呼呼地灌进来，里屋也根本待不住人。秉昆及时把母亲转移到了姐姐那里，把两个儿子转移到了姐夫那里。他不得不请几天假，想和郑娟把房顶支起来。姐夫蔡晓光料到那工程根本不是他夫妻做得了的，请了一名瓦工一名粗木工第一时间赶去帮忙。他们就地生起了火堆，否则连泥也和不成。全市不少百姓人家的房顶被积雪压垮了，两名打短工的师傅已有抢修经验，预先替蔡晓光请了一名焊工，买了些钢管、木料。钢管非是一般人想买就买得到的，幸而去年年尾有家钢材厂倒闭了，库里积压了一批。他们为了能在春节前给工人们开上一个月的工资，只要有介绍信，谁都可以买。正所谓“祸兮福所倚”，不少人家的房顶塌了，那家钢材厂积压的钢管、钢梁什么的一时好卖了，厂里的工人们能在春节前领到工资把春节对付过去了，站马路牙子的短工们也有活可干，能养家糊口了。焊工师傅等钢材、工具一运到，周秉昆家就热闹了。三匠人闹周家，手锯、电锯齐用，噪声刺耳，火星四溅——这边，秉昆和姐夫蔡晓光在师傅们的吩咐下煮胶、熬沥青；那边，郑娟把易燃之物搬过来抱过去，唯恐火星溅着了。塌了的那部分房顶需补油毡，非用沥青不可；房梁的接茬儿处也得涂胶，要不日后会生虫。一时间青烟紫气缭绕，砍劈之声不绝。
秉昆质疑是不是非得用钢材，那得要花多少钱啊！
焊工师傅嘴角叼着烟说：“别舍不得花钱，钱要用在刀刃上哩！一劳永逸，矿井下都是用钢材撑顶子的，结实！”
秉昆说：“可我家不是矿井！”
木工师傅说：“你家眼下比矿井下还危险。”
秉昆又说：“我们也没打算在这儿常住！”
瓦工师傅说：“谁家又会打算在这种地方常住呢？可你们不打算常住又能搬哪儿去住呢？市里有年头没盖新居民楼了啊。”
绵里藏针的一句噎人话，让秉昆直眨巴眼睛。
姐夫蔡晓光打圆场，息事宁人地说：“怎么修咱得听师傅们的，咱们是外行，人家是内行。”
接着，他又小声对秉昆说：“知道你这阵子手头紧，姐夫掏钱了。”
这时，于虹匆匆而来，说国庆的父亲失踪了。
秉昆问：“一夜未归？”
于虹说：“是啊，国庆快急疯了。”
秉昆连说：“完了，完了。”
他的意思是——凶多吉少，即使老人找到，肯定也没命了。
姐夫蔡晓光是离不开的，没人监工不行。郑娟也离不开，得为师傅们做饭。秉昆只得自己随于虹而去。
路上，于虹问：“你家怎么还用上钢材了？”
秉昆说：“师傅们认为必须那样。”
于虹说：“又多了一家上当受骗的！他们与钢材厂勾着呢，厂家卖出了钢材他们有提成。”
秉昆无心与她谈自己家的事，问朋友们都怎么个找法。
于虹说首先报了案，各派出所都表示一接到有关线索将第一时间通知家属，他们也只能做到那样。德宝提醒大家，以前发现的几个冻死的人，都是趴在结霜的下水道铁条盖那儿死去的。铁条盖结霜，证明那儿有热气外排，吸引人趴那儿。他们死后，几乎每一个脸都与铁条盖冻在一起，所以，朋友们满市寻找有下水道铁条盖的地方。
秉昆听得揪心，半天没再说话，只管一声不响地跟于虹走着。
于虹说：“全市那么多有下水道铁条盖的地方，才发动二十几个人哪儿找得过来呀。”
秉昆忍不住又问：“那咱俩哪儿去呢？”
于虹说：“我先陪你去国庆家吧。他腿都软了，人快傻了，自己找不成了。我见朋友们都与他们两口子照过面，就你没出现，估计是因为你家有事，不想让你知道。我认为不好，你家的事再大，那也比不上国庆家的事大，对不对？”
秉昆说：“对。”
于虹说：“我瞒着赶超来给你报个信儿。不管结果如何，总之你出现了，日后你自己不内疚。何况呢，你出现没出现，国庆更在乎，是吧？”
秉昆说：“是。”
国庆一见到秉昆，抱住他哇的一声号啕大哭。
秉昆拍着他的背说：“别哭别哭，不是还没有最坏的消息哩。”
其实，他心里想的是都快到中午了，除了最坏的消息，断不会有什么好消息了。最后最确切的消息，肯定是最坏的消息。
