酒喝到尽兴处，粟末靺鞨男人们互相邀约着，在草地上开始比赛角骶。这是每次篝火活动的保留节目。上场的选手都是部落中的角骶好手，你来我往，一招一式干净利落，极为精彩。
摔完第三场后，一个年轻男子来到了商队这一边，对向导说：“我想请商队的好汉来角骶，有那位好汉敢来。”此人正是曾输给侯大勇的屈由纽古，屈由纽古在部落里，只输给两个人，除了突地稽外，另一个就是侯大勇。输给侯大勇后，他被妻子嘲笑了好久。今天见商队之人都带着兵器，猜测应有些本领，否则不敢跑这么远来贩货，便站出来挑战。
孟殊和吴二郎对望一眼。吴二郎也喜角骶之术，平日空闲之时常和朋友们一起较量，听到屈由纽古的挑战，便站起来应战。吴二郎脱下鞋子和布衫，解下绷腿，面对着屈由纽古站定。
屈由纽古见吴二郎身体强健，倒也不敢小视。两人相互试探几下，屈由纽古抢先发力，抓住吴二郎的左手，右脚疾如闪电地往吴二郎两脚之间插去，吴二郎不容他得手，往后退一步，避过他的右脚，让其无处发力，同时左手一个小翻，摆脱屈由纽古的控制，上前一步，右手向屈由纽古交档插去。
两人你来我往，竟是势均力敌，众人早喝起彩来。
屈由纽古输给侯大勇后，侯大勇把那一招“德合勒”绝招传给了他。屈由纽古见吴二郎历害，几招不胜，便使出了此招。屈由纽古两手和吴二郎扭在一起之时，突然往自己身边猛地一拉，吴二郎本能地往后使劲，屈由纽古趁机向前猛推，右腿插入吴二郎裆中，向右后方勾其左腿。吴二郎中招，被摔倒在地。
屈由纽古取胜后，部落的小孩子们都兴奋得跳了起来，他的妻子上前来，递了一碗酒给吴二郎，同时竖起大拇指，表示赞扬。吴二郎指指屈由纽古，也竖起大拇指。
吴二郎虽然输给了屈由纽古，但两人实力接近，输得并不难看。粟末靺鞨人见吴二郎身手了得，都围着他敬酒。吴二郎是个爽快汉子，来者不拒，最终喝得大醉。
粟末靺鞨族人听到突地稽说孟殊喝不下了，也就没有多劝孟殊。孟殊正自顾自地吃肉，一个抱着婴儿的年轻女子来到了身边，递过一碗酒，吃力地用中原话说：“他的父亲，是，是，中原人。”那女子说完后，慈爱地看着熟睡的孩子，眼中全是柔情。
此女子是阿济格，侯大勇南行之后不久，阿济格就感觉有了身孕，于去年生下了一个大胖小子。粟末靺鞨部落本来人丁不旺，阿济格生下一子，部族都十分高兴，大家悉心照顾，小家伙长得虎头虎脑，健康结实。
阿济格央求那个会说中原话的中年人，按中原人的习惯给小家伙取一个名字：侯虎，又按照粟末靺鞨人的习惯取名为：完颜虎。
第十一章 商队北行（四）
阿济格用一只手抱着熟睡的孩子，孩子小手还紧紧抓着阿济格胸部的衣服，不时咂咂小嘴，好象还在品尝母亲甜美的乳汁。另一只手伸到小虎怀里，摸了摸侯大勇临行前送的精致卡片。
每当阿济格思念侯大勇之时，总是拿出那张侯大勇送给他的信用卡。卡片非常神奇，随着光线和看的角度不同，卡片上的图案会发生很多种变化，就如活物一样，阿济格没有给任何人说这礼物的神奇，一人独享受这秘密。小虎出生后，阿济格做了一个香囊，把卡片放进去，挂在小虎脖子上，让这宝物保佑小虎平安健康。
阿济格日思夜想侯大勇，此时见到从中原来的孟殊，也感觉特别亲切，等众人都向吴二朗敬酒之时，便抱着孩子，过来向孟殊敬酒。
孟殊听说孩子的父亲是中原人，以为其父亲还在部落中，为了让阿济格听懂，一字一顿地说道：“他、在、哪里，我能见他吗？”
阿济格跟着大叔学说中原话已有一段时间，虽然说得不流利，但听得明白，道：“他父亲回中原去了。”
孟殊道：“到中原哪里？如果顺路，我回中原时，可以给你带信。”
阿济格闻听此言，脸上突然神采飞扬，却马上暗淡下来，道：“我也不知道他到哪里去了。”
孟殊听到没有地址，知无法带信，随口安慰道：“他父亲叫什么名字，说不定那一天碰巧遇上。”
阿济格道：“他父亲名叫侯大勇。”
孟殊听到此言，就象被踩住了尾巴的猫一样，跳了起来，不敢相信自己的耳朵，又问道：“叫什么名字？”
