呼天成又摆了摆手说:“我不是这意思,时间不饶人哪。我想来想去,也只有你了。”

呼国庆抬起头,茫然地望着老人…

呼天成却突然说:“这就是我保你出来的根本原因。”

呼国庆一愣,说:“我?”

呼天成说:“大材小用了?”

呼国庆忙说:“不是,不是。”

这时,呼天成说:“孩子,你知道你的电话是谁告诉小谢的吗?”

这次,呼国庆是大大地吃了一惊!他抬起头来,怔怔地望着老人。

呼天成说:“是我让根宝告诉她的。”

呼国庆呆呆地、张口结舌地说:“那、那…”

呼天成说:“我并不是有意要让你栽跟头。应该说,这是一次考验。我怕你再犯同样的错误,可你还是犯了。人年轻的时候,栽个一两个跟头,是好事。到了一定年龄,连犯错误的时间都没有了。”

呼天成接着说:“现在,我再告诉你一个秘密。你看看我的腿…”说着,老人把裤腿掀起来,让呼国庆看了他那发黑发紫的双腿…接着说:“孩子,我得了绝症了,活不了几天了。本来,我这腿四十多岁就要发作的,我一直坚持练功,可以说是多活了二十多年。现在,我的时间不多了…”

听了这话,呼国庆更是吃惊地望着老人,一句话也说不出来了。

呼天成很严肃地说:“这是一块净地,也是一份事业,是我花了四十多年心血种下的。现在到处都在腐烂。外边的腐烂我们管不了。我只要你保住这一块净地,实话对你说,用人的事,我一直不放心。十多年来,我一直在寻找呼家堡的接班人。可考虑来考虑去,也只有你能撑起来。你是栽过跟头的。只要不再走斜,还是可用的。我带你一年,以后,呼家堡就靠你了。不过,我有一个条件,也是我唯一的要求,我要你一生一世都植在这里,用你的身家性命保护好这块净地。当然,我也给你说清楚,也有这样的可能,我也许在最后一分钟改变主意,取消你接班的资格…”

呼国庆迟疑了一下,说:“呼伯,您能不能让我考虑一下?”

呼天成说:“可以,你考虑吧。我给你三天的时间。”

不料,就在第二天,谢丽娟匆匆赶来了。她也是刚刚放出来的。放她的时候,还有一个条件,要她三天之内离开许田,走得越远越好。可她竟追到呼家堡来了。

一身艳妆的谢丽娟一头闯进了呼天成的茅屋,当她看到呼国庆的时候,二话不说,拉上他就走。她说:“国庆,咱走,你跟我走。”

呼国庆看了看她默默地说:“你走吧。”

谢丽娟说:“走啊。离开这里。这是一块腌人的土地,你又不是不知道。”

呼国庆仍重复说:“你走吧。”

谢丽娟气了,说:“你是人吗?你还是不是人?还有没有一点做人的骨气?!”

呼国庆不吭。

谢丽娟说:“国庆,你再想想。这是个什么地方?你不是说,世界很大吗?你不是说,这是一块无骨的平原吗?你不是说…”

呼国庆仍然不吭。

谢丽娟说:“我再问你一遍,你走不走?”

沉默。

谢丽娟盯着呼国庆看了一会儿,突然勾下头去,贴近他的耳朵小声地说了一段话。谁也不知她究竟说了些什么,只见呼国庆眼里先是露出了诧异,继而,他抬起头来,慢慢地转过脸,惊讶地望着谢丽娟…

这时,天上突然响起了一个大炸雷!六月天打炸雷,是一个什么征兆啊?

呼国庆怔住了。

谢丽娟也怔住了。

茅屋里,晃动着一个巨大的背影…

当天晚上,呼天成突然发起了高烧!

消息传出后,人们全都涌出来了,所有呼家堡的人全都涌到了村街上,静静地等待着呼伯的消息。

人们忧心忡忡地想,如果呼伯有个三长两短,他们怎么活呢?!

后来,干部们急匆匆地从茅屋里跑出来,边跑边喊:“狗!哪里有狗?!呼伯想听听狗叫。”于是,就有人飞蜂一样地开车找狗去了…

夜半,有人终于把狗牵来了。可狗只叫了两声,却又很快牵走了。因为那是一只从派出所借来的狼狗…

就在这时,村里唯一的老闺女徐三妮突然跪了下来,她跪在地上,泪流满面地说:“呼伯想听狗叫,我就给他老人家学狗叫!”于是,她竟然趴在院门前,大声地学起狗叫来…

沉默,很长时间的沉默。而后,全村的男女老少也都跟着徐三妮学起了狗叫!

在黑暗之中,呼家堡传出一片震耳欲聋的狗叫声!

附录 平原上的一个传说

土壤的气味

在中国九百六十万平方公里的版图上,有一块小小的、羊头状的地方,那就是豫中平原了。