妹妹们的吵闹声让乔一成心烦意乱，心头突突地跳。
小喜鹊四美要走了吗？从此以后他再也看不到她了？
乔一成的眼光从弟妹们的身上一一梭过，他想着，他是否能够丢得他们中的任何一个？
收养手续办得很快，那对夫妻后来又来看过四美两次，每回都给她带了新衣服来，当然，其他的孩子们也都有小礼物。二强很快活，三丽则不以为然，常向那夫妻俩翻白眼。
四美穿着新衣裳在家里来来去去，嗲声嗲气的，居然说起了普通话。
她还有了个新名字，叫做沈静宜。
乔一成这些天心事重重，眉头结成个疙瘩，连最不长心眼儿的二强都看出了大哥的不对劲儿。乔祖望暗想，有可能这孩子是舍不得他的妹妹，这孩子，真是......挺不容易的。
没有人知道乔一成心里那一点黑暗的念头，只有乔一成自己，为之压抑痛苦。
再过两天，四美就真的要跟着沈氏夫妇走了。
乔一成躺在床上久久不能入睡，在深夜无人的时候，他心头的那点黑暗的念头象纸上晕染开的墨汁，那黑一点点地扩大泛滥。
他想起那对文雅的教师夫妇，想象着他们的生活，想着他们家里可能有的整齐宽大的书桌，成堆的书，那种生活是他向往的，可是却要属于四美了。
他忍得牙关酸痛，他下了一个决心。
弟妹们睡得香甜，床边的小柜子上放着四美的新衣服与新书包。她一直以为这一回也象是以前到乡下去走亲戚，玩上一阵子，还可以回来的。
乔一成想着弟妹们的样子，想着，假如他以后再也见不到他们时，他心如刀绞。
但是痛归痛，那痛抵挡不了新的好的美的生活的诱惑。他前些日子曾想过，他要做一个比那个人更自私无情的人，也许可以活得比较好。
第二天，是一个星期天，乔一成一早就出了门。
他穿着自己最好的一件外套，去了沈氏夫妇住的宾馆，他听二姨说过那地方，他没舍得坐车，一路走过去，也是为了让自己多一点时间来思考，或是，后悔。
可是，他竟然没有后悔。
他走到宾馆，向前台打听了房间号，最终神情端肃地坐在了沈氏夫妇的面前。
沈先生地望着前面的少年，瘦削的脸与微微皱起的眉头，和气地问：“你是一成吧？你有什么事？”
乔一成低头，久久不语。
沈先生很是奇怪，不禁看看妻子，她摇摇头，示意他不要着急。
乔一成猛然抬走头来，对沈氏夫妇说：请你们，收养我吧。我的成绩比四美好，我是团员，还是班干部，我，什么都会做。
沈氏夫妇这下彻底地愣住了，两人面面相觑，不知如何作答。
乔一成的话已经出了口，倒变得镇定而坚决起来。
他又重复：请求你们，收养我吧。
沈先生说：对不起，一成，可是，我们只想收养一个女孩子。
乔一成的眼中慢慢地浮上了泪光，他竭力地忍着，内心苦痛挣扎。
我，可以做得很好，我会争气，我想念许多书，我，可以自己挣生活费，我只想有个好环境念书。请求你们。
沈女士给乔一成倒了一杯水递过来：一成，我了解你的心情。有些事，你不知道。我们以前，有过一个女儿，可是她六岁的时候病逝了。我们看见四美，觉得特别投缘，她连长得都有点象我们女儿。所以，你看，一成，花中有莲，出污泥而不染，人也可以的，你这么用功上进，将来一定会成为一个有用的。
乔一成眼盯着小桌面，呀着牙关。
沈女士好意地拿来蛋糕给他吃。
乔一成嚼着蛋糕，慢慢地，眼泪流出来，一滴一滴地落在手背上。那么烫。
乔一成失声痛哭。
他不是因为被拒绝而伤心。
他流泪是因为心底的罪恶感。