“他父亲叫侯大勇。”
孟殊听何五郎说过，侯大勇是从北地回中原的，但天下同名同姓太多了，虽觉惊奇，但是还不敢相信有这么巧的事，又问道：“侯大勇字什么？”
阿济格一脸迷惑，“字什么，我不知道。”
“侯大勇多高个子，会武功吗？”
“他父亲有那么高。”阿济格指着一名和侯大勇身高相近的族人说，接着又指着屈由纽古，说道：“他打不过小虎的父亲。”
孟殊听阿济格这么说，有些相信孩子父亲就是防御使侯大勇了，因为不仅名字相同，身高接近，而且能打赢屈由纽古，定然武功高强，这几条都和防御使侯大勇一致。
“他去中原是什么时候。”
“他走后，我才发现怀上了他的孩子。”
孟殊再三询问孩子父亲的细节，道：“我家主人就叫侯大勇，是前年从北地回到中原的。不知是不是小虎的父亲。”孟殊突然想到侯大勇有个神奇的东西，自己只见过一次，便道：“对了，我家主人侯大勇有一个好东西，按一下，就能把火点燃。”
阿济格听到孟殊主人是侯大勇，再听说他有用来点火的神奇之物，知道找到了侯大勇，“啊”了一声，眼泪如注般落下，滴在孩子脸上，孩子“哇”地哭了起来。
当部族之人听说孟殊是侯大勇的部下，受侯大勇之命到北方做买卖时，整个营地沸腾了，侯大勇在部落时间虽只有半年，但深受部族喜爱，和侯大勇一起并肩作过战的汉子，拿着大碗就冲上来碰酒，再不管孟殊能否喝下，孟殊无法推脱，很快就醉得不醒人事了。
望着安静地睡着的小宝贝，阿济格慢慢从幸福中冷静下来。现在，摆在她面前有两个选择，一是跟着商队到南方去，这样可以见到侯大勇，让他们父子团聚，二是留在部落里。两种想法都在阿济格脑中盘旋，轮番占着上风。阿济格握着小虎的小手，犹豫不决，到了后半夜，阿济格才迷迷糊糊睡去。
阿济格做了一个梦，在梦中，她来到了中原，侯大勇穿着粟末靺鞨部落的衣服，伸手抱过了小虎，却不理自己。在侯大勇身边，一个穿着辽人衣服的中原女子，狠狠地瞪着自己，自己想使劲叫侯大勇，却叫不出声。侯大勇抱着小虎越走越远，阿济格心中着急，想追上去，腿脚不听使唤，迈不开步子。那个穿辽服的中原女子伸手猛地一推，自己被推倒在地上，而侯大勇和小虎都不见了。阿济格使劲地哭，远远地传来小虎的哭声。
听到小虎哭声，阿济格醒了过来，原来小虎流了尿，正蹬着小腿、舞着小手，在放声大哭。
第二天一早，孟殊来到帐篷前，阿济格抱着小虎出来，双眼红肿，孟殊逗着小虎，：“小虎，要见到父亲了，高不高兴。”又向着阿济格说道：“夫人，我们就要动身了，你收拾好小孩的用品，和我们一起走吧。”
阿济格摇摇头，道：“部落是我的家，我和小虎都不去中原。”
阿济格此言，让孟殊大吃一惊，孟殊道：“小虎的父亲是郑州防御使，是很大的官，有大房子，每天有各种好吃的，走吧，跟我们回去。”
阿济格道：“我不去，这里才是我的家。”
孟殊又劝了一会，见阿济格态度坚决，只有作罢。孟殊拿了一包钱币，对阿济格道：“我们的货物已全卖完了，这是一些钱币，就算我作为小虎叔叔的见面礼，按我们的规距，这些钱是必须要收的。”
阿济格点点头，接过了钱币，阿济格昨天光顾着高兴，只知道侯大勇到了一个叫郑州的地方，还做了大官，具体情况都没有问，于是问道：“侯大勇现在过得好吗？”孟殊把他所知道侯大勇的情况，择要讲给阿济格听，只是对于侯大勇成亲之事，有意无意给省略了，幸好阿济格也没有追问此事。
此次商队北行，收获极大，而且出奇顺利，让人色变的马贼悉独官没有露面，孟殊圆满完成了北行使命。
孟殊商队北行之时，侯大勇依葫芦画瓢，让人装扮成蜀军，骗开铁峡寨和东河寨大门，顺利袭破两寨。这两寨距离黄牛三寨更远，守军完全没有料到周军会绕过黄牛三寨，因此防守松懈，被轻易骗开寨门。黑雕军接连打下两寨，损失十分轻微，却俘虏了大批蜀军。
