王顺清说：“既然你已经想好了，我还说什么？”
胡不来说：“这个话，要你去跟余家说。”
“我只负责给你传话。”王顺清说。
“好，这件事，就到这里了。我们来说另一件事。”胡不来喝了一口水，“上次，古大人让洪江士绅出谋划策，大家提到，洪江码头已经近百年没有修过了，古大人一直惦记着这件事呢。”
王顺清再次愣了一下：“修码头？那可需要一大笔钱啊，钱从哪里来？”
“当然是羊毛出在羊身上。”胡不来说，“修缮码头，是造福洪江，造福洪江商人，难道还要县衙出钱不成？”
王顺清明白了，又是摊派。王顺清毕竟熟悉套路，知道世上事，缺的只是一个由头，有了这个由头，就有大把赚钱的机会。如果修缮码头，光是工钱，就可以赚一大笔。他问：“古大人希望这件事怎么搞？”
胡不来说：“县衙可以呼吁，肯定不能直接出面做。具体的事，还需要有劳王大人，你毕竟是当地人，会方便一些。”
王顺清说：“这是造福地方的好事，只不过…”
“不过什么？”胡不来问。
“胡师爷你知道啊。”王顺清太清楚了，修码头不是一笔小钱，若是自己出面摊派，一定会把洪江的商人得罪光。如果洪江的商人一起告他，他就惹下大麻烦了，“第一，我也算是一个官员，这种事，不太好出面。再说了，我现在是丁忧啊。”
胡不来说：“丁忧怎么了？丁忧只是不能洗头洗澡，不能夫妻同房。没说丁忧官员，不能造福乡梓吧？若是在墓庐之内，心系民间疾苦，与地方士绅商议一下改善民生之法，朝廷也会高兴吧。”
王顺清轻轻哦了一声，心轻轻地抖了一下。这个王八蛋，是在暗示他和花蝴蝶的事吧。“这个，我倒是没有胡师爷想得深看得远。”
胡不来说：“具体的事，你肯定不能出面去做。不过，顺喜可以出面啊。他的双腿被锯了，身残志不残，多么励志的故事。说不定，皇上知道了，还会将他树为全国的典范，予以表彰。”
提起弟弟王顺喜，王顺清摆了摆头：“他恐怕不行。现在他万念俱灰，意志消沉得很。”
“那就看你的工作怎么做了。”胡不来说，“我也听说了，这次的事，对他的打击很大，整天连楼都不下。不过，要说意志消沉嘛，我看未必。”
“胡师爷为什么这样说？”
胡不来说：“他如果真的意志消沉，一定会把那些害人的生意都断了。据我所知，他虽然不再过问那些生意，可那些生意一直是有人打理的，该赚的钱，他一分都没有少赚。这难道还不说明问题？”
王顺清有种如梦方醒的感觉：“这一点，我倒是没想到。”
胡不来说：“修缮码头最好是枯水季节，现在这个时候提出来，不太恰当。我建议你先修缮街道。这是最好的机会，要防土匪嘛，相信洪江人也会同意的。修完街道，再修缮码头。”
王顺清一惊，暗想，这个胡不来，脑子真是好用啊。这么修来修去，怕是要好几年时间。在此之前，王顺清确实认定自己是个贪官。这么多年来，通过各种方式，包括开妓院以及暗中进行鸦片交易，赚了不少钱。再看看胡不来，却是利用完全合理合法的名义给自己赚钱，他才知道自己实在是太识见短浅，方法笨拙了。
王顺清说：“如果洪江人知道这个庞大的计划，他们连一分钱都不肯出吧。”
胡不来摆了摆头：“不，这要看怎么操作。”
“怎么操作？”王顺清问。
“洪江这么多商人，个个都守法经营？我看不见得吧。搞不好，一大半商人，都有这样那些的违法乱纪。洪江的富商太多了，搞倒十几个甚至几十个，对洪江不会有一点影响。”胡不来一边说，一边在花蝴蝶身上动作。
王顺清被胡不来这个想法吓得目瞪口呆，半天说不出话。
这个胡不来，实在是太狠了。要知道，洪江这些商人，若是搞小的，没有意思，搞大的，行吗？哪个大商人的背后没有官府背景？
