读着这些信，看着门前一片片落叶，方子衿感到从未有过的寒意。秋天又一次来临了，人生的一个又一个秋天。叶子绿了又黄，日子如同落叶，一片片飘零。只有心永远这么悬着，飘着，就像是一艘漂泊在大海中的小船，目光所及，到处都是巨浪，无边无际，没完没了，一波紧接着一波。希望一次又一次在明媚的月夜里升起，一次又一次在炙热的阳光下幻灭。看着窗外落叶飘零，她才突然想起，自己应该去看一看陆秋生。已经一年了，整整一年了，她没有再收到他的来信，甚至连消息都没有。她给他写过几次信，可连一片纸都没有回复。或许，他已经结婚了吧？因为结婚了，才不再和自己联系？就算是结婚了，自己也应该去看一看，如果见他生活得很好很幸福，她这颗心，也会安宁一些。
国庆节有一天假，将前后两个星期天移过来，就有了三天。而国庆节后的一整天，她没课，恰好有四天的空闲。她让保姆看家，自己带着梦白，登上了前往红川的汽车。
找到市教育局时已经是中午，因为放假，院子里没几个人。方子衿问门房的师傅，师傅看了她半天，问她和陆秋生的关系，她说，我是他妹。门房师傅有点将信将疑，见她是一个很有风度的女人，又抱着个孩子，递给她一个本子让她登记，然后告诉他，大院后面有几间平房，陆秋生就住在那里，在门前喊一声，他准能听到。
方子衿一直走到院墙的最后面，抬头一看，靠院墙确实建了几间房子，可那算什么房子？完全是临时搭建的棚户，用一些碎砖头砌成的，又矮又破。房子一共有三间，两间的门板窗户用木条封死了，只有其中一间安了一些破玻璃，仍然还是缺了几块。门前是厚厚的落叶，似乎很久没人来过。她愣了一下，觉得门房师傅肯定说错了，陆秋生是第一副局长，怎么可能住在这种地方？这里似乎根本没有住人嘛。她正准备转身找人再问问，却看到面前的那间房里有烟冒出来。她想，有烟就有人，过去问一问也好。
站在门口往里看，里面光线很暗。一扇破门里面，只有十来平米的空间，散乱地摆了几张用木板和树墩钉成的凳子，一张木板钉四根柱子拼成的桌子，其中的一根柱子已经断了，用布缠着，像打上去的绑腿。房间的一角，摆了一张床。所谓的床，只不过两条木凳上架了一块木板，上面胡乱扔着一床很黑的床单。再靠里面，有一个人背对着门在锅里炒菜，看那身又脏又破的工作服，像是院子里打扫卫生的。
“同志，请问…”方子衿问字后面的话没有说出来，整个人就愣在了那里。
面前的男人转过身来，惊讶地看着外面的方子衿。光线虽然暗，方子衿还是看清了他，正是陆秋生。才一年不见，他似乎突然老了很多，一头黑发变灰了，胡子长长的，又脏又乱，他的嘴里叨着一支手卷的烟，胡子上粘着几根烟丝，还有点白白的东西，看上去，像是唾沫。他不经意地转过身，看清站在外面的是方子衿时，本能地缩了缩身子，似乎想逃走。可是，这空间太小了，无处可逃，他只好站在那里，脸是死一般的苍白。
“哥，你…”她说不出话来，眼泪夺眶而出。
“我不是你哥，你走吧。”他惊悟过来，态度蛮横地说。
方子衿不理他，一步跨了进去，在他的床上坐下来。怀里的梦白瞪大一双漂亮的眼睛看了看陆秋生，又恐惧地转过头来看母亲。陆秋生大声地叫道，我叫你走，你听到了没？梦白被他的大叫吓坏了，嘴瘪了瘪，哇的一声哭起来。方子衿哄着女儿说，别哭白白，别怕，他是你舅。又对陆秋生说，你叫么事？吓坏孩子了。
