武家强也出城,眼看着来骑近了,也渐渐放慢了速度,他极为爱惜马力,急速奔跑中猛地停下,看起来很是威风,却有害马力,武家强是绝对不会做这样的败家事。

对面的骑兵也控制住了马速。等到两支人马相遇之时,恰好都可以轻松地停下来。

头上披着雪的达娃贡勒住了马头,打量着黑雕军骑兵,当年达布在白龙江受到过黑雕军的围剿,几乎全军皆没,他虽然和达布不和,可是同为浑末部吐蕃人,对于黑雕军感情就复杂得很。既仇恨又感恩,既害怕又友好。

等到周军骑兵走近,达娃贡眼睛收缩了一下,他已经认出了来者。此人正是在白龙河边偷袭自己的黑雕军侦骑,望着满脸带笑的来人,达娃贡心中有些尴尬。又有些恼怒,还隐隐有些佩服。

武家强心情可没有这么复杂。他望着这位曾经的俘虏,拱手道:“在下是黑雕军金山营左厢都指挥使武家强,特来迎候头人。;又笑道:”一别数年,头人风姿依旧。”

达娃贡对于武家强的可恶笑脸记忆犹新,他心里暗道:“数年不见,连小兵都当上了将军。”嘴里道:“多谢武将军出城相迎,我可是接到将军号令冒着大雪赶来了。”

达娃贡所言不虚,从若尔盖草原一路赶过来,他们没有丝毫耽误,若非他手下的军士都强健如牛,而且习惯了这等千里行军,走到半途就要累趴下。

武家强也意识到这一点,他脸色变得郑重些,道:“奉将军令,请头人进城。”

武家强和周青两人向来形影不离,周青做事缜密,武家强为人洒脱,这几年来,黑雕军扩军十分迅速,这两人都是黑雕军狮营精锐,屡立战功,都成为独领一军的人物。

周青跟随着郭炯到了大梁,节度副使郭炯只带了五千人进军大梁,手下将领有白霜勇、向山行和胡立等人,周青稍浅的只能委屈地成为龙威军左厢军第一营指挥使。

而留在灵州的武家强,却意气风发地成为统领五千人的将领。

这几年来,瓜、凉十一州唐人不断涌向了灵州,这些唐人健儿组成了黑雕军金山营,金山营分为左、右两厢,总计人马达到了一万人,而且随着瓜、沙汉人的回归,金山营还在不断地膨胀中。

这些瓜、凉两州的汉人健儿生活在党项、回鹘或吐蕃等胡人身边,常年的胡汉争斗让这些汉人健儿着实强悍,由他们组成的金山营,好勇斗狠甚于其他各营,战斗力直追黑雕军老营。武家强身边的十几名亲卫,全是从金山营挑选出来的最为勇猛和强悍的军士,骑马立在武家强身后,虽然一动不动,凶悍之气却显露无疑。

达娃贡当惯了大头领,和前几年相比,气质上有着明显改变,他随手拍了拍身上的雪花,轻描淡写地道:“武将军,我是浑末卓尼都指挥使,头人已成为过去了。”他头也不回地走进城门门洞,又随口道:“随后有一千匹若尔盖战马要过来,这是送给黑雕军的礼物,雪大了,要赶紧让这些疲倦的战马进城。”

金山营扩军太快,马匹已经出现了短缺,此进听见了一千匹战马已经到来,个个脸上放光,武家强低声对着身后的一位亲卫道:“我送头人到城里去,你立刻组织人去接马,若漏掉了一匹,我罚你去当厨子。”那名亲卫也不言语,掉转马头就朝城里去,他匆匆从达娃贡的身侧穿过,放开马蹄,朝着金山营在城里的军营跑去。

石虎和往常一样,虎着脸,威严地坐在台上,接受了达娃贡的大礼,等到达娃贡行罢礼,石虎长身而起,道:“达娃贡将军远来辛苦,在下备了些薄酒,请吧。”

石虎自从和侯大勇推心置腹地长谈以后,更如“石佛”一样,成天话极少,办完公事,就捧着《金刚经》,或者和武僧空见一起切磋武艺,只是,这种切磋对于石虎来说,更近似乎于通过练武来提炼对佛的领悟。

空见初到黑雕军中,败给了几位狮营侦骑的联手围攻,他悟性颇高,立刻领悟到江湖好手比武和军中搏命的本质区别,他一边教石虎亲卫武艺,一边琢磨着群战诀窍,所谓英雄所见略同,空见最后搞出了一个和当年侯大勇的龙虎阵颇为相似的北斗七星阵。

石虎看过空见的北斗七星阵,一语道破了天机:“此阵比不上侯帅当年的龙虎阵,龙虎阵在大军实战中已被淘汰,此阵同样无用。”看着灰头灰脑的空见,石虎道:“北斗七星阵,亲卫队或许适用,就在亲卫队中整训吧。”

