春燕妈一想到是自己有意让女儿留宿周家的，一时蔫了。
母亲最后说：“我已经替你们问过春燕，人家春燕其实是愿意与德宝做夫妻的。”
正说到这儿，春燕回家了，见秉昆母亲在，大大方方地问：“你们是在说我和德宝的事吧？”
春燕爸抓起扫炕笤帚要打她，她躲在母亲身后，笑嘻嘻地说：“多大点儿事呀，至于还要打我吗？再说我的终身大事得依我。婶儿你全权代表我了，你怎么指示，我怎么照办。”
她的话证明了秉昆母亲说的基本属实，她爸妈臊红了脸一声不吭。
母亲又说，考虑到德宝家屋子小，春燕嫁过去住不开，经她做了一番思想工作，德宝愿意做倒插门女婿，德宝父母也同意了。
春燕抢先表态：“欢迎！婶儿，我家两间屋虽然没你家的两间屋宽敞，毕竟也是两间屋。我爸妈这下有了半个儿子，可占大便宜了！”
春燕爸就吼她：“你给我闭嘴！我还搭上了一间屋子呢！”
秉昆母亲又强调说：“人家德宝父母是有条件的。老两口都退休了，工资加起来五十几元，虽然也够花，还是希望儿子每月能给他们十元的孝心钱。”
春燕爸爽快地说：“完全应该的。人家把一个儿子养这么大不容易，我们不能不通情理。”
母亲接着说：“人家希望春燕和德宝以后能经常回去看看。”
春燕抢着说：“婶儿，这是起码的，我将来一定像孝敬我爸妈一样孝敬他们！”
话说到这一步就是尾声了。乔家没儿子，母亲适时打出的“倒插门”王牌，被动的局面全盘扭转，柳暗花明。
尾声自然是和谐愉快的，意外地有了半个儿子的春燕父母，遂将母亲待为上宾。
听母亲讲了后，秉昆夸赞说：“这不就皆大欢喜了吗？”
不料，母亲瞪着他斥问：“怎么就皆大欢喜了？你也欢喜吗？你欢喜个什么劲儿？我告诉你秉昆，你妈这心里边老添堵了，我老大不欢喜了！”
秉昆又不敢吭声了。
母亲想到了女儿周蓉，哭了，边哭边说：“我这一整天算怎么回事呢？替别人家的儿女费口舌，自己的女儿却……还让你爸训我失职，至今还不敢让外人知道真相，怕外人笑话我这个当妈的……”
初六中午，几名青年在一家小饭馆里聚了一次。饭局是春燕和德宝提议的，为了对操心的朋友们表达谢意，也是为了要听到些祝贺的话。
最开心的是春燕。
德宝开心的程度仅次于春燕。
他俩俨然已是小两口了。
朋友们则开心着他俩的开心。
赶超没参加，吴倩说他和她的一个姐们儿约会去了。
于是，大家为赶超的约会能有成果也干一杯。
酒过三巡，国庆自豪地说：“秉昆，吕川，我觉得咱们几个太了不起了，你说就德宝和春燕搞出的那破事儿，咱们七弄八弄，还真给他俩捏鼓成一对了，咱们也算是善于处理问题吧？”
他话音刚落，春燕正色道：“哎，你们不许摘取我干妈的胜利果实啊，我和德宝能结此良缘，你们的促进作用固然不能抹杀，但功劳最大的还是我干妈。德宝，你说对不对？”
德宝连说：“对，对，太对了。”
于是大家为秉昆妈碰杯，祝她身体健康，永远健康。
初七早上，秉昆在厂门口看到通知：全厂正月十五不休息，因另一家酱油厂进行车间改造，本厂职工须照常上班。往年，正月十五要按惯例放一天假的。
他走进出渣房，见德宝和吕川已先到了，都已换上了工作服。
德宝指着屋顶问：“看到了吗？”
秉昆抬头一看，见屋顶不知何时安装了大风扇。
吕川指着窗子说：“再看这儿。”
窗子也封严了，有一道输送槽从最边上的一个窗口通到窗外。
吕川一扳电闸，输送槽运行起来，这意味着他们再出渣时，不必将窗子敞开，任冷风呼呼地刮进来，挥着大板锨往停在窗前的卡车上扬渣不止。夏天在电风扇下苦干，也不至于分分钟都大汗淋漓。
德宝说：“当领导的终于良心发现，也体恤一下咱们的辛苦了。”
吕川说：“要是早有这么一点儿体恤心，咱们前边那两名老出渣工也不会都得了风湿性心脏病。”
秉昆一边换工作服一边说：“有了比没有还是好，就不要多说不满的话了。你俩看到厂门口的通知了吗？”