陆秋生将手中的锅铲放在锅上，就地蹲下来，在身上摸了半天，摸出两个烟头，又伸手到另一只口袋里摸，摸出一张小纸片。他将纸片放在手掌上，再将两个烟头拈碎，拈出烟丝，小心地将烟丝拨匀，把纸片卷在一起，将纸片的一角置于舌上舔舔湿，粘成一支烟。他顺手拿起一根小树枝，伸进炉膛里，不一会儿将树枝拿出来，点着烟，猛地吸了几口。你来做么事？你为么事要来？他说。
方子衿说，这到底是么回事？你不是当副局长吗？怎么这样了？他说，当副局长是一年前的事了，现在他是右派。方子衿惊问，右派？你么样也成了右派？陆秋生说，你回去吧，别连累了你和孩子。她觉得心里很苦，想哭。别人她不了解，陆秋生她是了解的，他怎么可能是右派？如果说，这个世界上只剩下一个革命者，那可能不是他，但如果世界上只剩下十个革命者，肯定有一个就是他。他怎么可能反党？方子衿一定要他说是怎样成为右派的。他被逼不过，只好告诉她。大鸣大放的时候，他给省委写了一封信，反映文大姐包庇胡之彦、打击余珊瑶等问题。陆秋生说，胡之彦原本应该判至少七年的，可不知为什么，文大姐出面替他说情，结果只判了三年，进去后又减了一次刑，马上就要出来了。反右运动刚刚开始，文大姐就给医学院打招呼，要把余珊瑶划为极右。结果，余珊瑶成了医学院第一个被批斗的右派。除了这些之外，还有其他一些事，比如她在省里培植个人势力，工作上瞎指挥给党和人民造成很大损失等等。
陆秋生还没有说完，方子衿就在心里长长地叹息一声。说到底，他的这个右派，原本该属于她的。
方子衿将梦白放在床上，转身开始收拾这间房子。除了床上的床单可以叠一叠，这房子实在没什么好收拾的。过了半天，陆秋生才惊醒过来，对她说，你这是做么事？带着孩子快走，快离开这里。方子衿说，我不走了，我已经决定了。
“你疯啦？”他说。
“我没疯，我从来没有现在清醒。”
陆秋生说：“你和赵文恭离婚，不就是为了孩子有个好前途吗？”
方子衿停下来，认真地看着他。“你晓得我和他离婚了，说明你一直在关心我，是不是？”
陆秋生低下头来，不语。
她说：“我和他离婚，与他是不是右派没有关系。如果我爱他，不管他是左派还是右派，我都不会离开他。”
“可你也不爱我。”陆秋生说过之后，抬头看她，眼中满含着期待。
方子衿想，爱？不爱？如果说不爱，这一年多来，她一直在期待他的消息，当时以为他找到了心爱的女人，已经结婚了。那时，她心中不是有那么一丝惆怅一丝苦涩吗？如果不是爱，那种酸酸涩涩的感觉是什么？在这个悲情的秋天，自己为什么会生出强烈念头，一定要来看一看他？这难道不是一种爱的指引？当看到他并非结婚，而且因为命运的捉弄，成了另一个人时，自己的心为什么会那么那么疼痛？自己为什么会情不自禁地想到要和他结婚，要和他相守一生一世？然而，如果说这是爱，那么，白长山呢？
想到白长山，她的全身都软了。是的，她爱的是白长山。他正在努力离婚。
因为这份爱太苦了，苦得她无力承受，因此才想到第二次逃离？
陆秋生说：“我听说，白长山在办离婚，真的？”
她点了点头。
他说：“是不是遇到了很大阻力？”
她再次点了点头。
他停了片刻，下了决心，说：“是不是心里很苦，想从中逃离出来，才想随便找个人把自己嫁了算了？”
她的心事被他说中了。突然之间，她觉得自己就要崩溃了一般，浑身上下，连一点力气都没有了。她伸出手，扶着他的床，慢慢坐下来。梦白一岁多了，还不会走路，在床上乱爬，一遍又一遍地叫着妈妈。这是她目前会说的唯一一句话。她爬到母亲身边，抱着母亲一遍又一遍地叫。方子衿连应答的力气都没有。
陆秋生说：“上次，你也是在这种心态下嫁给赵文恭的，对不对？你已经错过一次了。同样的错误，你难道还要重复一次？”