石虎和达娃贡两人到了后厅,各自在茶几上坐定,适合吐蕃习惯的带着些腥味的肉食就陆续传了上来,除了侍候着的仆人,相关人等全部都退了下去。

石虎在军中多年,饮食习惯早就粗糙化,他不着一语,大口大口地吃着略带血丝的肉食。这一点他和侯大勇很不相同,侯大勇向来对饮食很讲究,每到一处,总要带上好几位大厨,有蜀中的、大梁府的、还有灵州的,美食,成为侯大勇不想控制的特殊爱好之一,他常常自嘲道:“食色、性也,而且食排在前面,小小放纵也算不得大错。”

石虎也承认,侯大勇府中的美食,也确实是人生的一种享受,可是他心性坚强,又时常颂读《金刚经》,美味于他是浮云,吃过也就忘记了。

达娃贡奔波千里,还没有好好吃过,今日见到适口美味,也毫不客气地大吃大嚼起来。随着被打散的浑末部吐蕃人在卓尼、松藩逐步集中,达娃贡和达布各自辖区内已有近十万浑末部人,这和当年仅仅数千人的小部相比,已是繁荣昌盛了,达娃贡在卓尼之时,常常觉得自己的力量已经很强大了,可是他每次到灵州,看到不断壮大的黑雕军,总会生出些无力之感。

此时,石虎就如一座石像一样,除了进座时说了一句“请随便。”就再也没有一言。

达娃贡已经见过数次石虎,石虎的沉默,让每次会见都如受刑一般难受,这一次同样如此,达娃贡有着深厚的汉人学统,他能极为娴熟地使用中原语,在族中向来辩才无敌,但是,他的口才遇到了石虎的绝对沉默,一点发挥的余地都没有,就如一口所被人堵在胸腹中,烦闷得只想大声地喊叫。

终于,石虎放下了筷子,他细心地用温暖的毛巾把嘴和手擦拭干净,最初侯大勇喜欢饭后用热毛巾,石虎素来整洁,虽然对美食兴趣不大,却接受了热毛巾。达娃贡已经用衣袖开了嘴,看到石虎的动作,也就取过热毛巾再擦了擦手和嘴。

“正月初一,黑雕军准备南下出击叛乱的李重进军队。”石虎轻飘飘地递上了一句话。

达娃贡见石虎开口说话,立刻振奋精神,他道:“大将军有何旨意,浑末部愿效犬马之劳。”

“陇西在黑雕军手中,只是兵力不多,仅能维持守势,你部集中一万人马,从陇西直击秦州,把李重进在秦州的兵力牢牢吸引住,达布将军的人马,则沿着白马河,威逼阶州,让阶州兵力动弹不得。”

只有论战之时,石虎才有兴趣一次说这么多话,而且语句流畅,绝非纳言之辈。

“你们两部的任务就是让敌人分兵,不必强攻坚城,黑雕军主力部队,将在凤州与李重进决战。”

第二百八十七章 南下之路(二)

灵州第一场雪到来之时,大梁城只是吹了些北风,大梁城的雪,比灵州约摸要晚上半个月。

侯大勇在中书门下看了一上午的奏折,这些奏折让他感慨连连。

范质和赵匡胤死后,他在广政殿烧掉了大臣们和范、赵两人来往的书信,将这两人扫进了历史的垃圾堆,谁知这一段时间,无数大臣都向范、赵两人踏上一只脚,雪花般的奏折深刻而沉痛地揭露了范、赵的罪行,数年来大梁无数的怪事、异事、难事、丑事都在为范、赵两人谋反的证据,包括五丈河上两次出现的反动标语、袭击先帝的刺杀事件,都由两人顶罪了事。

侯大勇选了几个看上去不是太离谱的奏折,放在了桌上,准备送给其它几位宰相,而没有被选上的奏折,全部由小吏封存,再也不能见天日。

“这就是文人的气节?真他妈的。”侯大勇漫步走到大院里,这许多漂亮的谎言,让他头昏脑胀。

魏仁浦不知从哪里钻出来,站在侯大勇身边。

经过范质事件,魏仁浦已在心中把侯大勇奉为比首席宰相地位还要高的宰相,用更通俗的话来讲,就是唯侯大勇马首是瞻,他仿佛明白侯大勇的心思,在其身后感叹道:“真没有想到,范质、赵匡胤竟然是这样的贰臣,许多当年难解之事,现在终于真相大白。”

大周朝出了首席辅政大臣被杀一事,这让许多拥兵自重的节度使心生怀疑,他们一面暗自准备,一边派使节到大梁打探情况,为了稳住这些值守四方的节度使们。侯大勇急需安抚如魏仁浦之流的资历老、位置高的重臣。

