李济运突然又觉得不妥，给自己找了台阶，说：“如今不是至交，哪个请你去家里吃饭？太麻烦美美了！还是算了吧。”
刘星明说：“美美别的不说，好客倒是真的。你能去家里吃饭，是你赏脸。”
李济运拍拍刘星明的手，只说老同学说话怎么越来越生分。他私下却想城里早已风俗大变，不怎么有人在家里请客了。刘星明给老婆打电话，先说自己正同李济运一道回家，怕老婆在那边说不客气的话。手机有些漏音，免得不好意思。
李济运也打了老婆舒瑾的电话，说：“我下乡回来了，正同老同学星明在一起。他邀请我们吃晚饭，你就……”
舒瑾没等他话说完，就说道：“自己还自在些！”
李济运知道老婆说话有时缺胳膊少腿，意思是说自己在家随便吃点还好些。他怕刘星明听见，忙抢着说：“我们老同学随便，你下班领了儿子来吧，就这样啊！”他挂了电话，又说：“舒瑾怕你们麻烦，她是最怕麻烦别人的。”
刘星明只道别讲客气，话说得含含糊糊。看来他是听见舒瑾的话了。李济运也并不在意，舒瑾是个不太好接近的人，熟悉她的人都知道。他本来是说直接去刘星明家的，进了院子却说回去洗个脸。
车子停了，刘星明突然拉拉李济运的袖子，悄悄儿说：“不会让我当哈卵吧？”
李济运摇摇头，轻声道：“相信老同学吧。”
怕朱师傅听见了出去传话，他俩的交谈就像地下党员。刘星明又把手放在老同学腿上，李济运就抓住他的手用力握了几下。刘星明回握一下，力气用得很大。两人相视而笑，像谈妥了一桩大生意。
车正停在银杏树下，李济运感觉脚底软软的，就像踩在海绵上。银杏树从深秋开始落叶，每天清早扫干净了，一到下午又是满地金黄。李济运是学林业出身的，却颇有些浪漫情调，很喜欢黄叶满地的样子。他想要是自己有个私人院子，也长着这么大棵银杏，一定不让人扫掉落叶。秋冬黄昏，残阳如血，踩在黄叶上散步，该是多么美的事！可他是县委办主任，必须规定每天清早打扫机关大院，地上得干干净净。
这棵大银杏树没人知道它到底长多少年了。脚下这地方原来就是千年县衙，秦砖汉瓦找不到半片，只有这棵古银杏树高高的盖过所有房子。据说自有县衙，就有这棵银杏树。大家都把这棵树喊作大树，大树底下也就成了县机关大院的代称。有人指点人家走门子，会隐晦地说：你该到大树底下去走走！银杏树的南面是两栋办公楼，北面是几栋住宅。两栋办公楼东西相对，东边是县委办公楼，西边是政府办公楼。大院正南方是大门，院子正中有个大坪，干部们要上领导家里去，必须经过大树下面。有人晚上去领导家，看见了不想碰面的人，就围着大树走一圈，始终让树杆挡着，就能躲过去。
李济运回到家里，再次打了舒瑾电话。舒瑾免不了在电话里嚷几句，说自己在家随便弄些吃的自在多了。舒瑾是县领导夫人里长得最好的，却又是背后最招人笑话的。她原是县剧团的演员，后来去了幼儿园当老师。县剧团撑不下去，有门路的都飞了。舒瑾能够飞出来，就因嫁了李济运。他官越当越大，老婆在幼儿园的位置越来越高。他成了县委常委，老婆就当上了幼儿园园长。舒瑾身份越来越高，围着她转的人也越来越多。都是些喜欢在场面上混的女人，多是部门领导的夫人和机关女干部。舒瑾成天听到的都是些好话，慢慢的就觉得自己真了不起似的。也有些女人，她们巴结人的法子，就是打小报告。谁说了舒瑾的坏话，就悄悄儿告诉她。漂亮女人本来就容易神化自己，同权力挨边的漂亮女人更不消说。只要听谁说了她的坏话，她就要逼着李济运去问罪。李济运倒是个男子汉，他绝不会搅和女人间的事，还要劝老婆少听闲言碎语。每回遇上这事，舒瑾就火冒三丈，两人就要吵上几天。李济运心里是护着老婆的，只是觉得为女人的事出头，太损自己形象了。