不不不，乔一成想，不是所有的人都可以自私得那么心安理得，那么无所顾忌，那么厚颜无耻。
这罪恶感，噬心刺骨。
自己为什么会这么坏这么坏？真不愧是乔祖望的儿子啊。乔一成想。
沈氏夫妇束手无措，不知该如何安抚这个少年人。
乔四美终于跟了沈家夫妻走了。
走的时候，是个半阴的天气，四美好象突然意识到了此一去的不同寻常，挣扎扑腾，大哭大叫，崭新的衣服就往地上躺，打着滚儿。
终于还是被哄走了，不断地扭过哭得稀脏的的小脸儿，看着她的哥哥姐姐，走远了。
谁都以为，四美从此可以过上好日子了，谁都没有想到，仅过了两个月，四美就被警察送了回来。
七岁的乔四美从沈家跑出来，一路问人跑到了苏州火车站，请求车站的人让她上车回南京，到了南京我大哥会付车票钱的。她说。
乘警以为她是被拐的孩子，一路送她到了南京，又打电话给乔一成家所在地的派出所，叫把人送回家。
乔四美从小灵牙利齿，把家庭住址与父兄姓名说得清清楚楚明明白白。
一成烧了大壶的热水，替四美洗头发。
一成发现她头发上虽有灰尘却并不油腻肮脏，她的衣着也齐整妥贴。沈家夫妇并没有薄待了她。
一成问妹妹：为什么不呆在沈家生活？
四美说：我想你们。还想爸，还想家。
一成用力搓揉着妹妹丰厚的长长的头发，说她没出息，这个家有什么好想。
心里不知为什么，痛而快乐着。
三丽也过来替四美洗头，还帮她掏耳朵，二强在一旁跳着说：你肯定是不想写功课不想学习才跑回来的吧，呐呐呐，我猜得对吧，对吧。
四美咧开嘴笑得欢：我才不要天天念书，烦死了，二哥，你还带我玩去，啊？
一成也笑了，他还发现四美掉了一颗牙，问：牙呢？
四美从裤兜里掏啊掏了半天，摸出一颗小牙来，哥，这个是下面掉的牙，你给我扔房顶上去啊。
乔一成说：行，我给你扔，过些日子你就长一颗新牙出来了。
沈氏夫妻从苏州赶了过来。
沈女士流了眼泪，说四美你怎么就不肯给我做女儿呢？我们待你不好吗？
四美说：好。
沈女士说：那你愿不愿意跟我们回去？
四美摇头。
这一年，乔一成初中毕业了。
在毕业联欢会上，分组表演节目，全班八个小组，倒有六个选了同样的歌来唱。
乔一成夹在同学中间，神情冷淡而内心澎湃地唱着：
再过二十年，我们重相会，
伟大的祖国，该有多么美。
天也新地也新，
春光更明媚，城市乡村处处增光辉。
啊，亲爱的朋友们，创造这奇迹要靠谁。
要靠你，要靠我，
要靠我们八十年代的新一辈！
4
乔七七五岁了。
瘦，时不时地有点小毛小病，二姨弄点药吃一下也就好了。
齐唯民很疼他，按乔一成的话说，就是，齐唯民这个怪人，到哪里都拖条尾巴，感觉好得很。
过团日活动时，齐唯民都带着他，在同学家里包饺子，看电视。
七七很安静，抱着哥哥的小腿或者坐在哥哥的双脚上，一坐就是老半天。
齐唯民的同学一开始笑得不行，跟齐唯民开玩笑，说他从现在开始起学习做爸爸。后来，他们也都很喜欢这个小孩子，走过来走过去扯扯他的招风耳朵，七七就会抬起头看那个揪他耳朵的人，天真的委屈。
那天齐唯民放学回家，听妈说，七七不小心摔了一跤，好象扭了脚。
齐唯民去看时，发现七七坐在小椅子上，齐唯民蹲下来拍拍手，叫：七七过来，哥哥抱下。
七七竟然没有动。
齐唯民扶他站起来，他只站了两秒钟就又跌坐下去。
齐唯民说：妈，好象挺严重，要带他去看看。