侯大勇微笑道:“路遥知马力,日久见人心。这话说得真好,这么多年来共事,我觉得魏相是最值得依赖的人。

两位宰相并排站在大院里,中书门下的给事中等下级官职,就在东、西两侧的坐着办公。他们看到两位宰相并排站在院中,都停下笔观察着两位阁老,当侯大勇或魏仁浦无意中掉转头时,这此官员们就会奋笔疾书,一幅鞠躬尽瘁、死而后已的模样。

魏仁浦一生没有做过什么大事,靠着人情练达,办事谨慎而爬上了高位。他身材矮小,只到侯大勇的肩头,但是一身绯红衣服和久历官场的气度,还是颇有宰相的风姿。

“桌上的几份奏折,还有些道理,算是指到范质和赵匡胤的要害,魏阁老,我让人给你送来。”

魏仁浦就在院子里,很快看完奏折。他双手抱在肚子上,微微一笑道:“广政殿的一盆火,已经烧掉了范质和赵匡胤的根基,侯相真是好气量,在下是万万不如。”

侯大勇赞扬了他一句,来而不往非礼也,魏仁浦立刻还了一句赞美之言,又道:“十宗罪一出,令许多臣子知道当年所受之蒙蔽,如今万众归心,朝廷再无一丝内扰。只是边关节镇,他们对发生在大梁的这些事情不太清楚,如今派了不少使节到大梁来,这几份奏折正好可以发下去,让这些使节了解事情的真相。”他又加了一句,“此事就由我来办理吧。”

侯大勇暗道:“和聪明人打交道真是爽快,一点就通。”嘴上道:“魏相德高望重,这些节镇莫不心服口服,就请阁老去办理此事,当真?”

魏仁浦打了一个“哈、哈”,脸上核桃也松开来,道:“没有问题,我这就把事情安排下去。”

唐末五代节度使是掌握一方的军政大员,他们统辖数部州郡,集财权、军权、政权于一身,向来是朝廷的心腹大患,侯大勇在灵州为节度使之时,就很好地演绎了节度使控制地方的手段,按照“屁股坐定位置”的通用原理,侯大勇目前考虑的一个重要问题就是如何限制节度使的权力,却又不影响军队的战斗力。

在侯大勇知道的另一个世界的历史中,赵匡胤通过“杯酒释兵权”等手段,削弱了重将的兵权,同时,通过改革军制,最终取消了节度制,彻底解决了节镇势大、雄跨一方的难题,但是,赵匡胤矫枉过正,他在改革军制时所提倡的抵制武将、文臣统兵、兵将分离等措施,虽然有效地加强了中央集权对军队及地方地控制,但是这些措施埋下了宋朝“积贫积弱”的祸根,以致造成了宋王朝虽然拥有百余万军队,拥有最为犀利的兵器,却阻挡不住辽、西夏、金、蒙古的侵袭。

另一方面,赵匡胤为了控制地方,在地方政权上设置了许多互相牵制的机构,造成了地方政权分散、官员互相牵制、机构重叠、冗官滋生,形成了低效率、不和谐的行政运行机制,成为了宋朝始终摆脱不了的沉重负担,这种情形,还深深地影响到了宋代社会生活的各个层面,形成了对中国人民影响颇深的文化意识。

侯大勇默默想着另一个世界的宋朝,这些论断几乎都是各种军事教科书上的定论,他现在心中也没有比这些更好的办法,想着想着,侯大勇猛然间想起已有许久都没有想起另一个世界的妻子和女儿,不禁心中晃了晃:七年多了,不知女儿成绩好不好,也不知妻子改嫁没有。

想着女儿要面对不知品行如何的后父,想着女儿可能受到的委屈,侯大勇很有一种无力感,在心中泛起一阵酸楚,神色也暗淡了许多。

魏仁浦自然不知道侯大勇为何突然间神色忧郁,可是他习惯了大人物的阴晴不定(虽然他也是大人物),最先是郭威,后来的柴荣,现在是侯大勇,就知趣道:“在下告辞了,抓紧把侯相交待的事情办了。”

侯大勇随手挥了挥,道:“那就有劳魏相了。”

坐在东侧的给事中吴若谷,正好看到侯大勇的手势和魏仁浦躬身而退的形象,他微微一笑,暗道:侯大勇离权倾天下只有一步之遥了。

正在这时,天空中传来了鸽哨的声音,一只孤独的鸽子在灰色的天空中慢慢地飞过,虽然速度不慢,可是这些年侯大勇长期和鸽子接触,立刻判断出这只是经过长途飞行的“郑和号”信鸽。

