上海繁华地区一个临街的理发铺。店内,萧长天正半躺半坐在椅子上,等待修面,脸上捂着一块热毛巾。剃头师傅拿着剃刀走过来,给萧长天脸上涂满肥皂。

  剃头师傅小声说:“先生,裕丰洋行那边都安排好了。”

  萧长天问:“存放在铺里的那批火药,什么时候运走?”

  剃头师傅近乎耳语:“今天晚上。”

  萧长天嘱咐道:“翼王已经催了几次。多派几个人押运,一定要小心,绝不能让清妖抢走。”

  这天,祁子俊也来到上海。祁子俊坐在黄包车上,看得眼花缭乱,心里直后悔这个眼界开得太晚了。黄包车在恒顺祥钱庄门口停了下来。

  早晨,恒顺祥钱庄里的伙计都在忙碌着。有伙计叫了一声:“徐六!”

  徐六来到钱庄内室,忐忑不安地站在掌柜的面前。

  掌柜的对徐六说:“不是我不给你这个面子,是恒顺祥有这个规矩,工钱最多只能预支俩月,你预支了仨月的工钱,已经算是破例了。要是再支,我不好跟东家交代。”

  徐六垂头丧气地走回柜台,但一站在顾客面前,立刻恢复了常态,收票、数钱,手法娴熟,干净利落。祁子俊不知什么时候走了进来,站在旁边看得呆住了,差点叫出好来。

  裕和茶馆里果然人气很旺,颇是热闹。

  祁子俊问伙计:“恒顺祥徐六,你认识吗?我想跟他交个朋友。”

  伙计:“眼下他正烦着呢。儿子不争气,欠了一屁股的赌债,让人给告了,下在大牢里,媳妇气得病在炕上起不来,好几个月了,吃了多少付药也不见效。”

  祁子俊忙问:“欠了多少钱?”

  夜晚,昏暗的菜油灯照着徐六家。家里没有几件家具,所有生活用品都是破破烂烂的,看上去没什么值钱的东西。徐六老婆病恹恹地躺在床上。

  这时,忽然响起一阵“砰砰”的叫门声。

  除夕夜。祁家大院屋里已摆好了年夜饭,一家人正等着入席,苏文瑞和宝珠也在其中。祁老太太一手拉着宝珠,一手拉着关素梅,坐在了首席。

  徐六不情愿地站起身,打开门。他愣住了。王阿牛身后站着他的儿子,还有一个衣冠楚楚的陌生人。儿子急切地跑进屋里,对着徐六老婆喊道:“娘!”徐六老婆又惊又喜,猛地坐起来,紧紧抱住儿子。母子二人抱头痛哭。

  徐六赶忙把大夫让进屋里,一家人又是让座,又是沏茶,忙得不亦乐乎。大夫在凳子上坐定,手搭在徐六老婆的脉搏上。

  大夫说:“没什么大问题,吃几剂药就好了。”说罢,转身伏在桌子上开药方。

  裕和茶馆里,祁子俊正在喝茶。随着一阵楼梯声,王阿牛带着徐六一家从楼梯走上来。徐六紧走几步,“扑通”一声跪在祁子俊面前。徐六说:“恩公,请受徐六一拜。”

  徐六说:“有您这样的朋友,我徐六就算没白活一世。从今往后,只要您有事,我徐六不怕为您两肋插刀。”

  哈特尔办公室里,萧长天和席慕筠坐在沙发上。

  萧长天说:“我想接着谈上次没谈完的生意。”

  哈特尔说:“我恐怕满足不了他的要求。两天前,大英帝国要求所有商行不卖枪给任何清朝政府以外的人,防止军火流到太平天国手里。”

  洋行通事说:“太平天国现在已经打到了长沙,将来天下是谁的,还不一定呢。

  我的意思是,不妨趁现在跟他们搞好关系,万一将来太平天国坐了江山,我们的生意也许会更好。“

  哈特尔把一份文件放在萧长天面前。

  哈特尔说:“这是《南京条约》的中文本,大英帝国全权公使文翰男爵委托我把它交给你。文翰男爵想要知道,如果太平天国取得政权,能否保护这份‘万年和约’中所规定的大英帝国的权利。”

  席慕筠向萧长天耳语着。萧长天站起身来,义愤填膺,神色冷峻。萧长天说:“《南京条约》是你们用坚船利炮逼着腐败无能的清朝皇帝签订的,条条都是英国的权利,中国的义务。靠着条约里面的十三条,你们霸占了香港,在中国肆意妄为,用鸦片毒害中国人的身体和灵魂,昧着良心,行不仁之事,发不义之财。太平天国无论过去、现在还是将来,都不会承认它。如果有朝一日,太平天国得了天下,绝不会给英国一文赔款,一寸土地。你们可以住在中国,但只能老老实实地服从天朝的律法,否则就只有滚回家去。”

  洋行通事看着哈特尔,不敢翻译。席慕筠站起身,缓缓地走到哈特尔面前。