她很想对他大声地说，我想再重复一次吗？我想过得这样悲惨吗？这是我的错吗？我不想得到幸福吗？我不期望美好的爱情吗？可是，这个世界偏偏要和我作对，要让我和心爱的人永远分开，我能有么办法？她肚子里全都是苦水，倾泻到长江，长江是苦的，倾倒进黄河，黄河是苦的。可是，她哪里都不能倒，她只能深深地埋在心里，让它在心里腐烂，在心里苦着自己。
方子衿猛地抱起女儿，一句话不说，向外走去。
到了车站一问，今天最后一班车刚刚开走了。抱着女儿站在候车室中间，看着形形色色的人来来往往，真想找个地方痛哭一场。车站十分简陋，四周的窗子全都破了，秋风吹动着那些被偷走了风钩的木窗，哐啷哐啷地响。她想到了当初和医疗队一起下乡，在恒兴码头等船。那或许就是自己人生的开始？想想那时候，真是意气风发。同时也想到了逃离恒兴到宁昌，那是她一生中最远的一次旅行。转眼已经七八年过去了，人家说，大道越走越光明。可她不明白，自己的人生道路，为什么会走得这样艰难？
当然不能在这里停留，她得找地方住下来。上次送陆秋生来的时候，她在教育局招待所住过一晚。她抱着孩子又一次回到教育局，对看门的人说要去住招待所。看门的女人说，有局长的批条吗？有的话，我这里有钥匙，我给你开门。方子衿说，还要局长批条？女人说不要批条谁给你住？你住国营旅社去吧。方子衿问，哪里有国营旅社？女人向左边指了指，说你往那边走，红旗商店旁边有一家。她抱着孩子问着向前走，总算是找到一家旅社。旅社门前摆着一张桌子，桌子后面坐着两个年轻女人，正紧一句慢一句说着话。方子衿说，同志，我住旅社。其中一个年轻女人也不说话，只是伸出一只手。方子衿掏出工作证递过去，女人接到手中，认真看着，同时将另一只手伸出来。她不解，问还要什么？女人说，介绍信呀，你的介绍信拿出来。方子衿说，我是来走亲戚的，没有介绍信。那个女人随即将她的工作证往桌子上一扔，说没介绍信我们不能接待。
她只想着来了这里，陆秋生可以替自己解决一切，将介绍信这件关键的事给疏忽了。她想，这么大个红川市，总会有地方不需要介绍信吧。她走出门，站在红川大道上，看着面前人来车往，心中有一种说不出的苦。这样呆着不行，还得找下去，她只需要对方给自己一张床，就算是价格再高，她都无所谓了。早晨出门时吃的一餐饭，现在已经十几个小时过去了，肚子里一点东西都没有，饿得她两眼发花，整个人精疲力竭。可她不能停下，还得继续往前走。
不知走了多少路，也记不清问了多少家。感觉上，她已经走遍了整个红川市。以前她从来没有注意过，一个城市里，旅社竟然是如此之少，而且，几乎所有的旅社，没有介绍信，全都不接待客人。那些服务员非常有原则，无论她怎样乞求，人家都是公事公办，半点都不肯通融。
女儿在下车之前吃过一些零食，现在也已经饿了，在她的怀里大哭。她想，算了，大概是无法找到了，还是先找个地方吃点东西，然后回到车站去呆一个晚上吧。她走到外面街上，在一间餐馆坐下来。幸好吃饭不需要介绍信，她要了两碗面，一碗素的一碗荤的。素的一碗自己吃，荤的自然是女儿的。两个人都饿了，女儿将一碗吃下去一大半。她吃完了自己一碗，肚子还是饿的，又将女儿剩下的吃完，同样不觉得饱。不饱也没办法了，这年头，能省就得省。
