山南火车站在春节期间治安秩序向来不好，时有单身女人被偷、被抢甚至被猥亵的新闻传出，王桥买了一张站台票进入站台。轰隆隆的火车带来一阵旋风。眯了吴湘的眼，这一阵她恍惚起来。暗觉有这样一个英俊潇洒且能干的男朋友是一件幸福的事。
上了火车，吴湘隔着车窗向王桥挥手。笛声长鸣。火车慢慢动了起来，王桥变成了一个小黑点。
小黑点眼里，火车变成一条会跑的长虫，在寒风中呜咽着逃离了山南。
王桥搓着手离开火车站站台，暗想道：“春节火车票难买，如果不是有个师兄在火车站这边当兵，吴湘恐怕拿不到票。黄老师当了这么多年辅导员，这个关系网宽得有些吓人。”
在凛冽寒风中回到老味道餐馆，老味道餐馆即将迎来生意最好的晚餐，厨房里有条不紊地准备着食材，熬制的老汤弥漫着昌东菜特殊的醇香。
脸带寒霜的艾敏将王桥叫到了二楼办公室，关紧房门后，道：“蛮哥，你该配个传呼机了，我整个下午都在等你。”
看着艾敏严肃的神情，王桥道：“这么严肃，是不是老段在装怪。”
艾敏道：“老段今天正式发了话，如果我们不同意他承包厨房，他今天晚上就要辞职离开，包括两个徒弟，一起走。我和他谈了一个多小时，说来说去两句话，一是承包厨房，二是加工资。老味道餐馆生意这么好，老段几人还是有功劳的，如果他们在春节期间走人，对餐馆影响很大。”
王桥火气腾就涌了上来，道：“老段提工资和承包厨房都是可以商量的事情，可是他们用这种方法，我不接受。我这一辈子最讨厌受威胁，今天妥协，明天他又提新要求，最终我们还是得和老段翻脸，与其这样，还不如快刀斩断麻，让他走路。”
艾敏道：“生意刚有起色，老段走了肯定要受影响。而且临近春节了，厨师不好找。”
王桥态度十分明确：“走了张屠户，照吃带毛猪。这几天我不上课，天天守在厨房里，酸菜鱼、肥肠火锅鱼由我来弄，烧鸡公和炒菜你来弄，同时打出招聘厨师的广告。”
“那我今天晚餐后最后和他们谈一次，如果谈不拢，就让他们走路。”
与老段谈崩以后，艾敏一直心神不宁。王桥一锤定音后，尽管老味道面临着重重困难，她就有了主心骨，心情却完全平静下来，开始思考如何应对最艰难的局面，道：“我以前在当墩子的时候，有一次也是老板要让厨师走路，算工资时起了纠纷，打得满堂是血。老段脾气也不好，我怕起冲突。”
“我认识一帮体育系的同学，人高马大，我晚上叫他们来吃饭。有这群人作为后盾，老段不敢做什么。”从小到大，王桥打过无数次野架，特别是经过了看守所锻炼以后，打架水平突飞猛进。如果换作以前，他肯定不会找一帮人来压场子，到了山大以后，心性渐变。他不希望只用拳头解决问题。
与艾敏商定细节以后，王桥骑着摩托车直奔体育系女生宿舍。宿舍门口守门阿姨在专心致志打毛衣。用警惕眼光看着站在门口的高个子男生，自言自语道：“这些娃儿放假都不回家。光顾着谈恋爱，老人都不要了，没名堂。”她不等王桥多说，道：“你要找哪个女娃儿，自己扯开喉咙喊，我才懒得给你传。”
王桥站在楼下吼：“吕一帆，吕一帆。”
两嗓子以后，吕一帆从四楼探出头，见是王桥。开玩笑道：“这个时候来找我，是不是请吃饭，请吃饭我就下来。”得到王桥肯定回答以后，她穿了一件军大衣下楼。
吕一帆快人快语：“你别哄我去吃面啊，要吃就吃大餐。”
王桥道：“你将打球的几位朋友叫上，门外老味道餐馆，请你们吃烧鸡公。”
吕一帆道：“无事献殷勤，非奸即盗，你为什么要请我们吃饭？先告诉你一声。想追我没门啊。”
王桥笑道：“你怎么像啰里啰唆的唐僧，七点，在老味道二楼大堂。”