回到城南侯府之时,封沙已经把密信翻译了出来,见到侯大勇回来,就笑道:“石帅已经分别和吐蕃人达布和达娃贡谈好,就在正月初一出兵秦州和凤州。”

封沙经过多年磨砾,已经由单纯的随从上升到了可以参与决策的地步,他已正式受命重组“竹园”,也就是当年黑雕军的参谋部。

侯大勇接过密信看了看,然后不发一言进了书房,书房内挂着一幅巨大的地图,侯大勇抱着双手站在地图边,过了许久才转过身来,对封沙道:“把郭炯请来。”

“郭郎,我准备让你到京兆府去出任永兴节度使,从禁军调出二到三万人马,由你全权指挥,你的任务是把李重进的人马堵在京兆府以西。”侯大勇冷笑两声:“李重进勾结唐门,害了王朴,若不是我们反应快,下一步就是陛下和我,此贼必须要死。”

郭炯双眉微扬,露出不屑一顾的神情,豪气冲天的道:“李重进是什么东西,只要黑雕军南下,他立刻就灰飞烟灭,侯相过于谨慎了。”

侯大勇有些不满地瞪了郭炯一眼,道:“郭郎,你现在是高级将领,做事要多动脑筋,你要记住,我们不是为了战争而战争,除了利益,没有什么值得我们大动干戈。京兆府,是大唐帝都,地理位置十分显要,若是由黑雕军占领了此都,则灵州、颁州、秦州、凤州这一大片尽入我手,有了这一块根据地,则进可攻,退可守,占尽先机。”

郭炯跟随侯大勇多年,何尝不知其心意,刚才之言只是在试探,听到侯大勇说得直接,就开心地笑道:“侯相放心,我定然将京兆府牢牢掌握我的手中。”

郭炯兴冲冲回府,刚至府第,就见到一名青衫人站在门外,厚厚的竹笠把脸遮得严严实实,郭炯也没有在意,就要进府之时,那青衫人突然道:“郭炯。”听闻此声,郭炯愣了一愣,随即从马上滚了下来,跪倒在地,道:“父亲,你怎么到来了。”

来人正是郭炯的父亲郭行简,郭府新管家听说阿郎的父亲被挡在了门外,吓得屁滚尿流,从屋里冲出来,就跪在了郭行简的面前。

郭行简和气地说道:“不知者不怪,况且我也没有报姓名,你起来吧。”管家狠狠地磕了几个头,在地面撞得“砰、砰”直响,这才爬了起来,他对手下道:“快去准备饭菜,要最好的。”

郭行简头发梳理得一丝不苟,却已是花白一片,他轻声道:“昝居润当年可是先帝的心腹之一,没有想到居然落到如此下场。”

郭家向来家法森严,郭炯如今虽然贵为禁军七大将之一,在父亲面前仍然不敢乱说乱动。

看着在院子里毕恭毕敬的仆人,郭行简有些感叹地道:“为父看了五朝兴衰,正所谓富贵如浮云,你要好自为之。”

郭炯知道父亲所说的这些没头没脑的话绝对另有深意,他没有急于询问,就道:“父亲何时从家里出发,怎么事先不来个信,家里一切可好?”

郭行简摆摆手,打断郭炯,道:“先不谈家事,找个清静地方,我有事和你谈。”

第二百八十八章 南下之路(三)

两人进入内屋,郭行简也没有废话,直接就进入了主题,正所谓知不投机半句多,几句话下来,郭行简脸上已有怒色,他猛地拍了拍桌面,喝道:“从今天起,郭家儿郎皆不准在朝廷作官。”

郭炯毕恭毕敬地站在郭行简身前,脸上露出很无奈的神色,道:“有句俗语叫做人在江湖,身不由己。”

郭行简立刻接口道:“恐怕这不是俗语,是侯大勇的话吧,你明明是朝廷大将,胡说什么江湖。”

郭炯知道父亲在后汉时期,是御史中口才最好的,胡搅蛮缠的本事太祖郭威也极为欣赏,此时,郭炯算尝到了父亲的辩才,心中不断地苦笑,诚恳地道:“就算是我立刻解甲归田,就算侯相不追究,其他人仍然会把我当成黑雕军的人,若说退隐就能避祸,这是自欺欺人,那些人一朝得势,不用想也知道后果。”

郭行简想也没想,反击道:“那些人,你给我说清楚。”

郭炯自顾自道:“想当年,若不是侯相率军突袭了沧州城,我们郭家早已是刘存孝刀下之鬼。”

郭行简冷笑了数声,道:“别说远了,我知道,你现在翅膀长硬了,父亲的话也可以不听了,难道我就不能行家法?”