德宝和吕川都说看到了。
吕川猜测，可能是“水英妈”的主张。因为他在看通知时，听把门的师傅嘟哝：“自从这事儿妈来了，她倒一天比一天说一不二，连一把手都得事事听她的了。”
德宝说那肯定就是她的主张。她至今还没“归队”，内心里能不猴急猴急的吗？总想捞点儿什么资本争取早“归队”嘛！
秉昆忍不住咒了一句：“让她不得好死。”
德宝笑道：“我听说有一种怪病叫眼睑神经麻痹症，就是上下眼皮闭不上了，服安眠药没用，打催眠针也没用。结果呢，只有活活困死，就让她得那种病吧！”
吕川说：“咒她得那种病太不人道了。德宝你记得吗？有次厂里开大会，听她读什么社论，就因为咱俩洗完澡才去，迟到了十几分钟，她就劈头盖脸把咱俩训了一通。我觉得她特喜欢读文件、社论什么的，读什么都像在法庭上宣读判决书……”
德宝便学起“水英妈”的腔调来：“‘无产阶级和资产阶级的斗争，不但要年年讲、月月讲……’秉昆，你觉得像不像宣读判决书的语调？”
秉昆被逗得笑了起来。
吕川板着脸说：“德宝你别逗他笑。你俩都安静会儿，听我讲。咱们在讨论让她哪一种死法更人道的问题，这是很严肃的事情。严肃的事情那就要以严肃的态度来讨论。据说‘文革’以来，咱们中国多了一种病叫‘读瘾症’。病人对读社论读文件读大批判文章特上瘾，见着了不让自己读就像大烟瘾犯了不许吸上一口那么难受。听别人读更难受，恨不得一把抢过去自己一气儿读完。这病要是严重了，见了文字就要大声读出来。不管见到的是公园还是公共厕所之类的字，都非大声读出来不可。特别是，见了别人的信件或日记，就像猫见了老鼠，猎狗见了野兔，不许大声读就会暴躁起来的。”
德宝忍不住说：“吕川，不是哥们儿不尊重你，是我觉得你说的这种病，其实治起来也很容易。在完全没有字的病房里关上几个月，病情再严重也能扳过来啊！”
吕川仍然一本正经、慢条斯理地说：“那没用。患者被关入你设想的那种病房前，最后印在脑子里的是几个什么字，就会反复不停地说，不是说，是像念文件似的大声念那几个字。比如之前看到的是‘病人须知’四个字，就会一刻不停地反复大声念，直到发现了别的字，才会改口念新发现的字。”
秉昆半信半疑地问：“也不吃喝，也不睡觉吗？”
吕川肯定地说：“对。不吃喝，不睡觉，直念到唇舌焦裂，嘴角再也冒不出白沫，最后心衰气绝，所以，这种病又叫‘念死症’。但比起德宝咒的那一种病，我咒的病确实比较人道。因为在别人看来，患者是痛苦的，备受折磨的，但在患者一方面，那么念着却是高度兴奋，极其快乐。也可以说，是在一种极乐、幸福状态之下一命呜呼的。”
秉昆听得笑不起来。他忽然觉得，他们三个在背后如此恶毒地咒“水英妈”，对她未免太不公平了，毕竟没法证明她是一个死有余辜的坏女人啊。
德宝却还挺认真地问：“两种不得好死的死法，哪一种都不一般化。秉昆是你先咒的，你也比我俩更恨她，你决定哪一种？”
他们三个仿佛统一了认识，“水英妈”必将如他们所愿死去。
秉昆正不知如何回答是好，吕川朝门口使眼色，同时嘘了一声。
秉昆和德宝朝门口看上去，见厚门帘下边，露出一双旧的女式黑皮鞋。
德宝喝道：“谁藏在那儿？滚出来！”
幽灵般地，从厚门帘后闪出一个中等身材的女人，短发黑白参半，处在发福初级阶段，她正是“水英妈”。
三人顿时目瞪口呆。
“水英妈”倒背其手，闲庭信步，走到了他们跟前，眼里像随时能捅出刺刀似的，把他们每个人都瞪了几秒钟后，威严地说：“接着咒我呀，我听得正有趣呢。你们还能想出什么不得好死的死法？干脆拿出点儿勇气，当我面统统抖出来。”
吕川镇定地说：“我们没咒您呀，您是我们敬爱的人，我们怎么会咒您呢？您产生幻觉了吧？”