胡不来继续说：“以前，整个洪江城，就两个人说话最有分量，一个是你爹，另一个是余兴龙。如今，这两个人都已经作古，他们同辈的，虽然还有几个人，但家庭财力远远不足以号召全城。这种时候，你应该把几个人推出来做乡绅。”
王顺清问：“几个人？哪几个人？”
胡不来说：“首先要推出的是你大哥王顺国，如果你大哥不愿意出头，推你二哥王顺朝也可以。再一个，要推出余家老三余成旺。”
王顺清说：“余成长的威信要高得多。”
胡不来立即摆头：“那不行，余成长绝对不能推。这个人太有主见，而且又有威信，他如果成了乡绅，你就控制不住了，所有人都会跟着他跑。”
“倒也是这个理儿。”王顺清说。
胡不来进一步面授机宜：“这件事，一定要由你和你四弟在背后控制。你们考虑好，也可以把马占山和刘承忠拉进来。一定要有个计划，我设法让县衙在背后支持你。”
王顺清觉得，这确实是一件大事，便说：“那我现在就去找我四弟商量。”
胡不来说：“你快去快回，我在这里等你，还有事和你商量。”
王顺清不是真想找四弟商量什么，而是想以此为借口，离开胡不来。王顺清觉得，胡不来这个人胆子太大，太疯狂，按他那一套搞下去，洪江会出大事的。一定要想个办法，阻止胡不来的胡作非为。
看到王顺清，王顺喜问：“你不是在墓庐吗？怎么下来了？”
王顺清说：“胡师爷找我商量点事。”
王顺喜说：“我还是看对了，这个古立德，不是什么好鸟，他自己装得什么似的，让这个胡师爷替他贪。我最看不来这种既要做婊子又要立坊牌的人。一个人，如果做婊子，就大大方方地做婊子，大家都爱钱，卖什么不是卖？即使不让人敬重，至少让人怜惜。立牌坊我也不反对，毕竟，一个社会，总需要一些人立牌坊。既然你要明着立牌坊，那就不要暗着做婊子。”
王顺清说：“官场中人，哪一个不是既要做婊子，又要立牌坊的？”
王顺喜再次摆头：“别人怎么样，我不管，古立德这个人，我劝你还是离他远一点。这个人迟早要出事。”
“迟早要出事？为什么？”王顺清吓了一跳。
王顺喜说：“你想啊，土匪的存在，谁不知道？都这么多年了，为什么一直没有人剿？明摆着，大家都不想惹事上身，所以睁一只眼闭一只眼。只求自己这一任安全渡过，然后抽身走人。他古立德倒好，一来就高调剿匪，能有好结果吗？”
这一点，王顺清倒是没有想到，问：“为什么没有好结果？”
“剿灭了土匪，他不会有好结果，剿不灭土匪，他更不会有好结果。”王顺喜说，“剿灭了土匪，他貌似是立下大功，可他得罪了太多官场的人，这些人，会放过他？所以，他不会有好结果。如果剿不灭土匪呢？他得罪的那些官场人，不把他往死里整才怪。我听说，他还在鼓吹禁烟，这烟是能禁的吗？小小的烟土，不知连接着多少达官贵人的利益。他鼓吹禁烟，那是断了千千万万人的财路，人家还能让他好？”
这些天，王顺清确实守在墓庐，有些事，他还真的不知道：“古大人要禁烟？我怎么不知道？”
王顺喜说：“你当然不知道。他已经搞起来了，对烟馆和吸食鸦片者，课以重税。就是前几天开始推行的，搞得天怒人怨。”
王顺清说：“那也不是真的要禁烟吧？这些年，朝廷已经下过八次禁烟令了，哪一次真禁过？还不是想通过这种办法搜刮民财。”
王顺喜摆头，“别人也都这么说。但我感觉，这个还真不是。他是想给自己立牌坊。我听说，他还给朝廷上了禁烟的折子。”
王顺清再次吃了一惊。这个古立德，就是让人看不懂。他原在朝廷当六品言官，就因为上疏畅言禁烟，被贬下来当了县令。没想到，他下来没几个月，又上折谈禁烟，难道他就不怕丢了脑袋？何况，他一个六品官所写的奏折，根本不可能直接送给皇帝，通常都要通过六部衙门转呈。如果衙门觉得他的奏折不值得转呈，上了也没用啊。