晚上七点，牛高马大的二男三女来到老味道。王桥开了一瓶白酒。道：“这个馆子是我姐和别人合开的，才两个多月。今天我请客，大家放开喝。”
八点钟左右。除了二楼大堂体育系几人还在喝酒，已无其他客人。
艾敏、老段从底楼上来时。王桥端着酒杯拍着体育系两个男生的肩膀，道：“你们慢喝。老板叫我有事。”
两位身高在一米八的大汉很有威慑力，老段斜着眼看王桥，不声不响地跟着艾敏进了办公室。
艾敏道：“段师傅，感谢你这三个月为老味道做出的贡献。”
老段坐在竹藤椅上，阴沉着脸抽烟，打断艾敏的话，道：“当初我不想来，是你求着我才来。一个月三千块，对我这种级别的老师傅太低了。”
艾敏道：“段师傅，我问过你工资要多少，你喊了一个价，我一分钱没有少。这几个月都没有赚钱，我们少过你一分没有。”
“老味道从雅间到大堂总共有30多张桌子，生意好时，我们一天做到黑，没有歇过气。你们当老板赚大钱，可不能亏了我们下力人。”老段拍着胸膛道：“我们打开天窗就说亮话，我的工资五千块一个月，两个徒弟三千五，要么就是由我们来承包厨房和采购，你们当老板的只管收钱就行了。你们那个采购真的不行，买的菜不好，还贼贵，每天至少吃了你们上百块钱。”
搞采购的人是艾敏一个厂的下岗工友，老段当着王桥的面指责采购，让艾敏感到很难堪。
王桥慢条斯理地道：“段师傅，我们这里庙小养不起大神，这两个条件都答应不起。”
老段在厨房混了二十多年，天天拿菜刀砍肉，很有几分火气，道：“既然谈不拢，那就把工钱算清楚，我们来回的车船费、星期六、星期天的加班费、国家节假日的三倍工资。你要辞退我们三人，还得多给一个月工资。把账算清楚，我们立刻卷铺盖走人，算不好，你们也不要想营业。”
听到最后一句话，王桥眼里闪出一道凶光，道：“你们自已先算账，算好以后拿给我们核对，一分钱不会少你们的。但是，明天我们要正常营业，这是我的事情，你就不要管了。”
凶光如剑，老段甚至感到眼睛有些发疼，他回避了王桥的目光，硬邦邦地道：“如果十天八天算不好账，我们就在这里晾着。还是那句话，不算清楚，别想营业。”
艾敏没有想到老段翻脸之后会如此强横和无赖，如果是她一个人应对这种局面，十有八九会犯难。王桥在这里坐着，她便觉得有了依靠。
王桥怒道：“说你胖你还喘起来了，今天晚上你们自己算账，明天拿钱走人。只要敢在这里耍横，一分钱拿不到，老子把你扔到大街上去。”
大堂有两个牛高马大的两个壮汉，老段自知真要打起来自己占不到便宜，而且王桥家有东城警察头头撑腰，他的气焰没来由弱了三分，缓了口气，道：“艾敏，当初你在月华酒楼时，我好歹教过你几天，现在就这样对待师傅吗，没有想到你是忘恩负义的人。”
艾敏轻声道：“按行规，你们几人要离开都得提前一个月打招呼，好给我们留时间找新厨师。现在我们不计较这些事情，算好了钱好合好散。大家都是做餐馆的，山不转水转，说不定哪天还要遇到，互相留点面子。”
王桥拿出烟，扔了一枝给老段。
老段闷坐了一会儿，道：“我去给两个徒弟商量商量。王老板要让我卷铺盖走人，在钱上不能太计较，否则我跟两个徒弟无法交代。”
老段算准了艾敏一个弱女子撑不起老味道餐馆这个局面，原本想着趁着生意红火起来后给自己多要点钱，谁知艾敏有王桥撑腰，态度强硬，局面弄僵了，他无脸继续留下来，只得选择离开。
这是一个双输的结果，老段和两个徒弟在春节期间找不到下家，王桥和艾敏的餐馆生意必然会受到影响。
第一百一十八章 吊汤