第二章
第6节：白鼻孔陪考(1)
白鼻孔陪考
李济运原是让舒瑾领了儿子径直去刘星明家，这会儿他又说在家里等她娘儿俩一起去。他洗了脸，看时间还早，就打了刘书记电话：“刘书记，我回来了。星明同志也回来了，您要不要约他谈谈？”
刘星明说：“暂时不谈。你只说是组织上有这个意图，我在会前再找他正式谈谈。”
“好吧。星明请我吃晚饭，我再同他说说吧。”李济运放下电话，坐下来等妻儿回家。他猜刘书记可能改变策略了，不想过早面对差配对象。李济运隐隐有些担忧，怕刘星明始终躲在后面，差配等于就是他李某人找的了。他一个人找的差配，人情就得他一个人还。刘星明不给礼物，李济运还不起人情。
舒瑾领着儿子回来了，进屋就说：“你真有意思啊，什么年代了！请客的也真是的！春节才过！”她这话也得再添点东西进去才明白。李济运熟悉她说话的习惯，她意思是说如今没谁在家里请吃饭，真讲客气就到馆子里去。何况春节才过，天天吃喝，哪有胃口。
李济运怕歌儿听了不好，朝舒瑾做了做样子。歌儿进门就组装他的恐龙，并没有在意大人说什么。儿子单名李歌，舒瑾起的。她说自己喜欢唱歌，儿子就叫李歌。
舒瑾换了一身衣服，喊道：“歌儿，做客去！”
舒瑾领着歌儿走在前面，李济运跟在后面。歌儿捡起一片银杏叶，透过黄昏的天光照一照，说：“爸爸，好像铁扇公主的芭蕉扇！”李济运看看，果然像芭蕉扇。
舒瑾却骂道：“丢掉！地上的脏东西乱捡！”
第7节：白鼻孔陪考(2)
刘星明家只隔着两栋楼，几分钟就到了。敲了敲门，开门的是东东，刘星明的儿子。东东和歌儿是同班同学。星明和美美迎到门口，说道欢迎欢迎。舒瑾闻得满屋菜香，笑道：“美美好手艺，就是太麻烦你了。”
美美说：“你们一家肯来，就是给面子了。快请坐。”
歌儿同东东进屋就玩到一块去了，美美还在忙厨房，刘星明陪李济运夫妇说话。
“济运，我进屋就把差配的事说了，让美美说了我一通。”刘星明就像小孩做了坏事，不停地抓脑袋。
李济运就朝厨房喊道：“美美，你得支持才对啊！这事对星明，是个机遇。”
美美正端了菜出来，放在桌上，说：“你们是老同学，我说话就直了。你们这是盘宝。”盘宝是乌柚土话，捉弄人的意思。乌柚赌博叫赌宝，老的玩法是把铜钱弹得飞转，拿碗盖下去，赌铜钱正反。那用来赌宝的铜钱，叫做宝钱。宝钱叫人玩于掌指间，捉弄人就叫盘宝，又叫把人当宝钱。说一个人傻，也说他是个宝钱。
刘星明笑笑，自嘲起来：“济运，回来听老婆一说，我也觉得自己成宝钱了。”
李济运生怕他反悔，心里实在着急，嘴上却是平和，道：“星明，你不能这么看。组织上请你出来，实在是对你的信任。刘书记深思熟虑，才让我找你的。”
美美快嘴快舌：“你不知道，舒泽光是在刘书记那里骂了娘出来的。老舒这个人，平时没几句话说，关键时候硬得起。”
李济运头一回听到这种说法，很是吃惊，说：“不可能吧？老舒是个老实人。”
“外头都讲抬起了！”美美说的又是乌柚土话，外地人难识其生动有趣。说的人多，势可抬物，便是讲抬起了。
李济运道：“哪怕是骂了，这么快外头都知道了？”
美美说：“你们领导肯定听不到，人家不会同你们说。刘书记上午找老舒谈的话，下午机关里的人都知道了。信息社会嘛！大家都说老舒有性格，很佩服他。”
“饭菜好了吗？吃饭吧，不谈这个了。”刘星明很惭愧似的，人家老舒不肯做差配，还敢骂县委书记的娘。