攻破马岭、紫金、铁峡、东河四个军寨后，黑雕军回师仙鹤寨。仙鹤寨守将已发现了马岭寨失守，加强了防守。黑雕军偷袭不成，侯大勇又不愿强攻，黑雕军只是紧紧围住仙鹤寨，没有马上展开进攻。
侯大勇、石虎、匡操、郭烔等军官，商议着怎么打下仙鹤寨。
侯大勇道：“蜀军在战术上相当保守，分散兵力，布布设防，摆明一幅挨揍的架势，我若是蜀军，决不困守一地，而是集中兵力打击敌人的有生力量，袭扰其后勤补给。”
郭炯道：“蜀军主力是客省使赵季札属下宿卫精兵，击败其主力，才能取得了最后胜利。”
匡操道：“仙鹤寨虽说守军不多，但强攻黑雕军损失仍会很大，何五郎伤势颇重，韩医官守了他两天了，现在还没有醒过来。”
侯大勇道：“骨头难啃还是要啃，把仙鹤寨攻下，黄牛三寨退路就被切断，彻底失去外援。攻破黄牛三寨是迟早之事，但是，必须要打巧仗，否则伤亡必大。”
大周军部将周峻屡次进攻黄牛寨失利，王景只有暂时停止进攻，命人加紧运上石炮等攻城武器。正当他苦思破寨良策之时，向训兴奋地进来，道：“节度使，好消息，黑雕军有下落了。”
王景重重一拍桌子，道：“黑雕军现在在那里，侯大勇贻误战机，该当何罪？”
第十二章 攻心为上
周军把黄牛、木门、白涧和仙鹤寨团团包围，飞云梯、石炮和床弩等重武器慢慢运到了寨门，只等万事俱备，就开始总攻。
蜀军已成瓮中之鳖，石虎带兵围住仙鹤寨，侯大勇带着亲卫来到了王景大营。王景正和南院使向训、部将周峻在大账议事，听到通报，王景沉着脸道：“让侯大勇进帐。”
向训担心王景当场处罚侯大勇，侯大勇毕竟是符皇后的妹弟，搞僵了大家都不好收场，委婉地提醒道：“将在外君命有所不授，先锋官临机处置，本朝也有先例，打下四寨，也是大功一件。”
王景听到此言，知南院使向训在提醒自己，感叹一声：“南院使好意心领了。”
侯大勇进帐后，向两位主帅行过礼，见王景脸色不善，估计是展开偷袭行动没有报告所至，于是详细汇报了近期战况。
王景道：“黑雕军奇袭马岭寨，计是好计，仗也是好仗，但为何不向我和南院使说明，让我们好生担心，也影响了我们对整个战局的判断。
侯大勇解释道：“参军钱向南从当地药农处探得小道，黑雕军决定奇袭马岭寨、扫平紫金、铁峡、东河寨，让拥有重兵的黄牛三寨彻底失去退路和援军。本应将此禀报节度使，但蜀军细作在这一带活动频繁，报信的军士极可能被蜀军擒获，为保证奇袭的隐蔽性、突然性，黑雕军没有派人送信过来。”
侯大勇又道：“黑雕军是前锋军，节度使给黑雕军的命令是扫平黄牛八寨，至于先打那一个军寨，前锋军可以根据情况变化来灵活处理，所以，末将就大胆临机处置了。”
王景听到此，脸色稍缓，道：“大周远征军由三支部队组成，号令统一最为重要，这次黑雕军打下了四个军寨，是大功一件，但不可因此坏了规距。”
侯大勇道：“节度使教训得对，大周军必须号令统一。此次我末向主帅报信，还有一个重要原因，就是通信不保密，这是一个大问题，末将建议，三军可采用一套秘密的联络方法，即使敌人捉到传令兵，也看不懂命令，这样号令就畅行无阻了。”
向训道：“侍卫司有自己的密信之法，只是有些烦杂，不知防御使有什么高招。”
侯大勇道：“我的方法其实很简单。我们可选一本书，比如《孙子兵法》，三军各放一本，每次密信，可在《孙子兵法》中选出相同的字，每个字都标明页数、行数、列数，让密信变成了一些数字，我方收到密信后，只需拿出书来核对，就可知道对方说的什么。在三军帐前，可各设一名小校，专门负责此事，送信的人中管送信，并不知道信中内容，若此信被敌人得到，他看之若天书，一点用处都没有，这样，军中联络，则不会出现泄密之事。”
王景听了此言，道：“妙法，简单实用，我们可定期换书，则更不会泄密。防御使真是高明，这套联络方法建成后，再不怕泄密了。
侯大勇道“末将只是借用古法而已。”
王景道：“黑雕军此次突然消失，把我们急得够呛，下次不能这样做。”
侯大勇站起来，向两位主将作了一个长揖，道：“恕末将唐突了，末将在这里陪罪了。”