“上次我去见乌孙大人，他倒是有一种新的观点。”王顺清说。
“什么新观点？”王顺喜问。
“乌孙大人不相信胡不来做的那些事，是古立德授意的。”王顺清说，“乌孙大人认为，古立德原是一名京官，根本不可能认识胡不来，他们之间，应该没有特别的关系。胡不来在省城的祝春彦大人那里花了一大笔钱，才由祝大人推荐，跟了古立德。乌孙大人说，古立德就算再贪，也不敢一开始就信任胡不来。”
王顺喜如梦似醒，道：“这个分析有道理。看来，很多事，是胡不来瞒着古大人搞出来的。”
刚才，王顺清还为自己没有办法制约胡不来而苦恼，和四弟聊了几句，他突然找到了制衡胡不来的办法，心情也就好多了。他已经暗自决定，对于胡不来的有些主意，他会去做，但有些话，他是不会再听了。
王顺清说：“我们洪江城的街道，已经这么多年了，应该修一修了。我反复想过，这件事造福乡梓，我劝你出来挑个头。”
“你为什么一定要我出头？”王顺喜问。
王顺清说：“因为这是做善事啊，造福洪江，有何不可？”
王顺喜终于点头说：“那好，我捐两万两银子来做这件事。你们如果要从中赚钱，我不管，反正，我不赚这个钱。”
王顺清不再害怕胡不来，也就回到万花楼。胡不来正坐在那里喝茶，花蝴蝶在一旁陪着。王顺清将有关的事说了，又问起古立德禁烟的事。
胡不来说：“禁烟也没什么不对吧？你不看看，如今谁最有钱？都是与大烟有关的人。卖烟可以赚大钱，禁烟，不一样可以赚大钱？”
王顺清说：“我听说，古大人给朝廷上了禁烟折？”
胡不来反问：“你是不是担心，古大人这个禁烟折一上，把乌纱帽玩掉了？不会。”
“不会？”王顺清显然不太相信，“朝廷里的那些达官贵人，有几个不靠烟土赚大钱的？如果朝廷禁烟，那是断了这些大人的财路，他们会放过那些整天喊着要禁烟的人？”
胡不来晃了晃脑袋：“你不想想。以前，古大人是言官，品级虽然不高，不过，言官的工作，就是风闻言事，所以，他有上折的权力。而现在，他是外放地方，按照清朝的规矩，四品官才有专折上奏之权，他离四品还差得远呢。”
王顺清说：“这个，我当然知道。所以，我才对古大人上折这件事担心啊。”
“你呀你呀。”胡不来说，“对官场的事，你还是懂得太少了。古大人是从京城里下来的，对于这些事，自然比你清楚。如果上面没有这个意思，他又怎么可能上这个折？”
“上面的意思？哪个上面？”王顺清听到上面两个字，顿时有了兴趣。
“上面当然是上面。这次，朝廷恐怕是真的要禁烟了。”胡不来说。
花蝴蝶说：“朝廷什么时候真想禁烟的？这才多少年，先后下了八次禁烟令，哪一次当真的？还不是光打雷不下雨？”
“这里面，自然是有原因的。”胡不来说。
花蝴蝶问：“你倒是说说看，什么原因？”
“你别说这个古大人，看上去就是一个书呆子，他还真是懂得多。”胡不来说，“刚开始，他要上禁烟折，我也是反对的，后来，他给我讲了一个道理，我才知道，他把一切道理都说透了。而他说透了的这个道理，其实也就是一点，大清国的经济出了大问题。”
谈到经济问题，花蝴蝶感兴趣了，问：“经济出了大问题？什么问题？”
胡不来有意要在花蝴蝶面前卖弄，便说：“经济发展，最重要的是什么？是物质供应的平衡。有了这个平衡，物价才会稳定，物价稳定，社会才会稳定。可是，别说朝廷那些满族官员不懂这个，汉族官员懂这个的也不多，他们以为一切的要点都只是权力控制，只要权力控制好了，就万事大吉了。事情上并非如此，一个国家的经济如果出现了问题，那就是大问题了。”