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令吉尔伽美什沮丧的是，他无法战胜这个像山一样结实的人。恩基杜赢得了这场比赛。但得胜的恩基杜极有风度地向吉尔伽美什认了输，说：「你的母亲生下你就是要使你独一无二。众人之王的位置，恩利尔已指定了你。」他把吉尔伽美什从地上扶起来，他俩彼此亲吻，成了朋友。
对乌鲁克的居民来说，两人和好带给大家巨大的解脱。吉尔伽美什不再像以前一样对城里的女人感兴趣了。正如他梦中所预言的，他终于找到一个势均力敌的伙伴，他珍惜和恩基杜的关系，几乎如同珍爱婚姻关系一样。但是过了一阵子，恩基杜开始日渐消瘦。城里生活的各种享受，包括神妓们，似乎与他不合。他常常唉声叹气、热泪纵横。更糟糕的是，他的力量逐渐萎缩了。
吉尔伽美什知道怎么解决朋友的问题──他们需要一次冒险。他早就想好了一个去处。远在西方浓密的雪松林里，有一只叫做胡瓦瓦（Huwawa）的怪兽，除掉它似乎是一件颇有意思的事。可是恩基杜在森林里过野人生活的时候曾经见过胡瓦瓦，知道他们此去会遇到什么情况。他问吉尔伽美什：「它喷出来的是火，呼出来的是死亡。你怎么打得过它？」再说，指派胡瓦瓦看守森林的是暴躁的大神恩利尔。恩基杜认为「这是一个不可能的任务」。
吉尔伽美什与恩基杜杀死胡瓦瓦
然而吉尔伽美什心意已决，他以英雄的气概宣称：「人生在世，不过是浮尘云烟。我就是死，也要获得荣耀，让人们牢记我是因为讨伐胡瓦瓦而光荣战死。」随后他又提出一个鼓吹恩基杜的理由：乌鲁克的工匠们会为两人铸造强大的武器，人们从没见过这样的武器。恩基杜受到吉尔伽美什的嘲弄，加上新武器的诱惑，于是同意参加这次远征。
这次西行漫长而艰难，「从新月到满月，再加上三天」，两位冒险者终于遇到怪兽胡瓦瓦。怪兽则轻蔑地说：「那个傻瓜吉尔伽美什和那个野兽般的家伙，应该先自问来找我干嘛？」它说要咬断他们的喉咙，把他们的尸体扔给鸟兽享用。
激烈的战斗中吉尔伽美什差点就要认输了，但恩基杜不断地鼓励他。这场激战伴随着可怕的雷雨，大地也因此而开裂。最后，胡瓦瓦匍匐在吉尔伽美什脚下求饶。吉尔伽美什本想暂时不要杀死胡瓦瓦，可是恩基杜忘了当初他的顾虑，说：「我的朋友，敌人的话不可靠，把它了结了，把它粉碎掉。」于是吉尔伽美什用刀捅死胡瓦瓦，恩基杜则一刀砍掉它的头。
这是一件他俩都要后悔的事，因为他们忘了胡瓦瓦是恩利尔指派的森林守护者，暴躁的恩利尔是位睚眦必报的神。不过眼下只有胜利的喜悦，吉尔伽美什回到乌鲁克，换下肮脏的衣服，整个人焕然一新，为他的魅力所倾倒的不仅是人间的女人，连乌鲁克的守护女神伊什塔尔也直截了当地向他求爱：
「吉尔伽美什，来做我的情人吧！把你的胜利果实献给我。你来当我的丈夫，我来当你的妻子。」这位女神还说了一长串她作为妻子将带给丈夫的各种好处，特别是城邦的国王们都将向他拜倒。
吉尔伽美什理应巧妙应对女神伊什塔尔，因为他已经得罪了恩利尔，再得罪伊什塔尔可没什么好处。但是吉尔伽美什被战胜胡瓦瓦的胜利冲昏了头，他骄傲地拒绝了伊什塔尔愿意提供的好处，傲慢地回答：「伊什塔尔是什么东西？」「挡不住风的一扇破门窗，一座会伤害英雄的殿堂。」他还进一步把她比做漏水的皮囊，一双挤脚的破鞋。更糟的是，他还历数女神过去的情人。他残酷地说：「来，让我来为妳描述一下妳的情人。」他一一回顾伊什塔尔的情人们，他们都曾经拜倒在伊什塔尔的裙下，后来又都遭到厄运。最后吉尔伽美什总结道：「可见我若是当了妳的情人，我的结局也会和他们一模一样。」