老段离开办公室，王桥道：“今天晚上我住在这边，免得起什么幺蛾子。明天你早点叫我起来，尽量不要让餐馆停业，停业了就会有损失。”
艾敏道：“你就睡这间办公室，房间里有张行军床。”
王桥道：“看来我春节也回不了家，都得在这里吃睡。你让人把三楼阁间收拾出来，以后我住三楼。”
三楼有阁间，平时堆放着杂物，老鼠横行于此，员工都不愿意上去。艾敏道：“我们都在外面租有房屋，怎么能让你一人住在阁间，老段他们三个人是一个两室一厅的套间，以后你住在老段房里。”
王桥道：“创业初期，节约一个算一个，我就睡阁间，老段房间留给新厨师。我再去陪陪客人，有事叫我。”
在大堂里，吕一帆等人喝了两瓶白酒，没有人喝醉，但是都兴奋起来。吕一帆与王桥又碰了一杯酒，道：“王桥这人不错啊，完全就是体育系风格，中文系大部分男生都酸不拉叽的，动不动还写诗。”
王桥道：“中文系写诗的也不多，你见到的只是极个别的。”他又道：“写诗哪里不对，这是中文系的业务。”
吕一帆哈哈大笑道：“你能够想象一个长发飘飘的男生站在舞台上朗诵——大海，啊，你真宽。那酸爽滋味，哈哈。”
王桥道：“你这就是傲慢与偏见了。你真觉是我很酸爽。”
吕一帆道：“你和他们不一样，你是体育系编外学员。”
另一位女生醉眼蒙眬地道：“今天下午打球我还以为你是大三或是大四的，没有想到是大一。我给你讲一个经验，你若想谈恋爱就要下手快。脸皮厚，否则好姑娘就要成为别人的女朋友。”
王桥爽快地道：“为了这个经验。我们干一杯。”
女生颇豪气，举杯便碰，然后又对吕一帆道：“你不是常说要毕业了都没有谈一次恋爱，王桥不错，和他谈恋爱，毕业后就一刀两断，多爽快。”
吕一帆上下打量王桥，道：“这还可以考虑。”
俗语说，酒醉后来人。王桥作为后来者，遭遇了车轮战，接连与五位同学碰酒。喝到第三轮，吕一帆仗义阻止，这才结束了车轮战，开始公平碰酒。
这一顿酒喝到九点多才结束，五个体育系同学酒量都还不错，两个男生虽然脚步踉跄，却还知道在厕所里呕吐。吕一帆酒量出奇的好。酒喝得不少，只是略带酒意，她左右手各挽着一位女同学，说说笑笑进了校门。
送走客人后。王桥到厕所吐了一阵子，回到办公室躺在行军床上睡觉。
艾敏督促着服务员收拾了餐厅，又将采购员叫到角落里谈话。明确不由她采购。采购员回到寝室以后，关着蚊帐流了半天眼泪。艾敏叹息一声。一个人来到厨房里，做了一碗肉丝面。面里特别加了酸菜粒、香醋和辣椒。做好面条以后，亲自端到二楼办公室。
酸菜面很对王桥胃口，呼哧呼哧吃完面，酒意再次上涌，他捂着嘴奔出门，在厕所又吐了一次，这才缓过劲。
艾敏关心道：“我已经让采购换岗，明天我去买菜。”
王桥揉着太阳穴，道：“老段走了，你得守在店里，免得出乱子。你开个购买明细给我，我临时客串采购，先把这两天应付过去。”
艾敏没有再坚持，叮嘱道：“我们店的烧鸡公、酸菜鱼和肥肠鱼得到食客承认，重要原因是老段吊汤的本事不错，明天你采购时要选土鸡和老鸭子，一大早就要开始吊汤。”
王桥道：“我只是顶两天采购，这两天你要物色新采购。你别愁眉苦脸，开馆子肯定不会一帆风顺，等过了这一关，还有什么事情能难倒你。早点睡觉，明天还要苦干。”
“想早睡都睡不着，我这就把菜单开给你。”艾敏寻了纸笔，也没有思考，刷刷开始写。写了几句，道：“我们要改变方向，以后至少走中档路线，让一些大户直接给我们送菜，这样就明明白白。现在只有几个品种是由养殖户直供，以后要扩大到多数品种。”
