马智琛大叫：“我什么时候花心了？”
点完菜，马智琛和余海风一起喝酒。余海风自然不好直奔主题，而是问：“你在县城里，还适应吗？”
马智琛说：“挺好的，我喜欢这个事。”
余海风说：“我听说，做这个事，一年也只有几十两银子的薪俸。哪有你做少掌柜好？一个月就能赚几十两银子。”
马智琛摆了摆头：“以前，我也觉得，要做大生意，赚大钱，要成为洪江最有钱的人。可现在，我看法不同了。以前的想法，是洪江想法，是把自己局限在洪江那个商业圈子里的想法。现在，我到了县城，眼界突然宽了很多。我觉得，人生的意义，不再是赚多少钱，而是为这个社会做点什么。”
余海风不相信地看着马智琛，似乎不认识他一般：“我们才几个月没见吧，你变化好多。”
“是的，我自己也知道自己变化了好多，跟以前完全是两个人。”马智琛给余海风敬酒，又说，“别光说我了，说说你吧。这次到县城，有什么事吗？”
“为我爹的事。”余海风说。
“成长叔？成长叔什么事？”马智琛吃了一惊。
“我爹被古立德抓了起来，你不会说你不知道吧？”余海风说。
马智琛看了一眼古静馨，说：“有这样的事？为什么？”
余海风说：“我也不知道，所以，我才想找你打听一下。”
马智琛再次看古静馨。古静馨大概猜到他的意思，立即说：“你别看我，我什么都不知道。”
吃完晚饭，马智琛送古静馨回家。
古立德独自坐在院子里喝茶，大概也是等女儿回来。见他们俩一起回来，古立德并不觉得诧异，只是淡淡地问：“智琛，过来喝茶？”
马智琛刚被古立德招募的时候，常常到黔阳找古立德汇报工作，那时，古立德总是留他住一晚，两人就坐在这里喝茶聊天。就在这么一个小院子里，马智琛的胸怀渐渐开阔，同时也感恩自己遇到了一位良师。破获了无影神手案之后，古立德要求马智琛来到黔阳侦查采花大盗案。马智琛常常需要晚上行动，住在县衙不方便进出，也不方便自己的身份隐蔽，因此在城里租了一套房子。因此，和古立德的夜茶长谈，倒是少了。特别在古立德的家眷到来而马智琛又认识古静馨之后，马智琛几乎不走进这里了。
今晚之所以过来，只有一个原因，那就是为了余海风。
马智琛走到古立德对面坐下。古静馨也跟过来，说：“我给你们泡茶。”
古立德并没有拒绝，古静馨于是操起了茶壶。
古立德自然谈起杀人魔案，问马智琛什么时候回洪江。马智琛说，这几天，他一直在研究案卷，想找一些规律。古立德问他找到了没有。马智琛说，那些已知的共同点，似乎说明，这名案犯一开始胆子很小，甚至有些惧怕。到了后来，上来就搂人家的脖子，随后一刀过去，说明此时他已经胆子奇大，有了丰富的杀人经验。
马智琛说：“我已经注意到第一次发案的时间。”
话题转到了赵廷辉的案子。古立德承认，他非常忧虑，腐败会毁了这个大清国。
古立德说：“现在的风气很坏，就因为一些商人拿着大量的财物去腐蚀官员。而一些官员抵御不了钱财的诱惑，被拉下了水。吏治腐败的根源，就在于官商之间的利益输送渠道。不阻截这条通道，就不可能有清明的吏治。”
马智琛说：“我怎么听人家说，腐败是制度性的？”
古立德立即打断了他：“年轻人，这种话，不能随便说的。”随后又说，“你是对的。自从人类建立政权以来，权力导向腐败，就是一直未曾攻克的难题。明朝建立了一整套严格的监督制度，先是建立锦衣卫来进行权力监督，可很快就发现，锦卫衣成了最大的腐败机构。于是，他们又建立东厂来监督锦衣卫，又建立西厂来监督东厂。可是，这些监督机构，一个接着一个烂掉了。与历朝历代相比，大清朝的权力监督，是最弱的。这才是最大的后患。这些，只能关起门来说说，在外面，你可千万不要乱说。来，喝茶。”