可以想象，听了这样的话，就是最温柔的女人也会火冒三丈，任性又自恋的伊什塔尔自然更是恼羞成怒，她冲到父亲天神安努、母亲安图那里哭诉：「吉尔伽美什羞辱了我。」安努温和地指出，她是不是有什么地方得罪了他们，才导致吉尔伽美什对她恶言相向，既然她对吉尔伽美什不满，就应该自己去对付他。但是伊什塔尔要用一种特别的方式对付他。她威胁安努，如果安努不把神牛给她，她就让死去的人复活，把活着的人都吃掉。作为交换条件，她已经准备好应付七个歉年的粮食。
这头神牛果然名不虚传，它在乌鲁克打了一个响鼻，地就裂开一条缝，吞噬了一百个年轻男子；第二个响鼻后，又有两、三百个年轻人掉了进去；再一个响鼻，连恩基杜本人也掉了进去。但是恩基杜对牛很了解，哪怕它很凶。他从裂缝里跳出来抓住牛角，使得野牛只能朝着他的脸喷唾沫星子。恩基杜大声叫吉尔伽美什把剑刺进牛角之间，割裂它的颈腱，把它杀死在地。
吉尔伽美什杀死公牛
伊什塔尔气疯了。「那个辱骂过我的人竟把神牛给杀了。」可是恩基杜并不在乎，他撕下神牛的一条腿，扔在伊什塔尔脸上，还威胁说要把她像神牛一样处理掉。更令伊什塔尔不能忍受的是，吉尔伽美什招来乌鲁克的匠人，命他们观赏神牛的巨角。把巨角里的牛油抽出来，作为供油献给自己的父亲卢伽尔班达，随后在宫中大摆庆功宴。
然而，就在他们宿醉未醒之时，恩基杜做了个梦，一个十分凶险的梦──众神在开会商议，讨论两位英雄日益狂妄的气焰，筹划着如何给予相应的惩罚。恩利尔由于痛失强大的公牛，坚持两人中间必须死掉一个。太阳神沙玛什试图替恩基杜说话，反遭到了恩利尔愤怒的数落。
「恩基杜该死，吉尔伽美什可以留下。」恩利尔最后说道，他没有忘掉他那被杀的守林员胡瓦瓦。恩基杜醒来后心烦意乱，不仅因为自己要死了，还因为要与吉尔伽美什分离。按照神的安排，恩基杜并非光荣地战死，而是死于一种逐渐羸弱的疾病。他开始怀念在森林中无忧无虑的快乐日子，埋怨自己的处境，诅咒引诱他的神妓珊赫把他带到这种境地。这时太阳神沙玛什来干预了，说恩基杜没有权利诅咒珊赫：
「是谁给了你配得上于神祇享用的佳肴，
给了你配得上于国王饮用的美酒，
给了你漂亮的长袍，
然后又给了你亲爱的朋友吉尔伽美什？」
恩基杜平息了愤怒，的确，这些都是美妙的礼物。他收回了对珊赫的诅咒，代之以祝福。但是恩基杜的末日是不可避免的。他日益衰弱，终于在第十二个晚上死去。吉尔伽美什抚尸恸哭六天七夜，拒绝举行葬礼，直到「一只可怕的蠕虫从他鼻子里掉出来」。
吉尔伽美什的心态发生了巨大变化，从前他认为只要死后留下美名就够了。现在，面对死亡这个可怕的现实，他开始明白英雄气概没有什么意义。他忧心忡忡地想到自己的末日，「我也会死吗？我和恩基杜有什么两样？我在原野徘徊，我恐惧死亡」 。
关于吉尔伽美什的史诗原本可到此结束，但故事却由此转入一个新的方向。吉尔伽美什暗自思忖，也许能找到一个战胜死亡的方法，他搜索枯肠，终于想到他的一个远祖──乌特纳皮什提姆的故事。他曾来到众神面前，被天神们授予永生，有没有可能像他那样找到不死的方法呢？
吉尔伽美什又开始了新的远征，但这次远征的目标是征服死亡本身，而冒险的奖励则是永生。他向西行进，越过群山，走向马苏山脚下那扇每晚开启以便接纳太阳的地下世界的大门。通往地下世界的大门由可怕的蝎人夫妇把守。吉尔伽美什感到害怕，但仍然有礼地向他们打招呼。那蝎人立刻看出来者有非同寻常之处，他的妻子则重复了史诗开头的一句话：「三分之二是神，三分之一是人。」但是他们一听说吉尔伽美什打算通过太阳过夜的隧道，都劝他不要去，因为这一路上是完全的黑暗，根本不可能成行。
但他们最终还是允许了吉尔伽美什前往。经过漫长的黑暗，突然间，吉尔伽美什来到光辉灿烂的阳光下，一座魔法般美丽的山谷展现在眼前。他沿着长满红宝石般的硕果与翡翠般绿叶的树林走向海边，遇到居住在这里的啤酒店老板娘西杜莉（Siduri）。她一看到形容枯槁、衣衫褴褛的吉尔伽美什就把他锁在门外。可是当吉尔伽美什把恩基杜之死和他难以克服的悲痛告诉她后，她开始同情吉尔伽美什，告诉他，他要寻找的人类始祖就住在海洋对面。「只有太阳可以渡过这片可怕的海域，任何生物一触及海水就会死去。」老板娘说，「但是有一个摆渡人，他是始祖的仆人，如果可能的话，就让他渡你过海。如果不能，你就退回来。」她补充道，吉尔伽美什一定能认出谁是摆渡人，因为他身边有一些奇怪的「石头做的东西」。