王景道：“你也别在意，我们也没有那么小气。我主要是担心粮食不够吃，大军无粮，主将心慌啊。”
侯大勇道：“攻破的四寨子中，有些存粮，可支撑一段时间。我询问了俘虏，黄牛三寨经营多年，存粮最多，打下此寨，够大军吃一阵。”
王景道：“蜀军不敢出寨迎敌，虽说增加了攻寨难度，却摆明被动挨打，我们兵多，把军寨分割开来，一个一个慢慢收拾，若有敌军出寨，则可歼之于寨外。”
向训道：“不知敌军主力到了什么地方？”
王景道：“赵季礼不足畏，我和他交手多次，此人胆小如鼠，脚板倒是很快，见势不对就要撤退。据悉，现在他还在德阳。有此主帅，蜀军焉能不败。”
王景、向训、侯大勇三人商议后，决定由侯大勇先打仙鹤寨，其他两军围住黄牛三寨，放一个口子，看黄牛三寨是否出兵救援，若出兵，则可趁机歼敌于野地。
回到军中后，侯大勇招来石虎、匡操、郭炯、王江、陈仁义和钱向南等人，商议如何攻取仙鹤寨。
钱向南小眼睛眨巴了几下，不慌不忙道：“我问过几位降将，说仙鹤寨守将是凤州人，和主将赵季礼不和，孙子兵法日，攻心为上，攻城为下，不如我们让四个降将去召降于他。若不成功，则强攻之。”
侯大勇心中正有此意，道：“此计甚和我意，你去找那几员降将，给他们交待清楚，劝降仙鹤寨，可算立功一件。”
钱向南又道：“黑雕军攻破四寨，捉了一千四百多俘虏，现在黑雕军每天派出四百多人看管这些俘虏，而且依照防御使将令，不敢克扣这些俘虏的口粮，现在这些俘虏已成为大负担，请防御守夺如何处理此事。”
侯大勇想了想，道：“此事还是问问节度使再说吧，我们商议了一套联络之法，散会后我给你细讲。”
第二天一早，按照钱向南的计策，四名投降的蜀将来到仙鹤寨前劝降。仙鹤寨被周军包围后，不知其它各寨情况，派出的探子都一去不复返。为此，守将心中惴惴不安，一大早，检查了各项防守设备，便上了寨墙。不一会，见到周军营地出来十多骑，在箭程外站定，让他震惊的是，马岭、紫金、铁峡、东河四寨的守将居然出现在周军中，“完了，这次完了，看来马岭、紫金、铁峡、东河四寨已完了，黄牛三寨、仙鹤寨是通往后面几个寨子的必经之地，难道他们会飞，定是有我们不知的秘道。”想到这，仙鹤守将头上泌出了冷汗。
马岭寨守将喊道：“李将军，周军已攻破了马岭寨、紫金寨、铁峡寨和东河寨，其它各寨都被团团围住，攻破寨子是迟早的事，你们没有别的出路，放下武器，打开寨门，方可保全军士们的性命。”
紫金寨守将随后也喊道：“周军不杀降兵，而且多有优待，况且大部分军士本来就是周人，何苦为蜀主卖命。”
听了外面喊话，仙鹤守将脸色阴睛不定，若一仗不打就投降，太没军人气节，可周军势大，打下去难逃寨破人亡的结局。左右亲卫面带惧色，眼巴巴地看着他。
侯大勇见仙鹤寨守将没有答话，知道有戏，提马上前道：“我是大周军先锋官、郑州防御使侯大勇，现在你们已被包围，破寨是迟早之事，李将军本是大周子民，蜀主无道，赋役之重使民无积财，何苦为其卖命。李将军深明在义，若为手下军士着想，放下武器投降，可免一死。”
仙鹤寨守将李将军心中犹豫不决。身边的几个亲卫突地跪在地上，一名亲卫道：“将军，我们本是大周儿郎，现在王师所至，正可回归中原，除了投降没有办法了。”
另一名亲卫道：“将军，你平日待我们不薄，可要为弟兄们着想啊，弟兄们跟随你多年，不能全死在这儿啊。”
仙鹤守将见此情景，知军心全无，于是对着寨外道：“我是仙鹤守将，若我降了，可否保证我手下儿郎的安全。”
侯大勇道：“这个没有问题，你看这几位将军不是活得好好的。”
仙鹤守将长叹一声，对亲卫道：“传令下去，打开寨门，全军投降。”
第十三章 攻城为下（一）
仙鹤寨守军投降之后，王景的边军、向训的侍卫司禁军和黑雕军三军合围于黄牛三寨。在周军强大压力下，白涧寨守将开寨投降，木门寨守将也随之投降，只有黄牛寨守将张存拒绝投降。