屋子里有些冷，电烤炉不太管用。南方的冬天不好过，不如北方有暖气。县城人口并不太多，冬日大清早却天天都有送葬的。天气太冷，老人家经不住的，就去见阎王了。李济运二十几岁住的单身房正临着大街，十冬腊月差不多每天都被爆竹和哭号吵醒。撩开窗户看看，白衣白幡络绎不绝。那会儿他很敏感，看见葬礼便会想得很多，免不了叹息几声。
李济运发现自己有些走神了，便去逗东东玩，说：“东东比我屋歌儿懂事多了。”歌儿有些不高兴，拿眼睛白了爸爸。刘星明就说东东不听话，也招来东东的白眼。
美美就笑了，说：“现在的孩子啊，都是豆腐掉到灰里面，吹也吹不得，拍也拍不得。”
热饭热菜的，身上慢慢暖和了。主客之间客气地让着菜，免不了又说到了差配。美美说：“谁都知道，差配就是白鼻孔陪考，叫你去做差配就有些可笑。”
乌柚人说白鼻孔陪考，不知道典自何处，意思等于外地人说的陪太子读书。李济运知道这是事实，他却只能说：“差额选举，毕竟是在进步。充分尊重人民代表意愿，始终是政府换届选举的重要原则。”
刘星明笑了起来，说：“喝酒喝酒，我不想引诱老同学讲假话。你不讲不行，讲又只能违心讲话。”
李济运在老同学家的酒桌上讲官话，真有些不好意思。他只得把话挑明了：“退一万步讲，差配干部只要配合得好，事后都会有适当安排。”
美美听了却说：“就算安排，也有打发叫花子的味道。算了，我们好好吃饭，再不提这个事了。”
第8节：一幅像《向日葵》的油画(1)
一幅像《向日葵》的油画
两个孩子边吃饭边打闹，大人的事他们不明白，也不感兴趣。歌儿最近迷上了恐龙，东东在玩高达机器人。他们说的东西，大人们也莫名其妙。李济运突然有了灵感似的，心想要让后辈人听不懂上辈人的话，也许社会才算进步了。真不希望到了儿子他们，还要为差配的事劳神费力。留给时间吧，时间会改变生活的。
吃完饭，闲聊几句，李济运一家就告辞。歌儿和东东都有作业，大人们也不方便久坐。出门后，李济运望见刘书记办公室的灯亮着，便对舒瑾说：“你带着儿子先回去，我去去办公室。”
舒瑾在饭桌上不怎么说话，这会儿问：“什么意思？”
李济运知道她问的是差配，就说：“一句话同你讲不清，回来我再同你说。”
李济运根本不打算再同舒瑾说，他不喜欢把工作上的事带到家里去，何况事关政府换届选举。他上了办公楼，径直敲了刘书记办公室的门。刘星明在里头应了，他就推门进去。刘星明在看文件，满屋子烟味。他示意李济运坐下，道：“舒泽光充英雄。”
李济运便猜到有人打了小报告，说舒泽光在外头如何乱说。有些人真是多事，这种小报告打上去，有什么意思呢？无非是惹得刘星明白白地生气，未必能够处理舒泽光？骂娘又不犯法！骂娘要是犯法了，全国人民都该法办。中国人的毛病，就是有事没事，拿人家的娘出气。李济运不想惹麻烦，只说：“我同星明同志谈得很好，他表示愿意配合组织。”
刘星明就像没听见李济运说话，火气冲天的样子：“舒泽光想充英雄，当斗士！他在外头吹牛，说把我刘星明骂得狗血淋头。我明天把他找来，看他有敢放半句屁不！”
第9节：一幅像《向日葵》的油画(2)
李济运不能再装蒜了，劝道：“刘书记，您犯不着生气。群众眼睛是雪亮的，哪会相信他的牛皮？”
刘星明眼睛红得像出了血，说：“社会上有股不良风气，喜欢看我们领导干部的笑话。舒泽光的牛皮在外头会越传越神，我刘星明在民间传说中就会越来越像小丑，他舒泽光会是个怒斥昏官的铁汉子！”