吃完东西，抱着孩子回到车站，一眼就看到陆秋生在候车室内没头苍蝇一般乱蹿。他看到方子衿，立即狂奔过来，说你们去哪里了？我都快急疯了。方子衿冷冷地说，你来做么事？不怕我又犯一次错误？陆秋生说，么事都莫讲了，先找地方吃饭去。说着，他上前去抱她的孩子。梦白认生，一般不让陌生人抱。方子衿见他的手伸过来，不好对他解释，就想让开。她摆动身子，反倒带动了他。他身体向前一步，手碰到了她的乳房。她似乎一下子被点燃了，心开始狂跳，脸上像是有千万把细刀子割一般，火辣辣的疼。那一瞬间，她的整个身子软了下来，双腿几乎无法支撑全身的重量。她已经没有力气抱住女儿，只得松开了手。
被陆秋生抱在怀里的梦白惊恐地大哭。陆秋生不理她，接过方子衿手中的包，向外走去。方子衿稳定了一下心神，疾步跟出去，对他说，这孩子认生，给我吧。她伸手去接，梦白迅速往她身上扑。为了不让他碰到自己的身体，她尽可能只是夹着女儿的两腋，几乎是从他怀中将女儿抽了出来。即使如此，他的手还是不经意地从她的胸前和手臂间划过，碰了一下她的衣服，她顿时有一种闪电灼过的感觉。
因为她们已经吃过晚餐，他直接领她们回了他的住处。他对她说，你们就睡这里吧。条件很差，总比睡在车站里好。方子衿见他准备往外走，问他去哪里，他说去找朋友挤一个晚上。走到门口，方子衿终于鼓起勇气叫了他一声。陆秋生停下来，以背脊对着她。她看不到他的脸，却能感受到，他的身体在微微抖动。
他说：“有事？”
她犹豫片刻，说：“算了，别麻烦人家了。”
他站在那里，一动不动。他的身体原本就瘦小，却也差不多把门给堵严了。室内的光线，透过他的身体和门之间的空隙，射到外面，将影子拉得很长。
她说：“我和梦白需要你。”
他仍然不说话。外面秋风瑟瑟，树叶沙沙地翻卷着。她站在他的后面，不再说话，等待他转过身来拥抱自己。他终于动了，不是转身返回，而是抬起脚向前走去。脚步踩踏着落叶的声音，一路渐行渐远。方子衿的眼泪，夺眶而出。
晚上躺在床上，身体虽然没动，脑子却在翻江倒海。梦白这一天大概折腾得够戗，上床就睡着了。方子衿又一次闻到了那熟悉的味道，那是陆秋生身上特有的味道。她第一次闻到这种味道是在恒兴陆秋生的宿舍，那一晚她没有睡好觉，这种味道熏得她恶心想呕。时隔几年，又一次闻到这种熟悉的味道，感觉竟然完全不一样，她甚至觉得这种皮屑味裹挟着的汗液味之中，有一种汩汩而来的馨香。这种馨香像是无数的虫子，在她仍然细腻而且感性的皮肤上爬行，寻找着她那白色的纤细的绒毛，像一只只小兔子在茂密的红树林间玩耍跳跃追逐，然后一个个钻进树根下的小洞，开始一次激动人心的旅行。
这些小兔子在她的体内掀起了一场暴风骤雨式的革命。她从来没有意识到，自己的体内潜伏着如此多的阶级敌人，这些阶级敌人全都被兔子赶出来了，在她的体内进行着最彻底最疯狂的大破坏。她已经不能控制自己的身体。这具令她常常生出厌恶的躯体，此刻经历着最惨烈的反叛，战火迅速弥漫着，火焰噼噼啪啪舔舐着，摇曳生姿。
她憎恶这具肉身，它常常充满了反叛，革命一场比一场激昂惨烈。她挣扎着和这场血雨腥风的反革命暴乱战斗，疯狂的镇压，令她精疲力竭，苦不堪言。泪水弥漫而出，恣意纵横，荡涤着她生命最深沉的苦痛。
漫漫长夜，何时是黎明？苦海无边，哪里有沙岸呀。
下册
第01章 女人的名字，永远是弱者
汽车爬行着。天是水洗一般的湛蓝，白色的云朵挂在遥远的天空之中，像是贴上去的，有一种不真实的感觉。不知是不是进入山区的缘故，车上的人开始出现不同程度的头晕、恶心症状。