王桥见到艾敏写采购明细的速度，明白这是一个在餐馆上用了心的女人，道：“这是以后的事，先把眼前最棘手的事情应付过去。”
凌晨四点半，王桥被艾敏送来的闹钟吵醒，立刻体会到这个时间段跑批发市场实在太辛苦。用冷水洗脸刷牙后，他才从迷糊中清醒过来。
厨房已是热气腾腾一片，大家在准备早餐。艾敏见到王桥，殷勤地道：“馒头包子还没有起笼，吃个鸡蛋先顶一顶。”
王桥一口就将鸡蛋吞进肚子，把竹筐绑在摩托车后备架上，顶着寒风朝批发市场开去。
批发市场刚刚开市，陆续有小货车进入市场。王桥骑着摩托车来到番茄摊位前询问价格。卖番茄的汉子打着哈欠，道：“你要多少？二十斤，六毛一斤。”王桥昨天在农贸市场问了价格，知道番茄零售价是九毛到一块，道：“贵了点吧，少点。”番茄汉子一脸不屑地道：“一百斤以上，四毛五。我这是开张生意，否则谁卖二十斤。”他看到王桥是新面孔，肯定不是老搞采购的人，因此不太客气。
来到生姜摊位，小买主王桥同样受到冷遇。
受了一肚子气，狼狈不堪的可怜小买主才将摩托车后面的箩筐装满，站在又湿又冷又滑的地面上，冷风吹得鼻子红肿，王桥开始原谅以前的采购员。
回到老味道，喝了一碗热粥，王桥身体暖和起来。艾敏将所有菜品一一过秤，再开了一张单子，交给采购人员签字。
七点钟。有零星路人过来吃早餐。
鱼场开着车送来花鲢、白鲢、草鱼、鲫鱼等，足有百斤。王桥以前做鱼只是亲朋好友享用，是一锅两锅的事情。今天做鱼是批量化生产，能否保持稳定的水准对他这个客串厨师是极大考验。
七点半钟，商贩送鸡过来。艾敏逐一检查后，和商贩激烈争吵起来，商贩最后将三只疑似鸡场养的公鸡带了回去，他上车时嘀咕道：“这个婆娘是恶鸡婆，当他的老公有罪受。”
早饭过后，老段拿着账单过来算账。他的账算得很讲法律，居然连超过八小时的加班工资全部算在内。三个人要拿走两万元钱。艾敏原来存了息事宁人的心思，看了这笔账单傻了眼，道：“段师傅，我每月给了你工资的，怎么算得出两万元。还有，在厨房工作哪个不超时，从来没有人算过加班工资。”
老段道：“我每一笔都算得清清楚楚，哪一笔不清楚你给我指出来。不行我就到劳动部门去投诉，还要到防疫部门。以前进过的肉不干不净的多得很。”
艾敏刚才和鸡贩吵了架，一口气还没有顺过来，被老段刺激得不再顾念往日情分，提高声音道：“大家都是做餐馆的。从来没有看见哪个人像这样算账，应该给的钱一分不少，不应该给的我一分不给。你想要到防疫部门去告状。脚在你身上，我又没拦着。”
老段拍了桌子。道：“你他妈的敢不给。”
头发散乱的艾敏也跟着拍了桌子，挽着袖子。怒吼道：“老娘辛苦做个餐馆，老娘都没有找到钱，你们这些人都想来啃两口，当真是半夜选桃子朝着粑的捏。今天你想干啥子，老娘奉陪到底。”
老段是漫天要价、坐地还钱的生意人做法，没有想到把温言细语的艾敏彻底惹恼了，他张口结舌看着表情狰狞的艾敏，一时之间不知如何作答。
胖徒弟道：“杜老板，该拿的钱总要拿。”
艾敏愤怒地道：“闭嘴，这里没有你说话的份。”
胖徒弟一句话没有说完就被当场堵住，也要跟着拍桌子。另一位徒弟是个善心人，暗自觉得师傅老段把好心的杜姐逼成泼妇，觉得很是过意不去，他伸手拉住胖师弟，轻轻地摇了摇头。
王桥原本是想减五千块钱，付一万给老段，见艾敏突然发飙，静观其变，暂时没有说话。
老段道：“杜老板，你总得说个价，不可能让我们灰溜溜走路。”