一些学者认为，西杜莉是掌管谷物发酵和酿造的女神，尤其是啤酒和葡萄酒的酿造女神。在较早的巴比伦史诗版本里，她尽力劝阻吉尔伽美什继续危险的永生之旅，建议他转而追求简单确定的现世享乐。在较晚的阿卡德版本中，她的重要性被降低了，转而让乌特纳皮什提姆去教育吉尔伽美什关于生与死的重大哲学问题。西杜莉可能是伊什塔尔的一个化身，她向吉尔伽美什提供前往永生之地的方法，作为交换，吉尔伽美什回来时要做她的情人。不管吉尔伽美什有没有识破真相，总之他答应了酒店老板娘的条件，以此获得了关于前进方向的建议。
和摆渡人的遭遇一开始很不愉快，急于求成的吉尔伽美什一把抓住摆渡人，在打斗中还打碎了一些石头做的东西。但是后来他们冷静下来，摆渡人坐下来听吉尔伽美什讲述自己的遭遇。摆渡人很同情这位英雄对朋友的爱和对永生的追求，便告诉他怎么才能渡过险恶的海洋。吉尔伽美什刚才打碎的那些石头，就是摆渡人用来撑船过海的桨，所以我们的英雄只得在山谷里砍下三百根树干作为代替品，因为每根木头只能用一次就被海水腐蚀，所以必须要准备那么多。
现在吉尔伽美什的远征似乎离成功更近了，因为人类始祖乌特纳皮什提姆就在对岸等着，好奇又困惑地看着陌生的来访者。他尽管年事极高，却仍然生龙活虎，死亡对他来说显然不是威胁。吉尔伽美什的希望越发高涨，却几乎马上被扑灭了，因为乌特纳皮什提姆明确地告诉他：你的长途追寻是徒劳的。因为诸神在创造你们的时候，用的是叛神的肉掺和泥土制作的，所以不管你是吉尔伽美什，还是一个傻瓜，在某个时刻都是不可避免要死的。
「可是我看你跟我没什么不同啊！」吉尔伽美什大叫。「那就让我告诉你一个我从没透露过的秘密吧。」于是，乌特纳皮什提姆便把大洪水的故事告诉了吉尔伽美什。考古学家发现同一时期的淤泥层证实了史诗的内容。这个故事和《创世纪》里挪亚的故事非常相似，一定都出自同一个源头。
很久之前，乌特纳皮什提姆还住在古城舒鲁帕克，众神在多次试图减少人类数量都不成功后，决定一劳永逸地用洪水淹没大地。当时由于明令禁止诸神向人类通风报信，智慧之神恩基便向芦苇草屋说话，间接地说出这一计划。「草屋，砖墙，注意听；草屋，砖墙，注意注意。」这时，乌特纳皮什提姆正坐在墙的另一面，仔细收听转播的逃亡计划：「拆掉房子，造一条大船，扔掉财产，在船上装满各种生物的种子。」
这一切都被隐秘而严格地执行了。到了第七天，狂风暴雨从天而降，掀起滔天洪水，天昏地暗间，乌特纳皮什提姆在船上看到，「所有的人类全都变回泥土。整个洪泛区平得如同房顶一样。」船在茫茫水面漂泊，最后在一处山顶搁浅。乌特纳皮什提姆放出一只鸽子，但它又飞了回来，因为它无处栖身。第二天他放出一只燕子，结果也一样。但到了第三天，他放出一只乌鸦，它却没有回来，看来洪水在退落。
洪水的创造者风神恩利尔愤怒地叫道：「绝不允许任何人逃过这场浩劫！」但是恩基使他冷静下来：「制造噪音的人类的确应该受到惩罚，可是要把地上的一切消灭干净，那太过分了。谁来供奉神灵，谁来献祭贡品呢？」恩利尔被说服了，召开了众神大会。众神看出多亏了乌特纳皮什提姆人类才没有灭绝，他勇敢的行为应该受到奖赏。恩利尔便把乌特纳皮什提姆夫妇带到众神面前，并祝福他们获得永生。
但这个故事并不能给吉尔伽美什一丝一毫的希望，因为乌特纳皮什提姆指出：「谁能替你去说服众神呢？」不仅如此，乌特纳皮什提姆还建议吉尔伽美什先试试能否六天七夜不睡觉，因为如果这位英雄想要战胜死亡，那首先就得战胜睡眠。相比挑战永生，睡眠试炼不是一个容易得多的任务吗？