得知进入灵远县境内，医疗队队长李淑芬兴奋起来，双手支撑着椅子，让肥肿的身躯站起来，大声地宣布，我们要唱着歌进入目的地。现在，大家听我指挥，起来，不愿做奴隶的人们，预备——起。所有队员跟着唱起来。李淑芬挥舞着那双粗大的手臂，如同两道山棱在那里舞动。随着她运动的节律，胸前波涛滚滚，长江黄河开始了对唱。时隔不久，她撑不下去了，开始呕吐，吐过之后坐在位子上，整个人像一台庞大的风箱，胸前的两座山急剧地起伏着，一种特别的声音从喉咙里呼出，似乎喉咙就是一个风门，风从那里经过时，将什么东西刮得轰鸣。副队长颜青山说，这里海拔一千多米，氧气相对稀薄，刚才大家唱歌，耗氧量太大了，所以才会出现这种缺氧症状。大家都别动，静静地吐纳一下就没事了。
方子衿暗想，这才多高，就缺氧缺得这么严重了？说到底，还是这几年吃不饱饭，身体差下来了。
1958年的“大跃进”大食堂，大炼钢铁，庄稼地荒芜了，到处歉收。到了第二年，青苗还长在地里，饿极了的人民公社社员们，一边干活一边往嘴里填，捞到什么填什么，只要不吃坏肚子。恰在此时，兄弟国家反目成仇，中央政府将牙一咬：还债。整列车的牲口、粮食，轰隆隆运去苏联，中国人自己，只剩下树根草皮了。老百姓肚子空的，草根树皮吃光了，开始吃观音泥。吃草皮树根得浮肿病，双腿肿得像水桶。吃观音泥拉不出大便，用手指往外抠用竹签往外扒，还是弄不出来，只好躺着等死了。人民政府当然不能不管这些事，组织了医疗队下乡。全省被划分为许多个小组，西部的县市分给了医学院以及附属医院，李淑芬当上了医疗队的队长。按照规定，方子衿家里有一个三岁多的孩子没有人照顾，不应该列入医疗队。可公布名单的时候却有她。吴丽敏说，这都是李淑芬搞的鬼，叫方子衿去找学院领导谈一谈。方子衿先后去找了系里和学院，他们都说不清楚这到底是怎么回事。
恰在此时，白长山来信说，分居三年期满，法院庭审他的离婚案时，王玉菊拿出了方子衿写给他的信件，说明他之所以离婚，是因为第三者插足。法院支持了王玉菊，不准离婚。几年来，方子衿的希望像一只飘在空中的风筝，被一根长长的线系着，飘向美丽的蓝天。她以为只要自己执著，就一定能得到人生美景。这封信就像一把无形的刀子，无情地斩断了牵扯她的那根线，她永远地失去了依凭，失去了方向，再一次陷进了浓厚的乌云之中，在疾风骤雨的摧残下挣扎，上不着天，下不沾地。去吧去吧。她感觉到在遥远的某处，一个声音固执地轻轻回响着，充满了磁性，类似于催眠。她隐约有一种预感，这个声音是她生命中的另一根线。她想将这根线抓住。她对自己说，如果没有一根线牵着，她会滑向无底的深渊。
汽车到达灵远县城已是黄昏时分，方子衿老远看到彭陵野站在县政府门口，一次又一次地看表。那一瞬间，她的心疾跳了几下。难道冥冥中的声音来自他的召唤？他毕业已经几年了，给她写过无数的信，开始，她还给他回信，劝他不要将时间和情感无谓地浪费在她的身上，因为这根本不现实。没想到，他的信越来越热情，越来越执著。后来，她干脆不再拆他的信，过一段时间，将他所有的来信装在一个大信封里，退还给他。即使如此，仍然无法阻断他的邮路，他的信执拗地飞向她。
这次医疗队的名单，早已经下达给县卫生局了，彭陵野一定是受命在这里等他们。颜青山认出了彭陵野，对方子衿说，子衿，那不是你的学生彭陵野吗？方子衿无动于衷地说了声是吗？又故作姿态地向窗外望了一眼，说，是他，他是县卫生局的干事。
汽车在哨兵前面停下来，哨兵要查他们的证件，彭陵野已经探过头来，认出了坐在第一排的李淑芬，对哨兵说，他们是省里来的医疗队，说着拉开车门跨上车，见谁就叫老师，唯独没有叫方子衿，却坐到了她的身边。方子衿不太愿意，却也不好拒绝，向旁边移了移身子。彭陵野也是够大胆，坐下来的同时，悄悄地握住了她的手。她一阵心慌，将手抽了出来。彭陵野的手动了一下，再一次抓住了她。她挣扎着要抽出来。他已经有了准备，握得非常紧。她不好动作太大，只好任他握着。