郭炯低着头闷了一会,心一横,道:“自古忠孝难两全,就请父亲恕儿子不孝之罪。”

郭行简索性就把话挑明,“侯大勇率军收复了幽云十八州,也算得上英雄人物,可是他在大梁城先后诛杀了田敏、田淑妃、昝居润、范质和赵匡胤,手段狠辣,心胸狭窄,真是让天下英雄齿冷。”

“被杀之人皆有该杀之罪,圣旨说得很清楚。”

“圣旨。如今圣旨就是侯大勇手中之物,你别以为我远在沧州,就不明白朝中局势,别忘了,我可是后汉老臣,什么事情没有见过。”

郭炯冷汗从后背迅速的窜了出来,忙道:“父亲,说这话可要灭九族,岂能乱言。”

“哼。你怕了,害怕就解甲归田。”

郭炯眼睛突然闪出一丝寒光,他挺直了腰,道:“不管外人怎么说,在儿子心目中,侯大勇就是了不起的英雄,就算他是曹操,我也要跟着他,如今郭家、白家和侯家。还有山东崔家,是一荣俱荣,一毁俱毁。”

郭炯没有给郭行简发挥口才的时间,不容置疑地道:“你的孙子在灵州,我这就派人到沧州去接母亲。送你们到灵州去看着孙子。沧州太靠近契丹人,并不安全。”

郭行简见了儿子的神情,听到儿子说话斩钉截铁的语气,猛然间意识到儿子已经不是当年的儿子,他已从丧妻之后终日痛苦的读书人,变成了一名雄心万丈,意气昂扬的大将军,此时要叫他掉头是绝无可能。

郭行简对侯大勇并无成见,甚至从内心深处还极为欣赏。只是这半年来,他听到了各种传言。以他的眼光来看,就算是这些传言有小部分是真实的,侯大勇已经由忠臣变成了曹操式的人物。

后汉朝的血腥屠杀,是郭行简永远摆脱不了的噩梦,因此,他终于来到了大梁城,想劝阻儿子激流勇退,可是今日一见,他明白儿子已经身陷局中,无法抽身了。郭行简忽然发现,儿子的面相和神情居然和太祖郭威当年领兵之时极为相似,都是那么的坚毅果断,顾盼之间凛然生威。

默然坐了一会,郭行简长叹息一声:“今日所说,其实并不是我一人之言,这都是社会上的流言,众口烁金,积毁销骨,任何人要一统天下,必须天下归心,这是金玉良言,望你们能够明白。”说到这,郭行简神情中有着说不出的寂寥,“罢、罢、罢,就送你母亲到灵州去吧,那里应是黑雕军最坚固的堡垒。”

郭炯见老父亲如此,心中也颇有些过意不去,他亲自守在父亲床前,陪父亲就寝。

郭行简还未睡下,侯大勇的传令兵已到了家门口。

中书门下灯火明亮,十几盏油灯此起彼伏的摇晃着,侯大勇、王薄、魏仁浦、李继勋、向训、郭炯、时英等在大梁城的将相济济一堂,年轻人已经在这里占据了半数。

范质一死,侯大勇已是首席辅政大臣,他见应该到的全到了,道:“李筠反了,他勾结北汉兵,沿着扑向了大梁。”

李筠是大周的老臣,七年来都镇守在泽州一带,他的责任是防备北汉,虽然屡打败仗,他的部队却也没有被北汉和契丹军歼灭,战斗力也算不俗。

这一段时间,意料之外的事情太多,众将相对李筠反叛也没有表现出更多的意外。

侯大勇扫了一眼众臣,把目光停在李继勋面前,道:“李枢密,你有何良策?”

李继勋原为汴河水师统领,在显德七年初,他高升为枢密副使,时英替他成为了汴河水师统领,他和赵匡胤等人结为“义社十兄弟”,结义之时,李继勋职务最高,成为了十兄弟之首,只是随着赵匡胤地位越来越高,赵匡胤渐渐接替了李继勋的位置成为了十兄弟事实上的首领。

赵匡胤被诛,分散在各军中的“义社十兄弟”都没有受到牵连,这让李继勋在暗中庆幸的同时又感到脖子发冷,他在侯大勇面前不敢摆出枢密使的架子,听到其询问,立刻站起来,拱手道:“北面行营都部署张永德驻守在泽州,李筠叛军很难突破泽州防线,显德初年北汉军直入中原腹地的情形不会再出现了。”

宣徵南院使向训此时已经荣升为宰相,他接过李继勋的话头道:“李筠部则不足为虑,我最担心的是北汉军,北汉虽然人少地寡,其军队却极为强悍,去年北汉军曾经派三万出团柏谷,兵锋极健,李筠部加上北汉军,叛军实力不容小觑。”