二姨难得没有反对，也没有说在家里找点药膏贴贴的话，收拾收拾跟齐唯民一起抱着七七出门。
齐唯民说：去儿童医院吧。
二姨说：去卫生所吧，儿童医院人太多了，排队排死人。
齐唯民想想也就跟着妈妈去了。
卫生所光线很暗，门口挂着厚蓝布门帘，人倒是真少，只一个卫生员，年青得不象话，蓬了一头的乱发，刚睡醒的样子。
齐唯民把七七放在铺着发黄的旧床单的窄床上，卫生员走过来搬了下七七的伤脚，七七痛叫一声，卫生员说：你叫个什么呢小孩儿，我又没使劲。
齐唯民求他道：我弟弟很胆小，请你轻一点啊。
卫生员说：小孩子不能惯的。
略检查了一下，说没事，开了点消炎药，还有一管外涂的软膏就让他们回去了。
晚上，齐唯民替七七洗了脚，细心地涂上药，对自己妈说：看上去还好啊，并没有肿起来，为什么七七这么痛？连路都不敢走。
二姨低着头，说：小孩子，有点小毛小病的，发发嗲吧。
齐唯民又喂了七七吃药，药片特别大，只得弄碎了，很苦，七七乖乖地全吞了下去，喝了许多许多的水，齐唯民几乎可以看见水是如何通过他的细脖子流下去的。
齐唯民的妹妹也喜欢亲近大哥，所以特别不喜欢分去了大哥注意的这个小家伙，趁着大哥不在，揪起七七的一撮细发用力地扯。
七七含了一泡眼泪，咦了两声，没敢哭。齐唯民给了妹妹两毛钱哄开了她。
到了第二天，乔七七不仅没有好，连站，都站不起来了。
齐唯民说：妈，看上去不是脚的问题，怕是腿伤着了，我们带七七去儿童医院吧，不能耽误了。
二姨愣了一下，大约也觉事情严重，同意了。
儿童医院果然人多，大厅里挤满了人，病孩子被家长抱在臂弯里，大多哭闹不休，显得七七特别地安静，软绵绵地趴在哥哥肩头，象个布娃娃似的。
等了两个半小时，看病不过用了两分钟，医生的诊断让齐唯民和二姨都大吃了一惊。
有可能是小儿麻痹。
医生叫多运动，齐唯民大着胆子说：他痛，不敢走。
医生说：不敢动你就不让他动了？不想动也要动啊，治病要紧。
医生转过头去又对七七说：你不听话吗？会不会听话？
七七吓得乱七八糟地摇头点头，糊涂了。
医生倒笑了起来。
回到家，二姨找来一个玻璃盐水瓶，让七七坐在小椅子上，把盐水瓶放在他的脚下，让他踩着滚动。
这游戏起初吸引了七七，但他只滚了两下便不肯动了。
齐唯民说：七七，不怕啊，你慢慢地滚着，来。
七七说：阿哥，痛。
七七会讲话以后，一直叫齐唯民阿哥，这样，齐唯民的亲弟妹们会觉得好过一点，因为大哥是他们叫的。
齐唯民又找来一个盐水瓶，坐在他身边跟他一起玩儿。
七七才勉力地踩着瓶子滚动着。
每天，齐唯民都会一边背书一边跟七七一道滚盐水瓶。
齐唯民他爸齐志强厂子在郊区，每周六跟着厂车回来一趟，周一一大早又得走，这一回他回来，发现七七的腿还是没有好。
齐志强给妻子塞了一些钱，是他们刚发的奖金。
齐志强说：一定要给七七治好病，不行的话，去上海吧。
那个时候，上海象征着时尚与先进，一切的问题，到了上海仿佛都会有解决的可能。
二姨没有作声，心里七上八下地翻腾着。
晚上睡不着，想着，万一真的是小儿麻痹怎么办？要是残了，乔祖望那个邪头会干休吗？真的要对这孩子的一辈子负责任的话，能不能负得起？自己还有大小三个孩子要抚养。
二姨睡不着了，下床去看七七。
