润玉答道:“回王爷,小女子今日是第一次听说。”

  瑞亲王也说:“连我也没听说过,还有个君子兰。”

  恭亲王随口说:“去年有个德国人送了我一盆,冬天里挺好,到了夏天就死了。”

  祁子俊回到义成信北京分号,赶紧找来袁天宝:“你把全城的君子兰都给我买下来。”

  恭亲王本人喜爱的私家别业叫鉴园。与敕建的恭王府相比,鉴园显得更为亲切,更像平常百姓中的富裕人家。庭院共有三进,每后一进比前一进地基显得高些。

  这天,祁子俊带着他满城搜罗到的君子兰来到恭亲王的鉴园。

  恭亲王正歪在檀木大床上看书。

  祁子俊施礼道:“叩见王爷。”

  恭亲王淡淡地说:“户部的奏折,我已经向皇上‘报可’了。”

  祁子俊忙说:“多谢王爷。”

  恭亲王又说:“汇兑京饷的事,是你的主意吧?”

  恭亲王说:“水至清则无鱼。依照目前的局面,看来也只有用这个办法了。义成信每年多了上千万两银子的流水,实力足以称雄江南,普天之下的商人,再不会有人敢小看义成信了。”

  祁子俊说:“离开王爷的教导,我也只能是一事无成。”

  恭亲王点点头:“其实,户部未尝不可自己来办,可是,谁让朝廷里没有你这样的人才呢?”

  祁子俊大功告成,喜不自禁地往外走,经过鉴园抄手游廊的时候,忽然听见有人低声叫他———“少东家”。祁子俊循声望去,见廊檐下站着一个小伙子,生得眉清目秀———是三宝。

  祁子俊呜惊地说:“三宝!你怎么在这儿?”

  三宝忙上前来,小声说:“自打您出事以后,我就四处奔波,去年又回到京城来了,托了不少人,总算在王府谋了个差事。我现在专门跟着九格格。”

  祁子俊问:“哪个九格格?”

  三宝说:“就是当年跟您争玉碗的那个小丫头。”

第十八章

  时近中午。义成信北京分号后院。突然阿城喊了一句:“祁少东家,恭王爷有请。”恭亲王似乎漫不经心说:“祁少东家,我有个事跟你商量商量。”祁子俊忙说:“王爷尽管吩咐。”恭亲王说:“外有洋夷蚕食,内有长毛作乱,国无宁日啊。

  我想仿照明朝的旧制,挑选禁旅八旗里的精锐,建立一个神机营,来守卫紫禁城,只是正在筹备当中,预算里没有这笔开销,国库里一下子拿不出这么多银子来。“

  祁子俊爽快地说:“王爷说个数目。”

  恭亲王说:“也用不了很多,先期有个三五十万两的,就能应付了。”

  祁子俊有苦难言,立刻说:“没的说,国家有事,自当尽一份力量。”

  祁子俊一回到北京义成信票号分号,就嘱咐袁天宝准备三十万两的银票,给恭亲王送去。

  春草园戏园里,下午,正在演戏。润玉正在舞台上演出,还是那出《卧龙吊孝》。润玉韵味十足地唱着:“叹周郎曾顾曲风雅可羡,叹周郎论用兵孙武一般……”

  戏园子后台,祁子俊等待着润玉,脸上显出若有所思的神情。润玉走回后台,看见祁子俊,脸上却是一副淡淡的神情。她不冷不热地问道:“你来了?”祁子俊掏出一把钥匙,放在润玉手里,一字一顿地说:“我把菊儿胡同的房子给你买回来了,算是我的一点心意。”

  润玉看着那把钥匙,心里一阵激动,但她还是把钥匙还给了祁子俊:“祁公子,这份谢礼太重了,我担当不起。”

  祁子俊一个人呆在后台,陡然感到一阵凉意。他看见桌上放着一颗戏珠,上面刻着润玉两个字,就悄悄藏在身上,想了一下,还是把老宅钥匙挂在润玉平时化妆时对着的墙上,然后转身怏怏离开。