张存和其他守将不同，其他守将均是秦、成、凤、介之人，而张存是成都府人氏，家族全在成都，他本是蜀军老将，素有战功，若非得罪赵季礼，也不会被贬来做寨守。张存知道若他投降，在成都府的全族将无一幸免，自己只有尽力拖延，等蜀军主力到来，则可解围。张存下定决心死守黄牛寨，而副将却有降意，屡次劝说张存投降。张存假意考虑，却趁副将不备，将其斩杀于营帐。张存为向全寨军士表示死守决心，把副将首级挂于寨内。
除了顾忌成都府的家人外，张存对守住黄牛寨还是很有信心。黄牛寨是八个寨子中兵力最多，防守设施最完善的一个大寨子，现在兵力虽有折损，还有二千多人，寨子里有水源，粮食可以支撑两个月，这些都是张存困兽犹斗的本钱。
大周军劝降不成，对最后一个堡垒的战斗打响了。向训指挥的侍卫司到了凤翔府后，寸功未立，而黑雕军已连破五寨。向训主动请战，由侍卫司禁军主攻黄牛寨，王景的边军和侯大勇的黑雕军从旁协助。
王景部将周峻受挫后，经过数日准备，把床弩、抛石车运上阵地，因为山势险峻，大型抛石车无法运上，运上了三架轻型抛石车。这种轻型抛石车只能抛十斤重的石块，本是野战时所用，攻城稍显不足。每一架抛石车由二十人操作，十人拉绳，五人装石，四人稳定车身，一人发号指挥。
周峻下令后，三架抛石车轮番发射，大石块向寨内砸去。寨内蜀军全部抬起头，看着石块飞来的方向东躲西闪，石块对蜀军杀伤并不大，但是对其心理影响颇大。
守将张存冷笑道：“三架抛石车，就想攻打黄牛寨。”下令道：“准备发射木杨弩。”蜀军军士得令后，用绞盘上好木杨弩，轰隆声中，木杨弩势不可挡地向周军阵中飞去。周军军士伏在地上躲避木杨弩，被射中的军士无不缺胳膊断腿，最惨的是一位躲避不及的军士，被粗大的木杨弩箭射中前胸，木杨弩刺透了军士的身体，强劲的推力带着他，撞向另一名军士，两人串在一起，被钉在地上，情景令人恐怖。
周峻道：“放油箭。”周军所用油箭经过特制，箭尖带有一个小瓢，里面盛满油，油箭射到寨子后，瓢败油散，山寨很快到处是油。随后，一支支被点燃的火箭射向寨内。
蜀军对火箭早有防备，木制房屋涂有五寸厚的泥土，不怕水烧。寨内四处都备有泥沙。蜀军冒着箭雨，抬着泥沙，把着火处一一扑灭，不断有被火箭直接射中的蜀军军士，嚎叫着在地上翻滚。
周峻指挥边军用抛石车和火箭攻敌之时，郭炯带着一千黑雕军弩手，逼近寨墙，在弩箭的射程内站定，一千弩手分为三轮，轮番朝军寨内射击，军寨上一时箭支纷飞，蜀军军士根本不能露出头来。
向训见蜀军被压制住，高举长刀，下令道：“进攻。”第一波进攻是由两营侍卫司禁军发起，两营禁军共一千人，抬着二十多具长梯，趁军寨的蜀军抬不起头的时机，迅速冲到寨墙下面，把长梯搭在寨墙上，嘴里咬着刀，就往上爬。蜀军站在寨墙上，用钩竿连人带木梯往外掀，被掀翻的木梯重重地砸在地上，梯上的军士也随之落地，寨外的地面上，到处布满铁菱、竹剌等物，军士摔下来后，铁菱、竹剌插入身体，军士非死即伤，哀号不断。
蜀将张存见周军集聚在寨墙外，命军士抬起备好的积木往下抛，积木长五尺、径一尺，上面满是木钉和铁钉。寨外军士很多，每一根积木抛下，都有惨叫声响起。侍卫司军士长于野战，攻城却不在行，面对高高的寨墙，一筹莫展，只有被动挨揍。向训见攻不上去，伤亡又重，便鸣金收兵。
王景一直在旁压阵，对向训道：“集中床弩射寨门，看能否击破。”
向训脸色铁青，眼中喷火，再次下令：“床弩全部对准寨门射击，赵武率两营军士准备第二次攻击。”
周军集中床弩对准了寨门发射，弩箭射中寨门，发出轰隆隆的巨响，但寨门响过后，仍完好无损。黄牛寨寨门由三层厚木做成，上面还涂有厚厚的泥块，可防火，又可起缓冲作用，因此，粗大的床弩弩箭未能射破寨门。