艾敏抹了抹眼角，道：“我也不会亏大家，回家的路费肯定要给，这个月的工资已经发了，春节期间你们不好找工作，我多发一个月工资。我算了一下，一共7200元。我们开老味道餐馆才两三个月，前一段时间生意不好，没有赚钱，我们店里员工都发不起奖金了。”
老段道：“涨点，凑个整数，一万块。”
艾敏断然道：“不得行，7200，一分钱不多。”
两人僵持一会儿，老段叹息一声，道：“算逑了，算我倒了八辈子血霉，给钱，我们走路。”
出纳将7200元现金送到办公室，有好几百块钱是十元钞票，尽显老味道的窘迫。老段等人背着行李离开时，艾敏脸色苍白地站在窗前看着，三个人影越走越远，拐过街角以后，终于不见了踪影。她突然觉得全身力气都被抽空，瘫软在竹藤椅上，说话的力气都没有。
王桥连忙端了一杯温水过来，道：“老虎不发威，他们就以为是病猫。今天第一次见你发威，这才是老板气质，以前太温柔了，这些糙汉子根本不吃细声细气那一套，讲话声音大才有作用。”
艾敏喝过水，长长舒了一口气，道：“我觉得有些对不起老段，是我请他过来的。其实他好说好商量，不来逼我，还是可以给他们加点工钱，请个现成的厨师团队也不容易。”
王桥道：“如果你在他们初来时一直恶声恶气，说不定现在还能够合作。他觉得你太好说话，这才会起贪念，人心不足蛇吞象。”
艾敏重新扎起头发，道：“不管老段的事情了，先把今天的场面应付过去。我给另一位老师傅打了电话，他的手艺比老段还要好，如果肯来，我有信心把老味道做起来。”
王桥道：“通过老段的事情我也在反思如何解决厨师的忠诚度问题，如果新来的厨师人艺好，人品不错，可以考虑长期合作，比如给点股份。我们这个餐馆再折腾几次也就完蛋了。”
艾敏回想起与老段短暂的交锋犹觉得心力交瘁，自然赞同这个主意。休息一会儿，她恢复了几分元气，与王桥一起到厨房看吊汤。
吊的汤如何，直接决定着菜品的口味，决定着菜馆的生意。
第一百一十九章 学艺
吊汤是山南菜品中极为重要的环节，只要汤吊得好，其他菜品就容易烹制。没有好汤，酸菜鱼、肥肠鱼、烧鸡公就要差好几个档次。老段当主厨时，都是由他来吊汤，而且不让外人在旁边观看。
汤锅前，热气袅袅升起，散发着鸡鸭的混合香味。
艾敏站锅边道：“我在静州当墩子时，见过老师傅吊汤。当时我常给老师傅打下手，学了点本事，就是不知道成不成。我偷学的吊汤办法应该与老段不一样，他是一锅起，我偷学的是双吊汤。其实就是先吊一锅普通清汤，然后将清汤用纱布过滤。将鸡肉斩成肉茸，放葱、姜、酒及清水浸泡。泡半个小时，把鸡肉茸放入清汤，用鸡肉茸去吸附汤中浑浊悬物，把鸡茸去除后就是一锅精制清汤。双吊汤应该不比老段的一锅起要差，只是麻烦点。”
在汤锅前站了一会儿，王桥上三楼收拾阁间，艾敏则心神不宁地守在锅边，希望能出一锅好汤。
在搬动阁间杂物时，无数肥大的老鼠蜂拥而出，在狭小的阁间纵横驰骋。王桥随手抓起棍子一阵乱打，这才赢回阁间主动权。忙到十一点，他出了身大汗，将阁间大体上清理出来。
到楼下洗了脸，来到了汤锅前。艾敏一脸喜色地道：“成了，吊成了。不比老段师傅的汤差。”
汤锅里有清洌的汤，散发着稍有些闷的香味。王桥道：“那我就去换衣服，充当一会大厨。能否渡过难关，就在些一举。”艾敏道：“我虽然多次看过老师傅吊汤。但是自己做还是第一次，没有想到居然成了。蛮哥手艺好。肯定能过关。”
王桥换上白色的厨师服，戴上滑稽的高顶白色厨师帽。在厨房里坐等客人上门。
厨房里走了三个厨师，除了临时招的服务员，其他人都是从静州过来的有股份的老员工，她们见到王桥穿着厨师衣帽的样子，觉得好笑，又担心到时做不出客人满意的酸菜鱼，砸掉了老味道辛苦积累起来的口碑，都是心有忐忑。
