呼国庆不清楚他最后是怎么离开呼家堡的，也不清楚他是怎么开着车上了环城公路的，他把车开到了120码！只听风在耳边呼呼地响着…他觉得他整个人好像是劈成了两半，一半在说：我不能复婚，就是天塌地陷，我也绝不复婚！小谢是我最爱的女人，她给我了一切，我绝不做对不起她的事情！上天有眼，给我送来了一个好女人，一个精灵般的女人，我怎么能抛弃她呢？拍拍你的良心吧！…另一半却说：你是谁？你以为你是谁？如果不做这个官，你又算什么东西？是权力让你结识了她，如果你仅是一个农民的儿子，你会认识她吗？你要想清楚，丢掉了权力，你也就丢掉了她。在权力的磁场里，你充其量只是一个环节呀，假如脱离了权力机器，你就成了一个没人要的废物！爱情？爱情又是什么？那是需要强大的物质基础作铺垫的，你懂吗？！…
公路两旁，是大片大片的庄稼地。秋已谢了，大地舒伸着漫向久远的沉默。经过了一年的供奉，土地显得很乏、很无力，那漫无边际的灰色就是大地的语言。它说，我累了，人会累，我也会累呀。一季一季，我已承受了这么多，我还将一年一年地承受下去。在这块土地上，活就是一种承受。
呼国庆几乎要崩溃了。他开着车在公路上跑了一夜！他一次次把车开到了市里，而后又倒回来；有一次竟开到了小谢的宿舍楼门外，如是者三…
三天后，王华欣悄悄地回到了颍平。走已是板上钉钉了，虽然市委书记李相义再三安抚他，甚至默许他担任下一任的副市长，可他对此事仍耿耿于怀。当他前去办公室收拾东西的时候，由于心中那口恶气实在是难以下咽，他就挺着那微微凸起的大肚子去找了呼国庆。
见到呼国庆的时候，呼国庆表现得非常热情，一边让座、一边吩咐秘书倒茶，还一口一个老书记地叫他。王华欣看了看站在一旁的秘书，说：“你出去一下。”
秘书走出去后，他看了呼国庆一眼，说：“呼县长，噢，呼书记，有句话我想问问你。”
呼国庆说：“老领导，你说吧。有哪些不周到的地方，我以后一定改进。”
王华欣说：“我只问你一句话，你是怎样让市委改变决定的？我就不明白，你究竟使了什么手段，能使堂堂的一级组织为你出尔反尔？”
呼国庆笑了，说：“老领导，你是想听真话呢，还是想听假话？”
王华欣说：“真话。”
呼国庆说：“好，那我告诉你：不知道。”
王华欣说：“真不知道？”
呼国庆说：“我真不知道。”
王华欣说：“好，到底是年轻有为，干得漂亮！”接着，王华欣又说，“那么，我告诉你，作为刚刚到任的市信访局局长，假如颍平有人来投诉，我还是会受理的。”
呼国庆笑着说：“那好哇，有老领导坐镇信访，那对我们就是最大的支持！”
王华欣走后，呼国庆站在那里，沉默了很久很久，他觉得心里有一块地方很疼，像针扎一样…
傍晚时分，呼国庆独自一人开着车，突然到吴广文的娘家去了。
进门时，他见屋子里几乎站满了人，那些人都是吴家的亲戚，有的还是县里的干部，显然，他们是正在商量着什么…见进来的竟然是他，人们一时全都愣了，都用十分诧异的目光望着他，谁也不说话。
呼国庆打了声招呼说：“都在呢…”说着，径直走进了堂屋，当他看见吴广文时，就吸了一口气，慢慢说：“广文，跟我回去吧。”
呼国庆说了这句话后，屋子里一下子静了，人们就像是傻了一样！
吴广文的爹咳嗽了一声，可往下，却不知该说什么…其实，他们正在教吴广文如何写告状信呢。
呼国庆当着众人的面，又说：“唉，我想过了，不管谁对谁错，孩子没有错。为孩子考虑，回去吧。”
这时，丹丹突然扑到了呼国庆的怀里“哇”的一声，哭起来了…