进攻的鼓声再起，赵武带着两营军士冲向寨墙。和上一次一样，蜀军被弩箭完全压制，不敢抬头，赵武率队冲到寨墙时，基本没有伤亡。但长梯靠上寨墙后，蜀军就开始反击。对付长梯，蜀军用了叉竿和钩竿两种历害武器，叉竿上带着的横刃，顺着长梯向下推，不少军士握梯之手被横刃割断，掉了下来，钩竿可以钩住梯子向外推，使侍卫军士上下不能，完全被动挨打。
赵武在寨下，提着刀，督促军士往上爬。寨墙外面已经趟了一层侍卫司军士的尸体，空气中散发中浓烈的血腥味。未死军士的惨叫声、呻吟声，让赵武暗自胆寒，他现在最希望听到收兵号令，可号令迟迟不发，他假装督战，来回奔跑，躲避着寨内扔出石块和积木。
向训见无法攻上寨墙，只好再次收兵。侍卫司军士的尸体密密麻麻铺在寨墙下面。而寨内蜀军，也被石炮、弩箭杀伤不少，军寨有三百多蜀军军士战死，七百多人受伤，蜀军伤亡过半。张存抱着鱼死网破的决心，意欲和周军周旋到底，蜀军军士知周军伤亡惨重，现在投降难逃一死，也作好了打到底的思想准备。
第二天，侍卫司军队士气低落，没有再次进攻，由王景的边军发动新一轮攻势。
周峻先发石炮，同时用床弩对着寨内猛射。蜀军八架床弩，全力还击，给周军以极大的威胁。所幸黑雕军弩箭十分历害，完全压制住了蜀军，否则，周军伤亡更重。
周峻发动此次进攻是幌子，他的真实目的是掩护破寨门的军士。王景的边军运来了龟车，龟车有四个轮子，以圆木为脊梁，上面蒙着犀牛皮，可藏十人。龟车在石炮、弩箭的掩护下，来到了寨门。四名周军力士持巨斧，对着寨门一阵猛砍。
蜀军很快发现了周军的意图，从寨门上抛下了燕尾炬，燕尾炬由韦草灌油蜡制成，形状如同燕尾，扔下后，在龟车上燃烧。黑雕军弩手朝寨门上方猛射，以保护下面劈门的军士。蜀军抬起积木，朝寨门外砸下，龟车对军士起到了很好的保护作用，但是，当第五根积木砸下后，龟车也被砸坏，十名军士被砸死了七名。
大周军使出浑身解数，仍无法攻破黄牛寨，大周军士气受到了极大的影响。
黑雕军军士见到如此惨烈的攻防战，暗自心惊。石虎对郭炯道：“防御使不愿强攻黄牛寨，真是有先见之明。黑雕军攻破五个军寨，损失不及一天强攻的三分之一，防御使常说打仗要打巧仗，确实有道理，你我以后单独领兵，要多想想黄牛寨之战。”
两天来，侯大勇一直在想破敌之策，他和黄牛寨守军交过手，知道守军弩箭不多，慢慢想到了一个稳妥的打法，于是来到了大帐，向主帅献计。
第十四章 攻城为下(二)
王景、向训两人正愁眉不展，听侯大勇有计可破黄牛寨，都来了精神。
王景站起身，道：“防御使有何好计，快说。”
侯大勇道：“黄牛寨守将张存是员老将，指挥若定，寨内军马不少，防守战具齐全，实是一块难啃的骨头，加上地势险要，我军的重武器上来不了，若继续强攻，我军精锐折损定然很大，实在不值得，我有一法，虽然进展慢一些，当可破掉军寨。”
向训道：“只要能破蜀寨，慢点又有何妨。防御使莫要卖关子，快说吧。”
侯大勇道：“我曾和蜀军交过手，蜀军弩少弓多，弩箭射程比弓箭要远，我们可在寨门外筑一高台，派弩手在高台上，封锁寨中之蜀军的活动，此时强攻则易得手。”
向训道：“高台筑成后，还可把床弩置于高台上，让蜀军也尝尝床弩的历害。”侍卫司军士伤在木杨弩箭下的着实不少，蜀军的床弩居高临下攻击，让大周军无法躲藏，而大周军的床弩地势低于寨门，对寨内守军没有多大威胁，向训吃够了苦头，因此，当侯大勇提出要建高台之时，向训马上想到的是把床弩放到高台上去。
王景沉吟片刻，他觉得造高台费时过久，但是想来想去，又没有别的好办法，最后，同意了侯大勇的建议，道：“高台之法倒是攻城常用之法，只是颇为费时，现在别无良策，就依防御使之计吧。事不宜迟，今晚就开始干吧。”
苦战两天，周军毫无进展，蜀军也守得并不轻松，蜀军在周军的抛石车和弩箭攻击下，也有重大伤亡。虽说寨中水源、粮食和战具都可以支撑，寨中医药储备却不够了，满院伤兵无药可治，五月的天气，一天比一天热，伤兵的伤口迅速溃烂，有的伤口开始生蛆了，蜀军伤兵没有得到医治，轻伤变成重伤，重伤只有等死，此起彼伏的呻吟声在深夜远远传开，使未受伤的蜀军军士毛骨耸然。