侯大勇在内心深处根本没有把叛军放在眼里。他更重视的是大周朝内部的稳定,但是这种情绪不能表现出来,“向相所虑极是,我们必须以雷霆之势击败叛军,若给叛军以喘息机会,就会对全局造成极坏的影响。目前,磁州张永德军只有三万人,在兵力上劣于叛军,我建议重组成北面行营都部署。从韩令坤所部抽调一万人、从沧州袁彦部抽调一万人、从大名府抽调一万人,组成北上联军,征讨李筠。”侯大勇在空中使劲地挥了挥手,道:“此次我要亲自领兵。”

“大梁帝都守卫极为重要,龙威军左厢军五千人、铁骑军左厢军一万人、汴河水师两万人,总计四万人留守大梁城。”

“我出征以后,大梁朝廷就由魏阁老主持,王阁老负责筹备大军的粮草辎重。”

征讨令一出,大周朝再次动员起来。

十二月十日。郭炯率领着从各地抽调的两万人马到京兆府,成为新一任的永兴节度使,李重进被逼反之后,其攻势早已被扼制在凤翔以西。对李重进的总攻时间定于正月初一,黑雕军、达布军、达娃贡军和永兴军,从四个方向同时向李重进发动进攻,一战而定西北。

十二月十七日,侯大勇率领着三万讨伐军。出大梁,向磁州靠近。此时磁州大战已近一月,李筠部和北汉军刘继业部数败张永德军。张永德被迫放弃磁州城外围,残军退入了磁州城内,苦守待援。

十二月二十六日,侯大勇所部人马抵达了磁州以北约三十里的马头堡,马头堡是磁州最后一个堡垒,此时已被北汉军强攻得手,马头堡上已经飘起了北汉军的旗帜。

侯大勇所部人马共分为前锋军的后军两部,前锋军由石守信统领,后军统领则为王腾骧。

王腾骧原为灵州节度使冯继业的爱将,在清水河大战中,冯继业派王腾骧参加了西北大战,侯大勇极为喜爱这一员长相酷似关羽的将领,就趁着柴荣重整禁军之机,将王腾骧调至了禁军,这一次又以北伐之名,将王腾骧调至麾下。

北伐军被阻于马头堡前,二十六日下午,石守信、王腾骧、光紫驼、封沙、王彦升等人齐聚帐中,商议进攻马头堡事宜。

王腾骧在清水河大战中曾经跟随过侯大勇,对这种战前讨论会并不惊奇,石守信是第一次跟随着侯大勇作战,当他看到光紫驼、王彦升这样的中级军官都可以在侯大勇面前提出意见,吃惊之余亦大是佩服,对侯大勇也颇有些刮目相看,不过,他做过义社十兄弟之一,对侯大勇还是相当地忌惮。

侯大勇看到石守信稳重不言,就点名道,“石将军,你对攻打马头堡有何意见?”

石守信恭敬地道:“末将曾经多次到过马头堡,此堡是磁州通往大梁的屏障,历来是兵家必争之地,我们要增援磁州,必须要占领此堡,只是,马头堡十分牢固,若强攻必定损失惨重。”

石守信下首坐着悍将王彦升,他所领人马第一个攻入幽州城,虽然所部人马损失殆尽,仍然因功升职,此时他已是石守信的副手。侯大勇把目光转向了王彦升,道:“当日王铁将军第一个率军攻入幽州城,对打坚城定然有所心得,你有何想法,尽管大胆说,跟随我的将军们都知道规矩,战前商议时务必畅所欲言,一旦定计,就是天王老子也必须一丝不苟地执行,你就讲吧。”

王彦升胆子向来极壮,受到了侯大勇的鼓励,就道:“若绕道马头堡向磁州进攻,大军则要多行八百余里,所以,我们必须不惜一切代价打下马头堡。打幽州之时,我们炸开了城墙,我想马头堡的寨墙无论如何坚固也不会强于幽州城墙。”

第二百八十九章 南下之路(四)

马头堡建于一块巨石之上,从平地向堡内进攻,必须要沿着巨石形成的斜坡向上仰攻,这段斜坡虽然并不陡峭,可是足有三、四百步,且没有任何掩护,正是天然的阻击阵地。

大周军在狭窄的马头堡前根本无法展开,三万人马摆出了长长的长蛇阵,正对马头堡的大周军不过二千人,这样的人数比不足以抵销马头堡坚固阵地带来的防守优势。

侯大勇抵近了马头堡,在斜坡起始段站住,抬头打量着马头堡,只见北汉军军旗在马头堡上迎风招展,在马头堡左侧,还飘着一面大旗,上面是一个大大的篆书“刘”字。

侯大勇望着有“刘”字的旗帜,问道:“这是不是刘继业的部队。”钱向南的军情营早已把出师磁州的北汉军情况打探清楚,封沙自然心中有数,迅速答道:“正是刘继业的人马。”