古静馨扯上了主题：“爹，我听人家说，余掌柜的儿子把他爹举报了？”
古立德说：“你从哪里听说的？”
古静馨说：“我听人说，衙役去抓余掌柜的时候，亲口告诉他的家人的，现在，整个洪江都知道了。”
古立德说：“庙小阴风大啊。有人在举报信上署上余海风的名，我一开始就知道，这是一个阴谋。现在看来，这是一步棋啊。也不知余掌柜得罪了什么人，人家要置他于死地且不说，还要把他家搞垮。”
关于这一点，马智琛不好说。他已经猜到，整个事，是父亲干的。只是他没想到，父亲不仅举报了余成长，还把脏水泼在余海风身上。他觉得自己的父亲和两个叔叔变得面目可憎起来。这件事，令他异常痛苦，也因此更想替余海风做点什么。
马智琛说：“既然如此，余叔叔有没有可能是被冤枉的？”
“冤枉肯定不会。”古立德说，“就像现在的官员，没几个是干净的一样。现在那些能赚大钱的商人，也没一个是干净的。腐败有一条核心利益链，一端是官员，另一端是商人。你如果把那些赚了大钱的商人们抓起来，看哪一个是冤枉的？”
马智琛还想据理力争，说：“余叔叔这个人，我是了解的。他是一个很正义很有道德感的商人。我听说，那个西先生和洪江人做鸦片生意，最开始，找的就是余叔叔。余叔叔走的地方多，见多识广，知道鸦片这个东西害人，就拒绝了。”
古立德说：“我也知道，余成长是个很有道德感的商人。可是，道德和法律，是两个概念。他现在的事情，不是道德问题，而是行贿官员，违反了大清律例。”
古静馨似乎还想说什么，马智琛却悄悄地拉了古静馨一下，退了出来。
“你为什么拉我？”古静馨说，“余大哥的事，我们还没办成啊。”
马智琛说：“你自己的爹，你不知道？他最讨厌别人说情了。明天，我们再去想别的办法。”
能想什么办法？两人一起去找典史。典史管着县监狱，别的事情没有权力，去监狱中见个人，还是办得到的。毕竟，马智琛连破两个大案，在县里成了名人，又有县太爷的女儿一道出面，典史还收了马智琛一笔钱，当即开了绿灯。
于是，马智琛和古静馨领着余海风，一起去见余成长。
余成长虽然不十分相信是余海风举报了自己，但心中确实也有些疑问无法释怀，见到余海风，他便说：“你还有脸来？”
余海风说：“爹，我是被冤枉的。”
马智琛说：“余叔叔，这件事，我问过古大人。古大人说，他确实收到了一封举报信，落款是余大哥的名字。但古大人也不相信这封信是余大哥写的。他说，这是一个阴谋，此人对你们余家，一定恨之入骨。”
“是啊。余叔叔。”古静馨说，“余大哥如果要举报，他为什么要落自己的名字？他难道不会写一个别人的名字？显然，这件事，是被别人栽赃陷害的。”
余成长看着古静馨，问：“这位是…”
马智琛不想透露古静馨的身份，连忙说：“这位古小姐，是我的朋友。”
余成长又转向余海风：“就算你是被别人栽赃陷害。可你想过没有？为什么有人一而再，再而三要陷害你？”
余海风摆了摆头：“我想过，可我想不明白，所以，我上次才跟爹说，想回和顺。可爹不同意，我只好去了忠义镖局。我想离这一切远一些，没想到，事情还是找到我头上。”
余成长说：“这些，都不说了。你是余家长子，就算你娘、你舅以及你弟对你有什么误解，你也不要恨他们。”