呼国庆叹了口气，拍拍她说：“别哭了，不要哭了。拉上你妈，咱走吧。”
就这么一句话，就像是鬼使神差一样，吴广文慢慢地站起身来，没有再吐一个字，竟然跟着他走了…
一屋人就那么傻傻地站着，眼睁睁地看着呼国庆把人领走了。广文娘追到门口，张口结舌地叫道：“他、他、他…”一直到他们走后，广文娘才一屁股墩坐在地上，流着满脸喜泪说：“老天哪，他姑爷到底是回心转意了！”
又过了两天，范骡子被人秘密地叫到了县城的一家宾馆里。去叫他的人告诉他说，是上边有人要见他。然而，当他跨进218豪华套间房门时，却见一个人背对着房门在窗前站着。那人听到动静，仍未转过身来，只说：“是汉章同志吗？坐吧。”
范骡子没有坐，他听出来了，那人是呼国庆。竟是呼国庆把他叫到这里来的…
这时，呼国庆转过身来，看了他一眼，说：“我没有别的意思，你坐下，咱俩交交心。”
范骡子不坐，范骡子就在那儿站着，此时此刻，他心里的滋味是很难形容的。他就像斗败的公鸡一样，满脸都是遭过羞辱的血红！
呼国庆缓声说：“老范，平心而论，那件事，我处理得不够妥当。我知道，这十年来，你也不容易。有些想法，也是可以理解的。可是，你到我那里去，给我塞一万块钱，我真是不敢收哇。掏心窝子说，我假如说收了你的钱，又给你办不成，那我成了什么了？就是办成了，我又成了什么了？人们会怎么说我？噢，给你送钱就办，不送钱就不办？当时，我是有点蒙啊。我也不说我多高尚，我主要是怕，是心里害怕。客观上说，当时呢，我认为你是王的人。假如王真心想给你办，就不会让你去找我，他是一把手啊，你也知道，那时候，无论什么事，都得他点头才行。这件事，在处理的时候，坦白地说，我是有私心的，我担心这是王耍的手腕。王要办，是一句话的事情，他让你找我，我不能不防哇。当然，我当时脑子里乱，也没想那么多，就觉得你既然是王的人，就让王把事处理掉算了。我也想得简单了，我以为，王会在私下里把钱退给你，顶多骂你两句，也就算了。没想到，他转手就交给了纪委的‘二炮’…”
范骡子不吭，他一声也不吭。他心里在流泪、淌血，可他一句话也不说！
呼国庆沉默了一会儿，又说：“这件事，要论得失，你失得最多，脸丢尽了，成了一个买官行贿者。其次是我，我落了个里外不是人，成了个阴谋者、小人。这就是咱俩人的下场。而人家，脱得很净啊！事出来之后，当我听说，你还借了债时，我心里很难过…人，都有个三昏三迷的时候哇！”
范骡子满脸都是泪水，人已泣不成声…他心里说，人咋走到这一步哪！
呼国庆又说：“老范，今天我把你请来，就是要跟你打开窗户说亮话的。我知道你心里有恨，恨不能掐死我。你要骂，就骂吧。可有一条，我得告诉你，你的的确确是给人家当枪使了…你要有脑子的话，不用我多说。”
范骡子脑子里乱哄哄的，想哭、想骂、想喊，可他的头却慢慢勾下了…
最后，呼国庆脸色一变，严肃起来了，他说：“关于个人恩怨，今天就说到这里。下边，我是以县委书记的身份，正式地跟你谈工作。你坐下吧…”
范骡子仍在那儿立着…
呼国庆沉声说：“坐下！”
范骡子一屁股墩坐在沙发上了…
呼国庆说：“关于你的工作问题，我反复考虑了。你也知道，咱县是烟叶财政，基本上是靠烟叶吃饭的。烟叶收不上来，工资都成问题。所以，我决定让你到烟草公司去，统管全县的烟叶收购，你要把全县三十八个乡的烟站给我管好…”
久久，范骡子终于抬头，喃喃地叫道：“呼书记…”
第五章 冒死救下落难领导，打开“通天”之门