男性朋友们先后回到了国庆家——除了常进步，他不知到哪儿找去了，没骑自行车，德宝估计也不会走远。每个人一进门先摇头，之后默默挤出地方站着。屋子太小，炕沿己坐满了人，国庆坐在唯一的破椅子上，有人进来便抬一次头。与其说他是坐在椅子上，还不如说他已不能从椅子上站起来一下了。老朋友都看着他，朋友的朋友们则大抵背对着他。因为他们只不过是冲自己的朋友的面子来帮忙的，与他以前没什么交往，不像他的朋友那么感同身受，所以都不愿让他看到自己脸上已尽到帮忙者那份义务的轻松表情。有几个人在吸烟，门半开着，好让烟散出去，否则屋里的烟味儿会呛得人流泪的。
赶超也进屋了。
国庆又一次抬起了头，他已哭红了眼。
赶超也像别人一样摇头。
国庆的头立刻又耷拉下去了。
女性朋友们有的在陪国庆他姐，有的还在那一片寻找。赶超骑着自行车往来于两边。在那个没有手机、普通百姓家也装不起电话的年代，只能由赶超来传递两边的消息。
赶超挤到秉昆跟前小声说：“国庆知道你家房顶塌了的事，不让告诉你。”
秉昆找不到该说的话，叹了口气。
赶超对他耳语：“国庆他姐有自杀念头，我叮嘱于虹寸步不离地陪着。”
秉昆还是不知说什么好，又叹了口气。
国庆忽然抬头叫道：“吴倩！”
吴倩蜷腿坐在炕上。坐在炕沿的人都站了起来，闪向两边，好让国庆能看到她。
她木然地望着他。
国庆冷冷地问：“你为什么坐在炕上？”
她说：“我上炕不一会儿。刚才在外边找了半天，冻脚了，上炕暖暖脚。”
国庆又问：“你真去找了吗？”
吴倩生气地反问：“你什么意思啊？”
国庆语调更冷地问：“我的意思是，你难过吗？”
吴倩也更生气地反问：“你的意思就是我不难过啦？”
“你难过为什么一滴眼泪都不流？”国庆的脸在抽搐不止。
“非得像你那样才算难过？”吴倩的眼睛瞪了起来，她要发作了。
“如果你父亲失踪了，你就不是现在这样子。吴倩，我今天算把你看透了！”
“肖国庆，你居然说出这种话，证明你真不是个东西！”
“我扇你！”国庆朝吴倩扑了过去，炕沿两边的人立刻合围起来把他挡住。
秉昆对赶超说：“把他弄外边去！”
于是，赶超帮着秉昆一个推一个拽地把肖国庆扯到了屋外。
国庆开始问吴倩时，赶超对秉昆耳语：“他两个多小时没说一句话了，说什么都别拦他，让他宣泄宣泄好。”
秉昆便一直未加阻止。
秉昆和赶超未及时阻止，别人不明其中原因，也都沉默，致使结果成了那样。
“爸呀，你到底在哪儿啊！我对不起你呀！”国庆一屁股坐在雪上，孩子般踢蹬着双脚，呼天抢地喊叫起来，完全失去了理智。
屋里也传出了吴倩的哭声。
“别干看着，让他冷静冷静！”秉昆拽不起他，对赶超说。
赶超便一把接一把抓起雪搓国庆的脸。
秉昆训道：“你那样子就不对！让朋友难堪，让大家笑话！”
正闹得不可开交，一个不大不小的声音说：“找到了。”
国庆顿时平静下来。
三人抬头一看，见是常进步。
医院住院部的院子里，在锅炉房后边炉灰堆的角落，国庆的父亲蜷作一团，像黑人母亲子宫里的黑皮肤胎儿似的，偎缩在背风的凹窝间。
在寒冷的昨夜，这里因为有新推出的炉灰，肯定散发着从远处就可见到的雾气，当然是一处有热度的地方，起码新炉灰刚推出时是那样。
炉灰堆三四米高，一面有跳板，锅炉工用小手推车把炉灰推上跳板倾倒下去，而国庆的父亲偎缩在另一面，渐渐被滑下的炉灰埋住，像被山体滑坡的沙土埋住一样。
常进步在这里发现了他。
不知道常进步怎么会找到这里来，他起初发现的是露在炉灰外的棉帽的半截帽耳朵，用手一扒现出了头，最后扒出了全身。
在三四米高的炉灰堆下，这位老退休工人蜷作一团的身体显得很小。
国庆抱住父亲的遗体放声大哭。
没人能看到那位老父亲的脸，国庆也不能。
他的脖子向胸前弯到了不可能再弯下去的程度，脸紧压在拱起的膝盖上，双手搂住脚踝，像高台跳水运动员的空中姿态。
那老退休工人似乎没脸见人，或似乎不愿让任何人再见他最后一面——包括他的儿女。
他达到目的了。
他的身体根本无法抻开。
