春那招来侍者，点了TIO PEPE。是酒精度数不高的西班牙雪莉酒。
“两位聊了什麽？”春那交互看了看加贺和小坂七海。
“也没什麽，聊了一下我儿子的教养问题。”小坂七海答道。
“你儿子？教养问题？”
春那很意外。这是会跟刑警聊的话题吗？
“我跟加贺先生抱怨，我儿子开始渐渐会反抗父母了。您知道吗？加贺先生当过老师呢。”
“真的吗？”春那吃惊地看加贺。金森登纪子完全没有向她提过。
“只当过很短暂的一阵子。”加贺用指头比出捏起一小撮东西的动作。“我发现自己实在没办法胜任青少年的教育工作，很快就逃离教育界了。所以虽然我当过老师，我能够做的，顶多也只有听人吐吐苦水而已。”
“因为当过老师，所以才能主持得那麽棒呢。”
加贺微微摇手：
“请别捧我了，听起来就像在挖苦。主持得拖泥带水的，真不好意思。”
侍者端来春那的饮料。“我不客气了。”她说，拿起杯子。
小坂七海把空杯递给侍者，同时点了琴通宁。
“您看起来很喜欢品酒。”加贺说。
小坂七海尴尬地拱起肩膀：“我都会小心别喝过头，但就是忍不住......”
“那天晚上，您滴酒未沾呢。”春那说。“烤肉会的时候，您从头到尾都在烤肉。好像是高冢先生交代的，但我总觉得很过意不去。”
小坂七海的神情变得郁闷：
“大家一定很瞧不起我们吧。觉得我们这对夫妻真是没骨气，对高冢会长那样唯命是从。”
“瞧不起？怎么会呢......？我是觉得两位很辛苦。”
琴通宁送来了。小坂七海挤了附上的莱姆，津津有味地举杯畅饮。她用指头抹了抹嘴唇，忽然笑了一下：
“不能说不辛苦。因为要是会长或夫人不要我们了，我们一家子就完蛋了。我觉得为了讨会长和夫人的欢心，什么事都得做。再怎么说，外子都背叛过会长和夫人一次。或许两位不晓得，会长提拔外子，外子却忘恩负义，投奔敌营企业，有这样的前科。”
“这件事我稍微耳闻过。听说您先生转职的公司后来破产......”
“很好笑对吧？看到优渥的条件，鬼迷心窍，也没好好调查经营状况，就跳槽过去了。就在走投无路的时候，高冢会长又来找外子，问他愿不愿意回公司从头干起？那真的是绝处逢生。不过会长绝对不是原谅了外子，我觉得反倒是还不信任他吧。今年夏天会长邀我们一家去别墅的时候，我觉得这是一场考验。”
“考验？”
“确定外子的忠诚是真是假的考验。会长会对我们百般刁难，或是颐指气使，如果外子反抗，或表达不满，就不及格。其实外子的同事里，也有人遇到一样的事，我是听那个人的太太说的。那位太太说她们遇到好几次屈辱的对待，但熬过去之后，没多久她先生就被交付重要的职位了。所以在去别墅之前，我就跟外子说好，无论如何都要通过这场考验。”
听到小坂七海的话，春那觉得头都快晕了。这到底是在讲哪个年代的事？这年头还有这么荒诞的事吗？
“可是，这不是权势欺压吗？”
“没错，就是权势欺压。”小坂七海干脆地同意。“如果留下证据提告，或许有可能在法庭上赢得胜诉。但就算这样闹，也没有任何好处。反正这考验又不是持续一辈子，只要能赢得会长和夫人的信任，就可以保证将来顺遂平安。或许别人听了，会觉得我们一点尊严都没有，但尊严又不能填饱肚子。所以我觉得别人要唾弃的话，就随他们的便吧。”
小坂七海喝着琴通宁，语速飞快地说着。语调流畅，但用词变得没那么拘谨。看来似乎开始醉了。
“那，考验结果如何呢？”加贺问。
小坂七海拿着杯子，头微微一歪：
“我也说不上来呢。应该不至于不合格，但现在也无从确定了。因为判定及不及格的是桂子夫人。”
“是这样吗？”春那忍不住惊讶地说。
小坂七海呵呵轻笑：
“追根究柢，让员工携家带眷和老板一起度假，全家展现忠诚心，这个做法是桂子夫人想出来的。如果被夫人讨厌，再怎么讨好会长都没用。即便是会长，也是个妻管严。因为高冢集团的成长，夫人娘家的资助是不可或缺的。”
“这我第一次听说。”
“您跟会长他们认识不久嘛。不过其他人都很清楚喔。还会特意准备生日礼物。”
“生日礼物？”
“命案后，离开别墅的时候，我帮忙整理夫人的行李，发现两个礼物。一个是领巾，一个是香水。两边都附上贺卡，签着樱木千鹤女士和栗原由美子女士的名字。”
“原来她们两个还送了礼物......”