马头堡上的北汉军人头攒动,几名将军模样的人对着堡下指指点点。

石守信曾经跟随着张永德多次到过马头堡,他猛然间有些不好的预感,就提马上前道:“侯相,马头堡装备着三架床弩,若没有被破坏掉,这里就在床弩的射程内,请侯相稍稍退后一些。”

马头堡上,满脸大胡子、长相粗犷的北汉军指挥使刘继成,用手搭在额头,挡住秋天少有的阳光,观察着马头堡前的大周军。

抢占马头堡的北汉军是北汉军的前锋营,前锋营指挥使刘继成是北汉军统领刘继业的心腹爱将。两人虽然名字相近,却并不是亲戚。也正因为名字相似,刘继业才把刘继成选到了亲卫队,刘继成很快就用实力证明的刘继业的选择极为正确。

刘继成身边的副指挥使吴征道:“大周军的增援部队人数不少,看样子有三万多人。”马头堡上只有一千北汉军,吴征的底气明显不足。

刘继成仿佛没有听到吴征的话。他凝神看了一会,忽然有些兴奋地道:“今天撞大运了,斜坡处的一群人都身穿玄甲。看模样是周军将领,这么多周将围在一起,里面肯定有一个是大鱼,就是最中间的那名玄甲汉子,其他人纷纷均和他说话,说不定此人是周军大将。你赶快让儿郎们把床弩准备好,我要打他们一个措手不及。”

刘继成率前锋营一千军士数百里奔袭,为了行动方便,没有带床弩、投石机等重武器。他们在夺占了马头堡之后,找到了大周守军三架被破坏的床弩,幸运的是其中一架床弩损伤轻微。稍稍修复之后就可以投入使用。

吴征心里有些犹豫,若真是射杀了周军大将,在周军的报复下,只怕前锋营一千人都要把命搭在马头堡。

刘继成十分了解吴征,见他有些迟疑,就瞪大眼睛道:“你快去,周军要增援磁州,就必须从马头堡经过,这一场血战免不了,射人先射马,擒贼先擒王,我们射杀了周军大将,可以夺其士气。”

刘继成和吴征在一起搭挡有好几年了,最先两人都是小兵,随后刘继成当了伍长,吴征就成了伍长的跟班,随着刘继成职务的升高,吴征也始终是刘继成的副手。

刘继成胆大包天,指挥作战很有一套,北汉虽然是契丹的附属,由于契丹军时常进入北汉境内打草谷,北汉军和契丹军时常小规模交手,前锋营一千人,正好适合与契丹军搞摩擦,一来二去,前锋营在契丹军中都有了威名。

刘继成大大咧咧,最讨厌琐碎事务,吴征似乎天生是刘继成的副手,他胆子不大,却是心细如发,前锋营的诸多具体事务都是由吴征在操持,不打仗的时候,刘继成时常把部队丢给吴征,自己到营外去快活。

两人在一起相得宜彰,把北汉军的前锋营打理的兵强马壮,成为刘继业手中最为精悍的人马之一。

马头堡前的侯大勇似乎对“刘”字旗很感兴趣,石守信提醒了一遍,侯大勇还没有反应,石守信有些着急地道:“侯相,你是大帅,不应轻易涉险。”

侯大勇这才从思绪中走了出来,他用赞许的眼光看了看石守信,一边提马缰,一边道:“刘继业是一员猛将,显德元年,我曾经和他交过一次手,他居然能在黑雕军的包围中冲了出来,而且还伤了两个校尉,此人我很感兴趣。”

石守信不禁有些纳闷,北汉刘继业虽然有些名气,可是大周朝勇将如云,刘继业实在也算不了什么。

侯大勇当然不能明说他对刘继业感兴趣的真正原因,这几年,军情营加大了对北汉的渗透,在前不久,军情营完成了对北汉军情报收集工作,北汉所有高级将领的家世、性格、特长和缺点,已被军情营编辑成册,刘继业的家世自然也在其中。

“刘继业,本名叫杨重贵,父杨信,为麟州大族,后汉时占据麟州自称刺史。杨信归附后汉之时,为了结交当时任河东节度使的刘崇,派年幼的杨重贵到了太原,年少英武的杨重贵很受北汉刘崇看重,以杨重贵为养孙,改名为刘继业。刘继业以骁勇著称,以功升迁到建雄军节度使。”

当时,侯大勇至少看了五遍这一条记录,看完之后自嘲道:“原来刘继业就是杨继业,没有想到杨老令公如此的年轻。”在马头堡前,侯大勇看到了飘扬在堡上的“刘”字大旗,又让他想起了流传千年的杨家将故事。

侯大勇刚刚掉转马头,就听到马头堡上“嘣”的响了一声,一只粗大的弩箭向着侯大勇飞了过来。侯大勇后背对着马头堡,他太熟悉床弩的声音和速度。没有回头,直接翻身滚下战马。