一位副县长带着卫生局的局长、四名副局长以及其他一些不知什么身份的人等在政府食堂门口，列队欢迎他们。汽车停下来，彭陵野用力握了一下方子衿的手，提前站起来，第一个下车，替李淑芬拉开车门。李淑芬跨下车后，其他人跟着下车。副县长和他们握手，领着他们进入食堂。食堂里摆了很多桌子，似乎长久没人打理，显得破败落寞，上面积下来的剩饭剩菜早已经干了。其中的三张桌子铺着白色台布，上面摆着碗碟。看看这些碗碟，就知道它们历尽沧桑，几乎没有一只完整的，不是缺了口就是裂了缝。这所有一切，都在诉说着那个大食堂时代之后的无边饥荒。
三张桌子坐得满满的。端上来的菜丰盛得令人惊讶，在这个全国上下以瓜菜代主食的年代，迎接医疗队的餐桌上竟然有牛羊肉和鱼，还有酒。如果不是那些破碗以及南瓜饭，仅仅只看桌上那三大盆鱼肉，还以为自从一九五八年之后，真的进入了共产主义时代。
饥荒年代难得一次的口腹之乐结束，彭陵野送医疗队到县医院下榻。战争年代这里曾是野战医院，虽然简陋，房子还算多。房子是彭陵野安排的，每个人一间宿舍。方子衿的一间在最里面，如果从正门进去，到她的宿舍，需要走过其他人的门前。不过，侧面有一条荒芜的小道，被杂生的野草掩盖着。彭陵野大概是计划着将这条小道再踩出来，才作了这样的安排。
彭陵野心细，在方子衿的宿舍里放上了一大束野花。这束花使得这间简陋的宿舍有了一种淡淡的温馨。方子衿的心中开始弥漫野花的芳香，很清雅，很醉人。她有一种冲动，想扑过去将那束花捧起来，放在自己的鼻子下闻一闻，让心中的芳香更加荡漾，更加浓郁。她竭力抑制着这一念头，仅仅是向那束花轻轻一瞥，然后开始清理自己的东西。
他不甘心，走到那束花前，双手捧起来，对她说，怎么样？方子衿淡淡地扫了一眼，说很好。他说知道你要来，我今天上山去给你采的。见她只是低头清理自己的东西，他心中闪过一丝阴云。他说，这里是山区，进入秋天以后温度下降很快，白天和晚上的温差变化很大。虽然才十月份，就已经是树枯草黄，难见一点绿色了。采这些花可不容易，跑了好多山头，才弄了这么多。
方子衿把女儿的相片拿出来，摆在被子上。她说，你何苦？这都没有意义。
彭陵野将那束花捧起来，送到她的面前说，我现在正式向你求婚。方子衿摆着手说，你别吓我，我怕听到这个词。彭陵野说，你来到灵远，想跑也跑不了，你还是答应我吧。方子衿说，我不答应，难道你抢不成？彭陵野说，你别忘了，我是土家族，我们有抢婚的习俗。方子衿暗吃了一惊，说从来没有听说过。彭陵野介绍说，南方的少数民族风俗中保护求偶的主动权，男方如果非常爱一个女人，而对方又不肯答应，他可以趁着女方在地里劳动或者外出的时候，强行将女人抢回家，第二天再去女家正式提亲。方子衿说你骗我呢，不要以为我没听说过抢婚。人家抢婚通常都是女方愿意而女方家长不愿意。彭陵野说，很多少数民族都有抢婚的习俗，像羌族、傣族、阿昌族、苗族以及土家族，甚至印度、缅甸等国也有这种风俗。抢婚的动因有好多种，女方同意而家长不同意，只是动因之一。女方家长希望亲友知道自己的女儿有人抢，会暗示甚至明示男方抢婚。男方爱得发狂而女方却在犹豫，也会发生抢婚。这种情况，男方会在第二天故意给女方留一个机会，让她逃走。她如果不逃，那就说明愿意了。