“她们很清楚，想要跟高冢集团打好关系，应该要巴结的对象是谁。不光是她们，山之内静枝女士也是啊，她还特地准备生日蛋糕。桂子夫人说过，这处别墅区的女人，个个都是狐狸精、媚骨头，手段厉害得很。”小坂七海喝着琴通宁，心满意足地叹了一口气，接着看向春那，摇了摇手：“啊，可是您不一样。桂子夫人好像对您不太了解嘛。”
“狐狸精、媚骨头啊。”加贺捡起话头。“有特别指哪位吗？比方说，狐狸精是谁？”
“这——”说到一半，小坂七海想起什么似地眨了眨眼，把酒杯搁到杯垫上。
“我不是很清楚。我也没听到那么多......对不起，我好像喝多了，说了一堆不该说的话。刚才那些请当作没听到吧，拜托。”话一说完，她便惊慌失措地拿起自己的结账单。
“没关系，再坐一下吧。”
加贺挽留，但小坂七海摇摇头。
“我就喝到这里吧。太晚回去，外子会啰嗦。我先失陪了。”她站了起来。
“很高兴跟两位聊天。明天也请多多指教。”
“啊，好，我也是......”
春那也说请好好休息。
“好的，晚安。”
春那目送小坂七海匆匆往门口走去的背影。
“小坂太太好像有点醉了。”
“好像是，不过也因此听到了有意思的事。”加贺的语气很冷静。“都说醉后吐真言，这是宝贵的情报。”
“您对哪一部分感兴趣？果然是狐狸精和媚骨头是谁吗？”
“对，这件事特别值得玩味。”加贺端起黑啤酒杯喝了一口。“而且从小坂太太的反应来看，她似乎知道这些绰号是谁。虽然说出口后，她才想起这些话不可以随便外传。”
“狐狸精和媚骨头啊......到底是在说谁呢？”
“不知道呢。”加贺虽然歪着头，却面露别具深意的笑。
对面座位空下来了，春那移动到那里。
“对了，我得向加贺先生道个歉。”
加贺稍微把脸凑近过来：“您是说那封信的事吗？”
“是的。”春那回答。“从坐上新干线的时候开始，我就一直想着得快点告诉您，却错失了机会。对不起。”
“今天我们也才第二次见面而已，我并不指望您会对我毫不保留，请别放在心上。对了，那封信您现在带着吗？”
“我带来了。”
春那打开皮包，取出信封，放到加贺前面。
“我看一下。”他说，从信封里抽出信纸，瞥了一眼后，露出刑警特有的严峻神情。
“你杀了人......？这到底是什么意思？”
“我左思右想，实在想不出个头绪。”
“照刚才的情况，参加验证会的人，每一位都收到了。所以这个'你'应该是指各人吧。而这个'人'，似乎也不是指特定的某人。这个『杀』也是，若是解释为『害死』、或是『导致死亡』的夸大形容，这段文字或许可以换成这样的说法：你们所有的人，以前都曾经夺走过某人的性命——”
嘴里含着雪莉酒的春那听到加贺这话，差点呛到。她放下酒杯，连忙调整呼吸。
“您还好吗？”
“还好。不过吓到了。”
“为什么？”
“因为您说我们夺走过什么人的性命，这......”