十一点五十，有客人来到。
十二点二十分。有客人点了酸菜鱼。
由于人手不够，墩子帮着做其他事情，只能由王桥剖鱼。王桥从小在河边长大，在羊背砣时天天吃鱼，练了一手剖鱼的好技术。面对五斤重的花鲢，他抛弃杂念，刀刀都如小李飞刀那般准确，如魔术一般变出了洁白、规整的鱼片。
服务员将煮好的散发着浓香的大盆酸菜鱼端上桌以后，筷子纷飞。食客们吃得不亦乐乎。王桥躲在门口仔细观察食客们的表情，数着动筷子的频率，几分钟后，他自信满满地回到厨房。
整个午餐时间。王桥宰杀了十三条鱼。接近三点的时候，疲惫不堪的艾敏走到厨房，道：“今天客人对酸菜鱼反映不错。没有人提出味道不正，就是油用得有点多。”
王桥道：“为了提味道。起锅时我还泼了热油干辣椒。”
艾敏道：“总算是把第一顿撑了过去，两个多月不上灶。我的手艺都生疏了。”
王桥打着哈欠，道：“我要去睡一会儿，早上起得太早。”
艾敏跟着打哈欠，道：“我还不能睡，走了三个厨师，还有一个服务员家里有事也要辞职，我得弄个招聘广告，贴到外面去，否则人手不够。”
阁间没有收拾好，王桥仍然睡在办公室，头刚靠在枕头上，立刻沉入梦乡。
被推醒时，已经到了晚餐开火时间。揉着眼屎下楼，迎面见吕一帆正在擦桌子，惊奇地道：“你在这里做什么？”吕一帆穿着体育系训练用的旧衣服，围着一条服务员的围裙，乐呵呵地道：“我刚应聘过来，你是老板亲戚吗？可要多多关照。在餐馆打工比花店好，除了工资还可以混两顿饭。”
王桥用温水洗脸，弄掉眼屎，戴上白帽子，又变成精神抖擞的厨师。吕一帆有些发傻，眨着眼问道：“你居然是老味道的厨师，这事怎么怪怪的。”
“今天大厨走了，新厨师没来，我临时客串。”
“小锅小灶应该可以，客串大厨，你行吗？”
“中午弄了几盆鱼，没有问题。”
“你到底是中文系，体育系还是美食系？”
王桥此时自信心爆满，道：“我是自学成材的美食系。”
晚餐生意依个不错，王桥比起中午来更加得心应手，所做的酸菜鱼得到了一致好评。
客人走完时，就由平时不太上灶的女墩子给大家作饭。王桥兴致不减，道：“今天大家都辛苦，我给大家做一道酸菜鱼。”艾敏道：“蛮哥，你也累得很，就别做了，大家随便吃点就行了。”王桥道：“我做的不是菜，而是商品。等会我做出来以后，你们多提意见。”
服务员们一致拍手。
在做鱼时，吕一帆跟了过来，道：“顾客对你这道菜反映很好，盆里都没有什么剩菜。”
王桥手脚麻利地开始操作，道：“是哄我开心，还是当真如此。”
吕一帆给了王桥一个白眼，道：“我为什么要哄你开心。现在的人真是，听到人们说点真话，反而疑神疑鬼。”她穿了一身服务员的服装，由于身材超棒，仍然穿出了特殊的味道，让呆板的服装变得生动起来。
王桥觉得与吕一帆这种对话对放松，道：“那你跑到厨房来做什么，专门过来表扬我？”
吕一帆半开玩笑半认真地道：“我是来学杨露蝉，来偷拳学艺。以后可以将这道美食原汁原味带回老家去，说不定也开一个餐馆。”
北三省国企破产得多，经济不好。王桥是知道这一点的，从吕一帆到花店和老味道打工的情况来看。她家的经济条件多半不好。王桥就道：“不用偷拳，我给你讲具体操作办法。但是真要学好。得从剖鱼开始。”
吕一帆跃跃欲试地道：“那我帮你剖鱼。”
王桥原本不靠着酸菜鱼当家，又对吕一帆颇有好感，便毫不保留地细心的传授技艺，讲完以后，道：“正餐时，你剖鱼的速度跟不上，明显要影响进度。我们员工吃饭做鱼时，我就让你来操作，行不行。”