方子衿突然意识到，他这是在暗示自己，如果不答应，他就会抢婚。她说，你趁早别动这种念头，我是你的老师，你也可以把我当成你的朋友。如果你真那样干，那我们之间，什么都没有了。
彭陵野想继续这个话题，可医疗队有人在外面大声叫，方老师，你快去看看李队长。方子衿跑出门，问那个同事怎么回事。同事说他去上厕所，听到女厕所有异样的声音，问了一句，才知道是李淑芬。方子衿初到这里，还没上过厕所，问清厕所的方位，迅速跑过去。所谓厕所，其实只是一些砖头和石块垒成的棚子，上面盖着一些茅草，门口挂一个破旧的草帘子。人还没有进去，老远就有一股恶臭飘来。
每次下乡，方子衿最怕的是上厕所。现在事态紧急，她顾不了许多，猛地吸了一口气，使劲地憋着，掀开帘子钻了进去。厕所的空间很小，仅仅只有一个蹲坑，还不是水泥的，而是在泥土上面挖一个窄窄的斜坑，斜坑的两边填两块石头。斜坑里面堆满了黑黑黄黄的东西，散发着恶臭。李淑芬肥大的身躯歪靠在一面墙上，裤子掉在脚背上，外裤和内裤上面粘了很多稀黄的液状物。她的身子扭曲着，一种痛苦而又压抑的声音从她的嘴里发出来，滞重而又沉闷。
方子衿原想进来后将她弄出去再说，一见她裤子上粘着的那些东西，才惊觉不能就这样弄走。叫男人来也不行，她的裤子没穿上呢。管不了许多，她先将李淑芬的裤子拉起来，没法考虑她衣服上身上以及自己手上的脏物了。刚刚直起身子，正准备出去叫人来将她弄回宿舍，自己的肚子呱呱大叫起来，像有什么东西在里面搅动一般。那一瞬间，她明白李淑芬的病因在于多吃了荤食。方子衿不记得多长时间没有沾过荤了，别说是沾荤，就是素油也很长时间没有吃到。李淑芬的情况比她更糟，胡之彦判刑之前，她已经有了三个孩子。胡之彦入狱，全部经济负担都压在了她一个人身上，还得挤出点钱给胡之彦的父母。一年多前，胡之彦出狱了，开始半年安排在街道工厂当工人，一个月才十八块钱。不久她又添了第四个孩子。家里油水之寡，可想而知。上个月，听说是文大姐帮了忙，把他调进了宁昌的一家国营大厂，还恢复了他的行政级别。收入是高了些，可又遇到这次大饥荒。胖人都能吃，今天晚上她敞开肚皮猛吃一气，根本没有考虑自己的胃是否受得了。
等了一阵，腹部的痛感稍减，方子衿走出去叫人，才知道整个医疗队无一幸免，此时全都出了状况。好在有彭陵野这个正常的人，进入女厕所，将李淑芬抱回房间。方子衿和其他人一起打开药箱，先往自己口里塞了两颗土霉素，然后才来到李淑芬的宿舍，喂她吃过药，再张罗为她洗身子。
方子衿在澡盆里放了大半盆水，然后扶起李淑芬，动手脱她的衣服。
李淑芬冷冷地说，你不用做这些，我不会改变啥的。
方子衿猛地愣了一下，手上的动作停了，很想转过头看看她的脸。她的那张脸，自己太熟悉了，熟悉到了陌生的程度。方子衿忍住了要看李淑芬的念头，继续脱她的裤子。大概闻臭的时间长了，鼻子有了承受力，竟然不觉得那么臭了，倒是李淑芬那副身躯让她觉得恶心。她的乳房完全下垂了，像两张烧饼贴在胸前。胸部之下，肚皮开始迅速突起，站着的时候是浑圆浑圆的，一旦蹲下，就变成了一圈一圈的，像围着一些肉圈。两条大腿就像两只象腿，腿上的肉松松垮垮，加上浮肿，更是大得夸张，用手指在腿上按一下，一个圆圆的洞，半天起不来。方子衿想，如果自己的身子变成了这样，会令自己都厌恶的，那真的生不如死。
李淑芬说，你知道你把我害得有多惨吗？如果不是你，我早就十四级，是高干了。可事实上，我到现在还是行政十七级，是个副处。我永远都不会原谅你。