“只是能够这样解读而己，不一定就是这样。”
“不，我觉得这就是答案。”
春那一口气喝光杯里剩下的雪莉酒，好镇定心绪。同时她招来侍者，再点了一杯。
“您怎么知道这就是答案？”加贺问。
“理由很清楚，因为我心里有数。”春那深呼吸后，接着说下去。“我从事护理师这份职业，会遇到形形色色的病患。我在工作时，总是希望所有的病患都可以康复出院。但是很遗憾，有时还是会事与愿违。这种时候，我都会反省自己有无疏失。当病患病情急转直下，猝然离世时，更是如此。幸好至今为止，我并未犯下遭到究责的疏失，但病患的家属作何想法，我就不知道了。我没办法斩钉截铁地说，绝对没有病患家属怀疑，病患没能撑过来，是因为那个叫鹫尾春那的护理师照顾不周。”
几个月前，一名老人在注射点滴时突然心脏衰竭而过世。点滴的药剂，以及施打的时间都是固定的。春那蒙上嫌疑，说她把注射时间调得比规定时间更短，才会对心脏造成负担。她自信并未犯下这样的疏失，清白也获得了证明，但她不知道家属的疑心是否就此冰释。
另外，几年前发生过院内爆发感染，导致病患过世的案例。春那也是与该名病患接触的护理师之一。她受到彻底调查，确定并非感染源，但并未听说家属接受了医院的解释。
回顾一看还有其他类似例子。既然从事的是与人命相关的职业，这也是难以逃避的宿命。
侍者端来第二杯雪莉酒。春那立刻拿起酒杯，端到唇边。略为刺激的酒香穿过鼻腔。
“像这样省思，或许任何人都能想到一两件事呢。”加贺平静地说。“我也是，遇到过几起太晚逮捕凶嫌，导致更多人受害的案子。也曾听从高层固执己见的侦查命令，害无辜的人被周围视为嫌犯，精神崩溃而差点自杀。这些案子，就算指责是我害死他们，我也无可反驳。”
“那么，寄件人寄这些信，是想指责这类一般状况吗？”春那看着加贺手中的信纸说。“就算是你们，应该也曾经夺走人命，所以就算亲人遇害，也没有资格难过。就像你杀死了某人，你重视的人也被人杀害，如此罢了——寄件人是这个意思吗？”
“也是可以如此解释吧。”加贺说。“如果这些信的目的只是这样，虽然很令人不舒服，但或许没必要过度在意。因为可能寄件人与各位完全无关，只是碰巧得知了这次的验证会，想要骚扰、或是为了好玩，而寄了这些信。”
“这种情况，不要理会就好了呢。”
“是的。不过很遗憾，我认为这样的可能性很低。最好视为是涉案人当中的某人，为了其他目的而寄信。不过目的依然不明。目前这些信造成的效果，就只是让相关人员疑神疑鬼。这对寄件人有什么好处？我完全看不出来。”加贺把信放回信封，归还并道谢。
“加贺先生说过，您认为桧川事前掌握了烤肉会有哪些人参加，然后行凶。还说他并非杀谁都好，至少有一个明确的目标。”
“我这么说过。”
“这件事和这些奇妙的信有关吗？”
“不清楚，但我认为不可能无关。”
“就是说呢......”
春那不经意地望向远处，碰巧看见认识的人。久纳真穗正走进酒吧里。她似乎也注意到两人，轻轻颔首后，客气地靠过来。“晚安。刚才谢谢了。”
“您一个人？朋香同学呢？”春那问。
“她已经睡了。一定是累坏了吧，一上床立刻就发出鼾声了。不过我总觉得过度亢奋，实在睡不着......”
似乎是想来喝个一杯，促进睡意。
“那麽，要不要一起坐？如果您不嫌弃的话。”
“可以吗？”
“请坐。”加贺以手势指示春那的邻座。
“那，我就不客气了......”
久纳真穗说了声“打扰了”，在春那旁边坐下来。
加贺举手招呼服务生。他再点了一杯黑啤酒后，问久纳真穗：“您要点什么？”
“那，给我一杯野火鸡兑苏打水。”
“好的。”服务生回应后离开。
久纳真穗看向春那的手：“两位在讨论那封信吗？”
春那手上还拿着信封。她打开皮包收进去。
“还是会耿耿于怀嘛。到底是谁寄的？目的是什么？听说朋香同学也收到了呢。”
“对，好像是寄到宿舍信箱。”
“连国中生的她都收到那种信......”春那转向加贺。“您说刚才那番解释适用于每个人，但朋香同学也是吗？”
“我认为国中生这个身分，不能当作豁免的理由。”加贺的眼神很冷酷。“每年都有许多学童因为遭到霸凌而走上绝路，其中大半都是国中生，然后霸凌的加害者也是国中生。当然，这只是其中一例，我并不是在怀疑朋香有霸凌的前科。”
“不好意思，这是在说什么？”久纳真穗插话问。
“是关于那些信。”春那向加贺确认：“刚才的解释，可以跟久纳小姐说吗？”
“请。”加贺回应。
春那告诉久纳真穗，加贺认为信上文字，可以解读为“你们所有人都害死过什麽人”。
“确实也可以这样解读呢......”久纳真穗一脸沉思地喃喃道。
服务生过来，将波本威士忌加苏打水和黑啤酒端至各人前面。
