“那只是单纯的恶作剧。”手塚看向宴会大厅，一脸沉思地伫立着，随即说了一句“我得去照顾教授”，行了个礼离去。
美绪只能默然地目送他。她再也打不起精神，被无力感折磨得站在原地动弹不得，一旁的圭史忽然开口道：
“在我看来，我们所做的一切绝非无用功。这栋楼里应该没有炸弹，也不存在嫌犯。”
“什么意思？”
“也就是说，嫌犯是还没到达派对现场的某个客人。”
美绪哑口无言，注视着圭史。
“受邀的客人中有没有还没来的人？”
某个消息从美绪头脑中闪过。她拼命唤醒记忆，随即想起桃子在前台处说过的话：缺席者两名，还没来的客人一名。
“快来。”圭史带着美绪朝宴会大厅走去。
他们很快找到了松田警官。松田位于主桌后方，坐在放在窗边的椅子上，漫不经心地环顾会场。派对快结束了，紧张感似乎也变得很弱。之前关乎生死大事般抱在手里的防弹背心也不知被放到了哪里，并不在他手边。
“松田先生，”美绪向他搭话，松田则忧郁地抬头看她，美绪留意着四周，小声问道，“三年前发生在大学的那场事故，当时亡故的学生都叫什么？”
“干吗问这个？”
“有客人来问。”
面对警官瞪视自己的眼神，美绪多少有些畏缩，但还是很快得到了答案：“宇野、川岛、滝田。”
“这几位学生的家属有没有来这里？”
“刚才就说了，已经确认过，都没来。”
看样子，松田也对被害者遗属抱持警戒态度。
“谢谢您。”美绪边离开边冲着衣襟上的麦克风说话，“前台，听得到吗？”
片刻过后，桃子回复了一句“听得到”。
“把没来参加派对的三位客人的名字告诉我。”
“稍等一下。”通话一时中断，随后桃子传回信息，“缺席的是宇野和川岛，还没来的是滝田。”
“谢谢。”
不曾露面的三人，正是在事故中亡故的学生遗属。如此，终于找到了和爆炸相关联的线索。对教授心怀恨意的人很有可能将要来到会场，可能引爆炸弹的人，除了他们三个还有谁！——得出这个结论的同时，另一个疑问也涌上心头：为什么这三个人会被邀请出席藤堂教授的退休纪念派对？
将结果告知圭史后，他很快说道：“说会来的人，应该是滝田吧？”
美绪点点头。
“如果他来了，绝对不能让他靠近二楼。必须设法让他停在一楼，检查他的随身物品。”
“明白。”
美绪按下麦克风发送按钮，想把这番话传达给一楼的桃子，然而就在此时，桃子的声音在耳麦中响起：“这里是前台。滝田到了。”
美绪飞速告诉圭史：“滝田来了。”
“必须阻止他。”
美绪把麦克风放在嘴边，刚要发出指示，却发现桃子一直按着发送按钮：“他刚刚登记完，已经上楼了。”
美绪吓僵了。秘密持有炸弹的嫌犯正以宴会大厅为目标而来！
“朝这里来了。”美绪边说边跑了出去。
“冷静点，”她听到追着自己赶来的圭史的声音，“要在不让对方警戒的情况下确认物品。”
但发现炸弹后又该如何是好？在喊来松田警官之前，他会不会发狂？
两人来到走廊上没多久，最后的客人便现身于前方的楼梯口。此人的打扮和派对极不相符，一身深红色的长风衣，他们刚想到这样打扮是不是为了隐藏炸弹，就见对方肩头披着染成淡色的长发。
是女性——意识到这点的瞬间，美绪站住了。和预想截然不同，名叫滝田的客人是位二十出头的年轻女性。若说是在实验中身亡的学生遗属，可能是妹妹。
她真的带着炸弹吗？美绪不可置信地转头，就见表情正从圭史的脸上消失。他正在预知这名女子的未来。