国庆他姐昏过去了。
吴倩哭着跑开了。
后来，他就被那样子火化了；没法为他擦脸更没法为他净身，连套衣服也没法替他换。
秉昆他们帮国庆处理完丧事，已是一九八八年正月初一晚上了。
朋友们全都同意秉昆的主张——国庆的情绪那么糟糕，最好把他与吴倩分开一段时间。于是，赶超和朋友们强迫国庆暂去秉昆家住，郑娟去陪国庆他姐，于虹的任务是陪吴倩住些日子。
秉昆家经过抢修，看上去安全多了。一排五根茶杯口粗的钢管支撑着一根新木房梁，把顶棚托了起来。但顶棚只隔了一半，另一半因缺少木板就那样与房盖通着了。姐夫蔡晓光在任何情况之下都追求完美，要求把钢管刷成了红色。
秉昆问总共花了多少钱？
蔡晓光轻描淡写地说，没花多少钱，三四个月的工资而已。
秉昆心疼得身子一抖，尽管他明知姐夫绝不会向他要钱的。
蔡晓光遗憾地说，另一半顶棚只得开春再隔了。
秉昆说不隔也行，可以往上放东西。
蔡晓光说那不行，北方不同于南方，没二层顶棚冬天屋里太冷了。他还问了一句：“红色喜庆，也没征求你的意见就自作主张刷成了红色，能接受吧？”
秉昆说：“红色是国色，家国一色，挺好。”
当天，赶超和进步陪着国庆在秉昆家住了一夜。
大年初一的晚上，秉昆撵他俩去陪父母，他俩不走。
国庆已不计较吴倩是真难过还是假难过，他竟怀疑起他姐的心肠来，觉得可能他姐认为反正房产证已经拿到手了，他这个弟弟写下了绝不相争的保证书，便开始嫌弃病病恹恹的父亲了。再加上父亲领不到退休金也报销不了医药费，唯恐成为她的生活累赘，于是狠下心来，明明听到父亲敲门就是不给开门……
“你们说有没有这种可能？有没有？我分析得对吧？”他一个劲儿地问三个朋友。
赶超说：“哎呀国庆呀……哎呀……你分析得太可怕了吧？”
秉昆呵斥道：“你浑蛋！你那么对待吴倩很浑蛋，现在又这么猜疑你姐就更浑蛋。你不该因为父亲的死就真成了一个浑蛋了！”
国庆又想起了另一件事，惴惴不安地问赶超：“你还记得吗？就是德宝他父亲死后，我对你和秉昆说过不孝的话，当时我怎么说的来着？”
赶超回忆道：“那事我记得，秉昆当时还训了你一句。让我想想……你说如果你父亲也死了，你家的住房问题就得到缓解了。”
秉昆便冲赶超发火：“你胡说！你显什么好记性啊你？我怎么不记得他说过那种话？国庆你别听他胡说，你没那么说过。“
“他没胡说。我也想起来了，我是那么说过……会不会，因为我咒了我父亲，他有心灵感应，所以房子偏留给我姐，还要以一种不好的死法死给我看，为的是死后也要惩罚我……”国庆又流泪了。
秉昆与赶超互相看着，都有点儿束手无策，也都有点儿劝累了。
这时，进步大姑娘般慢声细语地说：“如果老人家是自己不想再活了呢？”
三人的目光同时瞪向他——国庆将一双不大的眼睛瞪得圆圆的，一眨不眨。
进步说：“脚印，你们谁也没注意脚印，我注意到了。我问过国庆的姐，老人家穿的是双什么鞋，问得很细。她说穿的是双大头鞋，两只鞋的后跟都钉了月牙钉。我从国庆他姐家往商场慢慢走，弯下腰看雪地上的脚印。那是条小路，雪没清除过。走那条小路的人不多，脚印少，我还真看出了有两行脚印肯定是老人家留下的。我从商场往回走时，发现老人家的脚印到了住院部那儿并没继续向前，而是朝住院部的后院拐过去了。后院门上着大锁，有一处的板障子缺了两块，人可以侧着身子钻过去。钻过去就是炉灰堆了，估计是偷煤的人弄掉了两块板障子。老人家的脚印是径直那么走过去的，这说明了什么呢？”
秉昆与赶超对视一眼，都不说话。
国庆急切地问：“说明什么？说明什么呀？”
进步用平静的语调接着说：“说明老人家早上出门时，也许根本就没打算晚上再回去，好父亲最不愿意的就是变成儿女的拖累。在这个天寒地冻的季节，大爷以那种方式，我的意思是，发生了那样的事，很可能是大爷左思右想之后的决定……”
“决定？你说是我父亲的决定？”
“仅是我的一种猜测，供你参考。”