久纳真穗拿起酒杯说：“这样的话，或许寄件人也想要对遇害的被害人们说一样的话呢。”
“什么意思？”
“晚餐的时候，的场先生不是说吗？网络上有人说，这次命案的被害人是自作自受。也就是说，他们因为以前害死过什么人，现在才会遭到相同的报应。”
“高冢夫人被拿来当成例子呢。还有栗原由美子女士。”
“这是朋香同学告诉我的，”久纳真穗放低了音量。“栗原由美子女士在发型设计比赛中蒙上盗用朋友创意的嫌疑，这件事好像是真的。朋香同学说，她母亲似乎好几次遇到类似骚扰的事。由美子女士对骚扰好像没辙了，说虽然是无中生有，但负面八卦传得特别快，而且一旦被公开在网络上，就几乎不可能删除，只能等到世人厌倦这个话题。”
“原来是这样。”
知道母亲遇到这种事，做女儿的是什么感受？光是想象，胸口就一阵难受。
久纳真穗把杯子从唇上挪开：
“不过比起父亲，母亲或许还算好的。”
“朋香同学的父亲做了什麽吗？”
久纳真穗露出迟疑的样子，微微点头，像在说服自己：
“这些事就算隐瞒，迟早也会知道，所以我就说出来好了。朋香同学的父亲栗原正则先生，似乎也有不少负面传闻。”
“什么样的传闻？”
“听说前年有个会计事务所的资产家顾客过世了。那名资产家有个进行离婚调解的太太。那位女士在丈夫死后，因为涉嫌骗取丈夫公司资产，被依诈欺嫌疑遭到起诉，栗原正则先生涉嫌共谋诈欺。罪状是未经公司法的必要程序，伪装成那位女子继承丈夫资产，就任代表董事。”
春那瞪大了眼睛：“他真的做了这种事吗？”
“栗原正则先生好像对家人说，这完全是误会、是冤枉。事实上，最后也因为罪证不足，获得不起诉处分。但似乎有许多人无法接受这样的结果，现在网络上也流传着各种臆测。最热门的说法是，栗原正则先生和死去的资产家的妻子有外遇，两人共谋侵占资产家的公司。网络上好像还有人说，资产家的死亡，两人可能也脱不了关系。”
“脱不了关系，意思是他们共谋杀人？”
“是没有说得这么直接，但应该就是这个意思。”
春那傻掉了。到底有什么根据，在网络上散播如此可怕的臆测？
“朋香同学是自己上网去看这些内容的吗？”
“怎么可能？”久纳真穗说。“她说学校的朋友只要看到什麽，就会跑去跟她说。朋香同学说，她知道那些朋友是好意，所以也不能摆出不想听的态度。”
春那想象朋香看到朋友出示的偏激贴文，不知如何是好的模样。网络上流传着对父母的恶意中伤，而朋友们拼命挖掘这些内容。光是想象这状况，春那就感到心情惨澹。
“两位有听说猫的事吗？”久纳真穗问。“朋香同学的爱猫，叫露比。”
“不，没听说。那只猫怎么了吗？”
“听说那只猫几个月前死掉了。本来很健康，却突然变得虚弱，一下子就死了。栗原家是透天厝，猫基本上是养在室内，但有时候还是会让它出去走走。朋香同学听到父母在说，可能是出门的时候，被什么人喂了不该吃的东西。”
“居然为了骚扰，对猫下手......”春那说不出话来了。
“这样说或许不庄重，但那就像是别墅区命案的前兆呢。”久纳真穗压低音量说，眼珠子朝上看过来。
“加贺先生，您认为呢？”春那问。“寄信人掌握这一切，才寄那样的信给每个人吗？”
加贺喝了口黑啤酒，吁了一口气。
“这不好说，但不太可能完全不知情。因为照久纳小姐的说法，只要上网搜寻一下，就能看到关于栗原夫妻的相关负评。对高冢夫人的批评，在网络上似乎也到处流传。考虑到这些，我想到一个问题。”
“什么问题？”
“凶手桧川大志真的什么都不知情吗？被害人当中，像这样包括了极可能受人怨恨的人，真的只是巧合吗？”
春那寻思这个问题的含意。
“也就是桧川事先调查到这些事，挑选被害人做为杀害的目标？”
但加贺没有点头。他似乎正在沉思。
“咦？什么意思？”久纳真穗打开一旁的肩包，取出小笔记本和原子笔。“请说得更详细。”
加贺盯着她的手：
“验证会之后，您把笔记本拿给榊刑事课长看过了吗？”
“哦，”久纳真穗笑了一下。“有啊。他说没问题，所以没有被没收。”
“那就好。”
“然后呢？”久纳真穗准备要振笔疾书。
“不，”加贺拿起酒杯。“今晚就先这样吧。我想要再整理一下自己的想法。”
“咦，这样很让人在意耶。我虽然是局外人，但不是好奇，而是想帮忙朋香同学。”
“我明白。不好意思，说到一半陷入混乱，没办法继续说下去，是我的坏毛病。”加贺一口气喝光黑啤酒。“我先失陪了。”
见他伸手要拿结账单，春那抢先拿走。
“请让我买单吧。是我请您陪我来的。”
加贺反射性地要拒绝，但很快点点头：
“好吧，今晚就谢谢招待了。”
春那看向久纳真穗：“我也差不多要去休息了。明天也请多多指教。”