美绪等待他得出结论。五秒，十秒……最终，焦点回到圭史眼中，他似乎精疲力竭，全身没有半分生气。
“无计可施了，”绝望的话语从呆然的圭史口中说出，“那人不是嫌犯。”
8
站在楼梯前段的女子似乎想往会场走，却踌躇不已。
美绪小声询问：“看到什么了？”
“发生爆炸时，她不在现场，不知为何独自待在沙龙空间。然后被爆炸吓到，逃到一楼去了。”
“有没有可能是她把炸弹安装在走廊上然后跑掉？”
“我没看到那种异象。”
确认美绪身穿的是制服之后，对方缓缓向她靠近。她并没把名牌别在胸前，而是拿在手中。牌子上写着“滝田凉子”。
“请问，”凉子率先发话，“藤堂教授的派对是不是快结束了？”
“是的。”
凉子回顾无人的沙龙空间问道：“我能在那里等着吗？”
“可以是可以，”美绪尝试问话，“您不进会场吗？”
“不进。”凉子的语气相当生硬，眉头紧蹙的脸上可以窥见隐藏着的强烈愤怒，大约是为了避免被人怀疑，她随即又用辩解的口气说道，“我只是想来问问教授，为什么邀请我来参加这场派对。”
她也对为何自己会收到邀请而心存疑惑。
美绪走形式般地取出来宾名簿：“滝田小姐是吗？您的名字确实在名簿上。”
“我不是说这个。”
“那是说什么？”
“与你无关。”凉子粗鲁地说着，朝沙龙空间走去。
“请问……”
圭史制止了正要追上去的美绪：“她什么都不知道，而且让她待在沙龙空间比较安全。”
这话没错，确实不该让应该能得救的人靠近爆炸现场。再看一眼手表，此刻的时间是两点五十三分，距离爆炸只剩下十分钟了。
回到宴会大厅，美绪和圭史却在入口附近停了下来，他们显得走投无路，哪怕继续寻找线索，却又不知该做什么。长达两小时的立食餐会让参加者疲惫不堪，丧失活力的会场开始飘起一股寂静。
“接下来做什么？”美绪沉声问道，感觉自己像在说约会时的话。
“目前为止，”圭史神情恍惚地说，“该做的我们都做了。”
美绪简直怀疑自己的耳朵：“你是说要放弃？还有很多时间啊！”
“但我们还能做什么？状况就是这么让人绝望。”
寂静在整个会场蔓延，如同悄然逼近的死神气息。美绪奋力振作：“别说这种软弱的话。绝望有用吗？别搞得跟丧家犬似的，还有时间呢！赶紧想想还有什么能做的！”
控制住情绪，美绪开始在头脑中整理思绪。在这栋建筑中完全没发现犯人和炸弹，可还是会发生爆炸，那么是不是等下还会有人出现？现在还不能否定缺席的宇野和川岛中的某个会突然造访的可能性。
思考的过程中，宝贵的一分钟过去了。美绪手腕上的时针和秒针，以每一秒钟为一个单位，将会场推向未来。
“差点忘了最重要的约定。”美绪表示，“再过四分钟，圭史就得出去。”
“为什么？”
“你不是跟我说好了，在爆炸前五分钟出去的吗？”
“你打算怎么办？”
“我要留下来。”
这句话出口时，美绪几乎被扑面而来的恐惧感击倒。一旦违背命运安排的圭史离去，说不定会变成美绪死在这里。但她不能让圭史被烧死。不仅圭史，还有其他的一百五十人。
“我要尝试到最后一刻。只要监视走廊，说不定能做些什么。”
“那我也要留下来。”
“不行，圭史，再这样下去你会死的。”
圭史垂下肩膀，始终低着头。他的站姿实在显得过于寂寞，美绪的内心不禁被触动。圭史恐怕认为，自己的死亡是无从避免的。就在美绪设法鼓舞他时，圭史沉重地开口：
“有句话，现在非说不可。”