半夜时分，周军阵地上传来各种响声，借着朦胧的月光，蜀军见到周军阵地上数百人如蚂蚁般来来往往，似乎在做什么工事。第三天早上，天刚矇矇亮，蜀军军士惊奇地发现，数百名周军军士脱了上衣，把泥土从山下源源不断远上来，寨外已筑起了一道约一米高、二十米长、七八米宽的土台。
蜀将张存站在寨墙上，观察周军的行动，很快明白了周军的意图。张存脸色苍白，握住长刀的右手全是汗水，脚在微微颤抖。突然，张存清醒过来，发疯似地下令道：“快放床弩，不让他们筑土台。”蜀军军士迅速调整了床弩的位置，全部对准土台方向，一支支巨大的弩箭带着呼啸扑向土台。周军军士受到攻击后，稍停筑台，不久，周军运来一批树木，并冒着弩箭在威胁在土台前面挖了一些深坑，把树木插在挖好的深坑中，立在土台前方，用来挡住弩箭。大树立好后，蜀军弩箭射在大树的树干上，发出轰轰巨响，把大树射得东倒西歪，不过，弩箭对筑台军士的威胁却基本消除了。
蜀将张存几次想冲出去，阻止周军筑台，但见到周军弩手虎视眈眈守在一旁，只得放弃出寨进攻的想法，眼睁睁看着土台越筑越高。
经过数百周军的不懈努力，土台终于在两方军士的高度关注下，一天天增高，只是周军是高兴，蜀军是沮丧。土台最终超过了寨门，朝向寨门一侧较陡，而背对寨门一侧则是一个缓坡。土台修筑完成后，高度近八米，顶部可容纳五十多人。站在高台上俯视，寨内一览无余。
南院使向训迫不及待地把安放了五架床弩在坡顶，亲自爬到高台上，指挥床弩对寨内攻击。周军的床弩对着寨内蜀军集中的地方狂射，周军五十弩手也上到高台上，精心瞄准，见到蜀军便放箭。军寨空间并不大，没有纵深，蜀军全部暴露在周军视线之内，只有藏在各种障碍物后面，躲避令人心悸的巨箭和精确的弩箭。房屋在床弩打击下，不断跨塌，弄得蜀军藏无可藏。精确且密集的弩箭，使蜀军不敢在寨中现身。蜀军伤亡军士不断增加，更为严重的是行动受到了极大限制，胜负的天平慢慢向周军倾斜。
王景也来到高台上，看到如此情况，哈哈大笑，“我们现在是瓮中捉鳖了，现在看他们如何上寨墙。”
向训对王景道：“总算出了口恶气，让蜀人也尝尝弩箭的历害。”
王景道：“派出人马进行攻击，把蜀军引出来，射杀他们。”
侍卫司再一次发动进攻，这一次是雷点大，雨点小。蜀军见周军攻来，被迫从藏身处出来，守在寨墙上，高台上的弩手趁机向蜀军射击，蜀军一只手举着盾牌，一只手拿着刀子，极为狼狈，周军佯攻一阵便守兵，蜀军寨墙上又多了一层尸体，全是被弩箭所伤。
自从开始修筑高台，蜀将张存已知黄牛寨已无法守住，远远地看见周军将帅在高台上谈笑风声，张存狠狠地把赵季礼祖宗十八代全部骂遍。若不是赵季礼，张存也不会来守这黄牛寨，更可恨的是，蜀军守黄牛寨子近一个月，竟然不见赵季礼派兵增援。
周军反复折磨了蜀军，蜀军军士神经高度紧张，陷于崩溃边缘。张存报道必死的决心，叫来心腹亲卫，道：“黄牛寨守不住了，与其被他们射死，不如趁夜拼死突围，要死也要死得象条汉子，不能这么窝囊地被周军困死。”
“好，他妈的，砍头不过碗大个疤，和他们拼了。”
“龟儿子，老子死也要死个痛快。”
三更时分，蜀军打开了寨门，剩下的不到一千蜀军趁着夜色，向周军猛扑过来。周军早有防备，一声鼓响，无数火把在高台上燃起，蜀军全部暴露在火光下，周军弩手，箭手全部对准了冲出来的蜀军，万箭齐发，突围的一千蜀军没有一人能冲到高台之下，全部被射成刺猬，张存冲在最前面，前胸中了十七箭，死时，怒目圆睁。
侯大勇看到发起自杀式冲锋的蜀军，对石虎道：“他们也是一群好汉子。若蜀军援军及时赶到，则此仗胜负难料，不知蜀军主力为何毫无动静，让周军慢慢收拾黄牛八寨。”
石虎道：“此员蜀将还真是悍勇，死得可惜了，若归降于大周，倒是一员战将。”