德宝也紧接着说：“是啊是啊，纯属无稽之谈。一个人躲在厚门帘子与门之间，会缺氧，很容易产生幻觉。”
“水英妈”侧目看着秉昆问：“你也想说没有其事吗？”
秉昆一口咬定：“确实没有其事。”
“水英妈”将一边的耳朵偏向秉昆，不温不火地说：“重复一遍。”
秉昆看看吕川和德宝，坚持说：“确实没有其事。”
“水英妈”挺直了圆圆的身子，谆谆教诲说：“毫无疑问，正是你第一个咒我的。年轻人行事，不管对错，都要敢作敢当。你明明咒了，却没勇气承认，这不好。往轻了说是心理素质问题，往重了说是道德品质问题。你要改，以后要成为敢作敢当的人，记住了？”
鬼使神差似的，秉昆竟不由自主地点了点头。
“水英妈”初战告捷，颇为得意，笑道：“想知道我为什么能断定是你第一个咒我的吗？你们也不打听打听我的经历。”
吕川不以为然地说：“八路军的文艺宣传兵，您刚到厂里时在全厂大会上就自我介绍过了。”
德宝略带讥讽地纠正：“是小文艺兵。现在部队上也开后门招小文艺兵，为的是使某些干部家的小儿女合法入伍，将来能以军人的身份复员，分配个好工作。”
“水英妈”正色道：“什么合法？怎么就合法了？中华人民共和国的兵役法明明规定，年满十八周岁才有资格应征入伍，现在的做法是变相的不正之风！我们当年，那是因为小小年纪不加入革命队伍就没法活！我们一家三位抗日烈士，日伪军还扬言斩草除根，是八路军将我拯救到部队里去的，跟现在的小文艺兵能同日而语吗？”
“水英妈”一番铿锵之言掷地有声，出渣房内一时异常肃静。一家三位抗日烈士，也使秉昆们都暗觉罪过，心里乱了方寸。
“你们是只知其一，不知其二，我还当过话务兵呢。我这双耳朵，对人说话的语调特敏感。”“水英妈”看着吕川和德宝问，“要不要我把你俩刚才咒我的话各学几句？”
吕川不由自主地摇头。
德宝仍企图抵赖：“可是说我们背后咒人，总得有录音为证吧？”
“水英妈”火了：“录你个鬼呀！我刚刚批评过周秉昆的话，你一句都没往耳朵里听吗？”
德宝不由自主低下了头。
“水英妈”指指电风扇和出渣输送槽，有几分伤心地说：“都是我替你们考虑到的！是我在春节假日里到处求人，低眉垂眼说好话，没花厂里一分钱就改善了你们的劳动条件。像你们以前那么热浪熏着寒风吹着干活，不得风湿性心脏病那倒怪了！可你们……”
这时出渣口内轰隆轰隆作响，转眼间渣物不停地往蓄渣池里倾泻。
“正月十五那天，别人不加班可以，你们三个不加班绝对不行！不但必须加班，下班后还都不许走，我和你们之间还有别的事要了结。预先都跟家里打个招呼，记住了？”
三个青年苦力工诺诺连声。
“干活吧！”“水英妈”结束了视察，转身离去。
正月十五晚上，三人走到厂门口，见“水英妈”已等在那儿了。
她不满地说：“你们搞没搞错？我是书记，你们先等我才对。”
秉昆赶紧解释，他们一块儿洗澡去了。
“水英妈”讽刺道：“一个个还挺讲究。大冬天的，一天不洗澡就不行吗？”
德宝说：“那会一身酱油渣子味儿。”
“水英妈”义正词严地说：“那是革命的味儿！光荣的味儿！是为了保障全市的酱油供应才有的味儿！”说罢不再理他们，抬腕看夜光表。
秉昆三人谁也不说什么，不问什么，怕惹她不高兴。他们猜测过，心里都有数了，无非让他们去为她干什么私活。她改善了他们的劳动环境，降低了他们的劳动强度，他们都很感激她，她支使他们干什么私活那也是应该的。
不一会儿开来了一辆吉普，下来了一名当兵的司机，向她敬礼，看来对她很熟悉。
她对人家的敬礼似乎习以为常，没做任何特别的反应，只是拉开车门对三个青年说：“你们仨坐后边。我不能跟你们挤着坐，我得坐舒服点儿。”说罢，拉开前车门。
吉普车开出了市区。
吕川用衣袖擦擦窗上的霜，朝外看了一会儿，对秉昆耳语：“在往莫斯科兵营的方向开。”