“我不会。”余海风说。
“我们余家，这一关恐怕难过。家里有些事，你要撑起来，要负起一个长子的责任。”
听了这话，余海风的眼泪一下子出来了。他已经受了太多委屈，别的委屈，他都能承受，可家人的误解和怀疑，太让他难受了。他哭着说：“爹，我记住了。”
余成长又说：“我的事，你们就不要跑了。你们跑了也没用，你们哪里懂得这些？你去一趟长沙，找一下你二伯父。场面上的事，他比你们都懂。”
余海风说：“好。”
从县牢里出来，马智琛说：“海风哥，有一件事，我要向你解释一下。”
余海风问：“什么事？”
马智琛说：“子祥爷爷出殡的前一天晚上，你弟弟海云被袭击，那件事是我干的。”
余海风看了马智琛一眼，并没有太惊讶的表情。
马智琛说：“你一点都不惊讶？你早就猜到了？”
余海风问：“后来，我们余家有很多人被袭击，你知道吗？”
马智琛说：“有这样的事？我不知道。”这一点，他没有说真话。他也不能说真话，如果说，就一定要说明马家的计划。那也就是要他彻底背叛马家，这件事，他做不出来。
当天，余海风离开黔阳，赶往长沙。余海风见了二伯父，双膝跪下，道：“二伯父，快救救我爹。”
余成业大吃一惊，连忙将余海风扶起，问：“你爹怎么了？”
余海风将情况对二伯父说了，二伯父半天没有出声。余海风说：“二伯父，您看，这件事该怎么办呢？”
余成业说：“你起来，慢慢说。”
余海风将事情的经过对二伯父说了一遍，余成业想了想，道：“孩子，委屈你了。”
“我个人的委屈不重要。”余海风说，“只要能救出我爹，让我家渡过这一关，什么都不重要。”
余成业说：“我明天去找一下裕泰大人。你先回去，经过宝庆的时候，最好去拜访一下乌孙贾大人。”
余海风显得有些为难。
余成业看出来了，问：“是不是没钱？”
余海风直言：“我从家里出来，一分钱都没带。”
余成业摆了摆头：“现在这个世道，没钱能办成什么事？”余成业立即拿出一沓银票，交给余海风。余海风接过一看，目瞪口呆，每张银票都是一万两。余成业说：“现在的官员，每个人都是有价的。你去见乌孙贾，要给他一张，以后可能还要花钱。另外，你进他家，一些下人，也都要给钱，否则，你根本进不去。”
余海风说：“等我爹出来，我向他拿了钱，还您。”
余成业摆了摆手，说：“不用，这是你爹的。当初分家的时候，你爷爷就对我们几兄弟说过。余家的产业，始终有你爹一份。”
以前，余海风常常听人家说，这大清国已经烂透了，但也就听说而已，从来没有直接感受。这一次，他是真的觉得，这样一个国家，必须经历一场革命。
余海风去了宝庆府，见到了乌孙贾。乌孙贾一开始对他很冷淡，接收了他一张银票之后，态度变了，变得语重心长。他对余海风说：“贤侄，你放心，成长和我是最好的兄弟，兄弟有难，我不会坐视不理的。这个事嘛，我还是第一次听说，等我了解一下，再给你回话。”
许多事，余海风后来是越来越清楚。他虽然使尽一切力量救父亲，却也知道，原来父亲的背后，还真有这么多肮脏。父亲几乎给湖南官场所有的官员送过银子，最高至巡抚裕泰，最低至赵廷辉这种品级很低的官员。父亲的背后，就是一副腐败链，一幅大清国的贪腐脉络图。以前，余海风一直觉得，父亲的生意之所以做得如此之大，完全是因为他的才能。现在才知道，在一个腐败的体制之中，才能一钱不值，只有官商利益链，才能财源滚滚。