周军进入黄牛寨后，发现满院子都是伤兵和尸体，寨中弥漫着死尸的恶臭，满心欢喜的周军军士见到如人间地狱一样的军寨，谁也兴奋不起来。黄牛八寨随着黄牛寨的最后陷落，全部落入周军手中，八个军寨近万名蜀军被全歼，攻打凤州的大门被打开了。
令蜀将张存死不瞑目的事后来还是发生了，蜀主孟昶得知黄牛八寨失陷的消息，勃然大怒，下令捉拿八个守寨将领的族人。大部分守寨将领的家属都在秦、凤、介、成四州，只有张存家族全在成都府，蜀主孟昶盛怒之下，下令把张存族中男子全部斩杀，女子充为官奴。
夺取了黄牛八寨，周军乘势进逼凤州。
在郑州侯府，渡过了一个紧张之夜后，随着一声清脆的哭声，一个小生命宣告了他的存在。
第十五章 侯府家事（一）
符英腼着肚子，满怀兴趣地看着沉睡中的小家伙，对一旁的春兰说道：“你看，小璐睡得真香。你看她象父亲还是母亲？”
春兰道：“我看她还是象父亲多一点，特别是那眼睛和鼻子，和阿郎一个模样。”
符英肚子里的孩子近来开始动了，正在说话间，小家伙又用脚摊顶住了符英的肚子，符英用人一摸，还能感受到鼓鼓的一个小脚板。
符英疼爱地说道：“小家伙，你看你的小璐姐姐睡得真香，你想不想和姐姐玩。”
小璐张开小嘴，打了个哈欠，张开嘴，“哇、哇”哭了起来。
春兰道：“小璐饿了吗，你才吃了奶啊。”
符英道：“是不是流尿了。”
春兰伸手一摸尿布，触手处湿湿的，笑道：“尿布打湿了。”
站在一旁的使女赶忙过来，换下尿布。
众女子沉浸在新生命来到这个世界的喜悦之中，而杜刚这一段时间过得实在无聊。这次黑雕军远征，侯大勇没有带走杜刚，而是让他在侯府担任保卫。侯大勇屡次遭到暗算，主谋到底是谁一直没有查清楚。现在郑州府中符英、秋菊都有身孕，为了确保侯府安全，侯大勇留下五十名黑雕军亲卫，由杜刚带领，加强府中的守卫，确保万无一失。
杜刚对于留在郑州，心中有十二个不愿意，想到陈猛等人跟着防御使上了战场，自己在院子里却无所事事，陪着一群女人，心里就窝火。
杜刚虽然心里窝火，但侯大勇几次遇剌他都在场，知道刺客历害，并不敢掉以轻心。杜刚每天把五十个亲卫分成三班，按照驻营要求，分了明暗哨，杜刚对亲卫们下了死命在旦夕令：“决不让一只可疑的苍蝇飞入侯府。”
管家许庆亲卫们单独准备了一个小院，杜刚为了更好地守卫侯府，也就搬到院子里来。杜刚率领的亲卫都是黑雕军狮营精锐，小伙子们精力旺盛，每天早上都在小院子里晨练。这可喜坏了被侯大勇成天关在书房内的小武。
小武、小文是侯大勇初到郑州时，在粥场收留的两兄妹，侯大勇将两人带到侯府以后，见两人聪明伶俐，便让他俩以自己子侄的名义住在院中。秋菊按照侯大勇的意思，为两人请了一个老先生，教他俩学文识字，小武对此一点不感兴趣，他最喜欢练武，经常缠着护卫学习拳脚刀棍。杜刚率着黑雕军亲卫来到小院后，平日里睡不醒的小武，每天准时到小院去，坐在一旁看亲卫们晨练。
杜刚打完一套少林伏虎拳后，小武在一旁使劲拍手，见杜刚停下来，便拿起一碗水送给杜刚，态度十分恭敬，平日杜刚也常到府中来，小武见到杜刚，总是和杜刚调皮捣蛋。杜刚见小虎殷勤，知道他想学武艺，开玩笑道：“小武，是不是想学拳啊，那可要磕头拜师啊。”
杜刚本是一句戏言，小武听到后，却马上趴在地上，磕了三个响头，道：“师父在上，受徒弟一拜。”
杜刚没有料到小武有这一手，一时不知怎么办。正在练功的亲卫都停了下来，笑着看杜刚如何处理此事。一名亲卫道：“杜队正，你放出了话，小武头也磕了，不收可不行啊。”众亲卫听了都随声附和。
杜刚是个耿直之人，想到自已确实说了此话，小武头也磕了，加上小武机灵敏捷，是一块练武的好材料，便决心收他为徒。杜刚严肃地对小武道：“小武，你是不是真心要学武功，若真心要学，拜了师后，就得守我派的规距，若有违反，是要受处罚的。”
小武猛地点头，急忙道：“我知道了，师傅开始教我吧。”
杜刚道：“先敬了祖师爷在说。”