七七还睡小时候的小木床，有点窄了，七七睡时要微蜷着腿，后来齐志强的巧手把床改了改，成了张象模象样的小小木床，七七那天特别高兴，居然对着齐志强叫了声爸呀。
虽不是自己亲生的，到底养了五年，便是养只猫养只狗，也有感情了，多少会心疼，会不舍。
可是，二姨很怕，很担心。
七七不是自己摔倒的，他跟在二姨身后，踩着了二姨的拖鞋，二姨没在意，往前一迈步，七七咚地就摔了。
留着他，就要搭上无数的精力，时间，与金钱，而且，什么时候是个头呢？
周末过后，齐家父子上班的上班，上学的上学，二姨给七七换了身新衣服，抱着他回了乔祖望那里。
乔祖望正好是周一休息，正打算出门的时候，被二姨堵在了家门口。
二姨说：孩子病了，你也该花点心思照顾一下，要是头痛脑热的，我也就算了，不跟你诉苦，也不跟你要看病的钱了，可是现在，孩子病得厉害，你不能不管了，这可是你亲儿子。
乔祖望说：我可是好好的孩子交到你手上的。
二姨挂下脸说：这话听着可就不讲理了。小孩子，不是个物件，你交给我，我就得给你保管好，多少年不变，这是孩子啊，孩子有病，你就只好认命。不瞒你说，我带孩子看病，前前后后贴了多少钱，我都不吱声，不管怎么样也是我姐留下的骨血，我不计较，但是姐夫，我是真没有精力带了，我也舍不得，但是你也要替我想想，我没工作，又有三个孩子，你也可怜可怜我。
乔祖望不答。
二姨又说：儿子是你的，你不养的话，国家也不容你，警察也要抓你的。
乔祖望正在说什么，乔七七突然在二姨的怀里对着乔祖望张开了手臂。
乔祖望愣住了，下意识地就把他抱了过来，二姨松了口气。
二姨替父子两个烧了饭，走的时候对乔祖望说，以后一有空就来帮着照看七七。
二姨对坐在床上的七七伸手，七七蹭过来让二姨抱了抱，二姨往他的衣袋里塞了饼干与糖，还有一个崭新的两分钱硬币，二姨说：小七，别怪二姨，二姨也没有办法。
二姨把齐志强给的钱交给了乔祖望，说是给七七看病的，是一份心意。
乔祖望在二姨走后，马上就后悔了，看着手里的十来块钱，没想到一时心软，着了这个女人的道儿，想理论，又没理，又怕警察真的来抓他，问他个生儿不养之罪，足气了一天。
可是，接下来的日子要怎么办呢？这个小病孩儿一个人在家，他兄姐们都要上学，自己也要上班。
二姨回家后只对大儿子说，七七被他爸接走了，说要带他找老中医看病去，对自己的丈夫，二姨也是这个话。
齐唯民每天下了课便跑到乔家去看七七。
乔祖望把七七托给了同院邻居家的女人看管，付了钱。齐唯民去的时候，七七正坐在自家的床上，围着一床小被子。
不相干的孩子照顾起来，哪会那么精心，邻居家的女人不过上下午来看他一两回，喂点饭，抱下床尿个尿。
这一天，齐唯民发现七七拉在了身上。
齐唯民烧了水替七七洗刷着。
乔一成正好放学回来，看着这个只大自己两个月的男孩子，护理着五岁的小娃娃，那小娃娃手脚并用地缠在他的身上，齐唯民好脾气地拍着他。
他的笑脸砰地打在乔一成的心上，捶了一记似的，乔一成不由得过去帮忙。
这天晚上，齐唯民留在乔家住。
乔一成头一回跟表哥在一张桌子上温课，轮流把七七抱坐在腿上。
乔一成不得不承认，齐唯民长得憨憨的，脑子却灵光得很，代数做得尤其快，物理也很棒。
七七坐在一成的腿上时会显得比较小心，悬了半个小屁股不敢坐实，久了，放松下来，伸手去摸哥哥脖子后头的一个痦子，小心地摸一下，又摸一下，以为哥哥会不知道。