侯大勇身后是亲卫罗青松和林中虎,此时林中虎并未掉转马头,他听到床弩之声,立刻不假思索地抽出长刀。当粗大的弩箭呼啸着射来之时,林中虎对着弩箭的方向,猛地挥刀横击。只听得“呯”的一声巨响,长刀已经砍在了弩箭箭杆上。

床弩弩箭冲力极大,林中虎这一刀砍在了弩箭的正中,但是弩箭冲劲不减,只是稍稍偏了方向,这一偏却使弩箭正中侯大勇坐骑“风之子”的头部。只听得“风之子”长嘶一声,竟被钉在地上。

石守信、封沙等将都已经吓得面色惨白,罗青松俯身把手伸向侯大勇,侯大勇稍一借力。跃上了罗青松的战马,战马带着两人迅速脱离了床弩的射程。

就在众将身后退出床弩的射程之时,一匹战马向着马头堡急奔而去。他沿着斜坡很快就接近马头堡,三枝雕翎箭如闪电一般扑向马头堡。

站在马头堡上的刘继成眼疾手快。一侧身,一枝雕翎箭从脸侧扫过,箭簇已在他脸上留下了一道血痕。刘继成身后的两名亲卫就没有这么幸运,惨叫顿起,两人脸上各自插着一枝雕翎箭。

马头堡上的北汉军欢呼声刚刚落下,大周军的欢呼声就响了起来。

在马头堡立威的箭手正是黑雕军中第一神箭刘黑彀,他从灵州到了大梁以后,如龙困浅滩,难得有一显身手的机会,这一次见到侯大勇遇险,立刻上前用精准的箭法向北汉军还以颜色。

刘黑彀神箭惊人,马头堡上的北汉军一时之间竟然没有想到还击,愣愣地看着在堡前的刘黑彀,等到刘黑彀掉转马头,潇洒地冲下斜坡,堡上的北汉军这才醒悟过来,纷纷向下射箭,刘黑彀已经迅速离开了箭程。

石守信由衷地赞道:“刘指挥神箭无敌,真乃后羿再生,军中恐怕只有马仁禹才有如此神箭。”

刘黑彀闻言只是骄傲地一笑,挂好长弓,就回到侯大勇身后。

“风之子”被床弩弩箭钉在地上,已殉命多时,几位军士顶着步兵大方盾,驾着一辆运粮车,这才把“风之子”抬了回来。

马头堡的床弩发射一箭之后,已受到破坏的扳机再度损坏,没有办法发射,刘继成脸上流了一串鲜血,此时他已经收敛了轻视之心和侥幸之心,下令道:“各队作好迎敌准备,堡下的军士随时准备向上运送擂木和石块。”

刘继成做好了与周军拼死一战的准备,但是周军却迟迟没有动作。

侯大勇蹲在“风之子”身边,这头强壮的战马已经耗尽了生命中最后的能量,大睁着眼睛躺在地上,侯大勇就如往常一样,一遍遍地抚摸着“风之子”。

当侯大勇站起来之时,众将都屏声凝神,准备向马头堡发起进攻,侯大勇沉默了一会,做出了一个令众人惊讶的决定:“各军身后退,安营扎寨。”

新营寨里,石守信、王腾骧、封沙、王彦升、光紫驼都全身披挂坐在下首。

“马头堡建在巨石之上,在堡上可以俯瞰堡下的一举一动,很难用火药炸开堡上的围墙,军士们强攻必然会付出惨重损失。”

“从今天实地看的情况,马头堡内部的面积不大,我们只要在堡前放上数十架投石机,用石弹和火弹轮番进攻,不出几日,堡上就无可战之兵,马头堡不攻自破。”

“这是战前议事,众将有何良策或异议尽管提出来。”

众将都是老兵油子,心里不断地琢磨着侯大勇的提议。

王腾骧最先提出异议,“侯相之策可谓是攻破马头堡的万全之策,只是我军北上增援并没有想到要攻打坚城,所以后军中只有十架投石车,十架投石车不能完全覆盖马头堡,若此时从大梁城调来投石车,恐怕要经过半月时间才能到,半个月的时间,不知磁州守军能否顶得住叛军的疯狂进攻。”

第二百九十章 南下之路(五)

马头堡,两军对峙已有十天,北汉前锋营指挥使刘继成天天站在马头堡寨墙上,守候着随时到来的进攻,预料中的血战却迟迟没有开始,大周军平静反而让刘继成心生惊疑,从他的经验,越是强烈的暴风雨,在来临之前,总会有一段异常的宁静。

大周军围城的第十五天,投石车陆续出现在马头堡阵地前方,刘继成和吴征看到这些庞然大物,都是面面相觑。