秉昆和德宝都默默点头表示知道了，不愿接话。
吕川又小声说：“我早饿了，你们呢？”
秉昆和德宝就又点头。
“但愿别干太累的活。”吕川却说起来没完。
秉昆朝前指了指“水英妈”后背，制止他。
不料“水英妈”说：“我都听到了，又忘了我有双什么耳朵是不是？”
三个青年便再也不出声了。
吉普车果然开到了莫斯科兵营那一带，停在一幢有小院有木台阶有“门斗”的独栋俄式房子前。
“水英妈”说：“下车。”
三个青年一声不吭地下了车。
“水英妈”双脚落地时嘟哝：“一个个木头人似的，也不扶扶我！”
三个青年就都装出不好意思的样子。
司机问她什么时候来接人？
她说两小时后。
趁吉普倒车发动之际，德宝忍不住说：“惨了，不定是多麻烦的活。”
“水英妈”大声说：“哎，你们三个孩子，怎么就不能往好处想想我呢？”
吉普车开走，三个青年跟在“水英妈”身后进了院，房门开了，走出两个中年男人来。
其中一个中年男人急忙踏下台阶，阻止道：“你们几位先别进，请领导先出去。”
这时响起了汽车喇叭声，接着有车灯的光束照射向门斗来，一辆“上海”牌小轿车不知从哪儿开了过来。
借着车灯的光，已踏下台阶走到小院门前的男人认出了“水英妈”，语调亲切地说：“是您回来了呀！”
“水英妈”冷淡地说：“天已黑到了这般田地，如果不是我回来，那不就成事了吗？”
另一个男人也踏下了台阶，嘿嘿笑道：“您可真会开玩笑。”
她一点儿不给对方面子，尖刻地说：“别自作多情，我跟你开什么玩笑！闪开，这是我家，得我先进而不是你先走。”
即使脸皮再厚的人，听了那话也会无地自容。对方也就不再套近乎了，退开一步，背过身去，叼烟在唇，“吧嗒”按着了打火机。
她听到响声，厉声呵斥：“我家院内禁烟！”
先下台阶的中年男人不干了，也厉喝：“说话客气点儿！这是你家吗？这只不过是允许你们暂时住的地方！再死不悔改，这地方也不许你们住了！”
她冷笑道：“还想怎么样？让我们露宿街头？德性，你们有那个狗胆吗？”
三个青年谁都猜测得到，两个男人来头分明，他们看着听着，一个个惊得屏息敛气。
“水英妈”摆头道：“跟着我。”
三个青年随其身后，在两个男人的注视下鱼贯而入。他们听到一个男人对另一个男人低声说：“查查那三个是哪儿的。”
“水英妈”站在了家门前，吕川与德宝各在一级台阶上，秉昆一脚地上一脚台阶上——三个青年都听到了的话，“水英妈”当然也听到了。
她缓缓转过身，命令三个青年说：“告诉他们。”
站在台阶上的吕川和德宝不太方便转身，都没转身也没吭声。
任务责无旁贷地落在了秉昆身上，他只得收回踏在台阶上那只脚，转过身故意含糊不清地说：“酱油二厂的。”
“水英妈”说：“他们没有我那么一双耳朵，大声点儿，说清楚。”
秉昆只得又大声说了一遍。
“还有名字。”
秉昆大声说出了他们三个的名字。
“水英妈”居高临下，也大声对两个男人说：“听清楚了吧？那就滚。”说完，她开了家门，对三个青年一摆头。
三个青年以往来过莫斯科兵营这一带。那些美观的俄式房屋是他们对幸福生活的向往之最，但没进入过。“水英妈”一家暂住的地方显然经常修缮，既没沉陷，也没歪斜，台阶完整，连小院子的栅栏板都一块不缺。尽管是在晚上，他们还是能够感觉到它的超凡脱俗。
三个青年一进门，就领略到了什么叫高贵的生活。他们此前从没进过一户需要在门口换拖鞋的人家，虽然换上的是很旧的革面拖鞋，但那也让他们觉得摇身一变成了贵族青年似的。
“水英妈”引领他们进入餐厅。餐厅二十来米，可供七八个人用餐的圆桌上铺着白色的塑料桌布。椅面是皮的，椅背是雕边的，窗台有两尺宽，双层窗帘——里层是半透亮钩花的，外层是紫色天鹅绒的。
“水英妈”说：“你们先坐，我一会儿就过来。”
她说罢离去，将门掩上。