吕一帆道：“当然行。以后我是不是叫你师傅。”
王桥道：“我没有叫你教练，你也别叫我师傅，大家扯平了。”
王桥一边讲解一边麻利的操作，不一会功夫，飘着香味的酸菜鱼便被吕一帆端到了桌上，引得大家一阵欢呼。
按照原计划，王桥在大年三十要回红星厂同父母一起过年，谁知计划没有变化快，老段带着徒弟离开了老味道。新厨师一时半会来不了，他只能继续客串厨师。
大年三十下午五点半，黄永贵一家人陪着校党委副书记梁柏文一家人来到老味道。
黄永贵在厨房里找到王桥，道：“黑鱼买到了吗？质量怎么样？”王桥揉着被冻得发红的鼻子。道：“我骑着摩托车将山南菜市场跑遍了，幸不辱命，弄到两条黑鱼。质量比上次的还要好。”
黄永贵道：“今天这顿饭是我请客，你别急着给我买单。当然打点折还是行的。下回我想过瘾，你再请客。”他打量着戴着白帽子的王桥。道：“戴上白帽，还像个大厨师，等会给梁书记敬杯酒，他若是问起餐馆的事，你得实话实说。”
实话实说，这是一个含义模糊的概念，王桥想起关于梁柏文的种种传闻，隐约猜到说实话的真实意义，暗自奇怪：“这个餐馆和我的关系，应该没有外人知道，黄永贵这是什么意思。不管什么意思，他肯叮嘱我总是好事。”
大年三十除了黄永贵一家人，几乎没有客人，吕一帆便抽空来到厨房，继续学艺。
“哇，这是什么鱼？好漂亮。”
“这是黑鱼，用来做酸菜鱼味道非常棒。这鱼一般生活在冷水，对水质要求高，因为产量少，价格比四大家鱼要贵得多。”
“那做法是一样的吗？”
“做法一样，但是黑鱼肉质嫩，起锅时间要更加精确，起早了，鱼肉还带血，起晚了，就老了。”
醇香的酸菜黑鱼出锅后，王桥端着酒杯出去敬酒。他稳步走到桌前，道：“梁书记，祝春节快乐！”梁柏文见到一个高大厨师向自己敬酒，奇怪地问道：“师傅，你怎么知道我姓梁。”黄永贵笑着介绍道：“这是中文系九五级新生，打篮球一流水平的王桥。”
梁柏文看过好几场新生联赛，对王桥印象挺深，他打量着高高的白帽子，道：“原来是你啊，怎么变成厨师了？”
王桥道：“这是我姐姐与人合股的餐馆，春节前厨师因故离开了，我现在客串当厨师。梁书记，今天的酸菜黑鱼合不合胃口，是我的手艺。”
梁柏文刚才还对黑鱼赞不绝口，道：“你还有这个本事，专门学过？”
王桥答道：“我是红星厂的，周边有条小河，我从小就在河边玩，经常做鱼。我还看过几本菜谱，做菜手艺还不错，所以临时顶个差。”
梁柏文在“文革”期间被打倒过，当时他年轻且有文化，在落后的山区里算是高级知识分子。村里支书是老游击队员，威信高，不信邪，把右派分子全部弄到村小教书，右派分子里就有好几个红星厂的知识分子。红星厂的知识分子动手能力强，经常在野外弄点河鱼、野菜等东西，这是梁柏文最享受的时刻。那一段在山区教书生涯成了混乱青春时期最美好的回忆。他神情柔和下来，道：“喔，小王是红星厂，我还有好几个朋友是厂里的。”
梁柏文说了几个朋友的名字，都是红星厂有名望的知识分子。王桥从小在红星厂长大，恰好这几人都认识。
有了这一段渊源，席间气氛就轻松了。
黄永贵见气氛不错，介绍道：“王桥现在是系学生会宣传部干事，正在积极追求上进。”
黄小波素来畏惧“大官”梁伯伯，一直憋着没有把“蛮哥”两个字叫出来，忍了一会儿，终于忍不住了，道：“蛮哥，什么时候教我新绝招。”夏琴斥道：“大人说话，小孩子别插嘴。”她又笑着对梁柏文解释道：“梁书记，王桥是小波的篮球偶像，天天都在唠叨。”