方子衿觉得好笑，她是否正厅，与自己有什么关系。要怪只怪她找了个“好”老公。想一想，苦的显然不是自己一个人。人的痛苦来自欲望，她的欲望是有一个幸福的家庭，有爱自己的丈夫。李淑芬的欲望是能当上高官。
第二天，医疗队开始看病。与她前一次参加医疗队的情况恰恰相反，妇科门前几乎见不到人，连孕妇都难以见到一个。县医院只有一名妇科医生，原在津口当医生，被打成右派，回到了灵远。第一批摘帽的时候，她也在之列，县里安排她进了医院，不算干部编制，以工代干。她对方子衿说，都是苏修害的，大家都没饭吃，饿着肚子没劲，晚上也不干那事了。所以，怀孕的少了，妇科病也少了。
方子衿坐在诊室里无聊，干脆去别的科室瞎转。最繁忙的是内科，那里挤满了人，每个人的脸上都是菜色，像发过的面一般，比平常人大一号甚至几号。有些人的皮肤已经变成了黄色，像晚期的黄疸病人。很多病人已经无力行走，是被人抬着送来的。有病人家属见方子衿穿着白大褂，知道她是医生，求她看看自己的妻子，几乎要跪下来求她。她不忍心，过去看看。
女人躺在一块门板上，上面盖一床破被子，脸看上去像是一只白色南瓜，圆圆的，胀胀的。女人已经昏迷了，深凹的眼睛紧闭着，成了一条缝，感觉不到胸脯的起伏。方子衿伸手按了按女人的脸，按一处，立即呈现一个凹洞，很长时间起不来。这张脸仿佛已经不是脸而是一团面，按哪里哪里就凹陷下去。她揭开被子，查看女人的肚子。肚子鼓胀成了一个圆球。全身只有这一处的皮肤异常光滑，像是一只充满气的气球，泛着青光。也只有这一处按下去不会出现凹陷。她拿了一下女人的脉，脉象极弱，生命像彗星闪过之后留下的余光，顽强地挣扎着不肯消失。
方子衿离开病人，走进诊室。颜青山正在看一个浮肿病人。病人说，医生，你看看我的脚，说着自己动手，在腿上按一下，又一下，再一下。他的手指就像一双走在沼泽地里的脚，往前踏一步，那里就留下一个深坑。脚抽起来了，坑还在，四周的淤泥缓慢地蠕动，久久无法将那个足印抹平。颜青山看多了这种病例，无动于衷，对病人说，行了，行了。转过头看到方子衿，问她，你有事？方子衿说，外面有个病人需要急救，不然可能有生命危险。颜青山不满地看了她一眼，不太情愿地站起来。方子衿以为他会和自己一起去外面看病人，结果却错了。他把她拉到一旁，对她说，不是我不治，我也没办法。你看吧，这么多人得的是同一种病，饿的。我们有么办法？无论开么药方，去了药房，回复只有一个：没有。方子衿暗自一惊，问，连最普通的药也没有？颜青山说，不是没有，而是被严格控制。方子衿说，那么办？难道眼睁睁看着病人死去？颜青山苦笑了笑说，巧妇难为无米之炊呀。
她的心猛地一紧。当初自己立志学医，不就是要救死扶伤？现在呢？一瓶葡萄糖就可能救活一条命，对于医生来说，没有比这更简单的救命方法了，可她却什么都不能做。那种无助的感觉，就像当初听到父母死去的消息，想抓住什么面前却只有空气一样。她想哭，整个人仿佛在酸液里浸泡着，浑身酸得发软，就是没有泪流出来。
颜青山问她，你那边情况么样？她突然变得有点恶毒，把那个右派医生的话搬了出来。她看了一眼走道上那些只剩下半条命的人，说，你看看这些人就清楚了，他们连命都快没有了，哪还有劲做那些事？也许陈大组长可以向省报发一条新闻，医疗队进驻灵远，妇科病发病率下降百分之七十。颜青山瞪了她一眼说，你少说这些话，当心给人家抓辫子。方子衿想说，抓么辫子？给我划右派不成？想想还是忍住了，转了语气说，她想上山去采些草药，回来煮些药汤给病人喝。