吉尔伽美什坚持了三天，但最终睡眠战胜了他。醒来时他感到绝望，他长久的追求以失败告终了。他叹道：「现在不管我到哪里，死亡就跟到哪里了。」他闷闷不乐地再次登上小船，渡过致命的海洋（史诗这里没提到他用什么代替船桨，可能是乌特纳皮什提姆居住的地方也有树林）。他快要消失在海平线时，乌特纳皮什提姆的妻子数落丈夫的小气：「吉尔伽美什吃尽苦头才来到你这里，你就不能给他什么东西带回去吗？」乌特纳皮什提姆心软了，就设法告诉吉尔伽美什，在地下深处的淡水之渊阿普苏，长有一种根部像骆驼刺的草，如果能得到这种植物，他就可以返老还童。
吉尔伽美什立刻打开进入阿普苏的大门，在身上绑了一块大石头然后跳进门去。他终于找到那棵草，兴高采烈地回到地面，这么多辛苦总算没有白费。这一次他格外谨慎，决定把草带回乌鲁克，先给一位老者尝一点，看看它的效力如何。
然而功亏一篑。吉尔伽美什在回程中又热又累，决定在冷水泉里洗澡休息一下。正当他在泉水中放松时，一条蛇嗅到还童草的香味，悄悄地前来把它偷吃掉了，同时褪下一层皮。吉尔伽美什看到眼前那毫无用处的蛇蜕，知道自己失去了还童草，不由得号啕大哭：「我受尽辛万苦，为的是什么？我自己一无所获，都便宜了那条蛇。」从此他放弃了追求永生。不管吉尔伽美什还是别的什么人，都不可能永生不死了。
但经过这场失败，吉尔伽美什不管内心多么不情愿，还是设法控制了自从恩基杜死后一直缠绕着他不放的恐惧，接受了凡人注定一死的命运。吉尔伽美什的旅程结束在他开始的地方，那就是在乌鲁克的城墙脚下。据说吉尔伽美什的晚年就用来美化这座城市。虽然他没能实现生命的永恒，却决心要永远活在人们的记忆中。
就这点来说，吉尔伽美什成功了。
扩展阅读
吉尔伽美什进化记
有关吉尔伽美什的故事最早大约可追溯至公元前两千一百年，不过留存至今的文字记录要晚得多。最早的故事是用苏美文字写的，可能是乌尔城的宫廷诗人根据此前口耳相传了几百年的传说所作。早先的版本比较简单，与女神伊南娜的首席宠儿恩麦卡尔的功绩、吉尔伽美什之父卢伽尔班达的传说一样，都只是富有想象力和神佑奇迹的冒险故事。
吉尔伽美什是以公元前两千六百年统治乌鲁克城的国王为原型的。根据苏美王表记载，他是乌鲁克第一王朝的第五位统治者，据说他的父亲卢伽尔班达是半神，母亲则是女神宁松。这种神的血脉是不可或缺的，因为在苏美，统治城镇的「恩」是王政和神权一体的化身，恩的意思是「主」，除了国王还兼任大祭司，是城邦守护神伊南娜的代理者。恩每年都必需与伊南娜举行一次神婚，这场婚礼除了确保他的神夫地位，更重要的是确保土地丰产。恩如果能使五谷丰登、居民富足，那就不仅能在活着的时候得到居民的拥戴，死后也能拥有更高的声望，会被视为半神受到崇拜，接受人们的祈祷和献祭。
吉尔伽美什与恩基杜之间的摔跤比赛。
恩的职责不仅在宗教事务上，也是城邦的军事首领，需要参与城邦之间的霸主争夺战。当时，两河流域诸城邦的政治形势有点像古典时期的希腊，许多城邦对霸主地位跃跃欲试，但没有哪个城邦拥有压倒性的力量。要在这种形势下繁荣发展，吉尔伽美什必须精通外交与战争，他在这两方面也确实表现不错。早在史诗成文之前，就已有一些口头流传的颂歌将他神化。有关吉尔伽美什的最早传说，是一首称颂他如何战胜临近城邦基什国王阿伽（Akka）的武功歌，产生的时间要比以他命名的史诗早得多。
基什的国王阿伽派出一名使臣前往乌鲁克，要求吉尔伽美什对他俯首称臣，否则阿伽王便要发动战争。吉尔伽美什召集乌鲁克长老们商议对策，他本人自然极力主张抵抗到底，但乌鲁克的长老们认为基什城实力强大，主张投降。于是吉尔伽美什又召集城里的军事贵族们开会，他们都同意抵抗，并开始着手修筑防御工事。